Идеей-фикс рептилии стал Эсмиальт, а точнее Снадобье изменённой судьбы, якобы должное даровать ему острый разум и могущество, чтобы отплатить врагам. Множество страниц он посвятил рекомендациям — крупицам той информации, что удалось разыскать за долгие годы. Большинство из них Шаллаш со временем перечеркнул или дополнил комментариями.
«Высушивать эсмиальт нельзя! Ар Драго прямо указал, что цветок будет испорчен!» или «Возраст темноцвета ни на что не влияет, эссенция подходит любая».
Ближе к концу, ровно после три раза обведённой фразы: «Охотники видели странный пятилистный цветок в Логове Шаэрга!» Нашлась сухая выжимка — тот метод, что аспид собирался использовать при изготовлении снадобья. Ключевых нюансов имелось два. Первый заключался в том, что после измельчения эсмиальта в ступке его следовало обдать эфирным маслом, всего 15 миллилитрами. И только потом добавлять эссенцию темноцвета. Второй — принимать снадобье следовало натощак и до 7 утра.
Как алхимия определяла временные рамки оставалось загадкой, но по свидетельствам младшего оруженосца Фибрия (его мемуары приводились краткой выдержкой), которому довелось наблюдать аж три попытки своего сюзерена — паладина Тессония выпить снадобье, сработала только та, где его лорд выпил состав после раннего пробуждения и с дикого похмелья.
Шаллаш уверенно отвергал необходимость алкогольной интоксикации, в других перекрестных фрагментах про это ничего не говорилось — значит вес имел лишь ранний приём.
Закончив чтение, я построил маршрут к Дому Эвер’харн через лавку учителя травничества Ксенара. Подивившись моей забывчивости, тифлинг повторно обучил меня профессии.
Вы получили достижение «Своими руками» ранг 2 (2/4)
Описание: Изучить 2 профессии.
Награда: Усиливает положительные эффекты от первой профессии на 25 %.
Ну вот, не зря корячился с переносом ачивки на нужную мне профессию.
Добравшись до особняка, расположил новоприобретенный набор инструментов на столе и взялся за самую ответственную часть крафта — подготовку ингредиентов. Эфирное масло нашлось среди запасов Джеззары довольно быстро. Вооружившись пестиком и ступкой, раздавил эсмиальт, повторяя показанные нагом движения. Переложил полученную массу в ситечко для чая. У этого инструмента имелось сложновыговариваемое название, но, если оно выглядит, как ситечко с дырками, зачем звать его иначе. Аккуратно отмерил 15 миллилитров и полил емкость маслом, позволяя ему свободно стекать сквозь отверстия. В результате получилась бурая паста, которую переложил в герметичную склянку. Добавил туда же эссенцию темноцвета — жидкость густую и чёрную, как дёготь. Разве что пахло резким цветочным запахом. Закрыв пробкой, несколько раз встряхнул колбу.
Несколько секунд ничего не происходило и под ложечкой засосало от мысли о бездарно потерянном ресурсе. Однако постепенно жидкость начала светлеть, вытягивая из густой массы на дне крупицы чего-то мерцающего. Минуту спустя за стеклом осталась лишь прозрачная смесь, в которой пробегали волны света.
Ваша алхимия повысилась до 55 (+7)
Снадобье изменённой судьбы приготовлено.
Снадобье изменённой судьбы
Эпическое
Повышает коэффициент прибавки ловкости на 0.5 за каждый уровень.
Вы получили достижение «Пясть лягушки, глаз червяги» ранг 1 (1/3)
«Я могу научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства, я расскажу вам как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже как закупорить смерть…»
Описание: Создать 1 зелье, эликсир, настой или снадобье эпического ранга.
Награда: Вероятность успешного приготовления алхимического рецепта ранга редкий увеличена на 10 %, эпический — увеличена на 5 %. Вероятность 3 % открыть новый рецепт или усовершенствовать уже известный.
Аккуратно положил склянку в инвентарь и только после этого начал победный танец, размахивая руками и тряся головой, как посетитель рейва под изменяющими сознание веществами. Завтра же выпью! За спиной раздался всё тот же невозмутимый кашель.
И как только эти гоблины так незаметно подкрадываются?!
Развернувшись, уставился на Киорена. Так вот кто обучил слуг появляться из-за спины и так выверенно кашлять!
— Матриарх приглашает Вас присоединиться к ней в её кабинете. Прошу следовать за мной.
Хм, это явно не «не желаете ли сходить на беседу?», а «вас ждут и не смейте опаздывать».
Не пытаясь запомнить перипетии коридоров, я шёл вслед за мажордомом.
Зачем я мог понадобиться старушке? Решила дать поручение, как обещала тогда?
Кабинет Чезедры Эвер’харн мало чем отличался от обители покойной Ши’нил. Разве что выход на балкон отсутствовал. Склонившись над столом, она раскладывала карты. Моё прибытие мадам проигнорировала, поэтому усевшись на один из двух стульев, вскоре я начал ёрзать.
— Вы хотели что-то обсудить со мной?
— Интересный факт о картах, Гвинден, заключается в том, что они никогда не врут, — Чезедра смотрела всё так же на стол, не поднимая головы. — Нужно лишь уметь правильно прочитать их. Мудрейшая Эстрикс в своё время наделила меня этим знанием. Знаешь ли, какая карта выпала, когда я задала вопрос о тебе?
— Флэш рояль? — ухмыльнулся я.
— Шут, — никак не реагируя на остроту, ответила она.
— Кхм, звучит уместно.
— Карту Шута можно трактовать несколькими способами. С одной стороны, это открытость и беспечность, Разумный, которому чуждо чувство опасности и осторожности. С другой — импульсивность, безответственность, — Матриарх подняла взгляд от стола, — Измена. Знаешь ли ты, зачем я позвала тебя?
— Полагаю, это как-то связано с магическим барьером, которого лишился наш Дом?
Чезедра застыла, будто увидала своего покойного Патриарха в женском белье верхом на кудрявой козе. Прищурилась, не сводя с меня взгляда.
— Как давно ты узнал?
— В самую первую ночь. Соверетт говорил, что защиту Дома нельзя пробить, и тем не менее, простейшим заклинанием я проделал дыру во входной двери. Следовательно, защита пала.
Матриарх кивнула каким-то своим мыслям.
— Ты умнее, чем хочешь казаться, Гвинден. Стратегически верное решение. Да, это так. Один из наших бойцов уничтожил кристалл в подвале Дома. Его не удалось взять живым, чтобы допросить. Я уверена, что он действовал не один. Я хочу, чтобы ты нашёл его сообщника и узнал, кто за этим стоит!
______________________________
Неладно что-то в Доме Эвер’харн
Ранг: редкий
Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.
Задача:
Найти сообщника убитого предателя 0/1.
Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер’харн 0/1.
Награда: Опыт, репутация, редкая способность или заклинание на выбор.
______________________________
— Почему я? — невольно вырвался вопрос.
Матриарх помолчала, наблюдая за мной сквозь сцепленные пальцы.
— Потому что саботаж произошёл за несколько недель до твоего появления в обнимку с моим сыном. Все остальные входят в круг подозреваемых.
— Не слишком ли рано убирать меня и Соверетта из этого списка? — не удержался я от резонного вопроса.
Чезедра едва улыбнулся уголками губ.
— Хороший вопрос. Я и не убирала. Подозрение пало на тебя самым первым, стоило тебе заявиться сюда так… своевременно. Посуди сам: один из тех, кто до этого момента служил мне верой и правдой, пробирается в тщательно охраняемое помещение, обходит несколько уровней защиты, разбивает кристалл маны, что требует определенного оборудования или магического таланта. А всего через две недели мне возвращают давно утерянного сына. Идеальное прикрытие, дабы внедрить агента.
Как говорится, если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой никто не следит.
— Несмотря на то, что я — Двуживущий?
— Естественно. Ваш род готов взяться за любую работу, если она будет щедро оплачена.
— И что же позволило снять с меня подозрение?
— Прекраснейшая. Я обратилась к ней напрямую всего с одним вопросом.
— Причастен ли я к уничтожению кристалла?
Матриарх покачала головой.
- «Могу ли я ему доверять?»
— Значит, Эстрикс ответила утвердительно.
Старушка зашлась тихим скрипучим смехом.
- «Тебе следовало бы уже выучить этот урок, жрица! В Аскеше никому нельзя доверять. Но ты можешь использовать его.» — процитировала она, подражая голосу божества.
Потратила Воззвание к Эстрикс с трёхмесячным откатом, всего лишь чтобы убедиться в моей непричастности к произошедшему. Я бы чувствовал себя польщенным, если бы не ощущение грядущего бедствия. Защиту Дома не ломают просто со скуки. Это лишь первый этап большого плана. И готов поспорить, где-то в конце его идёт физическое уничтожение особняка.
— Почему тогда не узнать у богини, кто стоит за атакой?
Чезедра поморщилась.
— Что-то мешает Сильнейшей увидеть. Кто-то из богов отводит ей взгляд.
Да уж, жди беды. Когда боги дерутся, у неписей чубы трещат.
— Что касается Соверетта, его тщательно… обследовали. Никаких закладок в его подсознании не обнаружили, а несколько магов подтвердили, что это действительно мой сын.
— Кстати о подозреваемых, кто может быть заинтересован в подобной атаке на наш Дом?
— Проще сказать, кого можно вычеркнуть — Старший Дом Ба’энтар и Младший Дом Харраш. Первые издревле ведут торговлю нашими материалами. Если наш Дом исчезнет, они потеряют один из своих источников доходов, а Тельврае слишком любит деньги, чтобы позволить подобному случиться. Вторые — не бросили нас даже после предательства Киастры, когда наше положение значительно ухудшилось. Подобная поддержка не прошла для них даром, и с нашим уничтожением, они останутся без защиты.
— Кристалл невозможно починить? — я сменил тему.
Чезедра покачала головой.
— Только заменить, но на это у нас не хватает средств. И такая покупка должна проходить в условиях абсолютной секретности, стоит кому-либо узнать о том, что барьер уничтожен, мы не продержимся и дня.
— Вы хотите сказать, что никто не знает о случившемся? Как минимум Киорен видел разрушенную дверь, не говоря уж о четверке бойцов, что встретила меня у порога.
— Это не твоя проблема. Займись моим поручением. Время утекает. Если потребуются какие-либо ресурсы, сообщи мажордому, он обеспечит всю необходимую поддержку, — давая знать, что беседа окончена, она вернула свой взгляд к картам, разложенным на столе.
— Я планирую привлечь Соверетта к этому делу, он лучше меня знает общую картину.
Читай порядки и нравы Аскеша, крупные и мелкие фигуры на местной политической сцене.
Чезедра неопределенно махнула рукой. Что-то вроде «на твоё усмотрение».
Уже коснувшись дверной ручки, я бросил через плечо:
— Какая карта выпала на наш Дом?
— Башня, — сухой голос матриарха щёлкнул ударом хлыста. — Полный крах. Сильные перемены.
Кивнув своим мыслям, я покинул её комнату.
Пока рано говорить ей о тетрадке, найденной в банке. Она и так знает, что кто-то стоит за случившимся. Информация — слишком ценная вещь, чтобы так просто разбрасываться ею. Я смогу использовать её позже.
Старый эльф вырос за спиной как всегда молчаливой тенью.
— Мне нужен список всех, кто находился внутри дома, когда произошёл… инцидент.
— Будет сделано.
— Как поживают, — я напряг память, вспоминая имена, мимолетно прозвучавшие в моём присутствии, — Арнелл, Виззен и Часард?
— Уже лучше, — отрывисто отозвался старик.
— Попали в какую-то передрягу?
— Всё так. По нелепой случайности во время очередного осмотра нашим лекарем Мастером Ираксисом им дали Снадобье блекнущих воспоминаний вместо Магического укрепления.
Какое интересное «совпадение».
— Полагаю, у них начались проблемы с памятью? Полностью забыли события последней недели?
Мажордом сдержанно кивнул.
— Последнего года, сэр. Учитывая, что один из них женился только месяц назад, Часард изрядно удивился, когда супруга влетела к нему в палату и начала душить в объятиях.
Хмыкнув, я убедился в верности своей догадки.
Матриарх действительно позаботилась, чтобы информация не расползлась дальше.
— Какая удача, что по ошибке им не налили яду, — поддел я Киорена.
— Милостью нашего Матриарха такие неприятные события минуют наш Дом.
С эльфийского на человеческий: старушка посчитала нужным пощадить бойцов. И я сильно сомневаюсь, что в силу мягкости, а не рациональности. Снижать боеспособность Дома, который только что подвергся атаке — откровенная глупость.
Открыв карту, которая старательно отрисовывала окружающую меня обстановку все эти дни, я посмотрел маршрут до комнаты Соверетта. К чему запоминать перипетии одинаковых коридоров, если интерфейс, наконец, может показать нужную точку по одному щелчку.
Названный брат лежал поверх кровати, закинув сапоги на стену под углом в девяносто градусов. В одной руке он держал книжный том, в другой — надкусанную карамболу.
Я поднял подбородок повыше и добавил в голос максимально доступное количество патетики.
— И как только тебе кусок лезет в горло, негодяй, когда враги стаями плетут козни, а наш славный Дом подвергается невиданной опасности!
Эльф оторвался от чтения и посмотрел на меня, стоящего на потолке с его точки зрения.
— Матушка уже поставила тебя в известность? Это я рекомендовал задействовать тебя, братец.
— Весьма благодарен, «обожаю» такие сомнительные делишки.
Плюхнувшись на ближайший стул, я неторопливо постучал пальцами по поверхности стола.
— Что есть у Дома Эвер’харн, чего нет ни у кого другого в Аскеше?
Ну же, подтверди мои догадки.
Соверетт сделал кувырок назад, весьма ловко вставая на ноги. Хлопнул в ладоши, потоком воздуха закрывая дверь. Заговорщицки оглядевшись, эльф прошептал что-то, и комнату накрыло едва заметное тёмное свечение, заставляющее цвета блекнуть, а звуки смазываться.
— Теперь мы можем говорить открыто. Мифрил, Гвинден. У нас есть мифрил.
— И где же его добывают? — задал я вопрос, уже зная ответ на него.
— Диамнек Туаль’дах.
— Какая-то шахта?
— Да.
— Поправь меня, если я не прав. У вас есть доступ к источнику редкого металла. Настолько драгоценного, что некто затеял долгую партию лишь для того, чтобы снять слой защиты с Дома. К чему такие сложности? Почему бы просто не захватить эту шахту?
— Потому что мы существуем до сих пор лишь благодаря этой шахте. С моим похищением, с проигрышем моей тупой сестрицы на дуэли мы потеряли место в Совете Старших Домов, но мифрил позволил нам выжить. Меры, приложенные еще моей прабабкой к защите этой шахты, абсолютны. Никто не знает, где она находится. Рабы, задействованные в добыче руды, попав в штольни, покидают их только вперёд ногами.
— Кто-то же должен ими управлять? Добыча требует обновления рабочей силы, инструментов, передачи готовой продукции, в конце концов.
— Ты прав. Там имеется управляющий, несколько надсмотрщиков, охрана. Всё, что нужно, чтобы шахта функционировала, но условия довольно… своеобразны, — Соверетт криво улыбнулся. — Давая согласие на подобную работу, каждый из них меняет своё время на деньги.
— Разве это нельзя сказать про любую работу?
— В их случае это происходит чуть более буквально. Решив уволиться, этот персонал теряет все воспоминания. С момента, когда подписал согласие, и до момента, когда покинул шахту. Десятки, а иногда и сотни лет, которые в один миг испарились из его головы. Представь, что ты приходишь молодым безДомным дроу к нам, зарабатываешь репутацию, проходишь многочисленные проверки. Маги и целители смотрят твою голову и тело вдоль и поперек, чтобы, наконец, допустить тебя к особой работе. Ты ставишь свою корявую закорючку на бумаге, подтверждающей, что ты согласен на предложенные условия. А в следующий миг, ты приходишь в себя стариком. Все воспоминания, все годы, что ты прожил в Диамнек Туаль’дах испарились. То, как ты менялся под течением времени, исчезло. Ты снова юноша, только запертый в теле обеспеченного старика. Поверь, разум некоторых не выдерживает подобные изменения.