Развернувшись к Айвану всем корпусом, я внимательно на него посмотрела и изумленно подняла бровь. Зря он так.
– В самом деле? – с вызовом спросила я.
Он сложил руки на груди и задрал подбородок выше, не собираясь отступать.
– Ну, тогда давай упростим нам двоим задачу, – я притворно мило улыбнулась и сделала шаг к нему. Плевать, что он выше меня на две головы и шире в плечах раза в три. Я была взбешена, а характер у меня не сахар. – Ты мой работодатель и следишь за порядком в клубе. Я уважаю это и уважала до этого момента тебя. Но и я требую ответного отношения к себе. Если я тебя не устраиваю, и ты не доверяешь мне, как профессионалу, то мне здесь точно делать нечего.
Я в точности повторила его позу и с вызовом уставилась в злые глаза. Я не боялась его. Клянусь чем угодно, во мне не было ни капли страха, только злость. А еще уверенность в своих силах. Я знала, что лучший бармен в этом клубе. Я была лучшей на всех курсах, которые только посещала. Плюс, я постоянно экспериментирую и создают новые крышесносные напитки. В конце концов я знаю все об алкоголе и какой эффект может дать та или иная смесь. И если он хочет найти другую такую – удачи ему!
– Вопрос доверия открыт, Айван, – напомнила я, когда он так ничего и не ответил.
Закатив глаза, он развернулся и грозной горой отправился обратно к лестнице в подвал, куда нам всем было строго-настрого запрещено спускаться.
– Хорошо, делай как знаешь, – послышалось недовольное ворчание. – Черт, что за дикая кошка!
Я победно улыбнулась, но улыбка была предназначена только его спине. К девочкам я повернулась со строгим выражением лица и решимостью «порвать» этот вечер.
– Завтра открытие, – напомнила я и посмотрела заказ Сандры. – Бель, ты справишься с этим. Я займусь инвентаризацией и поиском по…
– Мэй! – вновь позвал Айван. Он вышел из тени и поманил меня пальцем. Правильный подход. Обсуждать вопросы приватно – хорошо. Выяснять отношения при всех – большая ошибка!
– Да?
– Сим не нашла поставщика. Она плохо себя чувствует.
– Я займусь этим, – заверила я. – У меня есть пару контактов в пригороде. Думаю, они помогут.
Айван коротко кивнул и поджал губы. Я собиралась уходить, когда он придержал меня за руку и остановил.
– Эй! Спасибо. И извини за наезд. У нас проблемы, Мэй. Я заведен, но все равно не должен был так с тобой разговаривать.
– Это как-то связано с теми парнями? – тут же догадалась я и нахмурилась.
– Не забивай этим голову, – предложил он уже намного ласковей. – В любом случаем мы продолжаем работать. И завтра будет много людей.
Я согласно кивнула и даже выдавила из себя улыбку. Но туча нехорошего предчувствия так и повисла над моей головой. Ну почему так? Я, кажется, нашла идеальное место, и сразу появилась угроза его закрытия.
А к черту! Я работаю, пока мне платят.
Уверена, в Бостоне полно приличных поставщиков, но очень сомневаюсь, что хотя бы один организует доставку на завтра. Я быстро провела ревизию, составила список покупок, и набрала Ксина, моего учителя. Мы познакомились в универе, я только поступила, а он был на последнем курсе, весь такой опасный татуированный парень–грех. А меня по так и невыясненной причине всегда к таким тянуло. С Ксином не сложилось, но от него у меня осталась страсть к коктейлям и пирсинг в соске. Как напоминание о безумных временах.
К слову, хоть какой-то толк от дружбы с бывшим. Завтра к семи он обещал привезти все необходимое из своего склада в пригороде. Даже настроение поднялось, и встречать гостей стало куда веселей. Я как раз флиртовала с симпатичным парнем, методично спаивая его Черной кровью, когда к барной стойке подлетела Сандра. Она была красной, как томат, и у нее дрожали руки.
– Что? – спросила я и отошла от парня. И Бель оказалась тут как тут.
– Я только что слышала кое-что странное, – прошептала она, косясь на дверь в зону персонала. – Просто пошла в туалет. Я же не дура, помню, что дальше лестницы нельзя! Я и не собиралась. Но когда мыла руки, услышала жуткий хруст и рев. Как будто там кому-то кости ломали, понимаете? Реально!
– Да иди ты! – вскрикнула Бель и заулыбалась. – Ты нас разыгрываешь.
– Я знаю, что слышала! – настояла Сандра. Она всерьез разнервничалась. Не похоже на шутку. Девушка либо в самом деле слышала это, либо это все глупое недоразумение. Я начала нервно покусывать губы. – Кажется, там кого-то пытают.
– Мэй! – Аннабель послала мне насмешливый взгляд. – Ты веришь в это? Если да, тогда иди и проверь, что там. А я охотно займусь красавчиком!
Она посмотрела на парня и подмигнула ему. Но он, улыбнувшись, покачал головой и указал пальцем на меня. Честно? Мне было не до него. И вообще, я заговорила с ним только потому, что у него светлые волосы. Хоть и короткие. И глаза вовсе не голубые. В общем, ни единого сходства с тем ночным кошмариком, который не оставлял меня в покое всю неделю.
– В том-то и дело, – продолжила Сандра, схватившись за крестик на своей цепочке. Она начала потирать его, успокаивая себя таким образом. – Только я вышла из уборной, как за дверью оказался Айван. У меня до сих пор колотится сердце. Он так смотрел на меня… Ну, знаешь, Мэй, как он может. Жутко!
– Да брось, он просто огромный бородатый парень. Бородачи суровые на вид, но ни разу не злые! – заверила я.
– Как скажешь, – нервно огрызнулась Сандра и начала развязывать свой передник. А когда бросила его на стойку, заявила: – Он сказал, чтобы я принесла три новых коктейля. Никола хочет их продегустировать. Но я не собираюсь туда идти. Ни за что! Даже если мне придется уволиться.
На этом месте Аннабель просто рассмеялась и отошла к новому клиенту, который только подошел к барной стойке. Меня ждал красавчик. А Сандру – увольнение от таких бздыков. Собственно, это все не мое дело…
– Слушай, Санни, – начала я, завязывая ее передник на себе. Черт! он был длиннее моей юбки. Кажется, Ники права, мне пора завязывать с настолько короткой одеждой. – Не руби сплеча. Ты не можешь уволиться, не разобравшись, в чем дело. Они могли просто дурачиться. Или смотреть фильм.
– Я слышала! – настояла она.
Я покачала головой и достала полный блендер смородинового сока.
– Я сама отнесу, идет? – предложила я. – И если замечу что-то подозрительное, то уволюсь вместе с тобой. Я разговаривала с Айваном на этот счет, он заверил меня, что они чисты на руку, и никакой нелегальной деятельности в клубе не ведут. И, знаешь, я верю ему. Тому, что ты слышала, должно быть логическое объяснение.
Разлив смородину по трем бокалам, я добавила остальные ингредиенты, поставила все на поднос и посмотрела на Сандру.
– Хорошо, – серьезно произнесла она и выдохнула. – Черт, теперь мне действительно кажется, что я накрутила себя. Я дождусь тебя. Если ты не выйдешь оттуда через пять минут, звоню в полицию.
Я хмыкнула, а потом и вовсе рассмеялась.
– Кто-то насмотрелся триллеров!
– Ты мне потом спасибо скажешь, – крикнула вслед девушка. А Бель лишь закатила глаза.
– У кого-то просто поехала крыша, – бросила она, когда я проходила мимо. – Нико милашка! У него сказочная улыбка.
– И это твой аргумент? – с улыбкой спросила я.
Толстая дверь за баром вела сразу на кухню. Там Айван обычно и находился, время от времени выходя в зал и проверяя обстановку. Здесь было тихо. И пусто.
Я позвала Айвана несколько раз и поняла, что он не слышит. Значит, придется идти дальше. Коридор из кухни вел в подсобку, склад, санузел и лестницу в подвал и на чердак, где я ни разу не была. Но знала, что и внизу, и наверху ребята обустроили спальные комнаты для себя. И как они, интересно, выбирали, кому достанется сырой подвал без окон? Тянули жребий?!
Слава богу, голос Айвана послышался сверху. Туда я и направилась. На середине пути пришла мысль, что, возможно, стоило позвать его. Но… Я ведь так ни разу и не видела Николу. Странно работать и не знать своего наемника в лицо, не так ли? А еще бесило, что даже Аннабель его видела, а я – нет! Потому я пошла, приближаясь шаг за шагом и все отчетливее слыша голоса. Один точно Айвана, второй совсем мне незнакомый, а третий… Мычание? До двери оставалось три ступеньки, когда я услышала стон. Действительно, стон муки, и сразу за ним жуткая ругань Айвана. Я точно знала, что это маты. Просто слышала по интонации.
– Каждый раз одно и то же, Никола, – прозвучал скучающий незнакомый голос. Спасибо, на английском. – Ты кормишь нас завтраками, обещаешь, что все уладишь, но с каждым твоим шагом становится только хуже. Блэки не встанут на нашу сторону, это очевидно. Нам кранты.
– Заткнись, Радо, – оборвал его Айван.
Новый вскрик заставил меня охнуть от неожиданности. Но самым пугающим в этом всем стала тишина, которая повисла сразу после. Они услышали меня.
Мне пришлось срочно думать, как поступить – сбегать глупо и поздно. Прикинуться немой и глухой? Это, пожалуй, лучше всего.
Я как можно громче зашагала по оставшимся трем ступенькам и занесла руку, чтобы постучать в дверь, но она открылась раньше, чем я к ней притронулась.
– Бель! – с укором произнес Айван и застыл с открытым ртом, увидев меня. – Ты… Еще хуже.
– Оу… Ну, Аннабель занята клиентами, – ответила я в свое оправдание и премило улыбнулась. – Их сегодня приятно много.
– Какого хера, мать твою? – послышался чей-то невнятный хрип. И эти урчащие нотки, акцент и оттенок голоса показались мне смутно знакомыми.
Какая-то сила снесла громилу Айвана с ног, он буквально отлетел от слегка приоткрытой двери, и та с грохотом ударилась об стену. Я только моргнуть успела, как передо мной показался он. ОН! Тот самый чертов блондин с заправки, укравший мой покой.
Он смотрел на меня так же ошеломленно, как и я на него. У меня буквально челюсть отвисла. А когда я увидела огромное кровавое пятно на его белой футболке, меня и вовсе затрясло. Пальцы просто не удержали поднос с напитками, и все упало, разбившись о ступеньки. Этот звон обострил все инстинкты, и в сознании прозвучал лишь одно слово «Беги!».
Я так и сделала.
– Эй! Стоять! Бля…
Его яростный рев вызвал холодок ужаса по спине, и даже ноги подкосились. Я бы кубарем покатилась с лестницы, если не чьи-то руки, схватившие меня за талию и прижавшие к стене. И вот… Все повторилось. Полумрак. Стена. Я и блондин, смотрящий на меня, как дикое животное на кусок свежего мяса.
Он зашипел в ту же секунду, и отпустил правую руку, оставив на мне лишь левую. Он был ранен. Вот откуда красное пятно.
– Какого. Черта. Ты. Здесь. Делаешь? – просипел блондин по слогам, отвлекая внимание от крови, на которую я в принципе не могла смотреть спокойно.
Не думаю, что я смогла бы ответить ему. Даже если бы он спросил что-то попроще. Я просто онемела, как тогда, потому что именно так он на меня действовал. И даже когда за его спиной показался Айван, мне не сразу удалось отвести взгляд, чтобы с мольбой посмотреть на него. Он ведь объяснит, что происходит?
– Нико, ты пугаешь ее! – заявил тот, хмуро глядя на блондина. В голове что-то щелкнуло, и последний пазл встал на свое место, дополняя картину.
– Нико! – повторила я, снова погружаясь в бездну лазурных глаз. – Никола? Ты хозяин этого клуба?
Он еще секунду с изучающим прищуром смотрел на меня, а потом его брови сошлись на переносице и он спросил:
– Мин?
– Мэй! – исправила я. – Мэй-Лин.
– Наш новый бармен? – все с тем же сомнением уточнил Никола и окинул меня уже не плотоядным взглядом, а насмешливым. Мне, к слову, прежний нравился больше. Я смахнула его наглую лапищу и сложила руки на груди, всем видом показывая, что не боюсь его. После того, что произошло на заправке? О, я думала о той ночи тысячу раз. Прокручивала все в голове, даже придумывала продолжение. И в нем не было ни одного варианта, что парень окажется моим босом, у которого кровь на руках в прямом смысле.
– Ну… – я покосилась на его футболку и резко подняла глаза вверх, почувствовав приток тошноты. – Думаю, что уже нет. На тебя я работать точно не буду. Так что… пока!
Я махнула Айвану и заметила еще одного парня, стоявшего у двери и наблюдавшего за нами с любопытством.
Правда, спуститься хотя бы на ступеньку ниже мне так и не дали. Никола уперся раненой рукой о стену, преграждая мне путь.
Глава 5
– Ты ведь подписывала контракт, верно? – спросил он вкрадчиво. Пришлось ответить.
– Конечно.
– И читала мелкий шрифт? – все с той же раздражающей насмешкой спросил он.
– Естественно! – процедила я. За кого он меня принимает?
– Напомни нам, Айван, что случается с маленькими любопытными барменшами, которые суют свой симпатичный нос в запретную зону? – спросил он, глядя исключительно на меня. Прожигая этими яркими глазами.
Айван издал раздраженный вздох и цокнул языком.
– Ничего не случается. Прекрати ее пугать. Она отличный бармен, и я не знаю, когда ты успел ее достать, но лучше бы тебе замять все прямо сейчас, потому что на поиски нового персонала у меня нет времени со всем этим дерьмом.
Кажется, у них действительно проблемы.
– Я точно увольняюсь, – прошептала я, округлив глаза. Просто Нико все продолжал смотреть на меня, как будто пытался загипнотизировать, и я не удержалась, чтобы подразнить его. Как в принципе можно удержаться, когда он так близко? И все еще пахнет, как чистое блаженство…
– Слушай сюда, Пантерка! – произнес он, все же вернув свою руку на мою талию. А еще он выпрямился и подошел до неприличного близко. – Смотри на меня и слушай внимательно. Сейчас ты вернешься в бар, сделаешь два новых коктейля для нас с тобой и придешь с ними ко мне в кабинет. А после мы с тобой все обсудим. Обо всем поговорим и все уладим.
Я очень пыталась не засмеяться от того, каким тоном он со мной разговаривал. Как будто мне пять, и я совсем тупая. Господи!
– Океюшки! – произнесла я точно так же по слогам и все же прикусила губу, чтобы сдержать хохот. Тогда бы я точно выглядела, как слабоумная. Эти парни действительно меня напугали. И я думаю, что лучше всего просто не спорить с ними. Вернуться в бар, взять сумку и свалить. Все! Они не вычислят меня на съемной квартире. Да и не думаю, что будут искать. Но телефон на всякий случай сменю.
Никола подозрительно прищурился, когда я покосилась на его руку, как бы намекая, что пора меня отпустить. Ох, я забыла, что намеки парень не понимал.
– Ну, я пошла? – спросила робко и повторила его указания. – В бар за коктейлями.
Он не отреагировал.
– Нико! – позвал его Айван, и только тогда блондин убрал руку. Я выдохнула. Что-то подсказало, что если сейчас сорвусь на бег, меня догонят и просто банально съедят. Потому пошла медленно. Ступенька за ступенькой. Коридор. Кухня…. А вот там я сорвалась на бег. И услышала все тот же хриплый крик.
– Блядь, на нее не подействовало!
А сразу следом зов Айвана и топот ног. Я влетела в зал и бросилась к сумке. Бесполезно сбегать и оставлять ее, ведь в ней айди, телефон и ключи от дома.
– Ну! – потребовала Сандра, которая по-прежнему стояла с другой стороны барной стойки и нервно тарабанила по ней пальцами.
– О… Ну, ты была права.
– ЧТО? – воскликнули они с Бель одновременно.
– Я сваливаю, вот что, – произнесла я и вместе с сумкой развернулась к выходу, но тут же врезалась в огромную грудь Айвана. Попятившись назад, я задалась вопросом, не буду ли выглядеть слишком уж странно, если перепрыгну через барную стойку на глазах у десятков посетителей?
– Мэй, можно тебя на минуточку? – спросил Айван пока что терпеливо. Но я-то видела, что в глазах раздражение. А еще я видела третьего парня по имени Радо, который вышел в зал и начал подкрадываться к Сандре.
– Нет, дружок. Не думаю. Я все сказала.
Я отступила еще немного, и клиентов уже начала привлекать странная сцена. А сцен я вовсе не хотела. Осмотревшись, Айван понизил голос до шепота:
– Дьявол, мы в городе не больше недели. Когда Никола успел доставить тебе неприятности?
Ну… не чтобы прям уж неприятности. В общем-то, мне было очень даже приятно…
– Неважно! – слишком возбужденно произнесла я. – Мне достаточно того, что он нахальный придурок. Я на таких принципиально не работаю. Ты слышал, как он со мной разговаривал? Я что, похожа, на заводную куклу?