- Со мной пойдет Гаррус и Явик. Касуми будет обеспечивать разведкой.
- Еще одно, – окликнул его Андерсон. – Капитан, нам нужен временный командир этой базы. Кого предложишь здесь оставить заглавного? База без командира - это беззащитная база.
- Ария, - недолго думая сказал Шепард.
- Хорошо, - гордо кивнула азари. – Заид, тогда мои люди на тебе, - неохотно добавила она.
- Договорились, Ария, – хриплым голосом ответил наемник.
- Конечно, без авиации и артиллерии, это будет сделать крайне трудно, - продолжил Андерсон. – Поэтому, нам нужно действовать четко и быстро. Праймы гетов останутся на базе и будут оборонять ее по мере необходимости. Но это будут, скорее всего, мелкие стычки, так как жнецам нужны органики, синтетические расы им не нужны, так что это наш резерв.
- Принято, – «фонарь» гета закрутился, словно пытался загипнотизировать собеседника.
- Основные ударные силы продолжат движение согласно плану. ГОР и «Аралах» проведут разведку в районе парка Холланд и южнее, позывной «Сокол».
Киррахе и Грюнт кивнули в ответ.
- Ваша задача отслеживать передвижения «Цербера». Зоны охвата систем связи будет достаточно, потому жду от вас отчетов.
- Шепард, я хотела бы пойти с ними, - окликнула капитана Лоусон.
- Хорошо, – кивнул Шепард. - Отправишься в третьей группе.
- Огласите весь список, пожалуйста! – съехидничал Джеймс.
- Только ради тебя, капитан-лейтенант, – улыбнулся Андерсон. - Первая оперативная группа - Шепард, Касуми, Гаррус, Явик. Основная ударная армия «Молот», состоящая из наших основных сил, а именно…
- Адмирал, у меня есть предложение, - перебила его Т’Сони.
- Ты когда-нибудь наладишь дисциплину у себя в команде? – притворно вздохнул Андерсон. – Слушаю вас, Т’Сони, – серьезно добавил он.
- Наша основная армия будет находиться под постоянным огнем противника, ведь так?
- Ближе к делу. Что вы предлагаете?
- Перестраховаться: пока твари будут заняты сдерживанием наших основных сил, я доберусь до склада первой, в этом мне поможет майор Курин со своей десантной группой.
- Она права, – поддержала ее Уильямс. - Пока мы будем основной головной болью жнецов, на немногочисленный отряд азари никто не обратит ни малейшего внимания. При поддержке десантной группы Курин добраться до склада первой и организовать оборону не составит большого труда. Главное - создать побольше шума.
- Идея Лиары кажется мне вполне здравой, но я возьму с собой роту десантниц, а то идем-то мы не на разведку, - кивнув, сказала майор Курин.
- Юстицары с вами, сестры, - добавила Самара.
- Адмирал, другого выхода я не вижу, а замыслов «Цербера» мы не знаем, – пожала плечами Т’Сони. – А так как на этом складе находится, как я предполагаю, оружие, способное уничтожить хотя бы одного жнеца, то рисковать им нельзя. Думаю, выбор очевиден.
- Согласен. Ты давно записалась в десант? - поддел её Шепард.
- Да, я не десантница, - опустив глаза, ответила девушка. - Но я - азари и хочу помочь своим сестрам отомстить этим тварям за смерти на Тэссии и разорение нашего дома! – голосом Лиары в этот момент можно было дробить камни. - Это наша общая боль и я должна сделать все, что в моих силах, для ее облегчения.
- Хорошо, - кивнул адмирал. - Курин и Самара составят штурмовой взвод, позывной «Химера». Займете склад до прихода основных сил. Т’Сони присоединится к вам. Первая основная и ударная армия, позывной «Молот», будет состоять из бойцов под предводительством вождя кроганов Рекса, вместо Вакариана турианцев поведет в бой примарх Виктус, войска Альянса возглавит майор Коутс, наемников Омеги, как и было, сказано ранее поведет Заид Массани. Тали и Джек, свои задачи знаете.
- Мы вас не подведем, - ответила Тали.
- Не бойтесь, адмирал, ваши задницы никто не тронет, - с ухмылкой ответила Джек, адмирал только слегка улыбнулся в ответ.
- Попробую обойтись без потерь, а если кто и сдохнет… да ну и хрен с ним, - твердо ответил Заид.
- Тейлор и Вега, вы переходите в подчинение капитан-лейтенанта Уильямс. Пойдете, во второй оперативной группе. Будете следовать приказам «Молота», то есть моим.
- Так точно, сэр! - хором ответили они.
- СУЗИ, со мной, будешь поддерживать связь.
- Принято.
- Задачи ясны? – Андерсон уже занял свою позицию у мониторов.
- Так точно! – ответили все как один.
- Вольно! Разойтись!
Все быстро рассредоточились по своим местам, проводя последние приготовления к решающей битве. Джон решил напоследок посоветоваться с Андерсоном.
- Шепард, - кивнул адмирал.
- Склад мне всегда казался не лучшим местом для подарков, – недоверчиво хмыкнул Шепард.
- Не беспокойся, капитан. Как прибудем, я все объясню на месте, – уверенно ответил Андерсон и продолжил. - Но ты же не поэтому подошел ко мне?
- Как я понял, в резерве остались только геты.
- Есть отряд так называемых «партизан» во главе с майором Масловым.
- Майор Маслов? – удивленно переспросил Шепард.
- Да, он был в Лондоне с самого начала атаки жнецов.
- Спецагент Альянса, - задумался Шепард. – Я не слышал о нем несколько лет.
- Маслов смог собрать рассеянные силы Альянса по всему Лондону и начал партизанскую войну. Вскоре, хотя нас и теснили на земле жнецы, майор со своим отрядом вывел из города многих беженцев.
- Где они сейчас?
- Должны были пересечь западную границу России, но связи все еще нет, потому не могу сказать наверняка. Первое время люди прятались в подземных бункерах под Лондоном, но первый удар жнецов пришелся точно по входу в подземный город - людей пришлось эвакуировать. Восток Европы – единственное место, где еще не высадились эти машины-убийцы.
- Каковы потери?
- Около полтора миллиона среди мирного населения, - Андерсон глубоко вздохнул.
Повисла тяжелая пауза.
- Где сейчас Маслов?
- Я отправил его за Ла-Манш, собирать остатки наших наземных сил и добровольцев.
- Значит, пока у нас только геты, - вздохнул Шепард.
2 глава: Операция «Млечный путь». Эпизод первый
Джон, молча, вышел из главного штаба Альянса. Отряд ожидал его распоряжений, стоя чуть поодаль от капитана. Он обвел взглядом каждого, называя по имени, словно отдавая дань уважения тем, кто прошел с ним через ад последних трех лет, - Миранда, Заид, Джейкоб, Явик, Эшли, Джеймс, Джек, Касуми, Лиара, Гаррус, Тали, Рекс, Грюнт, Самара, СУЗИ, майор Киррахе.
- Хэй-хэй, а еще на связи Джокер! – добавил несколько невесело пилот «Нормандии».
- Рад, что ты с нами! – покачав головой, Шепард продолжил, - сегодня нам предстоит бой с противником, превосходящим нас в боевой силе и в численности. Эта ситуация кажется безвыходной, но мы с вами уже доказали, что выход есть всегда! Мы выбирались живыми из таких мест, куда никто не был способен добраться, побеждали тогда, когда все ждали поражения. Мы готовы были положить свои головы и пролить свою кровь ради того, чтобы наши родные и близкие смогли вновь увидеть рассвет. Три наших боевых товарища…три друга, его уже не увидят.… - Он немного помолчал, команда замерла в нетерпеливом ожидании. - Война – кровавая богиня, и ей нужны новые жертвы. И я не готов к тому, что ими станет кто-то из вас. У нас есть надежда, и есть шанс победить! Бейтесь так, как в последний раз! И помните, мы не одни, в этот бой идет с нами вся Галактика!
Все приготовления были закончены. Конец войны был близок. Операция началась. Объединенная галактическая армия вышла с базы «Рассвет», позже от нее отделились подразделение «Сокол» и взвод «Химера». Пройдя с боями несколько жилых кварталов при поддержке разведгруппы Шепарда, основная ударная резко попала под шквальный огонь противника. Не имея воздушного прикрытия, армия Альянса вела бой с врагом, удачно устроившимся на возвышенности, потери союзных войск резко возросли.
- Капитан! – послышался по связи голос Андерсона. - Необходимо зачистить два хорошо укрепленных здания от противника и нейтрализовать две пулеметные точки в них! Мы даже не можем высунуться!
Выполняя поставленную задачу, Джон со своей оперативной группой пробрался в одно из зданий, занятых противником. Они, быстрым рейдом пронеслись по этажам сооружения, не оставив в живых не одной твари, добрались до цели.
- Два, похожих на турианцев хаска стоят за пулеметными установками, - Касуми, идущая впереди всей группы, докладывала обстановку, - еще здесь с десяток человеческих «зомби» и один жирный жук, - отрапортовала Гото.
- Явик, ты займешься опустошителем, - начал раздавать задания Шепард.
- Будет сделано, капитан.
- Гаррус на тебе налетчики, а я займусь хасками.
- Так, подождите… Беее, здесь еще этот Вани, - как ни в чем не бывало, сказала Гото.
- Вани? – чуть ли не хором переспросили члены группы.
- «Крокодил», «Морской змей», не уж то ваш японский настолько плох?
Джон осторожно высунулся из-за угла: прямо на него смотрела змееподобная тварь, величиной в два человеческих роста. Чудовище просто сверкало от жнецовских технологий, что придавало ему еще более грозный вид. Уставившись на капитана своими маленькими мутными глазками, монстр зарычал.
- Как думаете, он поужинал?! – неудачно пошутил Шепард.
- Сейчас мы его накормим, - злобно прорычала воровка, проверяя оружие.
- Храбрости девчонке не занимать, - одобрительно прокомментировал Явик.
- Как и безрассудства… Касуми начинай, - скомандовал Шепард.
Немного оглядевшись, девушка заметила висевший на стенке самурайский меч.
- Это, я удачно зашла, - вдохновенно прошептала Касуми, запрятав за пояс пистолет.
С разбегу оттолкнувшись от стены, она виртуозно увернулась от двух хасков, и на мгновение, зависнув в воздухе, выхватила из висевших на стене ножен меч. Потом, быстро развернулась и атаковала тварь. Уйдя в сторону от вражеского хвоста, Касуми взмахнула мечом, и обезглавленная огромная туша, повалилась на пол. В это же время Джон и Гаррус ворвались в комнату, тут же расстреляв почти в упор пять хасков. Завязался ожесточенный рукопашный бой. Капитан, сильно приложившись прикладом своей штурмовой винтовки по голове ближайшего хаска, разломил ее в дребезги. А затем, развернувшись, с размаху пробил правой кроссом, лишив кибернетической челюсти второго подобного врага, сразу закончившего схватку. Сложив за спину оружие и активировав уни-лезвие, он короткими, но быстрыми сериями ударов поверг остальных трех хасков. Вместе с тем, Гаррус, прострелив голову дальнему от себя налетчику-стрелку, стремительно атаковал пулеметное гнездо. Приблизившись к противнику, турианец не дал ему ни шанса: ловко увернувшись от контратаки, он сумел прикрепить к его телу гранату и ногой вытолкнул синтетика в окно. Существо даже не успело долететь до земли, как его разорвало в клочья. Явик, чтобы не связываться с жуком в ближнем бою, впечатал его в стенку биотической волной, после чего добил из винтовки. Когда штурм был окончен, Джон торопливо осмотрелся вокруг. Некоторые трупы пехотинцев жнецов еще функционировали, извергая из своих тел слабые искры сломанных механизмов. Капитан тяжело вздохнул и провел перекличку, численность его бойцов не изменилась.
Нейтрализация следующего вражеского укрепления лежала на плечах второй оперативной группы, возглавляемой Эшли. Просунув в небольшую щель под стеной мини-камеру, девушка наблюдала небольшое скопление противника, два пулеметных гнезда и одну мерзкую тварь. Задача казалась бы простой, если бы не одно «но» - этой тварью была баньши.
- У нас проблема, - голос Уильямс был более чем серьезен.
- Ага, подсказка, она синяя и у нее противный голос, - тихо хохоча, добавил Вега.
- Джейкоб! На тебе пулеметное гнездо, а мы с Джеймсом займемся баньши, – скомандовала Уильямс.
Капитан-лейтенант, молча сосчитала на пальцах до трех, и Джейкоб, с ходу выхватив пистолет, ворвался в комнату. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он быстро прицелился и выстрелил. Заряд попал точно в висок одному из налетчиков. Воспользовавшись биотическим умением «притяжение», бывший оперативник «Цербера» поднял в воздух второе существо и расстрелял его без сопротивления. Изрешечённый противник как бревно упал на пол и еще несколько секунд пребывал в судорогах пока фосфоресцирующие провода, торчащие из его тела, окончательно не угасли. После того, как Тейлор был замечен, он резво перепрыгнул через разбитую мебель и скрылся за угол комнаты. Преследовавшие его вражеские заряды прошли совсем рядом, пробарабанив по поверхности укрытия. От волнения сердце бешено колотилось, нужно было успокоиться. Перезарядив свой «Палач», Джейкоб восстановил дыхание и, заметив в отражении разбитого зеркала приближающуюся опасность, выскочил на встречу. Бой «лоб в лоб» закончился победой Джейкоба – третий налетчик с тремя дырками в голове лежал на полу. А в это время Джеймс вел прицельный огонь из «Мотыги», отвлекая тварь на себя, даря Эшли возможность спокойно выждать и прицелиться. Как только барьер противника был пробит, она вышла из-за укрытия и быстрыми шагами начала приближаться к монстру, по пути разрядив полностью свой дробовик. От множества ран враг присел на корточки, но подняться порождение жнецов больше не смог. Как только Уильямс достигла цели, она без промедления с размаха вонзила нано-клинок ей голову. Предсмертный вопль баньши огласил несколько миль вокруг, заставляя шевелиться волосы по всему телу. Эшли, перевела дух и, чуть улыбнувшись, подмигнула Джеймсу, а Джейкобу показала большой палец: «Молодцы, так держать!».
Засада была уничтожена, и теперь основная ударная группа могла продолжить свой путь дальше, к складу, где находился подарок Альянса. Тем временем, подразделение «Сокол» во главе с Мирандой, Грюнтом и майором Киррахе вышли в район Майл Филдс, юго-западный район Лондона. Но лагерь «Цербера» оказался пуст, что заставило инстинкты Миранды бить во все барабаны.
- Что-то слишком тихо, - настороженно проговорила она.
- Они ушли? – спросил Грюнт.
- «Цербер» ничего не делает просто так, - добавил майор Киррахе.
Немного приглядевшись, Миранда обратила внимание на странные волны, плывущие по воздуху. Выхватив пистолет, девушка выстрелила. Пуля прошла аккуратно между глаз зазевавшегося фантома, легко пробив насквозь его шлем.
- Занять оборону! Засада! - прокричала Лоусон всем по связи, стараясь поскорее убраться от опасного участка.
Как только прозвучали эти слова, «Сокол» оказался окружен небольшим отрядом «Цербера». Завязался бой. Кроганы заняли первую линию обороны, на второй и центральной разместились саларианцы. Войска «Цербера» пытались подойти все ближе, но снайперы спецназа ГОР не давали им это сделать. Отряд «Аралах» держал позиции, но Грюнт, понимал, что долго им не выстоять: вскоре по ним ударили минометы противника. Когда пехота «Цербера» достаточно близко подошла к боевым порядкам «Сокола», кроганы ввязались в ближний бой и начали теснить группировку «Цербера». Но благодаря постоянным минометным обстрелам противнику удалось склонить чашу весов в свою сторону. Во всей этой суматохе Миранда с Киррахе обошли позиции врага и спрятались за ограждения возле минометных гнезд.
- Майор, вы готовы? – обычно бравый голос бывшего агента «Цербера» звучал уже менее самоуверенно, чем обычно.
- Всегда готов, - коротко кивнул саларианец.
Задача была выполнена безукоризненно: выйдя из укрытия, Миранда и Киррахе обошли минометчиков по периметру, используя в качестве укрытия все, что осталось от лондонских домов. К их удивлению, особого сопротивления они не встретили. Минометы были уничтожены, и давление на силы союзников ослабло.
- Грюнт, все готово, выводи «Сокол», - Лоусон тяжело дышала, а ее голос был едва слышен из-за окружающего девушку шума.
- «Сокол», выпустим им кишки! В атаку! - и бойцы «Аралах» Грюнта кинжальным рывком разбили боевые порядки солдат «Цербера».
Страх азари …
Миранде удалось вырваться из окружения довольно быстро. На мгновение, прислонившись к стене, она начала искать глазами хоть кого-то из своего подразделения, но фигуры команды сливались в единое месиво с бойцами «Призрака». Взгляд девушки упал на существо, которого совсем недавно здесь не было: светлая фигура, окруженная белым, сверкающим ореолом. Заметив, что за ним наблюдают, белоснежный образ пропал также внезапно, как и появился.