– Да, – согласилась я. – Это суровый мир. Но все равно как-то жутко, согласись.
– Что ты знаешь о новом владельце? – спросила Ники.
– Ничего! – воскликнула я и тут же пожалела. Теперь она будет переживать и уговаривать меня отказаться от работы. Но с другой стороны… А вдруг новый владелец как-то связан со старым? Хотя Айван сказал, что они приехали из Болгарии. Не думаю, что они на самом деле что-то знают. В любом случае единственный шанс узнать – пойти и увидеть собственными глазами, какая обстановка в том месте.
– Еще не поздно отказаться, – прервала мои мысли Николь. Так и знала! – Ты же самый крутой бармен в этой части континента. Найдешь себе работу в любом клубе, котором только захочешь.
Моя наивная Николь! Я только открыла рот, чтобы напомнить про бешеную конкуренцию в Бостоне, как мой телефон издал звуковой сигнал, и на экране высветилось сообщение.
«Открываемся сегодня в восемь. Не опаздывай. Айван»
– Ты пойдешь? – с явным неодобрением спросила Ники.
– Да.
– А может все же не стоит?
– Если увижу хоть одну кокаиновую дорожку, сразу сбегу! – пообещала я и наконец откусила пончик, оставив под носом след от сахарной пудры. – Видишь! Я сижу на другом!
Она засмеялась и сделала точно так же. Теперь мы обе были пудровыми «наркоманками». Главный секрет дружбы: найти такую же душевнобольную, как ты сама!
***
Утром я собирала Николь, а теперь она меня.
– Слишком короткая эта юбчонка, – скептически произнесла она.
– Нормальная. Я же не в туфлях буду, а в удобных ботинках. Вот если бы в туфлях…
– Тогда на твои ноги от шеи нужно было бы ставить цензуру. Берегись завистниц!
Я хмыкнула и покрутилась у зеркала. Черная юбка, черная майка, как и просила Сим. Я постаралась выглядеть горячо, даже лифчик с пуш-апом надела, и теперь моя грудь была почти второго размера.
– За барной стойкой меня никто не будет видеть, – произнесла я, начиная вырисовывать кошачьи стрелки.
– Вот именно! – заявила Ники. – Тогда для кого прикид? Для Айвана? Тебе он понравился, не так ли?!
– Он как Санта со своей бородой! Не чуди!
– Чем тебе не угодил Санта? – спросила Ники, примеряя ко мне юбку, которую выбрала она. Офисную до колена!
– Я именно по этой причине никогда не рассматривала Санту в качестве сексуального партнера. Между ног нежная кожа, а я не выношу щекотку, понимаешь?
Николь кивнула, но когда на самом деле поняла, округлила глаза и захохотала.
– Боже, ты такая пошлячка!
– Что?! В сексе должно быть все! – заявила я и накрасила губы красной помадой. – Не слишком?
– Ты потрясающая! – успокоила подруга. – Надеюсь, это хорошее место, и никто тебя не украдет в первую же рабочую ночь.
– Даже мама не переживает обо мне так, как ты, – заворчала я.
– Твоя милая мама уже лет двадцать живет в Арлингтоне. Она не знает, что такое Бостон. Но ты ведь у меня умница и понимаешь, что по ночам не стоит шляться где попало. Прошу! Уговори Айвана или любого другого парня провести тебя, когда закончишь, ладно?
– Брось! Я вернусь где-то в пять – шесть утра. Все маньяки к этому времени уже расходятся по домам.
Николь возмущенно выдохнула, но спорить больше не стала. Молча провела меня в коридор и у двери обняла.
– Я буду скучать. Заработай нам бабла!
– Непременно! Не сожги нашу психушку!
Я подмигнула ей, а она засмеялась.
– В выходные покрасим стены! Обещаю! – услышала вдогонку.
Дорога до бара у меня отняла всего пятнадцать минут – специально засекла. И я уже увидела мигающую неоновую вывеску и мощного вышибалу у входа, когда мой телефон зазвонил.
– Мэй? Это Айвон. Ты уже близко?
– Да! Но я ведь не опаздываю. Ты сказал быть в восемь.
– Нет-нет, – торопливо ответил он. Мне даже показалось, что немного нервно. – Стой на месте. Сим встретит тебя. Ей понадобится твоя помощь.
– Хорошо, но…
– Просто стой там. Не входи в клуб, иначе вы разминетесь.
Я сделала еще буквально несколько шагов и остановилась с противоположной стороны дороги. Сим нигде не было, но я заметила пятерых огромных мужчин в костюмах, идущих к вдоху. Не знаю, что меня напугало больше – зверское выражение на их лицах, или то, насколько хищно они двигались. «Бандиты!» – первое, что пришло на ум. Охранник клуба им и слова не сказал, когда один из этой шайки протянул ему купюру. Просто молча открыл дверь, пропустил всех внутрь и осмотрелся. И, конечно, заметил меня. Я так и застыла, не зная, как реагировать. Теоретически бояться мне нечего. Я ничего не сделала, да к тому же как бы работаю здесь. И он, по сути, мой коллега. Было бы вежливо подойти и поздороваться. Но я банально испугалась. Та статья о местных бандах и наркодилерах не выходила у меня из головы.
– Мэй!
Мы с охранником одновременно повернули головы и увидели выходящую из переулка Сим. Я узнала ее исключительно по голосу, и Айван сказал, что именно она меня встретит. Сейчас на ней не было платков. Просто девушка в короткой юбчонке, черном топе и с высоким конским хвостом. У нее были темные и очень длинные волосы.
– Познакомься, Джо, это наш новый бармен, – произнесла она охраннику, после чего поманила меня рукой. – Моя машина на этой стороне улицы.
– Привет, Мэй! – игриво крикнул мне Джо. Я натянуто улыбнулась ему и помахала, направляясь следом за Симоной. Ее машиной оказался черный джип с затемненными стеклами.
– Привет! – еще раз поздоровалась девушка. Теперь вблизи я смогла разглядеть и ее лицо. Необычная внешность. Не стандартная красота, но глаз невозможно отвести. – Оказалось, что-то намудрили с поставками алкоголя, и в итоге у нас ничего нет. Я подумала, что стоит взять тебя на закупку. Ты лучше знаешь, что нужно для коктейлей.
– О да! – согласилась я. – Ты знаешь, куда ехать?
– Здесь недалеко. Садись.
Когда я оказалась внутри, то практически не видела улицы. Даже лобовое стекло и то было покрыто пленкой.
– Ты что, знаменитость какая-то? – пошутила я. – С такими стеклами только звезды ездят.
Симона засмеялась и пожала плечами.
– Возможно, эта машина принадлежала кому-то из них. Я купила ее уже такой.
Она больше ничего не сказала и повисла неловкая пауза. Я не стала спрашивать, почему сейчас она так одета. Хотя это и было по меньшей мере странно. Что же, с приходом темноты ее вера теряет силу? Впрочем, меня больше интересовали те парни.
– Я видела странных мужчин, – наконец заговорила я. – Пятеро. Они вошли в клуб.
– О, не стоит волноваться, – заверила Сим. – Это наверняка местные парни пришли познакомиться. В любом случае у Николы все под контролем.
– Никола – это наш босс?
– Именно! Но он не особо вникает во внутреннюю кухню. Набором персонала, организацией и финансами занимается Айван.
Я пожевала губу и трижды прокрутила в голове вопрос, пытаясь правильно его сформулировать.
– А Никола, значит, решает проблемы с местными?
Симона внимательно на меня посмотрела, улыбнулась и снова повернула голову к дороге.
– Ходят слухи, что раньше здесь был наркопритон, – произнесла она с весельем. – Так или иначе, Никола никогда бы не стал заниматься этим дерьмом. Мы честные ребята, которым нравится ночной образ жизни. Вот и все. Не думай о тех парнях. Совсем скоро они тоже поймут, что им с нами лучше не связываться.
Она немного успокоила меня.Пожалуй, я слишком накрутила себя, но слова Симоны внесли ясность и поставили жирную точку в моих сомнениях.
– Отлично! Тогда наши интересы сходятся. Я бы не стала работать в грязном заведении, если понимаешь, о чем я.
– О, у нас чисто! – заверила Сим и засмеялась. – И мы приехали!
Она припарковалась у супермаркета.
– Но здесь будет дороже, чем у поставщиков, – подметила я.
– Мы возьмем только все необходимое на несколько дней. Все равно сегодня не будет много народа. Официальное открытие в эту пятницу, а к тому времени я уж точно найду поставщика.
На закупку ушел час. Я сама справилась бы намного быстрее, но Сим читала буквально каждую этикетку, проверяя страну производителя и состав. Я подумала, что, возможно, она тянула время, не желая возвращаться в клуб раньше, чем уйдут те парни. Потому тоже не стала торопиться.
Когда мы вернулись, охранник Джо открывал двери для компании молодых людей. Я насчитала восемь человек.
– Кажется, первые нормальные посетители? – подметила я.
– Тогда нам стоит поторопиться, детка! – заявила Сим и свернула в переулок. Там стояли железные ворота, которые открылись при нажатии пульта.
Задний дворик был компактным, на две машины, не больше. И совсем убитым. Даже в темноте я увидела груды камней и частично разрушенную стену, как будто кто-то долбил ее кувалдой.
Симона тоже это заметила. Нахмурившись, она вручила мне ящик виски и открыла заднюю дверь клуба.
– Позови кого-то из кухни. Мы принесем остальное. А ты иди в бар к Айвану, идет?
Кивнув, я так и сделала.
Айван, как и предполагалось, обслуживал клиентов. Меня приятно удивило, что пустым заведение вовсе не было. Как минимум треть столиков была занята, по залу ходили две официантки, играла задорная музыка и парочка подвыпивших девиц даже вышла на танцпол. Я улыбнулась, подумав о Ники. Будь она здесь, мы бы зажгли. Но она наказана за ту выходку со жвачкой! Ладно, возможно, я приглашу ее в пятницу на открытие.
– Моя спасительница! – Айван подошел ко мне с искренней радостью и забрал ящик. – У меня закончились все запасы, даже личные.
– Нужно позвать кого-то, чтобы помогли Сим принести остальное.
– Я схожу! – крикнула одна из официанток, хотя она и была в другом конце зала. И как, черт возьми, она могла услышать это сквозь грохот музыки?
– У нас сразу три заказа на Черную кровь, – отвлек меня Айван. – Ты готова?
О, я была! Я даже придумала, как сделать коктейль черного цвета. Вместо лимона буду добавлять сок смородины. Его мы тоже купили.
– Может лучше послать кого-то из парней таскать ящики? – предложила я. – Тогда я быстрее получу все необходимое.
– Чем тебя я не устраиваю? – спросила та девчонка, которая еще минуту назад была возле столиков. А теперь она стояла за мной сразу с двумя ящиками – по одному в ее тонких на вид руках.
У меня просто челюсть отвисла.
– Мэй, это Иванка, – угрюмо сообщил Айван, также угрюмо смотря на девушку. Та заулыбалась, вручила ему ящики и протянула мне руку. К слову, сильное рукопожатие.
– Парни сейчас заняты, остались только мы с Сим, – объявила странная особа и подмигнула с тем же смешным болгарским акцентом. – Надеюсь, ты протянешь дольше остальных.
– Иванка! – предупреждающе произнес Айван, и девушку буквально ветром сдуло. Заметив мое удивление, парень указал на бар. – Клиенты ждут.
Эти болгары очень необычные! Не то чтобы мне доводилось встречать болгаров раньше… Но все же.
Глава 4
Дверь грохнула, но моя рука даже не дрогнула, когда я выводила стрелки на веках. Николь уже второй день возвращалась домой с видом ходячего мертвеца. Подруга могла сколько угодно сваливать все на усталость, но я подозревала, что причина даже еще банальней.
– Твой сексапильный босс явился? – спросила я.
– Не явился. А твой? – спросила она, бросив сумку на диванчик у входа.
Я подкрасила второй глаз и оценила свой труд в отражении. Мило!
– Нет. Он призрак! Я только и слышу от всех: "Никола то, Никола се", а сама до сих пор не видела его в лицо. Ты же знаешь, какая я любопытная. Надеюсь, сегодня-завтра он покажется. Планы на завтра не поменялись?
– Нет. Завтра в девять, – заворчала она, снимая туфли.
У Николь появилась подруга на работе, и они обе решили отпраздновать окончание рабочей недели в «Черной крови», чему я была несказанно рада. Тем более что вчера Айван нашел мне помощницу – еще одну девчонку бармена по имени Аннабель. Она только училась барному мастерству, но мы быстро нашли общий язык. Девчонка местная. Еще пару девушек взяли на должность официанток. Ни Симону, ни Иванку я больше не видела. Айван сказал, что у них семейные проблемы. Он всех их называл семьей, но я так толком и не разобралась, с какой стороны они родственники, и сколько этих болгар вообще приехало. Я слышала еще по меньшей мере три имени. Впрочем, времени на вопросы и треп у меня почти не было. Удивительно, но с каждым днем количество посетителей в клубе удваивалось. А ведь официальное открытие только завтра.
Заметила в отражении грустное лицо подруги и позвала ее.
– Эй, крошка! Пошли со мной, а? Тебе нужно развеяться! Потанцуешь, подцепишь красавчика…
– Ты запретила мне пить, помнишь? – напомнила Ники.
– То есть, без алкоголя ты расслабиться не можешь?
– Ну все, отстань, Мэй, – заворчала она и поволочила в свою спальню. – Мне нужна подушка, шоколадка, какао и сопливый фильм. Это мои друзья, ясно?
– Посмотри порнушку! Меньше ворчать будешь.
В меня полетело что-то мягкое, но я вовремя увернулась и злобно расхохоталась. Правда, моему веселью пришел конец, когда я увидела, что чертова подушка смела всю мою косметику.
– Николь! Ты неисправима.
Покачала головой, взяла сумочку, ключи и, выкрикнув прощание, вышла на улицу. Еще было светло, я совсем не опаздывала, так что могла себе позволить неторопливо прогуляться. Я шла спокойно до тех самых пор, пока не увидела на противоположной стороне улицы мужчину в деловом костюме. Я была готова поклясться, что он был одним из тех жутких парней, которые навещали наш бар в мой первый день. Почему я так хорошо запомнила его? Ну, он был красавчиком. И он был огромным. А еще от него исходила какая-то аура всевластия, силы… Сложно объяснить, как я чувствую это в людях. Просто знаю, от кого стоит держаться подальше, а кто надежный парень. И чуйка почти никогда не подводит меня. За исключением тех редких случаев, когда меня тянет на задний двор заправки, где поджидают неприятности.
– Черт, Мэй! Да забудь ты уже этого блондина! – пробормотала себе под нос, провожая взглядом парня в костюме. Ему на вид не больше тридцати. Но такое чувство, что в жизни он повидал многое. Он скрылся за углом нашего дома, и я, естественно, не стала идти следом. Просто сделала выводы, что он, вероятно, живет где-то неподалеку. Пожалуй, лучше предупредить Николь, чтобы не гуляла по вечерам одна. С ее-то везением…
Когда я вошла в бар, за столиком уже сидели трое парней, а одна из новеньких, Сандра, принимала у них заказ. Аннабель хозяйничала за стойкой, выкладывая ягоды смородины из морозилки. Фирменный коктейль действительно стал самым популярным. Но запасов становилось все меньше, а Симона так и не нашла поставщика. Она вообще пропала.
– Это все! – подытожила Бель, без приветствия. Она была на взводе. – Хватит не больше, чем на двадцать порций.
– Ты что, не знаешь, как это делается? – усмехнулась я и заткнула сумку под стойку. – Просто добавь воды.
– Еще чего! – послышался грозный голос за моей спиной. Обернувшись, я увидела в проходе насупленного Айвана. Он казался даже больше, чем всегда, как будто парень просто не выползает из качалки. – Мы не будем бадяжить напитки. Никогда, Мэй. Это ясно?
Поджав губы, я кивнула. На самом деле я не собиралась делать ничего преступного. У барменов свои уловки, и я прекрасно знала, как сэкономить на некоторых ингредиентах, не портя при этом вкус.
– Ты босс, как скажешь, – проговорила я и собралась уже приступать к выполнению заказов, который принесла Сандра, но Айван на этом не остановился.
– Вот именно, Мэй. Я босс, и если я увижу, что ты халтуришь, или получу хоть одну жалобу от клиента, то ты можешь искать новое место.
Больше всего меня поразило даже не то что он сказал, а каким тоном он это сделал, решив построить меня так грубо, в присутствии Бель, Сандры и троих парней, которые наверняка слышали каждое слово, если не были увлечены собственной беседой.