Слова Соверетта пробрали меня морозом. Очень уж живо вообразил я подобную трансформацию.
— А поставка руды?
— Портал связывает Дом Эвер’харн и Диамнек Туаль’дах. Где находится шахта, не знает никто кроме текущего Матриарха. Старший маг Дома — моя тётка Оринда — наводит портал на особый маяк раз в месяц. Шахта получает еду, инструменты, свежих рабов и работников, а мы — добытый мифрил. Без участия Матриарха навести портал не получится, в её голове сидит активационный ключ от маяка, позволяющий установить двустороннюю связь.
Соверетт покачал головой, устремив невидящий взгляд себе под ноги.
— Знаешь, например, в чём заключается наследие Старшего Дома Кена́рден? Оживлять материю, трансформируя её в послушных воле творца животных. Наследие даруется всемогущей богиней напрямую Матриарху и переходит от матери к детям.
— А Теккен’ары могли вызывать драйдеров?
— Почти. Их матриарх могла назначить особого защитника, который получит благословление Эстрикс. И до момента, пока жрица не призовёт своего защитника, его долг останется неисполненным. Даже несмотря на смерть.
— К чему ты это рассказал?
— Чтобы ты понял, насколько высоко мы ценим Диамнек Туаль’дах. Наследие нашего Дома весьма простое — разум моей матушки обладает абсолютной защитой. Её мысли нельзя прочитать. Магией её нельзя заставить выдать информацию или сделать что-либо против её воли. На её эмоции нельзя повлиять. Если разум обычного дроу — это миска для подаяний, из которой любой воришка может украсть звонкие монеты, её голова — сейф в банке Стоунхоллов.
— А как же Воззвание к Эстрикс?
— Наследие состоит из двух частей — первая усиливает самого Матриарха, вторая — его детей или иных членов Дома, ежели их решат обучить. Я назвал тебе первые части за годы, успевшие просочиться, несмотря на попытки скрыть их. Вторую часть наследия Теккен’аров ты и сам знаешь — Ледяной лес. Вторая часть нашего наследия — всего лишь шутка богини, — скривился собеседник, — когда прабабка просила о даре, богиня бросила: «Такая малость. Если передумаешь, можешь обратиться ко мне.» Как ты понимаешь, Эстрикс посчитала, что мой предок запросила слишком многое, и в качестве второго дара вручила пустышку. А тревожить богиню без веского повода весьма неумно.
Вспоминая, как прошли обе моих с ней беседы, не могу не согласиться.
— Ты же говорил, что наследие нашего Дома — это несколько заклинаний, — внезапно вспомнил я диалог в тюремной камере.
— Соврал, — пожал плечами эльф. — Дома стараются не распространяться о своих наследиях. К чему выдавать ценную информацию?
— Итак, ты считаешь, что кто-то хочет захватить шахту. И для этого, им потребовалось снять защитный купол?
— Угадал.
— Кто-то из Домов?
— Безусловно. Младший, пытающийся возвыситься. Либо Старший, что хочет удержать нас от возвращения в Совет. Там как раз освободилось одно местечко, — ухмыльнулся Соверетт.
В дверь постучали, и эльф развеял магический полог.
Киорен вручил мне запрошенный список и ретировался.
Итак, на момент саботажа внутри Дома присутствовало 74 человека. Из них 36 бойцов: 25 рядовых и 11 представителей Младших Домов — гвардейцев (на глаза попались братья Вирены, замеченные у инструктора). 28 работников: 19 рабов и 9 свободных слуг. Из оставшихся 10 «не статистов»: инструктор Кераши, лекарь Ираксис, интендант Афаро, старшая повариха Ариакелла, мажордом Киорен, старший маг Оринда и её дочь Даймара, сержант Вандро, капитан Дхальвед и, наконец, сама Матриарх.
Устало потёр глаза, раз за разом проходя по списку. Десять негритят, мать твою. По классике за убийством стоит дворецкий, но Матриарх ему открыто доверяет. Похоже придётся допрашивать абсолютно всех, пытаясь исключить тех, у кого найдётся алиби.
Повернувшись к Соверетту, нашёл того заглядывающим в список через моё плечо.
— Дружище, слышал когда-нибудь про Хорошего и Плохого Стражника?
Широкая улыбка эльфа послужила полным отражением моей.
— Попался, скотина! Считал себя умнее всех?! Слуги видели тебя, крыса ты подземная!
Удар кулаком по столу для эффектности. Очередной рядовой боец откинулся на стуле назад, пытаясь отодвинуться подальше. Комната для допросов — обычный чулан — слишком мала, и ему это не удалось.
Соверетт усилил заклинание и магический свет резанул солдата по лицу, заставляя беднягу морщиться и вытирать слезящиеся глаза. Смысл последнего действия братец не понял, пришлось попросить поверить на слово.
Ваше Запугивание повысилось до 10 (+2)
— Хорошо! Хорошо! Я скажу, — эльф поморщился, старательно изучая пол, будто самую интересную картину на свете.
Неожиданно. Наш клиент?
— Я собирался всё отдать!
Чего?
— Я взял всего лишь маленький кусочек мифрила со склада. Клянусь, я вернул бы всё на место! Букмекер держал меня за жабры! Поймите! Если бы не оплатил долг, он угрожал убить мою сестру!
Угу, а также тетушку, кошку и канарейку. Опять признание, да все мимо.
Посмотрел на Соверетта и покачал головой. Тот лишь вздохнул. Третий час пошёл, а пока все сплошь каются в кражах, подлогах, интрижках и мелком мошенничестве. По крайней мере Наблюдательность повысил до тридцати, изучая, как они ужом вертятся, и раскрывая их ложь. Что ж, следующий.
— Племянничек, чудесно выглядишь, — эльфийка игриво засмеялась, точно находилась на официальном приёме, а не в тесной комнатушке, подвергаясь допросу.
— Тетушка Оринда, — кивнул ей Соверетт. — Где вы находились в 16й день Нефритовой Гидры? Около 4х утра.
— Дай-ка подумать, дорогой, — постучала дама[1] пальчиком по губам.
Усмешка, постоянно играющая на её выразительных губах, вкупе с гранатово-красными глазами придавала ей вид одновременно будоражащий и опасный. С одной стороны, воображение начинало рисовать интересные картины совместного досуга, с другой стороны, имелась практически полная уверенность, что под утро тебя найдут с ножом в горле. Если уж кому и встречать детективов в полупрозрачном пеньюаре, чтобы услышать вести о загадочном убийстве мужа, так это ей.
— Я находилась в чудесной компании одного симпатичного гвардейца из Младшего Дома Харраш и служанки, как бишь её? Шебри? Низенькая такая, с огромными… глазами, — лицо Оринды приобрело выражение полной невинности. — Мы изучали поэзию.
Угу, хайку складывали, наверное.
Три тела сплелись
Страсти бурно кипят.
В нарды играют.
Замаскировав поднявшийся из груди смех кашлем, перевел взгляд на Соверетта.
— И они смогут подтвердить Ваши слова, дорогая тётя?
— О да, любимый племянник, уверена тот день… прочно засел в их памяти, — она томно улыбнулась, и мне пришлось посмотреть на стену, чтобы прочистить мысли.
Разве что перебрасывания ноги на ногу не хватает, без нижнего белья.
— Вообще-то я не выходил из своей комнаты! — скривился интендант, — поэтому не знаю, кого там видели слуги, — он изобразил воздушные кавычки, — но явно не меня! И эта охота на ведьм унизительна! Вы даже не говорите, в чём меня обвиняют!
Я почти верю тебе, засранец. Почти. Ох, этот праведный гнев, интонация, падающая вниз, сверкающие глаза. Если бы не одна крошечная малюсенькая деталь. Что ж ты так губы облизываешь раз за разом?
Ваша наблюдательность повысилась до 31 (+1)
— И может ли кто-то подтвердить, что ты, действительно, там находился?
— В 4 утра? — усмехнулся Афаро. — Порядочные дроу спят в это время. И не тебе подвергать мои слова сомнению. Я служу верой и правдой Дому Эвер’харн уже второй десяток лет. В отличие от некоторых, — вскинул нос пухляш.
— То есть свидетели отсутствуют. Интересно. И как давно ты замыслил это? Сиюминутная слабость или давно спланированное предательство?
— Нет, наш надёжный интендант не мог поддаться на чужую ложь. Возможно, его заставили? Промыли ему мозги? — перехватил инициативу Соверетт
Потный эльф с надеждой следил за разглагольствующим магом, увидев в нём защитника. С каждой фразой он неосознанно кивал в такт словам «хорошего полицейского».
Сильный пинок по стулу интенданта отшвырнул его к стене. Не давая ему опомниться, рявкнул так, что даже у меня в ушах зазвенело.
— Какие к Бездне оправдания, лживый слизняк! Только правда может спасти твою жалкую жизнь!
Ударившись, ходячая реклама Клерасила заголосила. Чрезмерно наигранно.
— Я ничего не знаю! Я ни в чём не виноват! — начал заламывать руки Афаро.
Махнул головой в сторону Соверетта, привлекая его внимание, и наклонился к нему переходя на шепот.
— Мы его достаточно напугали. Давай отпустим поводок и посмотрим, куда он побежит.
Тот лишь кивнул.
Сержант с Капитаном находились на посту и видели друг друга во время патруля. Ариакелла загодя готовила выпечку к завтраку, что подтвердили несколько слуг. Ираксис выходил из библиотеки: «не спалось», по его словам, когда столкнулся в коридоре с поддатым мастером Умриеном — лекарь в лицах описал своё возмущение этим фактом. Пижон возвращался из затяжного турне по борделям и, врезавшись в эльфийского пенсионера, сбил того с ног и даже не извинился!
Допрос отнял кучу времени, но смог отсеять чуть больше половины потенциальных предателей. Алиби не нашлось у ряда гвардейцев, слуг и рабов, а также дочки Оринды — Даймары. Та утверждала, что примерно в это время один из слуг приносил ей вино, но никто не смог вспомнить и подтвердить её слова.
Кроме того, под вопросом оказались мажордом и интендант, который показался мне самым перспективным вариантом. Можно было бы привлечь мозгоправа со стороны, что обычно и делали Эвер’харны для проверки кандидатов на шахту, но это означало выдать постороннему новости об уничтожении магического барьера или задавать максимально размытые вопросы, от которых легко отвертеться.
Вход в Дом Улаэль отличался от двух доселе виденных мной. Хотя бы тем, что их имелось ровно два: широкий и блистающий огнями зёв двойных высоких дверей вёл в подземную часть, открытую публике. Тогда как неприметная толстая дверь, располагавшаяся с другой стороны здания, открывала доступ во внутренние помещения, куда посторонних, естественно, не пускали.
Особое магическое клеймо, повешенное Совереттом на интенданта, позволило мне не потерять его в кишащем жителями Аскеше. Братец никак не хотел отпускать меня одного, но пришлось убедить его, что в незаметной слежке он только помешает. Вдобавок, он собирался заняться Даймарой и навести справки. Возможно, та решила последовать тропой своей тупой и преждевременно почившей двоюродной сестры Киастры и попытаться узурпировать власть. Хотя в это мне верилось слабо, всё же уничтожать кристалл собственного Дома — это что-то из области шизофрении.
Преследуя подозреваемого, я едва не нарвался. Дом Улаэль в отличие от других Старших Домов находился на отшибе, практически за чертой Аскеша, поэтому внезапный затор на дороге особых вопросов не вызвал.
Стража проверяла грузы у торговцев и собирала подать за право входа и въезда — обычное дело. Что вызвало вопросы, так это тройка игроков за сотый уровень в алых табардах со скалящимися собачьими головами на груди. Они стояли возле двойки стражи, что проверяла путевой лист со списком груза у очередного щекастого торговца-гоблина. У всех троих под никами отображалось название гильдии — Псы Войны. Два дроу (парень с девушкой) и один тролль с кислотно-зеленой гривой волос и впечатляющей бородой, заплетенной в гроздь таких же неоновых косичек[2], и не менее интересным прозвищем — ДискоЛишай.
Интендант как раз ждал своей очереди, постепенно приближаясь к блокпосту, когда я зацепил кусок разговора, стоя в Сдвиге в нескольких метрах от него.
— …да как мы его найдём, Лишай? Боссы совсем рехнулись там? Ладно бы этот засранец тифлингом был или нагом, но как мы дроу отыщем в Аскеше? Иголка в стоге сена, твою мать, — дроу с ирокезом плюнул себе под ноги.
— Ша, Падла! Не беси меня!
Тролль не оскорблял напарника. Эльфа действительно звали Падла. КунгФуПадла в одно слово.
— Я не меньше тебя тут торчать не хочу. У меня самого цепочка вкусная пропадает на эпик. Сказали искать, значит, будем искать! Мирана, не спать! — рявкнул он в сторону клюющей носом девицы, которая стояла, опираясь на высокий ажурный лук.
Та встрепенулась, повела физиономией по сторонам, и буркнула:
— Всё чисто. Ты бы броню лучше сменил, на какой помойке отыскал эти обноски?
Лишай заскрежетал зубами так, думал эмаль порошком на землю посыплется.
— Это расовый эпический сет! Я не виноват, что у троллей с дизайном проблемы!
Девица ответила неприятным хихиканьем.
Охотница? Почему к ней обратился?
Ага вижу, у Мираны бафф, под ником.
Зоркость
Повышает вероятность обнаружения скрывающихся врагов на 33 % на 15 минут.
— Рубанок говорил, он — рога[3]. Ну-ка снова ракету запули.
Рубанок?! Из Псов Войны?! Он в гильдии не состоял же. Твою мать. Выбрал я себе «приятелей»…
Эльфийка вздохнула и бросила по дуге сигнальную шашку. Прямо в мою сторону.
Всё, что я успел, — это упасть плашмя наземь, ударившись животом.
Вам нанесли 7 единиц урона
Горящая алым шашка прокатилась в полуметре от меня.
Точно засекут! Ну что за непруха.
Троица с интересом следила за горящей ракетой, но вскоре отвлеклась и снова начала переругиваться.
Похоже Сдвиг не пробивает. Задницей чую, в обычном стелсе меня бы спалили.
Афаро, тем временем, быстро ответил на вопрос стражи, которая с неодобрением смотрела на горящую шашку, но к Псам не лезла, и пошёл дальше по дороге. На всякий случай обойдя Псов по широкой дуге, я вскоре догнал интенданта, подходящего к впечатляющему особняку.
Почти замок. Если Дом Теккен’ар походил на впечатляющий особняк, Дом Эвер’харн — на мавзолей, то Дом Улаэль плевал аркбутанами[4] и ссал контрфорсами[5]. Готика и стремление ввысь острыми формами сочились изо всех щелей.
К высоким двустворчатым дверям тёк непрерывный поток жителей. Похоже, намечалось что-то горячее. Пухляш двигался весьма целеустремленно для человека его комплекции и темперамента. Спустившись на два пролета вниз за ним по широкой лестнице, которая открылась сразу за высокими дверями, я оказался в хорошо освещенном зале.
Ассоциация с комплексом, где проходит бокс или смешанные единоборства. Центр комнаты занимала огромная клетка, накрытая по бокам и сверху. Три стены занимали сидячие места. Чуть позади и выше — несколько богатых лож. У четвертой же стены находился бар, где кучковалась масса представителей всевозможных рас.
Толпа, бурлящая вокруг, его особо не смущала, и проталкивался он весьма резво, похоже опаздывал. Разве что громил-охранников старался не задевать. Те в одинаковых доспехах зорко следили, чтобы все вокруг вели себя, как паиньки.
Влившись в толпу, я очень быстро обнаружил, что невидимость играла против меня. Окружающие не могли меня заметить, а, значит, нещадно толкали, пихали и врезались, после чего начали осыпать бранью окружающих, предварительно убедившись, что никого выше по статусу поблизости не оказалось. Несмотря на это покидать сдвиг я не рискнул. Чтобы услышать диалог в таком гаме между интендантом и его собеседником придётся подойти практически вплотную.
Добравшись до метки, что висела в воздухе, переливаясь цветами, я увидел, как преследуемый постучал по барной стойке, привлекая внимание обслуги. Явно недоедающий дроу набодяжил ему какой-то едкий коктейль.
Афаро потягивал напиток нервно озираясь. Последние сомнения отпали, он пришел на встречу. С трудом пробившись к стойке, я встал вполоборота, стараясь не упустить того, кто придёт на беседу к пухляшу.