Посреди бледно-зелёного сияния и впрямь возникла тень, быстро выросшая в массивную фигуру и вот наконец морское чудовище всплыло. На этот раз Миша-Гриша выглядел куда презентабельнее, уже не таким несуразным и страшным, как прежде. В нём заметно поубавилось лишних глаз, клыков, когтей, лап, плавников, шипов, бородавок и щупалец. Тело стало более обтекаемым и похожим на тело водоплавающего организма.
- Привет! - воскликнул он, завидев знакомого цыгана. - Глянь, советы стариков не прошли даром. Уж я им так благодарен, буду теперь их за это ежедневно свежей рыбой одаривать...
Он покрутился на хвосте, давая возможность людям обозреть себя со всех сторон. Матроски, никогда не видевшие чудовища, охая и галдя, столпились на палубе. Чародею с цыганом пришлось даже перейти на бак, к самому бушприту.
- Я учёл былые ошибки, - откровенничал Миша-Гриша, - проник внутренним магическим взором в самую сущность рыб, увидел их насквозь - как они живут, как движутся в толще воды... Работы ещё непочатый край, но главное я, как мне кажется, усвоил и добился кое-каких успехов.
- Ну, удачи тебе, нэ, - пожелал кузнец и представил своего спутника. - А вот это мудрец-чародей.
- А-а, - узнал того Миша-Гриша, - так вот кто всё время по мне магией жахал!
- Не бери в голову, - примирительно заговорил чародей. - Я случайно оказался введён в заблуждение относительно тебя, вот и... Прости за недоразумение. Ты ведь не пострадал, надеюсь?
- Не-е, - махнул плавником Миша-Гриша. - Твоя крохотулечная магия ничего мне не сделала, даже не поцарапала.
Мудрец, слегка побледнев, проглотил этот словесный укол.
- Что это мы всё о прошлом да о прошлом? Сейчас-то ты как?
- Осваиваюсь помаленьку. Жить в воде - офигенно! Гораздо интереснее, чем в запредельных сферах в бесплотном облике. Правда, кое-что остаётся непонятным. В прошлый раз старик со старухой говорили, что у рыб есть только плавники и ничего лишнего, а я неоднократно встречал рыб с щупальцами. Теперь вот думаю, не поторопился ли я? Надо бы всё взад вернуть...
- Не надо! - в один голос воскликнули цыган и чародей. - Ничего не надо взад возвращать, так всё и оставь.
- Это ты не рыб видел, - объяснил чародей. - Это были кальмары. Их разделать, высушить, засолить, да после баньки, с пинтой холодненького эля...
- Тьфу, какая гадость эти ваши кальмары! - не вытерпев, скривился цыган. - Впору обрыгаться. Вот вяленая конина...
- Как же они тогда плавают, да ещё так глубоко? - поинтересовался Миша-Гриша и в недоумении почесал голову, из которой кое-где ещё выступали шипы и бородавки.
- Кальмары относятся к моллюскам, - сказал чародей с видом знатока. - Это более примитивные создания, нежели рыбы. Большинство моллюсков вообще живёт на дне, неподвижно, а кальмары - одни из немногих, кто всё-таки предпочитает двигаться и делает это весьма сносно, но уж никак не с помощью плавников или извивов тела. На такое они неспособны, потому что их мускулатура уступает рыбьей. Они существа беспозвоночные, т.е. внутреннего скелета у них нет. У рыб и остальных позвоночных животных кости скелета - это жёсткие рычаги, которые служат в качестве опоры для мышц, чтобы те могли сокращаться и создавать упорядоченное движение. Весьма несовершенным подобием такой опоры мышцам кальмара служит гидростатически уравновешенное давление между водой и внутренностями. Пористые мягкие ткани кальмара заполнены внутриклеточной и межклеточной жидкостью и поскольку жидкости несжимаемы, внешнее давление воды не расплющивает кальмара даже на большой глубине. Ещё у кальмаров имеется уникальный реактивный механизм: моллюск засасывает воду через отверстия по обеим сторонам головы в мантийную полость и затем под давлением выбрасывает её через воронку. Гибкую воронку можно поворачивать в разные стороны, так кальмар меняет направление. У многих кальмаров, кстати, тела насыщены хлоридом аммония, удельный вес которого меньше, чем у морской воды. Тем самым кальмары, не имеющие плавательного пузыря, как у рыб, как бы постоянно выталкиваются из воды и не падают на дно...
Цыган в отчаянии хлопнул себя по лбу.
- Йарэ! Да что ж в этой стране за люди, нэ! Любите вы болтать о чём угодно, кроме дела!
- Точно! - спохватился чародей. - Миша-Гриша, на носу ведь зима. Как ты собираешься плавать в холодной воде?
Кузнец громко застонал.
- А вот это сейчас зачем, сударь?
- Не ной, любезный друг цЫган, - строго проговорил мудрец. - Гуманизм и любовь к ближнему никто пока не отменял. Если я могу помочь Мише-Грише пережить холода, значит я обязан это сделать.
- Спасибо, конечно, - поблагодарил Миша-Гриша, - но я даже не знаю, что сказать. В запредельных сферах не было смены сезонов, а бесплотные сущности не чувствуют холода. Что с наступлением зимы делают рыбы?
- О, они действуют по-разному. Какие-то мигрируют в тёплые широты, где холодов никогда не бывает, а какие-то приспосабливаются, вырабатывают естественные антифризы...
- Чего?
- Вещества, понижающие температуру замерзания телесных жидкостей. Обычно это гликопептиды. Их полимерные цепочки состоят из повторяющихся аминокислот аланина и треонина, к которым иногда добавляется пролин. Такой антифриз меняет температуру замерзания намного эффективнее глюкозы или соли, ведь те действуют коллигативно, температура замерзания зависит от степени насыщенности телесных жидкостей этими веществами - чем их больше, тем телу сложнее замёрзнуть, ибо молекулам воды в сильно насыщенном растворе сложнее агрегировать в кристаллики льда. А вот гликопептиды действуют иначе. Дело в том, что рост небольших кристалликов может останавливать адсорбирование каких-либо примесей и в этом смысле особенно эффективны вещества, молекулы которых состоят из большого числа повторяющихся субъединиц, т.е. биополимеры. Гликопептидная адсорбция на мельчайших кристалликах льда в телесных жидкостях не даёт им расти...
Миша-Гриша слушал мудреца так внимательно, будто всё-всё понимал, и это особенно поражало цыгана, потому что он-то из объяснений не понял ничего.
- Благодарствую за ценные сведения, - сказало морское чудовище мудрецу. - Пойду практиковаться дальше.
С этими словами оно исчезло, а мудрец с натянутой улыбочкой помахал ему вслед.
- Эй! Эй! - завопил цыган. - Сундуки, нэ!
- Да расслабься ты, дружище цЫган! - похлопал его по плечу чародей. - Пусть себе плывёт, забавляется. Сейчас я сам подниму сундуки и полетим домой.
Пока он растолковывал Мише-Грише про кальмаров и антифризы, матроски сняли часть палубного настила на шканцах и шкафуте, открыв глубокий, вместительный трюм.
Сконцентрировавшись, чародей воздел кверху руки и прочёл заклинание:
- Куолило минцхэти, джигурда харэма, негода батоно...
Спустя какое-то время из-под воды показались первые сундуки и ящики, окутанные слабым голубоватым мерцанием - заклятьем водонепроницаемости. Повинуясь воле чародея, сундуки и ящики проплыли по воздуху и сами собой уложились в трюм, кроме одного, который мудрец поставил возле себя.
Когда матроски закрепили груз, вернули палубный настил на место и повернули корабль к берегу, мудрец открыл сундук и достал из него пыльный ветхий свиток. Цыган весь в предвкушении замер, готовый внимать каждому слову и навеки отпечатать его в своей памяти.
- Итак, любезный, слушай! - торжественно провозгласил мудрец и приступил к чтению. - Та-к... Во имя Аллаха, высокого, справедливого... Это пропускаем, обычная дамасская преамбула... Али ибн Юсуф бла-бла-бла со слов Хаджи Ибрагима, бла-бла-бла, свидетельствует... Ага, вот! По воле всевышнего, дамасский булат должен обладать высокой прочностью на сжатие. Клинку следует быть достаточно твёрдым, чтобы сохранять остроту лезвия и в то же время достаточно упругим, чтобы не ломаться в поединке. Как свидетельствует Абу Шариф, внук бла-бла-бла, со слов магрибинца, испепелённого джиннами в пятый год правления эмира Махмуда бла-бла-бла, такие механические показатели обусловливаются высоким содержанием углерода, полтора - два процента... Угу, угу. Ну, это логично... Та-ак... Рашид Аббас, чей молочный брат продался иблису и был унесён шайтанами бла-бла-бла, учил, что бруски железной руды и древесный уголь надлежит смешать в закрытом тигле и нагревать до 1200 градусов... Интересно, какая шкала имеется в виду - Цельсия, Кельвина или Фаренгейта? Наверно Цельсия... Та-ак... Кислород окажется удалён из руды вследствие реакции с углеродом древесного угля... Дальше можно пропустить... При такой температуре кристаллы железа преобретают гранецентрированную кубическую форму, благодаря чему атомы углерода могут свободно внедряться в оную решётку между атомами железа. Затем тигель медленно, в течение нескольких дней, охлаждают, бла-бла-бла... Это обеспечивает равномерное распределение углерода по всей массе стали. Ага... Когда температура расплава опустится до 1000 градусов, часть углерода выйдет наружу и образует на поверхности корку из карбида железа. Рашид Аббас, Абу Шариф и остальные клянутся пророком, что именно карбидная корка придаёт дамасскому булату его знаменитый узор... Сплошная лирика! Вот. После ковки сталь обретает вязкость и делается упругой Ковать надлежит в диапазоне температур от 650 градусов (кроваво-красный цвет) до 850 градусов (вишнёвый цвет). При более высоких температурах есть риск вторичного растворения карбида в железе, что увеличит хрупкость металла. Ковка же в указанном диапазоне температур разобьёт карбидную корку на отдельные частицы. Удары молота равномерно распределят их в толще металла, что увеличит его прочность. Ага! Вот самое главное. После ковки булат закаливают нагревом строго до 727 градусов и быстрым охлаждением в воде, или в крови неверного раба, или в моче рыжего мальчика, или в моче трёхлетней козы, которую перед тем трое суток кормили одним папоротником. После закалки кристаллическая решётка становится объёмно-центрической, вытянутой тетрагональной формы, бла-бла-бла... Ну, собственно, и всё, остальное не интересно.
- А ну дай сюда, нэ! - потерял терпение цыган. - Кто так читает? Какие ещё рыжие мальчики, какие козы?
Вырвав у чародея свиток, кузнец свернул его и убрал за пазуху.
- Дома изучу, на досуге.
Чародей на это равнодушно пожал плечами и направился в трюм, провести инвентаризацию своих богатств...
Когда цыган вернулся домой, была уже поздняя ночь.
- Ромна, чайалэ, аваса аври! - радостно закричал кузнец, обнимая сонную жену и детей и вытаскивая их из постелей. - Пойдёмте наружу! Берите бубны, гитары, скрипки и флейты!
- Что ты, поздно ведь, - моргала спросонья жена.
- Плевать, нэ! Одой амэ ласа тэ хэлас и багас! Будем праздновать, петь, играть и веселиться до самого утра!
Обрадовалась жена.
- Ой, муженёк, неужто у тебя получилось, нэ?
- А то, любимая! Всё благодаря тебе. Теперь разбогатеем, будете у меня в золоте купаться!
Вышла семья кузнеца наружу и устроила себе маленький праздник с музыкой, песнями и танцами. Но поскольку кузница стояла на отшибе, никого из сельчан цыгане не потревожили.
С тех пор цыган начал ковать булат и все его мечты сбылись. Знатные витязи и вельможи и даже сам царь-государь выстроились к нему в очередь за новым оружием. Деньги потекли к цыгану рекой. Началась в его семье не жизнь, а сказка.
Миша-Гриша пожил в прибрежных водах, пока окончательно не освоился со своим новым обликом и пока старик со старухой не померли. После этого морское чудовище уплыло бороздить другие моря и океаны и где оно теперь, неизвестно.
А мудрец вместе со своими служаночками отправился в новое странствие, о котором непременно расскажет сам, когда вернётся...
Июнь 2020 г.