Мишка только краем глаза видел происходящее, краем уха слышал разговоры, ибо ненавистный экзоскилет продолжал тренировать его тело. И эти физические мучения продолжались целый час, а завершилось всё лёгкой пробежкой к княжеским палатам.
- Ну вот, молодец. – Похлопав по плечу Мишку, чуть не падающего в обморок от усталости, сказал воевода. – Утренняя тренировка завершена. Теперь можешь смело заниматься своими делами.
- Ага. – Буркнул Мишка и опят отхватил подзатыльника.
- Я как велел говорить?
- Так точно. – Промямлил Мишка.
- Что, что, ты тым шепчешь? – Демонстративно поднимая руку для очередного подзатыльника, произнёс воевода.
- Так точно! – Из последних сил громко и чётко сказал Мишка.
- Вот, теперь иди. – Приказал Егор и Мишка пошел в свои покои, что предоставил ему князь в своём тереме.
- Егор. Здорово. Как всё прошло? – Выходя на встречу бывшему студенту и воеводе, спросил князь и осёкся на полуслове. Ибо Мишка грохнулся навзничь по непонятным для окружающих причинам.
- Ты что? В двери не способен пройти? – Недовольно спросил воевода своего подопечного. – Поднимайся. Хватит валяться на полу и дрыгать конечностями, словно перевёрнутая черепаха.
- Не могу встать, плащ за ручку двери зацепился, мешается. – Протараторил Мишка в ответ. – Отцепите его, а то боюсь порвать.
- Так значит справились. Похвально. – Едва сдерживая смех, констатировал факт князь. Теперь понятно, почему парень так резко упал на спину. Зацепился плащом невидимкой и тот перевернул его.
Воевода на ощуп стал освобождать зацепившуюся одежду.
- Блин. Да тебя ещё учить да учить. – Сказал он, но в словах Егора чувствовалось удовольствие.
- Слушайте оба. Мне с утра пришла жалоба из деревушки неподалёку от Китежа. Деревенские утверждают, что уже больше года в их деревне Хапун завёлся. Ворует людей регулярно, в один и тот же день каждого месяца. Через три дня Хапун придёт за очередной жертвой. – Не обращая внимания на возню Егора и Мишки, говорил князь. – Идите туда, разберитесь с этой нечестью. А то так он всех деревенских под корень изведёт.
- Сделаем всё зависящее от нас. – Ответил воевода. – Вот отдохнёт странник и выдвинемся все после обеда. Заодно по дороге вечернюю тренировку проведём.
Глава 5
- Вот как скажите на милость, мы должны этого Хапуна ловить? Ни кто не знает из деревенских как он выглядит. – Возмущался Степан, заходя на постоялый двор деревни Сторожевая, жители которой и обратились к князю Тихомиру за помощью.
- Погоди паниковать, Степан. – Решил успокоить волнение спутника Егор. – Мы только пришли и поговорили не со всеми жителями. Вот сейчас сядем за стол, закажем обед, снимем комнаты и будем ждать деревенского старосту. Он придёт к вечеру с мужиками, и тогда устроим расспрос по полной форме. Уверен. Людям есть, что рассказать нам. Просто нужно правильно спрашивать.
- Кстати, а куда все подевались? Зима на дворе. Полевых работ нет. На подворьях только ребятня да бабы. – Спросил Кузьма.
- Добро пожаловать. – Радушно обратился к долгожданным гостям хозяин постоялого двора. – Располагайтесь за столами. Сейчас вам обед подадут. Комнаты готовы. Весь второй этаж в вашем распоряжении. Князь оплатил заранее ваше проживание на месяц вперёд. Так что, выбирайте любую комнату.
- Так, где все мужики? – Задал вопрос хозяину Мишка, видя, что тот проигнорировал слова Кузьмы.
- В мех отряде. Трактора и прочую технику к посевной готовят. – Ответил хозяин, стараясь не пялиться на знак во лбу Мишки. – Как говорится, готовь сани летом, а сеялку зимой.
Получив удовлетворяющий ответ, воевода со своими стрелками, Степаном и Мишкой обосновались в комнатах на втором этаже. Отдохнули с дороги и вновь спустились на первый этаж.
- Ужин подан. Присаживайтесь. – Добродушно улыбаясь, пригласила гостей хозяйка за стол. Красивая женщина в расцвете сил, весьма приглянулась Степану. Просто кровь с молоком и так ловко управляется с посудой.
- Хороша. – Вздохнул воевода. – Твоя жена, хозяин?
- Нет. Что вы. – Ответил дородный владелец. – Любаша моя работница. Нанялась ко мне этим летом, когда её мужа Хапун схватил. Теперь вот одна семерых деток поднимает. – Хозяин вздохнул, помолчал минутку и добавил. – Даже не знаю, в каком статусе теперь она находится. Вдова не вдова. Пропал мужик прямо на глазах друзей. Трупа нет. Следов, говоривших о том, что сбежал к другой, тоже нет. Вот так и мается одна и тут копейку зарабатывает, и дома огород с хозяйством ведёт. Слава высшим силам, хоть с детьми повезло. Не лодыри растут. Помогают во всём матери.
- Хозяин. – Обратился к мужчине Егор, понизив голос. – Можешь рассказать подробнее о том, как её муж пропал.
- Конечно. – Прошептал мужчина. – Дело было летом на покосе. Тогда деревенские мужики тракторами поле люцерны скосили, а небольшие закоулки с травой не смогли покосить. Слишком маленькие оказались, трактора не могли пройти. Поэтому решили их по старинке косами скосить, благо этого добра в деревне валом. Вот во время покоса, прямо на глазах остальных косарей, её муж и пропал. Говорили, что солнце светило ясное и его, средь бела дня кто-то, словно схватил и быстро с силой в невидимую дыру уволок. Хап и нет человека, только коса осталась валяться на траве.
Вскоре пришли мужики и Егор учинил им настоящий допрос. Расспрашивал обо всём что надо и не надо.
- А скажите мне, уважаемые, может помните необычных людей посещавших вашу деревню? – Задал очередной вопрос воевода, поглядывая изредка на то как Мишка посреди столовой постоялого двора выполняет упражнения вечерней тренировки. Мужики тоже наблюдали за ним. Для местных жителей, появление гостей из столицы было настоящим развлечением.
- Обычно все кто проезжает через деревню, останавливаются на моём постоялом дворе. – Посчитав, что лучше остальных может ответить на этот вопрос, сказал хозяин. – Но иногда попадались странные люди. Но зачем вам о них знать?
- Может статься, что за всеми пропажами стоит не нечисть, а ведьма, или колдун какой. Не добрый человек, так сказать, который использует эфирные технологии во вред окружающим. – Ответил воевода. – Я с ребятами уже не раз с подобным сталкивались. Все думают, что нечисть пакостит, а как копнёшь глубже – оказывается люди. Например, один сосед травил скот другого соседа, а выставлял свои дела так, чтобы все на нечисть подумали. И знаете зачем? Хотел выжить соседа, чтобы тот ему свой двор по дешевке продал. Так может и у вас в окрестностях нашлись какие-то полезные ископаемые или ещё что-то. Тогда может выйти так, что какая-то корпорация решила извести деревню, а землю забрать себе.
- Нет. Тут ничего полезного в округе, кроме плодородных земель. А из уникального только заброшенное поле. Да и то, его все стороной обходят. – Ответил хозяин. – Хотя вру в последнее время много туристов, любителей сверхъестественного повадились в деревню. Мне-то, конечно, только польза от этого, ведь останавливаются все у меня.
- Тебе да. А вот мне нет. – Возразил хозяину староста. – Каждый раз, когда очередные туристы приезжают, начинаю беспокоиться, вдруг тоже пропадут. Да и вообще негоже живым тревожить мёртвых. Хорошо хоть слушаются. Только вечером туда ходят и до полуночи в гостиницу возвращаются.
- Кстати. – Встрепенулся хозяин.- А я вот тут вспомнил, что хоть раз в месяц, но находится странный человек среди приезжих.
- Подробнее. В чём странность проявляется? – Спросил воевода.
- В нашей деревне испокон веков заведено одно правило – наступает ночь – все по домам. Все возвращаются под защиту своих домов, дабы призраки не смогли овладеть. А тут в позапрошлом месяце один нищий отказался на ночь даже в сарае остаться. Я его и так и этак уговаривал. Даже слово дал, что денег за ночлег не возьму. Он пусть и бедный, но живой человек, а живым нужно хранить свои души. Но он наотрез отказался, пошел дальше, не смотря на надвигающиеся сумерки. А в прошлом месяце старец пилигрим поступил точно так же.
- Это тот, из-за которых ты панику поднял? – Спросил староста.
- Да. – Подтвердил хозяин. – Уж очень дряхлым выглядел старик, прошел через деревню едва стоя на ногах, опираясь на клюку. С первого взгляда было видно, что старик одинок и идёт из далека. Ну не мог он за одну ночь далеко от деревни уйти, если через деревню полдня шел. Вот я и забеспокоился. Подумал, как бы чего не случилось, и попросил старосту поискать старца, передать ему харчей в дорогу.
- Ага. Мы тогда все окрестности объездили с твоими харчами, но так старика и не нашли. Подумали, его Хапун схватил, но ошиблись. – Пояснил староста. – Хапун другого человека забрал через три дня после пропажи старика. Видно ему только наши деревенские люди нужны. Приезжие его не интересуют. Скоро ещё одного из нас утащит.
- А откуда вы знаете? Почему, даже князю точный день очередного исчезновения указали. – Поинтересовался Мишка, не дав и рта воеводе открыть.
- Смотрю, тренировки уже не так сильно тебя выматывают, поперёд меня встреваешь? – Поинтересовался воевода.
- Так и есть. Начинаю втягиваться, поэтому и решил спросить, пока силы есть.
- Люди так давно пропадать начали, что подметить некоторые странности перед пропажей, просто не возможно. – Ответил староста и деревенские мужики подтвердили его слова. – Всякий раз за несколько дней до очередного исчезновения с заброшенного поля по ночам начинает доноситься слабый звук. Толи плачь, то ли вой, то ли стон. Вой этот с каждой последующей ночью становится всё громче. И так три ночи звук нарастает, пока не становится совершенно не выносимым, а затем, на следующий день пропадает человек. Прошлой ночью мы вновь услышали этот вой, пока тихий, а значит, послезавтра ещё один житель Сторожевой пропадёт.
- Может это Хапун воет? – Предположение Мишка. – Может, хочет от вас чего-то добиться, или просит что-то. Вы не понимаете его и не даёте требуемое, поэтому он и наказывает вас, воруя людей.
- Нет. – Сказал, как отрезал староста. – Тихий вой и раньше слышали на заброшенном поле. Там всегда такой вой стоит, каждую ночь в любое время года. Просто раньше он никогда таким жутким и громким не был.
- Так. Стоп. – Хлопнув рукой по столу, заявил воевода. – А ну ка, братцы, выкладывайте всё как на духу. Что это за заброшенное поле, на которое толпы туристов ездят смотреть? Что там такого удивительного и необычного.
- Что творится на заброшенном поле, мы не знаем. Потому как по ночам дома сидим и ни куда не ходим. – С явным недовольством начал рассказывать староста. – Но туристы говорили, что там целые толпы призраков по ночам бродят, да таких страшных.
- А почему поле заброшено? – Задал свой вопрос Мишка.
- Потому что там аномальная зона. – Ответил староста. – Как ступаешь на него, так в груди спирает, дышать трудно из-за невесть откуда взявшегося чувства тревоги.
Слова и рассказы местных жителей о том, что с ними происходило на заброшенном поле, заинтересовали княжеских посланников.
- Как думаете, ребята, может, прогуляемся этой ночью, посмотрим, что там творится? – Предложил воевода.
- Хорошая идея. Нечего без дела на постоялом дворе сидеть. – Согласился Степан. Только идти должны не все. Несколько человек должны остаться. Вдруг с нами беда случится, так будет, кому на помощь прийти.
- Если там только призраки. Тогда, давайте я сам пойду, а вы тут оставайтесь, наблюдайте. – Предложил Мишка. – Нас в академии учили с призраками разбираться. Если всё пойдёт как по учебнику, смогу успокоить их и поле очистится.
- Отличная идея. – Обрадовался воевода. – Кому как не северному страннику подобными делами заниматься.
С этими словами Егор подошел к Мишке и включил камеру видеонаблюдения, встроенную в его экзоскилет.
- Вот. Теперь мы будем всё видеть и слышать. – Довольно молвил Егор. – Главное помни. Свою эфирную энергию не трать на работу камеры. Она будет работать за счёт моего эфира.
- А можно голосовую связь убрать? Сделать так, чтобы вы могли меня слышать, а говорить со мной не могли? – Спросил Мишка.
- Зачем это? – Удивился воевода. – Думаешь, что уже такой опытный вояка, что можешь обойтись без наших советов?
- Ничего такого я не думаю. – Возразил Мишка и в его голосе слышались нотки дерзости. – Просто вы начнёте без умолку болтать и можете спугнуть призраков этим шумом. Или ещё хуже – разгневаете. Поймите – призраки состоят из остаточной эфирной энергии и то, что вам кажется бесшумным или едва слышным шёпотом, для них словно гром среди ясного неба.
- Хорошо. – Нехотя согласился Егор со словами бывшего студента и настроил параметры работы встроенной видеокамеры крохотного размера, но с отличными техническими параметрами. Затем в очередной раз взглянув на монитор ноутбука, убедился в качестве передаваемого изображения.
- Готово. Как стемнеет, отправляйся на заброшенное поле. – Приказал он. – Кстати, староста, а где оно вообще располагается? Хоть примерную карту начерти моему подопечному, чтобы не заблудился в темноте.
К назначенному часу Мишка уже точно знал, куда ему идти, поэтому, едва село солнце за горизонтом, отправился в путь. Оказалось, что заброшенное поле расположено не далеко от деревни. Всего лишь нужно было пройти через первое поле по западной дороге, ведущей из населённого пункта. За первым полем будет расти лесополоса, а уж за ней то самое поле находится.
Молодой странник вновь шел по заснеженному полю, наслаждаясь одиночеством и завораживающей красотой зимней ночи. Лёгкий мороз пощипывал щёки, снег хрустел под ногами, а глаза не могли насмотреться на переливающийся, искрящийся всеми цветами радуги снег под бледным светом двух лун.
Глаза быстро привыкли к наступившей темноте и легко различали путь в слабом свете, хотя в иное время он бы заявил, что сегодня ночью видно как днём. Только вот с каждым шагом, приближающим его к загадочному полю, становилось тревожно на душе. Ибо откуда-то из тишины стал доноситься толи тихий плач, то ли тихий стон. И чем ближе подходил парень к полю, тем сильнее и отчётливее становился звук. Тем тревожней становилось на душе. Нет, страх не обуревал, ужас не пробегал мурашками по коже. Наоборот, звук словно тревожил её, бередил.
Вдруг Мишка поймал себя на том, что чувствует себя виноватым. Именно такие ощущения он испытывал, когда в детстве его ругала мама за проделки. И чем ближе было поле, чем громче странный звук, тем сильнее он чувствовал себя виноватым. Но за что? Почему его вдруг стало так сильно мучать совесть? В чём он виноват? Может в том, что идёт туда, где живым не рады.
Обуреваемый странными чувствами Мишка вошел в заснеженную жерделёвую лесополосу. Быстро её преодолел и, остановившись за последним деревом, заглянул на поле, прячась за стволом.
- Нельзя сломя голову входить в аномальную зону. – Подумал странник. – Сначала осмотреться не помешает.
Мишка стал смотреть и чем дольше смотрел, тем меньше верил собственным глазам.
Там на поле укрытом белоснежным покрывалом из лунного света возникла прямо на его глазах призрачная сторожевая башня и часть крепостной стены. Затем то тут, то там по всему полю, начали проявляться призрачные фигуры воинов. Все были пешими, кто с копьями, кто с мечами, а кто с луками и арбалетами в руках. Все они бежали на крепостную стену.
Мишка чуть не заорал во всё горло, когда на его глазах разыгралась трагедия давно минувших дней. Бежавшие воины были ни кем иным, как последними защитниками этой призрачной башни павшими вместе с ней в бою с невиданными чудовищами, чьи призраки, как и при жизни, так и после смерти, продолжали атаковать.
- Так вот почему это поле забыто. Вот почему тут не растят пшеницу. – Наблюдая за бесконечным сражением, думал странник. – Кто же будет сеять хлеб на костях умерших, это же будет чистым святотатством, неуважение к их памяти.
На глазах Михаила, сторожевая башня несколько раз восстанавливалась и разрушалась, унося жизни и тех, кто её оборонял и тех, кто на неё нападал. От этого зрелища становилось не по себе. И парень отвёл виноватый взгляд, ибо осознал, что всё, чему его учили в академии – ерунда. Что он может предложить призракам павших защитников, как может успокоить их души?