"Не одному тебе тяжело, - заметил чудовищу Валя. - Ты вот меня спрашивало, а сейчас я тебя спрошу: знаешь, что это такое - быть единственным в мире гермафродитом среди повсеместного засилья двуполых особей? Знаешь ли ты, на какие ухищрения приходится идти, чтобы скрыть ото всех свою сущность, ежесекундно опасаясь разоблачения и последующей травли? Каково это жить, всех избегая и ото всех шарахаясь, искать какие-то альтернативные пути социализации?"
"Конечно знаю, - отвечало чудовище, - ведь я и само гермафродит. Так удачно вышло, что мой вид сумел эволюционно преодолеть половой диморфизм, как нелепое атавистическое отклонение. Скажу тебе даже больше. Пока моё тело пребывало в оцепенении, моё сознание блуждало в пространстве, выходя за пределы этой реальности в параллельные вселенные и иные сферы бытия. И везде я наблюдало одну и ту же картину: гермафродитизм есть повсеместная норма, а двуполость организмов на старушке-Земле - это всего лишь единичное биологически-экзистенциальное недоразумение. Так что не парься, правильнее и нормальнее как раз быть гермафродитом. Знаешь как удобно? Не нужно тратить время на поиск полового партнёра, на все эти ухаживания, подарки, знаки внимания, поединки с соперниками, многократные совокупления... И жизнь в целом течёт гораздо спокойнее - ни тебе домашних склок, ни супружеских измен, ни истерик, ни дележа имущества... Чувствуешь, что припёрло произвести потомство - производишь и спокойно живёшь себе дальше, в своё удовольствие, ни забот, ни хлопот. Всякий раз наблюдая двуполых, я думаю: вот же не повезло вам, бедолаги..."
"Собрат гермафродит! - не помня себя от счастья, воскликнул Валя. - Я-то думал, я только один такой! Как же я рад тебя видеть! Как мне тебя не хватало!"
"Взаимно, - отвечало ему чудовище. - И раз ты испытал сильную эмоцию, я теперь точно знаю, где ты, и мне придётся тебя съесть. Не обессудь, ничего личного..."
"Э, нет, так не пойдёт, - возразил Валя. - Будь ты животным, тогда ладно, но коли ты разумное создание, то и вести себя должно соответственно. Элементарные правила приличия пока что никто не отменял. Есть других разумных существ нельзя. Людей есть нельзя. Ну, вернее, иногда можно, но лишь в том случае, если двуногая особь разумна чисто условно. Если перед тобой чиновник, олигарх, политик, экономист, юрист, общественный деятель, творческий интеллигент, футболист, стриптизёр, гопник, журналист, телеведущий, фотомодель, блогер или бандюган, то их есть можно, а так ни в коем случае."
"А я таким макаром с голоду не помру, пока буду разбираться, кто есть кто?" - поинтересовалось чудовище.
"Ты же мой внезапно обретённый собрат, - отвечал ему Валя, - я непременно тебе помогу и ты сможешь охотиться на любых животных, как делало это в палеозое."
"Эх, палеозой... - ностальгически вздохнул ракоскорпион. - Кембрийские переходные среды... Ордовикские мелководья... Силурийские равнины... Девонские моря... Карбоновые древесные завалы... Пермские редколесья... Вот жизнь-то была! Как мне её сейчас не хватает..."
Задумался Валя.
"Значит дистантных рецепторов у тебя нет и акустических колебаний воздуха ты не воспринимаешь?"
"Всё верно."
"Но тактильные рецепторы у тебя сохранились, следовательно ты могло бы ощущать механические колебания в почве. Скажи, если вдруг землятресение шарахнет, ты почувствуешь?"
"Наверняка почувствую. Запросто. Когда раскалывалась Пангея, трясло так, что желудок к горлу подкатывал, сердце готово было выскочить наружу и ноги не держали."
"Отлично! - обрадовался Валя. - Значит твой мозг содержит необходимый неврологический субстрат для обработки соответствующих сигналов. Всё, что тебе нужно, это развить требуемый навык и тогда всё будет хорошо."
"А такое вообще возможно?" - не поверило чудовище.
"Ещё как возможно. Как работает слух? Мы воспринимаем акустические колебания и определяем источник сигнала с помощью обособленных от тела рецепторов, анализируя мельчайшие изменения во времени поступления стимулов или в их амплитуде. Когда живое существо ступает по земле, оно тоже создаёт колебания, только не в воздухе, а в почве. Конечно, они не настолько сильные, как землетрясения... От тебя требуется лишь наловчиться улавливать эти колебания и определять их эпицентр. Принцип почти такой же, как у слуховых органов."
"Только без слуховых органов", - безрадостно заключило чудовище.
"Это не страшно, - успокоил его Валя. - В отличие от воздуха, почва - это твёрдая среда, где механические колебания распространяются намного быстрее и имеют большую длину волны. На первый взгляд может показаться, что различия во времени поступления и в амплитуде сигналов, пришедших к разным рецепторам, слишком малы и нервная система за ними просто не поспеет, но это только так кажется. У людей редко какая сказка обходится без того, чтобы герой не приник ухом к земле, чтобы услышать приближение врагов и определить, сколько их и как они далеко. А ты должен будешь делать примерно то же самое, только не ушами, а... скажем... лапами. Практика показывает, что если кому-то ограничить одни органы чувств, то его организм в качестве компенсации развивает другие. Жил когда-то давно один парень по имени Каспар Хаузер. По ряду причин его всю жизнь держали взаперти в тёмном глухом подвале. Вследствие этого он так и не научился говорить, да и зрение у него было не ахти, зато слух и обоняние развились необыкновенно, а ещё появился магнетизм - Каспар мог притягивать к себе металлические ложки..."
Валя ухватил горсть земли и размял в пальцах.
"Среда-то, конечно, твёрдая, но не такая твёрдая, как, допустим, стальной брусок. Почва на самом деле рыхлая. В подобных не-упругих средах механические колебания распространяются достаточно медленно; трудностей с их восприятием и анализом у нервной системы быть не должно..."
В этот момент мимо него и ракоскорпиона чинно продефилировал выводок гусей, направившись к заполненным водой карьерам. Чудовище даже не шелохнулось, словно гусей не существовало. Валя почувствовал к нему жалость и собрался с мыслями, чтобы побыстрее избавить новообретённого товарища от его недуга.
"С рыхлыми средами не всё просто. Низкочастотные длинноволновые колебания затухают в них гораздо сильнее, а высокочастотные по длине волны оказываются близки к размерам частиц почвы, которыми отражаются и рассеиваются... К счастью, есть так называемые рэлеевские волны, они превосходно проходят сквозь рыхлую среду и вот на них-то мы и остановимся. Согласно давным-давно проведённому анализу Фурье, рэлеевские волны в рыхлой среде проходят в диапазоне частот от 0,1 до 5 килогерц, но как правило преобладает частота в 1 килогерц и это как раз та частота, к которой наиболее чувствительны механорецепторы подавляющего большинства живых существ, когда-либо живших в течении всего фанерозоя. Видишь, как всё замечательно складывается!"
"Хотелось бы надеяться", - кивнул головогрудью ракоскорпион и нетерпеливо прищёлкнул огромными клешнями, способными одним махом разрезать пополам гиппопотама. Ядовитое жало на конце изогнутого хвоста было нацелено точнёхонько на Валю, на что тот разумно старался не обращать внимания.
"Давай прикинем... В рыхлой среде механические колебания распространяются вдвое медленнее, чем звук в воздухе, т.е. где-то со скоростью 120 м/сек или типа того. Но конкретно в этой почве рэлеевские волны должны распространяться не быстрее 50 м/сек, чего тебе с лихвой хватит для анализа разницы ощущений с рецепторов на разных лапах."
Чудовище по очереди поднесло каждую лапу к морде и ощупало хелицерами.
"Не ври, нет у меня на лапах никаких рецепторов."
Не думая об опасности, Валя подошёл к ракоскорпиону и осмотрел ближайшую лапу.
"Плохо ты себя знаешь, дорогой собрат. Вот же, кутикулярные образования - волоски, коготки, шпоры... Ты думал, они у тебя для красоты, что ли? Это и есть механорецепторы, постоянно пребывающие в контакте с почвой, по которой ты ходишь."
Он потыкал пальцем в перечисленные кутикулярные образования.
"Чувствуешь? В твоём восьминогом ракоскорпионьем теле присутствует ортопедическая симметрия. Чётное число твоих лап образует более-менее округлое сенсорное поле. Ты можешь научиться определять направление на источник колебаний по запаздыванию сигнала, т.е. по разнице во времени между раздражением рецепторов на ближайшей к источнику лапе и на наиболее удалённой. При упомянутой скорости рэлеевских волн, каждые 5 см сенсорного поля будут давать запаздывание в одну милисекунду, а этого твоему мозгу больше чем достаточно. К примеру, мы, люди, довольствуемся задержкой всего в десять милисекунд и ничего, как-то функционируем, а с твоим-то здоровенным сенсорным полем ты и подавно будешь успешен в охоте."
Чудовище обдумало его слова и едва не прослезилось перед открывшейся перед ним перспективой. А Валя продолжил:
"Направление на добычу можно определять и по разнице в интенсивности стимуляции рецепторов на разных лапах. По мере продвижения механической волны в земле, её амплитуда с расстоянием уменьшается, а фронт расширяется, следовательно вся её энергия постепенно распространяется по всё большей площади, уменьшаясь в каждой конкретной точке. Следовательно, рецепторы на ближайших к жертве лапах будут стимулироваться сильнее прочих. Ты, кстати, правильно сообразило зарываться в землю - в этом случае больше механорецепторов вступает в контакт со средой и любые колебания ощущаются лучше. Заодно и добыча тебя не видит и не прячется."
После этого Валя и ракоскорпион приступили к тренировкам. Один гермафродит крался, бежал, подпрыгивал, швырял на разную дистанцию палки и камни, с разной интенсивностью шуршал и шаркал подошвами ботинок, а другой гермафродит пытался разобраться и сориентироваться во всей этой механокакофонии. И когда вечером выводок гусей столь же вальяжно направился в обратном направлении, чудовище не сплоховало и умяло почти всех, только перья полетели.
Умаявшийся за день Валя прилёг на песчаном берегу заполненного водой карьера. Ракоскорпион на некотором отдалении чистил о песок и промывал в воде испачканные кровью жвалы и хелицеры.
"Я и подумать не мог, что в палеозое жили разумные ракоскорпионы, - признался Валя. - Это же настоящее открытие!"
"Это что, - отвечало чудовище. - Известная вам палеонтологическая летопись содержит бесчисленные пробелы и по сути освещает лишь мизерную долю информации о том, что в действительности было раньше. Мы, в отличие от вас, построили действительно разумную экономику, не вредили экологии, развивали культуру, науку, искусства... Например, благодаря колоссальным пространствам Пангеи, у нас обрело популярность искусство декоративного высаживания древовидных хвощей, плаунов и папоротников в форме гигантских графем и глифов, которые были бы видны с большой высоты. Можно было войти в изменённое состояние сознания, воспарить мыслью к небесам и сверху читать эти глифы - как правило это были цитаты из каких-нибудь поэтов или философов..."
"Ого! - поразился Валя Дубняк. - Круто!"
"Но что я всё о нас да о нас, - махнуло клешнёй чудовище. - Ты-то сам как? Куда путь держишь?"
"Хочу найти своё место в этом мире, - ответил Валя. - Просто иду, куда глаза глядят. Стараюсь мыслить позитивно. Должно же отыскаться где-нибудь хоть одно место, где я наконец обрету своё счастье?"
Задумался ракоскорпион и ничего не ответил...
Тем временем окончательно стемнело, на небосводе высыпали звёзды. Уставший гермафродит Валя задремал...
А всё это время гопник шнырял поблизости от карьеров, не находя себе места от нетерпения. Очень ему хотелось услышать предсмертные крики ненавистного задрота, а криков не было, если не считать гусиного гогота.
Гопник, как уже упоминалось, был довольно туп, ведь он любил футбол, пиво и семечки, поэтому до него только сейчас дошло, что табличка у дорожной развилки могла быть фейковой. Кто-то мог просто пошутить ради прикола, а он, с виду такой чоткий пацанчик, повёлся на разводку как последний лох.
Эта мысль не давала гопнику покоя. Он начал понимать, какую ошибку совершил, поверив в так называемое чудовище и даже не убедившись, существует ли оно на самом деле. Не, ну серьёзно! Чудовище? В наше-то время?
Он представил, как над ним будут угорать кореша, если вдруг обо всём узнают. Задрот небось уже далеко, небось уже карьеру начал делать... Воображение живо нарисовало гопнику картину того, как на волне народной популярности задрот становится президентом и первым делом выпускает закон, запрещающий быть гопником, слушать блатняк, носить шмотки с символикой АУЕ и лузгать семечки. Тогда всем чотким пацанчикам останется лечь и в одночасье помереть. Или, упаси господи, стать честными, порядочными и культурными людьми, начать... РАБОТАТЬ! Интересоваться ИСКУССТВОМ!
От подобных мыслей гопник согнулся пополам и его стошнило. Утёрся он и быстрым шагом направился к карьерам, с твёрдым намерением настичь задрота и всё-таки пришибить. А потом привязать ему на шею камень и в воду - бульк!