- Просто так не примет. А чтоб приняла Мишке, да и вам стрелки, придётся потрудиться и как следует разозлить владык Нави. – Ответил старец.
- Что нужно делать? – Тут же спросил Егор, решительным тоном. Шанс прославиться и собственными ногами постоять на Поле брани, он не мог упустить. Пусть даже в последние минуты своей жизни, но он побывает там.
- Перебить как можно больше их подданный в нашем мире. – Ответил советник.
- Не вопрос. – Обрадовался Егор. – Всех истребим если надо.
- Эх, если бы всё было так просто. – Снисходительно взглянув на воеводу, заявил советник. – Вся проблема в том, что изначально каждая нечисть была человеком. Как большая часть жителей Прави родились из человеческих душ, так и большая часть жителей Нави, родилась из них же. Если мы будем просто так нечисть убивать – это не поможет. Она и так часто гибнет, так же часто, как и люди. А вот если вы будете возвращать нечисти человеческий облик, исцелять её души и только в крайнем случае убивать. Вот тогда вы точно взбесите нечистых князьков и они захотят самолично свернуть ваши шеи.
- Да будет так. – Кивнул Егор. – Приложим к этому все свои старания. А потом, снесём змеиные головы.
- Ага. Вот так возьмёшь и снесёшь. – Усмехнулся советник, а Мишка уже понял отчего его новый учитель усмехается. – Своим вот этим мечиком, вот в этой броне? Да сидя на своём Сивке?
- Да. А что не так?
- Да всё не так. Если ты выйдешь на бой против великих змеев в такой экипировке, да без подходящего коня – умрёшь вместе с ним от одного их дыхания. Так что прежде чем на бой идти вам предстоит снаряжение соответствующее собрать.
- Мудрец. – Внезапно самым уважительным тоном, на который был способен, сказал Егор. – Ты знаешь, какое снаряжение необходимо и где его взять?
- Конечно. Хотите расскажу. Только не думаю, что вам от этого станет легче. – Заявил советник, а Мишка уже не знал чему радоваться, а чего бояться. Он сидел, молча ел, думая о том, что угодил в огромные неприятности, из которых живым не выбраться. Остаётся лишь одно – не опозорить родителей и погибнуть с честью.
- Что же. Прежде всего, вам необходимы скакуны, что по силе и выносливости не уступят скакунам из Звёздного табуна.
- А разве такие бывают? – Поинтересовался Женька.
- Да. Это кони породы Арват – солнечные скакуны. Я не знаю где их взять, но знаю, как получить. – Загадочно ответил старец. – Затем вам потребуются: доспехи вечности, щит времени и радужный меч.
Воевода подавился куском пирога, едва услышал: «радужный меч».
- Радужный меч? Ты шутишь, мудрец? Это же оружие самого Рода! – Воскликнул воевода.
- Да именно оно. И мы вполне сможем сделать хотя бы один экземпляр для Мишки, ибо ни один из вас его даже в руках удержать не сможет, эфирной энергии не хватит. – Ответил советник. – Поэтому, основной комплект экипировки собирать будем для странника, остальным сделаем экипировку по проще, соответствующую вашей энергетике. Если конечно, выживите.
- Хорошо. На том и порешим. – Решительно заявил князь. – Очистим моё княжество от нечисти. Вернём моим подданным человеческий облик. Очистим души. А тех, кто окончательно погряз в нечистой энергии – изничтожим.Руслань княжество людей, нечисти на моих землях не место!
Глава 3
Ветрастан одна из стран Нави представляла собой огромную безжизненную пустыню, над которой гуляли ветра. Единственная гора возвышалась в самом сердце великой пустоши одинокая гора, такой немыслимой высоты, что её вершина была покрыта вечными льдами, укутанная плотными непроглядными облаками. Там в высоте, скрытый в облаках стоял призрачный дворец всех ветров. Именно в нём и стихали ветра именно сюда, и приползал великий ветреный змей Небар. Здесь был его дом, его логово.
Много сказок и легенд рассказывали на просторах Яви об этом чудесном дворце. Поговаривали, что именно тут рождаются ветра из дыхания Небара, повелителя воздушной стихии. Но сам ветреный змей не радовался своей участи. Небар впадал в ярость от одной лишь мысли, что будучи повелителем ветров он не может летать и вынужден вечно ползать.
Летать вместе с ветром в небесной выси. Долететь к самой Прави – вот, что было его заветной мечтой, вот, что было его целью. Владыка ветров довольно зашипел, глядя на юную пленницу – земную девчонку без эфирных способностей, прикованную к стене в одной из комнат дворца.
- АААААА! – Кричала от ужаса Нина, глядя на громадного змея, склонившегося над ней. Полупрозрачный, словно призрак он буравил её своими не мигающими голубыми глазами с вертикальной полоской вместо зрачка. Он смотрел на неё, и от этого взгляда сердце уходило в пятки, холодный ужас сковывал тело.
- Шшшш. – Прошипел он и обвился вокруг девичьего стана, наслаждаясь энергией ужаса и отчаяния. – Бойссся меня. Бойссся. – Шипел он и отпрянув превратился в облако из которого уже выполз нагом. Существом с головой змеи, торсом человека и змеиным хвостом вместо ног.
- Шшшто, теперь не так ссстрашшно? – Спросил Набар, стараясь узнать степень человеческого ужаса. Вновь обвился вокруг девичьего тела, прислушался к ритму сердцебиения.
- Ещё слишком быстро бьётся её сердечко. – Думал он, не сводя глаз со своей пленницы. – Приятно. Сладостно. Но опасно. Держи себя в руках владыка ветров. Она тебе нужна живой. Чем дольше это тело будет вырабатывать страх и ужас, тем больше энергии я получу. Не стоит доводить её до смерти от ужаса. Пусть живёт долго, очень долго. А с таким быстрым сердцебиением она через пару дней завершит свою явную жизнь и отправится в мир своих предков. Этого нельзя допустить.
Набар вновь отпрянул от Нины и превратился в облако из которого вышел уже в образе человека. Мужчины со змеиными глазами и белыми как облака волосами, длинными словно у девушки. Человеческий облик успокоил девушку, ужас покинул её тело и душу, отчего у змея немного испортилось настроение. Ибо её ужас был так прекрасен, так сладостен для него. Он готов был вкушать эту энергию вечно. Но чего только не сделаешь ради высшей цели. Ради такого он готов был отказаться даже от любимого лакомства, поэтому чувствовал себя настоящим мучеником.
- Што. Теперь не так страшно. – Констатировал факт Набар, прикасаясь к девичей шейке, чтобы почувствовать пульс. – Точно. Более привычный облик сделал своё дело.
Змей одёрнул от Нины руку. Внимательно посмотрел на неё ещё раз. Что-то настораживало владыку ветров, но что? Он этого пока понять не мог. Одно было ясно. Экземпляр ему попался великолепный, качественный. А значит пришло время потрудиться и сделать последний шаг к мечте.
- Ну што. Будешь строить из себя недотрогу и страдалицу или смиришься с участью моей жены? – Напрямую спросил Набар. – Подумай. Такая честь ещё никому не выпадала. Я искал особенную спутницу, и ты как раз отвечаешь всем необходимым требованиям. Твоя энергия страха и ужаса пришлась мне по вкусу. Твоё тело не содержит эфира. И ты чиста, ещё не принадлежала земному мужу. Так что, смиряйся быстрее. Даю тебе, как и положено три месяца на размышления. Потом мне будет плевать, согласна ты или нет. – Говорил Набар. – Просто наделаю тебе детишек и всё.
- И зачем тогда говорил всё это? – Осмелилась спросить Нина. – Зачем, если согласие моё тебе не нужно.
- Ша. – Удивился Набар, сразу почувствовав энергию непокорности. – Ты права – оно мне не к чему. Просто я обязан совершить в точности ритуал, иначе цели не добьюсь. Не буду скрывать от тебя правду. Ритуал прост. Сначала ты должна побыть три месяца три недели и три дня в статусе моей невесты, чтобы навечно остаться в статусе супруги. Дарующей мне крылья. Эх, вот если бы тебя нужно было просто сожрать – так нет же. Крылья мне могут даровать лишь потомки. Точнее потомство, рождённое от девицы явного мира в чьём теле нет и капли эфира. Так што не переживай. Всё будет хорошо. Получу от тебя потомство и убью быстро и милосердно, избавлю от ужаса и страха. Отправишься к предкам. Заживёшь с ними в счастье и радости. Но пока. Пока будешь дарить мне свой страх. – Ухмыляясь безумной улыбкой, сказал Набар и щелчком пальцев сделал пол комнаты прозрачным.
- ААААААААААААААААА! – Вырвался крик ужаса из груди Нины, адреналин ударил в голову, а разум стал рисовать картины свободного падения. Дыхание перехватило, девушке стало казаться, что она уже падает, летит навстречу неминуемой смерти. Как вдруг её взгляд заметил отблеск, отвлёк от созерцания бездны под ногами. Нина хаотично стала искать взглядом то, что привлекло её внимание, и нашла.
Маленький зеркальный амулет, свисавший с её пояса на сплетённом в ручную шнурочке. Как же она могла забыть о нём во всей этой кутерьме?
- Што это? – Раздраженно спросил Набар, заметив, что какая-то стекляшка привлекла внимание его пленницы и лишила его вкусного перекуса. Владыка ветров решил забрать эту безделушку и уничтожить, дабы она больше не мешала его трапезе, не отвлекала девчонку, не успокаивала. Он быстро протянул руку и схватил амулет.
- ШШШШ! – Резкое шипение вырвалось из горла змея. Быстрая словно молния боль, пронзила его руку, заставляя выпустить безделушку.
- Не нравится. – Устало спросила Нина, чувствуя, как силы покидают её тело.
- Выбрось это немедленно.
- Не за что. – Наотрез отказалась Нина, поняв, что амулет может спасти её жизнь и разум. – Если он тебе так не нравится возьми и сам выбрось.
- Не могу. Ты же видела.
- Конечно не можешь. Это же амулет верности. Мне подарил его возлюбленный с обещанием взять в жены.
- Обещанием. – Злобно усмехнулся змей. – Он всего лишь пообещал, а вот я засватал. Иначе не смог бы украсть и сюда принести. Так что, амулет тебя не спасёт.
- Спасёт. – Возразила Нина. – На нём чары верности наложенные в храме высших сил, верховных богов. Такой нечисти как ты с ним не совладать. Он будет защищать меня от всех мужиков, даже если они из нижнего или верхнего мира. Пока мой суженый жив – остальным ничего не светит.
- Значит, недолго твоему суженому осталось жить. Сожру его, как только узнаю кто таков. А когда исполнишь своё предназначение, и тебя сожру.
Нина почувствовала очередной прилив ужаса, взглянула на амулет и потеряла сознание, безвольно повиснув на цепях.
Набар скрипел зубами от злости. Вот же невезение. На девчонке оказался амулет Рода. Хорошо хоть сейчас заметил, а то погубил бы себя. Что же, предчувствие змея не обмануло. Судьба приготовила для него очередное препятствие на пути к мечте. Так и быть, он преодолеет его.
- Эй. Слуги. – Шикнул он, принимая свой истинный облик. – Передайте всем моим подданным. Кто найдёт и убьёт её жениха, станет моим советником.
Глава 4
- Женька. – Прошептал Егор из своей засады в кустах у бани. – Спрячь свою побрякушку. Бликует. Ещё не бай бог выдаст нас и вся операция пойдёт прахом.
Молодой стрелок смущённо спрятал заветный кулончик в карман, висевший на плетёной ленте, прикреплённой к поясу брюк. Молча порадовался тому, что вокруг темнота, и никто не видит залитое краской лицо. Парень быстро бросил взгляд на Степана, дабы убедиться в том, что отец его возлюбленной, подарившей ему кулон, не заметил подарка. Женька немного побаивался этого громадного мужика, отца Нины. Но ничего не мог с собой поделать, уж сильно нравилась ему Нина. Поэтому Женька сразу готовился к тому, что дядя Степан, точно его поколотит, едва узнав о его чувствах.
Если он за просто так отделал Мишку, только потому, что тот стоял на его пути. То уж его точно покалечит, прежде чем дать своё благословение.
Мишка едва сдержал икоту, лёжа под лавкой в предбаннике.
- Какая зараза меня вспоминает. – Раздражённо подумал парень, ибо его нервы натянулись как струна в ожидание часа икс.
- Мишка. Начнём собирать твою экипировку для схватки с князьями Нави с самых простых частей. – Утром за завтраком заявил советник, словно говорил о чём-то обыденном.
- Простых? Что вы имеете в виду, учитель? – Спросил бывший студент, всё ещё прибывая под впечатлением от увиденного в зеркале. Он только прошлой ночью получил официальный статус северного странника, хранителя одного из семи ключей. И уже вот так сразу, должен что-то добывать.
- Да. Самое простое – плащ невидимка. – Спокойно ответил советник, набивая рот гречневой кашей. – После полуночи в банный день такого добра полно в каждой бане. Так что, отправимся добывать его. – Говорил старец с набитым ртом.
- А можно по подробнее. Что-то я не слышал ничего подобного в академии. – Попросил странник, потирая лоб на котором после церемонии посвящения горел алым пламенем знак огневика. Алый солярный знак в виде схематического изображения спиральной галактики с несколькими рукавами.
- Потому что в вашей академии всякой ерунде учат, вместо того, чтобы пройти по миру и отыскать древние знания. Это же уму непостижимо. Горе профессора эфир с ноля изучать начали, когда знания по крупицам разбросаны по планете. – Ещё не переживав, заявил советник, отчего Мишка отвёл в сторону глаза. Молодому страннику стало неприятно от такого зрелища, но он промолчал. Что взять со старика.
- Я уже говорил тебе, что наше мирозданье разделено на три мира. Так вот границы этих миров, разделяющие один от другого – весьма условны. – Начал рассказывать старик. – Фактически все они существуют рядом, параллельно так сказать. Сделай необдуманный шаг, или пойди на речку ночью, или не в своё время в баню заявись – тут же окажешься лицом к лицу с иным миром, увидишь его во всей красе. Поэтому ещё наши пращуры выработали правила поведения и установили законы жизни. Часть из которых, дошла и до наших дней в виде суеверий. – Советник дожевал, запил горячим чаем. – Поэтому, если после полуночи пойти в любую баню, то можно нос к носу столкнуться с её нечистыми обитателями – банниками. Последние века эфира на Земле было мало и люди свободно парились в банях до утра, не замечая банников. Но теперь эфир вернулся и больше париться так долго не получится. И всё почему?
- Почему? – Словно попугай повторил Мишка.
- Потому, что пока мы не видели нечисть она не могла на нас воздействовать, а теперь может. – Ответил советник. – Так что. Нынче ночью идём добывать плащ невидимку. Я ещё вчера договорился об этом со Степаном. Его баня ближе всего к храму Рода расположена, а значит шансы на успех предприятия больше.
И вот теперь он лежит под лавкой в ворохе грязной хозяйской одежды и ждёт, когда банник со своим семейством отправится в парилку. Мишка словно во сне подсматривал за происходящим в бане, через крохотную щёлочку, стараясь пристально не буравить глазами банника, чтобы тот не почувствовал на себе его взгляд.
Мало того, что Мишка чуть не заорал во всё горло от испуга, когда ровно в полночь распахнулась дверь и никого не впустив, захлопнулась обратно через несколько минут. Так он ещё и дар речи потерял, когда услышал шаги, а никого не увидел. Но вот прямо перед ним банник сбросил со свих плеч плащ невидимку и повесил его прямо над лавкой, под которой Мишка лежал. От одного вида нечисти парню стало плохо, подкатила тошнота, ибо банник выглядел весьма противно. От него несло ароматом грязной воды. Сам же банник был ростом чуть выше овчарки, внешне походил на человекоподобную склизкую жабу с гладкой белой кожей. Заглядывать в глаза баннику Мишка не решился, хотя очень хотел узнать какого же цвета его глаза. Парень побоялся, что банник почувствует его взгляд и тогда пиши пропало.
Вскоре к баннику присоединилась, такого же мерзкого вида жени и пара детишек. Все они переоделись, сбросили свои грязные вещи на ворох хозяйского шмотья.
- Бросайте к Степановой одежде. – Говорил банник. – Его жена будет завтра стиркой заниматься, заодно и наши вещи постирает, не увидит.
Мишка едва сдержал очередной приступ тошноты, ибо вещи вываленные на него воняли ещё похлеще самих хозяев.
- Ну что, попаримся? – Предложила супруга баннику.
- Погоди, ещё жара мало. – Остановил банник супругу. – Сейчас ещё пару деревяшек в печь кину и пойдём.
- Может пусть детишки попарятся, пока жар не сильный.
- А потом будут нас тут одни ждать? С ума сошла? А если кто из гостей пожалует, попариться попросится, а они тут одни. Ещё сожрут детвору ненароком.