- Да. Пора и честь знать. – Ответил служивый, поглядывая, как Мишка со стрелками тренируется.
- Задержитесь на недельку. Отпразднуйте с нами Масленицу. – Весело предложила Настя.
- Конечно, оставайтесь. Люди и домовые не поймут вас и обидятся, правда, Миколка. – Взглянув на своего домового, которого смог увидеть благодаря Мишке, сказал Кузнец.
- Правда. – Подтвердил задорный, мускулистый старичок, сильно походивший фигурой на своего хозяина. – Вы, служивые мир и покой в деревню принесли. Так позвольте нам отблагодарить вас и ваших предков.
- Вот именно. Каждый третий съеденный блин на этой Маслинице, отправится в дар вашим предкам. Пусть живут сытно в ином мире. Живут и гордятся своими потомками.
- Эх, уговорили. – Махнув рукой, ответил воевода. – Правда, жена с меня три шкуры потом спустит. Да, ладно.
Мишка поймал весёлые взгляды стрельцов. Парни довольно улыбались в предчувствии веселье.
- А вы не ухмыляйтесь. Масленица, масленицей, а тренировки по расписанию. – Строго заявил воевода.
Глава 8
Мишка шел по центральной улице деревни Ветреной, которая в этот праздничный день сияла чистотой и красотой. Повсюду стояли торговые палатки, в которых жарили блины на любой вкус и цвет, с любой начинкой, какую только душа пожелает. Скоморохи пели и плясали, развлекая добрых людей, раззадоривая их души, веселя сердца. То и дело молодого странника останавливали местные жители, благодарили, угощали блинами собственного приготовления. Только вот на сердце у Мишки было не весело. Одна мысль не давала парню покоя.
Он то и дело слышит в свой адрес слова благодарности, принимает угощение, отчего совесть его мало-помалу начинает мучить. Что он собственно сделал такого? Ничего ровным счётом. Просто воспользовался девушкой невинной. Настенькой, которой боги уготовили судьбу сороки. Если бы не она, не страх хлевников перед её силой – никогда бы не смог угомонить этих обиженных домовых. От осознания этого факта и чувствовал себя Мишка никчёмным слабаков, получающим не заслуженную награду. Ведь не было в его действиях ни чего особенного.
- Мишка! – Раздался откуда-то со стороны голос Женьки и странник повернулся на него. Молодой стрелок стоял неподалёку, среди толпы зевак возле высокого, толстого бревна вкопанного вертикально в землю. На верхушке бревна, красовалось колесо с телеги с которого на ленточках свисали разные вещи: сапоги, кастрюли, коробочки с украшениями и прочие подарки для тех удальцов, что смогут взобраться по бревну и сорвать их.
- Давай иди к нам! – Махнув рукой, позвал Женька. – Надо помочь людям, сорвать все до единого подарка со столба, иначе год будет в деревне не прибыльный.
- Э нет. Нет. – Заявил воевода, едва Мишка приблизился к столбу, с которого минуту назад упал один из деревенских мужиков под всеобщий хохот. – Тебе на столб лезть нельзя.
- Это ещё почему? – Удивился странник.
- Потому что ты в экзоскилете. Это не честное преимущество перед остальными участниками соревнования в ловкости. Так что, стой в сторонке и смотри, как другие удаль молодецкую показывают. Смотри и учись, придёт время и в твоём хилом тельце будет достаточно сил, чтобы без экзоскилета с такой лёгкой задачей справиться.
Мишка не ответил, а молча отступил в сторонку, давай возможность Женьке попытать счастья.
- Зачем на столб полезешь, Жека? – Спросил Кузьма, товарища.
- Хочу вон ту коробочку достать. – Ткнув пальцем в самую маленькую коробочку, что висела выше всех, ответил парень.
- Та зачем она тебе. Вон, лучше сапоги сорви. Гляди какие добротные. Нам на такие сапоги несколько месяцев жалование откладывать придётся. – высказал своё мнение Кузьма.
- Да зачем мне твои сапоги, когда купец мне сказал, что в ту маленькую коробочку два обручальных кольца положил с защитными рунами, выгравированными на внутренней стороне кольца, самими оракулами с острова Буяра. – Отмахнулся Женька. – если смогу достать такие кольца, то не стыдно будет в глаза дядьке Степану смотреть, когда Нину в жёны возьму.
- Ох, влюблённая голова. – Хлопнув одобрительно подопечного по плечу, сказал воевода. – Давай лезь, пытай счастье.
- Если достану коробочку с кольцами, то значит точно Ниночку у змея заберу. – Заявил решительно парень и обнял толстый столб обеими руками. За этой сценой с гордостью наблюдал Степан. С каждым днём мужчина всё больше и больше убеждался в том, что высшие силы послали ему замечательного зятя. Пусть он не богат, не знаменит и из простого рода. Зато как любит его дочку. Да к тому же работящий, уважительный. Таких парней нынче редко встретишь.
Мишка тоже наблюдал, за тем как Женька прилагает все усилия, чтобы добраться до заветной шкатулки. Как вдруг что-то словно нож пронзило его в спину. Странник от внезапной боли подпрыгнул на месте, схватился за больное место и удивился, поняв – раны нет. Тогда что так больно укололо. Парень задумался, стал озираться по сторонам, почуяв не ладное.
- Злобный взгляд. – Раздался чей-то голос в голове Мишки и у парня округлились от удивления глаза.
- Ну всё. Я спятил окончательно. – Подумал он, глядя не видящим взором в одну точку перед собой.
- Не спятил. – Ответил ему в голове всё тот же голос.
- Спятил конечно. Иначе как я могу говорить с кем то не открывая рта, как я могу общаться одними мыслями.
- Не спятил. Это я душа забытого воина говорю с тобой. Или у тебя с памятью проблемы? Тогда позволь напомнить тебе, молодой странник, что я жду своего часа в знаке огневика.
- Прости. – Облегчённо вздохнув, продолжил мысленный разговор Мишка. – Не знал, что душа может мысленно общаться.
- Прощаю и хочу предостеречь тебя. Та боль что ты испытал, вызвана злобным взглядом. Ведьма позади тебя прошла. Злобным взглядом тебе в спину посмотрела. А ты как настоящий северный странник сразу зло почувствовал.
- Ух, я уж подумал, что мне в спину нож всадили.
- Порой, злобный взгляд хуже ножа навредить может. Так что хватит бездельничать, берись за дело. Поймай ведьму, отправь на княжеский суд, пусть князь и его святые отцы свершат её судьбу. Иначе, боюсь, навредит она нашему делу.
- Откуда такое предположение?
- А ты приди в себя, наконец, присмотрись к толпе вокруг столба. Сразу ведьму распознаешь и всё поймёшь. – Говорила душа забытого защитника. – Все вокруг веселятся, только одна стоит глаз с Женькиного амулета не сводит. Только деве сороке высшие силы позволяют на блестяшки любоваться, разрешают всё блестящее в дом тащить. Но наша Сорока – чистая душа, веселится со всеми, а не заглядывается на чужое добро.
Мишка встрепенулся. Взял себя в руки и стал внимательно разглядывать окружающих. Народ, собравшийся вокруг столба, шумел, веселился. Люди размахивали руками, громко кричали, поддерживая удальца. Мужики давали советы как лучше по столбу взобраться и достать заветную шкатулку. Девки хихикали, поглядывая на молодых стрелков, жаждавших последовать примеру Женьки и попытать счастье, взобравшись на стол. Бабы громко смеялись, судачили обо всём на свете. Но самое главное, что бросилось в глаза молодому страннику – это улыбки. Все вокруг улыбались. У каждого глаза сияли радостью и весельем, поэтому так резко бросилось в глаза хмурое лицо женщины. Единственной недовольной дамы в расцвете сил, стоявшей среди зрителей состязания. Только эта женщина в красивой дорогой шубе и роскошной шапке не улыбалась и из под лобья смотрела на амулет, свисавший с пояса Женьки.
Мишка осторожно развернул ладонь правой руки в сторону необычной женщины, направил к ней поток своего эфира, чтобы прикоснуться к её ауре и понять, что за человек перед ним. Этому способу его обучил ещё покойный профессор, говоря, что только так можно узнать истину о человеке. Только человеческая аура способна поведать о том, на какой путь ступила душа. Желает она стать чистой и светлой, дабы жить с предками в Белогорье или же избрала иной путь. Путь, что ведёт через Навь, за реку времени. В края чёрных душ, что зовутся демонами.
Молодой странник отвернулся от странной дамы, боясь выдать, раньше времени свой интерес к её персоне. Молодой парень уставился на воеводу, а сам внимательно следил за тем, как его поток эфира аккуратно огибает ауры присутствующих людей, подбираясь к своей цели.
- Чего уставился? – Поершившись от странного взгляда, которым смотрел на него северный странник, спросил воевода.
- Тише. Делай вид, что мы беседуем. – Через силу улыбнувшись, сказал Мишка. – Я пытаюсь человека прощупать.
- Какого ещё человека? – Спросил воевода, и улыбка с его лица исчезла.
- Улыбайся, воевода. Улыбайся, а то всю контору спалишь. - Демонстрируя Егору натянутую улыбку, попросил Мишка и воевода улыбнулся. И парень тут же подумал, уж лучше б он этого не просил. Обычно, начальник стрелков, улыбался задорной обаятельной улыбкой, от которой растаяло не одно женское сердечно. Но тот оскал, что продемонстрировал воевода по просьбе Мишка, вгонял в ужас.
- Думаю на проводы Масленицы, пожаловала ведьма. – Ответил Мишка.
- Та, что на Настю заклятье наложила? – Продолжая пугать окружающих своей улыбкой, спросил воевода.
- Скорее всего. В академии, меня учили, что у ведьм и их злобного колдовства есть один нюанс. Если наложенное ведьмой заклятье кому-то удаётся снять или разрушить, оно, словно бумеранг, возвращается тому, кто его наложил. Как говорится, в нашем мире царит закон равновесия и ничего за даром не даётся. Если где-то убыло, то где-то точно прибыло. – Ответил Мишка.
- Значит, получив обратно своё колдовство, она улучила момент и пришла разобраться, в чем дело? – Продолжая страшно улыбаться, спросил воевода.
- Ы. – Вырвался из груди странника, ели сдержанный крик. Мишка согнулся пополам. Острая, пронизывающая боль пронзила его руку, прошла сквозь тело и быстро исчезла. Словно сквозь него пролетела энергетическая стрела.
- Что с тобой? – Забеспокоился воевода и подхватил своего ученика.
- Это ведьма. Едва почувствовала прикосновение моего эфира к своей ауре, сразу дала отпор. – Тихо протараторил Мишка, тихим голосом.
- Что будем делать? – Спросил Егор, продолжая улыбаться.
- Оставайтесь рядом с Женькой. – Попросил Мишка. – Ведьма глаз положила на его амулет. Поэтому, постарается отобрать его или украсть.
- Понял. Как слезет со столба, мы тут же организуем ловлю на живца.
- Хорошо. Тогда я пойду, прослежу за ней. – Поставил в известность воеводу странник.
- Возьми Кузьму с собой на всякий случай. По всему видно, здешняя ведьма весьма сильная, раз может в последний день Масленицы по ярмарке гулять безнаказанно.
- У неё выбора не было. Колдовство обратно на неё вернулось, вот и пришла. Поэтому и Сороку под охрану нужно взять и чтобы ни один человек с хмурым лицом к ней не приближался. – Тараторил Мишка. – Да и к Женьке тоже. Если человек веселится, смеётся на масленице, принимает участие в играх и забавах – значит, чист помыслами, ибо хочет, чтобы всё зло, что скопилось в его теле и помыслах сгорело вместе с Масленицей. А если ходит хмурый, блинов мало есть, от игрищ отказывается – значит, любит и лелеет зло в своей душе, своих помыслах и поступках. Вот от таких людей и держи Женьку с Сорокой подальше. А я за ведьмой прослежу. Хочу убедиться в том, что не ошибся.
Егор кивнул и как только Мишка скрылся в толпе, подозвал к себе Кузьму, Льва и Антона с Ванькой. Только молодой странник уже не видел этого, он шел по следу злобной ауры, причинившей ему такую острую боль. След привёл его к огороженной части на деревенской площади. Тут за забором из двух горизонтально прибитых досок к столбам, вбитым в землю по кругу, соревновались молодые наездники в мастерстве объезжать лошадей. Один за другим удальцы выходили в круг и взбирались на спины необъезженных скакунов, чтобы продержаться на них дольше, чем остальные. Зрелище молодецкой удали и ловкости, заставляло толпу зевак кричать от восторга, хлопать в ладоши, улюлюкать, смеяться. И как прежде в глаза страннику бросилась одна единственная угрюмая личность, что брезгливо взглянула на очередного наездника, что-то презрительно прошептала и, отвернувшись, ушла. В тот же миг, необъезженный скакун подвернул ногу, упал и сломал конечности. Раздалось жалобное лошадиное ржанье, заставившее толпу гуляк умолкнуть. Люди бросились на помощь сломавшей ноги лошади.
- Да как же так. – Услышал Мишка слова коневода, выставившего своего самого лучшего необъезженного жеребца на масленичные гуляния. – Здесь же не за что споткнуться. Я сам загон проверял, лично. Да как же такое могло случиться. Что же теперь делать?! Я же столько сил вложил, чтобы его вывести! Хлевник и тот его пожалел, не стал изводить, и тут вдруг такая напасть. – Чуть не плача причитал мужик.
- Травма тяжёлая – спору нет. – Услышал Мишка знакомый голос, обернулся на него. И увидел, что к расстроенному коневоду подошел один из знакомых ветеринаров, присланных в Ветреную князем.
- На ваше счастье, князь прислал к вам лучшую команду ветврачей. – Говорил мужику ветеринар. – Мы поставим на ноги вашего красавца. Правда, дело будет не лёгким. Да и потом, первых мест на скачках он взять не сможет. Но выполнить свой долг перед вами в качестве жеребца производителя сможет.
- Спасибо, доктор. Спасибо. – С облегчением затараторил коневод. Мишка тоже почувствовал с одной стороны облегчение из-за того, что красивого скакуна исцелят, а с другой стороны свалилась тяжесть от осознания правды. - Тот факт, что после слов прошёптанных женщиной, лошадь и споткнулась на ровном месте. А это как не крути один из признаков встречи с ведьмой. Ведь когда лошадь чувствует присутствие злобной души, начинает спотыкаться на ровном месте. Добавим к этому шепоток и сломанные ноги скакуна и получим ведьмовское вмешательство. Выходит, первый признак того, что эта женщина и есть ведьма, он уже получил. – Подумал Мишка и отправился дальше за странной женщиной, которая успела улизнуть в воцарившейся суете.
Молодой странник двигался по следу злобной ауры, пока не заметил хмурую женщину, остановившуюся недалеко от палатки к которой стояла самая длинная очередь из желающих купить блины.
- Зачем стоим? – Поинтересовался Мишка у крайнего.
- За блинами. – Рассмеявшись, ответил ему весёлый парень. – Зачем тут ещё можно стоять!
- А почему именно сюда, разве в других лавках не блины продают? – Удивлённо спросил Мишка, пристраиваясь в очередь и становясь последним в ней. – По-моему все блины одинаковые, так зачем за ними выстаивать такую очередину.
- Такие да не такие. – Весело ответила ему женщина, державшая маленькую девочку за руку. – Вы ведь последний?
- Ага. – Ответил странник.
- Тогда я за тобой. – Заявила дама и расплылась в хитрой улыбке. – Кстати, если все блины одинаковые, тогда иди, купи их в другой палатке. Тогда передомной в очереди будет на одного человека меньше.
- Ха-ха-ха. – Рассмеялся Мишка в ответ. – Как хитро придумали. Нет уж, постою, посмотрю, вдруг тут продают то, чего больше нигде на ярмарке нет.
- Правильно. Стой, не пожалеешь. – Поддержал его весёлый парень. – В этой палатке пекут разноцветные блинчики. Нужно успеть их отведать до того как масленица сгорит, чтоб будущий год был ярким, разноцветным, чтобы серые будни не были в тягость. А наоборот, приносили новые впечатления.
- Вот. Значит, не ошибся. Раз большая очередь, значит, что-то классное продают. – Улыбаясь, ответил странник, а сам краем глаза продолжал наблюдать за хмурой женщиной.
Странная дама не стала занимать очередь. Остановилась неподалёку от блинных дел мастерицы и начала наблюдать за работой молодой женщины из под рук которой выходили аппетитные блины разных цветов. То солнечно желтые, то розовые, словно цветок фуксии, то шоколадные блины разлетались со сковороды, прямо в руки покупателей. Успел поймать покупку – год радостный будет, сытный, а не успел так и работа будет валиться из рук круглый год.
Женщина наблюдала несколько минут за происходящим, потом стала хмуриться, брови насупила, рот искривила в презрительной ухмылке и тут же блины стали пролетать мимо рук покупателей. Стали падать на промёрзлую землю.