Внезапно что-то изменилось. Со стороны деревни стали доноситься голоса петухов, возвещавших о наступлении полночи, и атмосфера на поле потяжелела. Мишка всей кожей чувствовал тяжёлую ауру возмущённого эфира, а вскоре посреди призрачного боя замерла в неподвижности одна призрачная фигура, что бросилось в глаза наблюдателю.
Остановившийся призрак потемнел, перестал просвечивать, становясь всё материальнее. От него повеяло обидой, озлобленностью. Он больше не шел в бой. Стоял, озирался вокруг, пока не стал всматриваться в сторону деревни. Внезапно рядом с ним что-то блеснуло, а с неба. Прямо из тёмной звёздной бездны вырвались пучки лунного света, столкнулись друг с другом, слились воедино и опустились на снег рядом с возмущённым призраком. Яркая вспышка озарила поле, прогоняя призрачные фигуры и сторожевой башни и воинов. Только потемневший призрак продолжал стоять посреди поля. Стоять и смотреть на деревню, в то время как из луча лунного света вышла прекрасная дева в воздушных белых одеждах.
Мишка смотрел на красавицу и не верил себе. Ибо её белое платье было таким лёгким и полупрозрачным, буд-то на дворе не зима холодная стояла, а жаркое лето. К тому же сквозь прозрачный наряд, парень видел красивое соблазнительное тело красавицы, что смущало его и вгоняло в краску. Но лунная дева не заметила наблюдателя, всё её внимание приковал к себе потемневший призрак. Она достала из лунного света изящный золотой рожок и стала играть на нём. В тот же миг, едва услышав первые ноты, Мишка понял. Понял всё. Эта странная музыка, этот странный звук издавал рожок, заставляя людские души страдать от вины, заставляя плакать.
- Сгинь, вытьянка. – Прогремел на всё поле голос тёмного призрака. – Тебе и на этот раз не удастся успокоить меня. Я вновь заберу неблагодарную душу и ввергну её в вечные страдания.
Но призрачная дева не испугалась. Она лишь ещё громче стала играть на рожке. Тёмный призрак опять попытался прогнать её, но она отказалась уходить и добавила к музыке танец.
- Не гневайся, доблестный воин. Прости людей, забывших о твоём подвиге. Найди покой в моём обществе. Я до конца времён буду рядом с тобой. Буду петь, и танцевать для тебя, только прости их и отпусти свой гнев.
- Нет! Нет! – Закричал, ещё больше чернея призрак. – Я ради них грех на душу взял, правду рода своего запачкал, а эти не благодарные даже не помнят обо мне.
- Тише. Тише, доблестный воин. Смени гнев на милость. – Продолжала петь вытьянка, посланница Прави. – Твой подвиг не будет забыт.
- Он уже забыт! – Возразил призрак.
- Не о нём напомнят. Его заставят вспомнить.
- Конечно. И это я заставлю их вспомнить о нарушенном слове, о неисполненных клятвах. Они всё вспомнят на смертном одре.
- Нет. Не ты заставишь их вспомнить, а тот, кто осмелился прийти сюда в этот час. – Пропела вытьянка.
Едва слова вытьянки утихли, как тело Мишки оцепенело объятое смертельным холодом. Чёрный призрак сковал его своим взглядом пустых глазниц.
- Как ты посмел сюда прийти чужестранец! – Гневался почерневший призрак.
- Тише. Тише, доблестный воин. Его судьба привела сюда, дабы помочь тебе. – Пропела вытьянка, но Мишка почти не слышал её песню. Он смотрел на неё и на призрака, не веря глазам своим.
- Неужели это те, о ком он читал в одной из книг. В том древнем фолианте, рассказывающем о существовании мира мёртвых. О существах, что могут приходить из него в явный мир. Ошибки нет. Это заброшенное поле – поле битвы. И где-то тут, лежат останки павшего в честном бою защитника. Именно так человек героически погиб защищая свою родину, но не был достойно упокоен, а был забыт теми, кого защищал. Только к таким доблестным защитникам, забытым всеми боги из Прави посылают вытьянок. Дабы те успокоили призрака павшего защитника. Вытьянка – божественная сущность, живущая в мире богов, обязана каждую ночь спускаться к забытому защитнику и успокаивать его игрой на золотой дудке. Именно так было написано в древней книге и именно это, Мишка теперь видел перед собой. Но видно этого защитника давно забыли, или вытьянка ему слабая попалась. Поэтому он не успокоился, не смог упокоиться и отпустить свою душу в мир мёртвых. Теперь она всё чернеет и чернеет день ото дня. Ещё чуть-чуть и душа переродится в демона.
- Я заставлю всех вспомнить. Заставлю отдать вам последний долг. – Решительно сказал Мишка и сам удивился, откуда вдруг столько смелости в нём нашлось.
- Уж лучше тебе исполнить сказанное. Времени тебе на это – сутки. Послезавтра я заберу ещё одну забывчивую душу. – Сказал почерневший призрак и с силой отбросил Мишку прямо на забытое поле.
Странник благодаря экзоскелету и тренировкам, быстро поднялся на ноги, огляделся, но почерневшего призрака больше нигде не было видно. Только вытьянка грациозно паря над заснеженным полем, приближалась к страннику.
- Отмеченный знаком огневика. – Торжественно пропела вытьянка обращаясь к Мишке. – Выполни обещание, найди и достойно упокой останки павшего защитника. Благодарность богов не заставит себя ждать.
- Но здесь же поле битвы. Здесь же, наверняка сотни останков скрыты в земле. Как я найду именно его? – Осторожно спросил вытьянку Мишка.
- Здесь только его останки скрывает земля. Показать, точное место положения не могу, запрещено. Долг людей, долг живых - найти их. Вот и найди. – Молвила вытьянка в ответ.
- А как же остальные призраки павших воинов и монстров? Их тоже необходимо достойно проводить в мир иной? – Намекая на призрачных воинов и монстров, бившихся на стенах призрачной башни, спросил Мишка.
- Эта сторожевая башня, эта стена и все эти воины с монстрами лишь призрачное воспоминание павшего защитника. Это последнее, что он видел перед уходом из жизни. Поэтому его воспалённая гневом душа, стала порождать призрачное ведение, стараясь напомнить о себе живым. Поэтому каждую ночь, призраки сходились в бесконечной череде битв.
- Хорошо. Я найду останки павшего защитника. Мы перезахороним его со всеми полагающимися почестями. – Дал слово Мишка.
- Да будет так. Приходи следующей ночью сюда отмеченный знаком огневика. – Многозначительно пропела вытьянка и грациозно, по лучу лунного света вернулась в верхний мир Прави, чтобы следующей ночью вновь вернуться на землю.
Заброшенное поле опустело. Только молодой странник стоял на его окраине в лунном свете. Тревога и смутные сомнения терзали душу парня. А если он не сможет? Если не найдёт останки забытого воина? Что тогда будет?
- Возвращайся. – Словно гром средь ясного неба раздался в ухе голос воеводы. – Мы всё видели и слышали. Возвращайся. Больше тебе там нечего делать.
Мишка вернулся на постоялый двор глубоко за полночь. Всю обратную дорогу беспокойство терзало его душу, странные мысли посещали разум.
- Не переживай так сильно. – Успокаивающе похлопав по плечу подопечного, сказал воевода. – Мы поможем исполнить твоё обещание. Не зря же столько аппаратуры с собой сюда приволокли.
- Так и есть. Если верить красавице вытьянке, на том поле только один забытый воин покоится. Мы быстро его обнаружим при помощи аппаратуры. – Поддакнул Ванька, один из стрелков. – Князь предположил, что в деревне орудует убийца – маньяк, умеющий хорошо скрывать следы преступлений. Поэтому выдал нам прибор для поиска биологических останков в грунте. С его помощью, мы обследуем поле, и к полудню забытый воин будет найден.
- Так и будет. А сейчас – всем спать. Завтра трудный день. – Приказал воевода.
На постоялом дворе воцарилась тишина, которую рано утром нарушили не только крики первых петухов, но и грохот издаваемый Мишкой. Программа вложенная в экзоскилет, вновь заработала и подняла парня на тренировку. Он всё ещё не мог привыкнуть к такому самовольному поведению собственной экипировки и всякий раз пытался противостоять этому. Но пока попытки проваливались полным крахом. Вот и этим утром он вывалился на двор из дверей постоялого двора, упал зацепившись плащом невидимкой ща очередной выступающий угол.
- Да когда ж в твоём теле ловкости прибавится. – Сетовал Егор, поглядывая из окна своего номера на втором этаже на раннюю тренировку Михаила. – Вот же неуклюжий ученик попался.
После сытного завтрака команда отправилась на забытое поле с двумя поисковыми приборами в руках. Как и обещал воевода останки забытого воина, быстро обнаружили и с почтением извлекли из земли. Заказали тризну в храме и с воинскими почестями перезахоронили на освещённой земле.
- Всевышний прости нас. Прости нас и ты неизвестный солдат. Мы не помним твой подвиг, забыли твоё имя. – От лица жителей всей деревни просил прощения староста над свежей могилой, в которой упокоился забытый воин. – Но память о тебе будет жить в наших сердцах вечно. Мы будем чтить твои дела, твою память. Наступит день и правда всплывёт наружу, откроется нам, потомкам неблагодарным. Мы помним о том, что на забытом поле стояла сторожевая башня, охранявшая подступы к Китежу. Именно она дала и название нашей деревне. Мы помним о том, что на том поле был страшный бой. В тот день, когда впервые нечисть напала на наши земли. Именно с того дня времена изменились и грань между Явью и Навью стала тонкой, почти объединив оба мира. Но мы забыли имена защитников сторожевой башни. Они канули в веках. Даю слово, тебе, неизвестный забытый защитник – мы вспомним имя каждого. Поднимем архивы, восстановим имена героев. Дабы чтить их память.
Церемония перезахоронения завершилась трёх кратным залпом из личного оружия стрелков. Люди разошлись по домам с тяжелыми сердцами, думая о событиях давно минувших дней.
День полный забот пролетел, наступила ночь, а вместе с ней разлились по округи протяжные звуки. Но они больше не тревожили души, не заставляли совесть мучиться.
Мишка пошел на заброшенное поле. Ступил на его белоснежное покрывало в назначенный час и удивился. Атмосфера вокруг поменялась. Больше не ощущалась тяжёлая аура пропитанного гневом эфира. Дышалось легко, тревога не пробуждалась.
Молодой странник молча стоял на том же месте где и вчера, ожидая, когда наступит полночь. Молча любовался красотой зимнего пейзажа, залитого лунным светом. Но вот прокричали петухи, возвещая о том, что новый день начинает отсчёт своего времени и перед Мишкой предстал призрак забытого защитника.
Странник сразу подметил, что сегодня он выглядит иначе. Не пугает, не источает вокруг себя пропитанный гневом эфир. Наоборот. От него веяло покоем и умиротворением. Забытый защитник просто стоял перед Мишкой и смотрел на него, пока с небес по лунным лучам не спустилась прекрасная вытьянка.
- Благодарю за помощь, отмеченный знаком огневика. Ты исполнил своё обещание. Помог успокоиться павшей в бою душе. – Молвила она и стала играть на золотом рожке. На этот раз мелодия не была печальной, не была унывной, наоборот, дарила мир и покой.
- Извините. – Осторожно спросил Мишка. – Но почему вы ещё здесь, на заброшенном поле? Разве после перезахоронения душа воина не должна была отправиться в мир предков.
- Так и есть. Но наш забытый воин не из простых. Он принёс себя в жертву во имя победы, во имя спасения чужих жизней. Только благодаря его поступку первую волну нечисти хлынувшую на Китеж, удалось остановить. Но даже это не изменяет того факта, что он совершил самоубийство, что и запятнало правду его рода. Что не позволяет его душе отправиться в мир предков. Он спасая других, жертвуя собой, обрёк свою душу на вечные скитания по земле.
- Неужели ничего нельзя сделать? Неужели нельзя помочь ему? – Спросил Мишка, в ответ вытьянка пристально заглянула в его глаза. Приложила золотой рожок к своим устам и сыграла мелодию, невидимой волной проникшую в его тело, в его разум.
- Так ты вознамерился противостоять князьям Нави. – Узнав всё о человеке перед собой, молвила высланка, посланницы богов. – Святое дело замыслил. Похвально. А ещё похвальней то, что решился стать одним из семи хранителей, выбрал судьбу северного странника. Так воспользуйся знаниями, скрытыми в кладезе. Уверена, в этой священной книге есть ответ на твой вопрос.
- Эх. – Вздохнул Мишка. – Хранить то я храню, а вот как пользоваться этой книгой не знаю. Знания, скрытые в ней не доступны для меня. – Признался он.
- Что же. Я помогу тебе обрести эти знания. Ты сможешь в любой момент получать необходимые сведения из ней. Только помни. Обращаться к кладезю знаний, необходимо только в том случае, когда сталкиваешься с тем, с чем сам не можешь справиться. Пусть это будет тебе наградой, за помощь в успокоении разгневанной души. – Молвила вытьянка и вновь приложила золотой рожок к устам. Полилась дивная музыка, такой красоты, что Мишка замер очарованный ею. Музыка лилась, проникала в его разум, отпирая замки на дверях, ведущих к новым знаниям. И с каждой нотой, глаза Мишки раскрывались всё шире и шире от удивления. И как только он мог сам до этого не додуматься?
- Отмеченный знаком огневика, ты научился обращаться за помощью к книге. – Спросила прекрасная вытьянка.
- Да. – Признался Мишка.
- Там есть ответ, как успокоить душу забытого защитника принёсшего себя в жертву.
- Да. Есть. – Ответил Мишка. – Есть только один путь, который поможет воину попасть в мир предков. Но это очень трудный путь. Не всякая душа решится ступить на него.
- Рассказывай. – Без эмоционально попросил призрак воина, мгновенно приблизившись к Мишке. – Только я могу решить, ступать на этот путь или нет.
- Ты должен переродиться. Стать кем-то иным и прожить достойную жизнь не человеком, а животным. – Ответил Мишка. – Но переродиться животным ты не сможешь, ибо каждый зверь и каждая птица уже появляются на свет с собственными душами. Тебе нужно найти иной способ стать зверем или птицей.
Призрак приблизился к Мишке ещё ближе. Стал считывать мысли парня, копаться в его памяти.
- Ты можешь даровать мне этот шанс. Возможность прожить жизнь животного, дабы я мог очистить правду своего рода и после смерти, вновь стать человеком и отправиться в мир предков.- Узнав из памяти страника всё, что хотел узнать, сказал призрак. – Ты ведь собрался вырастить солнечного коня – арвата. А для этого нужна живая душа. Так возьми мою душу. Я живая душа, наказанная вечно скитаться по планете. Дай мне шанс искупить грех. Я стану отличным арватом. Буду верно и преданно служить тебе.
Призрак замолчал, стал смотреть в глаза Мишки, ожидая его решения.
- Отмеченный знаком огневика. Окажи услугу богам, позволь душе доблестного воина очиститься и занять достойное место среди предков. – Прекратив играть на золотом рожке, попросила вытьянка. – Боги не забудут этого, не останутся в долгу перед тобой.
- Хорошо. Да будет так. – Согласился Мишка. – Забытый защитник, я забираю твою душу, дабы возродить её в теле солнечного скакуна арвата.
Услышав слова странника, призрак засветился изнутри. Превратился в дымку и поселился в знаке огневика на лбу парня.
- Когда соберёшь все ингредиенты и добудешь яйцо дракона, моя душа покинет знак и станет прорастать арватом внутри яйца. – Сообщил призрак и умолк.
- Благодарю тебя отмеченный знаком огневика. – Счастливо улыбнувшись страннику, молвила вытьянка. – Отныне душа будет жить в твоём знаке, ожидая нужного часа для перерождения. Я же буду с небес приглядывать за вами обоими. И помогу в трудный час, если в том будет нужда.
Вытьянка улетела, а Мишка вернулся на постоялый двор, где его уже ожидал Егор с остальными ребятами.
- Ну, ты даёшь, странник. – Восхищённо глядя на парня, заявил Ванька. – Одним махом столько проблем решил, да ещё и поддержкой божественного существа обзавёлся.
Хозяин быстро накрыл стол и предложил постояльцам перекусить не смотря на глубокую ночь.
- Мы все не спали, бодрствовали и переживали, что я просто уверен – вы так же проголодались как и я.
Мужчины заулыбались, уселись за стол и стали обсуждать произошедшее, только потом отправились по своим комнатам. А к обеду следующего дня, когда воевода убедился в том, что люди больше не будут пропадать, отправил отчёт о проделанной работе князю.