– Ты… Ты заболела скверной? – воскликнула Эгле с ужасом. – Как давно?
– Я больше не болею, демоны позаботились обо мне.
– Что ты такое говоришь? – непонимающе заморгала Эгле.
– Ты ничего не знаешь о демонах, так что лучше помолчи об этом. Демоны не зло, они обычные разумные, что просто хотят жить. Посмотри на ту же столицу, на трущобы. Разве так выглядит добро?
– Но… но… Я тебя не понимаю.
– Я обещала Владимиру ничего не говорить тебе, но на этот вопрос отвечу: да, я поклялась быть с демонами.
– Но как так? Как ты могла перейти на сторону зла? Я не верю, что это правда!
– И правильно, что не веришь. Я и не переходила на сторону зла.
– Совсем ничего не понимаю.
– Спроси Владимира. Он сможет тебе всё объяснить.
– Ты ведь любишь его, верно? Ради него ты сделала это с собой?
Розалия не спешила с ответом.
– Ты выглядишь лет на четырнадцать. Ещё немного и обгонишь меня, уже я буду ребёнком рядом с тобой.
– Ты права, – ответила девушка наконец. – Я сделала это с собой ради Владимира и себя. Тебе хорошо, у тебя всё есть, – она бросила взгляд на грудь блондинки и снова отвернулась. – А я меня никто не воспринимал всерьёз все эти годы, только Илина.
– Илина? Что ты имеешь ввиду?
– Вы все были рядом и никогда не замечали этого, верно? – усмехнулась Розалия и посмотрела на подругу с упрёком. – Илина соблазнила меня, ещё давно. А когда наигралась, то бросила. Ну что ты так смотришь на меня? Не веришь?
– Но как? Я никогда не замечала… Мне всегда казалось, что вы лучшие подруги.
– Подруги, – вновь усмехнулась девушка. Её руки дрожали они спрятала их под стол. – Скорее любовницы. Понимаешь? Мне это казалось игрой, ведь я действительно была двенадцатилетним ребёнком тогда.
– Прости, я не знала.
Эгле обошла стол и села на пол в ногах гостьи, взяв её за холодные руки.
– Мы жили здесь как в пузыре, под постоянным присмотром. Простые люди никогда не воспринимали нас как своих, ведь мы Герои с великой миссией. Когда появился Владимир, то он был первый, кто отнёсся ко мне по-человечески. Понимаешь? Не как к Герою. И я ведь не умею заводить отношения, кажется, я напугала его. Но даже тогда он не высмеял меня, не бросил. Он просто всё объяснил. И ведь причина лежала на поверхности! Я в теле ребёнка, в этом вся проблема. Это не только ради него, это и для меня. Мне так будет лучше. Быть обычной.
– Он любит тебя? – серьёзным тоном спросила Жрица Света.
Розалия молчала, не решаясь ответить.
– Не так, как мне хочется. Я боюсь напугать его снова.
– Та девушка, Дана, – напомнила Эгле.
– Там не было любви, он мне так говорил.
– Он что-то обещал тебе?
– Нет, – отрицательно мотнула она головой. – Но есть девушка, что считает его своим мужем. Она очень красивая.
– Но ты тоже очень красивая.
– Не нужно меня утешать, – вяло улыбнулась она. – Есть ещё одна, она его первая помощница. Наглая, уверенная в себе. Иногда мне кажется, что между ними что-то есть.
– Ты должна определиться, задать ему конкретный вопрос. Если он любит тебя, то так и ответит.
– Но если нет?
– Если не спросишь, то не узнаешь. Нельзя сидеть и ничего не делать.
– Наверное, ты права, – вяло улыбнулась Розалия.
Эгле пододвинула стул и села ближе к девушке чтобы прижать её к себе. Сама же Жрица задумалась, не играет ли Владимир на чувствах подруги? При следующей встрече им предстоит о многом поговорить.
* * *
Вадома в спешке шла по коридору. Наконец она заметила искомое: маленького мальчика, который сидел на подоконнике и смотрел на улицу.
– Больдо, что ты тут делаешь? – мягко спросила она с ноткой осуждения в голосе. – Я думала, ты ещё в своей кроватке.
– Я хотел гулять.
Мальчик внимательно посмотрела на женщину в возрасте.
– Ты напугал меня. У твоего отца много недоброжелателей.
– Они желают мне зла?
– Да, ты должен быть очень осторожен и не ходить в одиночку по замку. Вдруг предатели уже здесь?
– Но я хожу и меня никто не обижает.
– Это пока, нужно быть осторожным и слушаться свою гувернантку и папу. Мы защитим тебя.
– Я хочу учить магию и быть сильным как папа!
Женщина удивлённо посмотрела на мальчика.
– Ты слишком мал, даже читать не умеешь ещё.
– Научи.
– Я спрошу позволения у твоего отца, а сейчас давай вернёмся в твою комнату. Хорошо?
Мальчик кивнул и спрыгнул с окна.
* * *
Скендер был обеспокоен, он сразу же создал полог тишины, как вошёл ко мне.
– Что-то случилось? – поинтересовался я у него.
– Случилось, – кивнул мужчина. – Со стороны лорда Коллинза надвигается армия по меньшей мере в тысячу наёмников.
– И где он успел их откапать? – удивился я. – Там ведь один из наших городов, верно?
– Да, Дерем.
– Который постоянно просит себе преференций, – вздохнул я и откинулся в кресле. – Они давно грезят независимостью, а налоги с них приносят неплохой доход казне. Недавно удалось сорвать проведение референдума, парочку самых активных пришлось устранить, но, видимо, это не помогло. И чего им неймётся.
– Вы считаете, что они осмелились запросить помощи у Коллинза?
– Вполне. Но ввод войск в город слишком серьёзное мероприятие, если их пустят сославшись на найм охраны, то Дерем мы потеряем.
– Я могу преградить им путь, они не посмеют напасть! – с готовностью вызвался Скендер.
– И что будешь делать, когда они предъявят бумагу с официальным приглашением горожан? Нет, здесь нужен иной подход.
– Вы хотите…
Он смолк, не осмелясь озвучит мысль.
– Всё верно, нам не стоит использовать живых людей без крайней необходимости.
– Живых людей? – напрягся мужчина.
– Да, у меня есть мёртвые. Ты ведь задумывался, куда делась небольшая армия Дечебалсона?
Скендер сглотнул.
– Вы некромант? Это ведь направление тьмы, – он запнулся.
– Мне подвластна тьма и свет в равной степени, в некромантии же нет ничего сверхсложного. Ещё вопросы?
– Я могу доставить ваше указание в лагерь.
– Не стоит заместителю начальника охраны заниматься подобным, – усмехнулся я.
– Но и лорду передавать распоряжения лично не по статусу, – парировал он.
– Заходи через час.
Скендер поклонился и, развеяв полог, вышел, столкнувшись в коридоре с кем-то.
– Можно, господин? – спросила Вадома.
– Разумеется, заходите.
Женщина села на стул напротив меня.
– Это по поводу вашего сына.
– С ним все в порядке?
– Он сильно изменился после того инцидента.
– Но это и не удивительно в такой ситуации, – заметил я. – Всё же он вернулся с того света.
– Личность Больдо изменилась, вы сами сказали быть предельно внимательной по отношению к нему.
– Личность у трёхлетки? – усмехнулся я. – Но ты права, я тебя слушаю. В чём проявляются его странности?
– Он начал сбегать из своей комнаты. При этом самостоятельно одевается вполне опрятно, ничего не путая, чего прежде за ним не наблюдалось. Наоборот, он как обычный ребёнок не проявлял к этому особого интереса. Ещё часто нахожу его недалеко от оружейной, что очень подозрительно. Мне кажется, что он стоит под дверью пока не замечает моё приближение. Сегодня утром он спросил меня, когда же мы начнём учить магию.
Я задумался.
– Несвойственно для трёхлетки, вы правы.
– Время от времени он ведёт себя как прежде, самый обычный ребёнок: бегает, играет. Но потом резко меняется и становится словно другим, тихим и спокойным. У него взгляд как у взрослого.
– Что-то ещё?
– Мне начать обучение с ним?
– Начни с грамоты и следи за прогрессом. Я сегодня же поговорю с Фавонием.
– Хорошо, господин, – кивнула она.
– Благодарю за службу.
Глава 7
Утро выдалось зябким и пасмурным, время от времени начинал моросить лёгкий дождик. Листва практически полностью опала с некоторых деревьев, создавая легкое ощущение запустения. На мне был утеплённый плащ с меховой вставкой на воротнике, в который я и закутался чувствуя себя вполне комфортно. Сидел я на своём любимом месте над Убежищем и смотрел на замок вдалеке. Предстояло сделать довольно многое в течении следующего года, а также наконец заявить о себе обществу демонов. Самое большее чего я боялся — это неадекватной реакции Теурия. Хотелось бы избежать междоусобной войны, раса и так малочисленна по отношению к светлым, чтобы там не уверяли сами демоны.
Со спины бесшумно приблизился огонёк жизни и я обернулся: это оказалась Розалия. Улыбнувшись ей, жестом пригласил сесть рядом. Какое-то время мы просто молчали.
— О чём ты думаешь? — робко поинтересовалась девушка.
– О будущем. Оно предстоит насыщенное, у меня нет права на ошибки.
— Есть ли я в этом будущем?
— Разумеется да, — я удивлённо посмотрел на неё. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто, – отвернулась она.
— Ты ведь не собираешься уходить от меня?
– Что? Нет, конечно же, — уже она удивилась моему вопросу.
— Вот и отлично.
Я приобнял её, так мы и просидели ещё какое-то время, пока она не решила вернуться в Убежище.
– Не люблю осень, – сказала она напоследок.
Я никак не прокомментировал её слова, хотя бы потому, что для меня время года не имело принципиального значения. Лишь когда дождь начал усиливаться я покинул свой пост.
Первым делом зашёл к Фавонию, чтобы обсудить проблему изучения посоха. Полудемон категорически отказывался заниматься этим вопросом, так что пришлось принять факт: я единственный, кто может работать с артефактом.
Раздражённый, я пошёл прогуляться под дождём, а заодно и зайти к Эгле как и обещал. Вопросы с ней так же предстояло решать.
– День добрый, — сказал я войдя без стука. Открыть щеколду снаружи для меня труда не составило.
– Как ты вошёл? -- ошарашенно уставилась на меня блондинка выходя из комнаты. – Разве я не запиралась?
– Видимо, нет, – солгал я и сел за стол облокотившись на него локтем. Входить без препятствий куда хочу уже стало дурной привычкой. А может, просто дело в плохом настроении?
Эгле подошла к двери и накинула щеколду, после чего села рядом со мной.
– Здравствуйте! – поздоровалась Элиза выглянув из-за косяка и снова скрылась.
– Хочешь чаю?
Кивнув, я только сейчас обратил внимание на запах блинов, которые появились передо мной вместе с кружкой и пиалой варенья. К столу подбежала девочка и мать так же поставила перед ней напиток. Весь налёт аристократичности, что с таким усердием вдалбывала в ребёнка гувернантка, улетучился буквально за пару дней.
– Не стоит так беспокоиться, – кивнул я на дверь. – Ты здесь в полной безопасности.
– Даже ты не можешь гарантировать мне полную безопасность, – улыбнулась она и пригубила чай.
– Ты находишься под охраной 24 часа в сутки. Поверь, повода для беспокойства нет.
Эгле задумалась.
– Но если рядом еcть солдаты, то почему ты запретил мне отходить от дома дальше чем на триста метров?
– Боюсь, всё лишь осложнится, если ты увидишь их.
– Ты снова говоришь загадками, – усмехнулась она. – Объяснишь?
– Да, только это не для детских ушей, – покосился я на Элизу.
– Всё настолько серьёзно? – удивилась Жрица.
– Уж точно непросто.
Долго молчать Эгле не смогла, потому решила поговорить со мной на волнующую её тему:
– Как ты относишься к Розалии?
– Что за странный вопрос? Хорошо отношусь.
– Я не об этом. Ты ведь понимаешь, что она влюблена в тебя?
Молча я покосился на Элизу.
– Дорогая, можно взрослые поговорят? – обратилась к ней мать.
– Я хочу ещё блинчиков, – недовольно пробурчала девочка.
– Можешь взять к себе, но только сегодня.
Она положила несколько блинов в тарелку и налила варенье, после чего впихнула девочке и та довольная ушла в свою комнату. Полог тишины тут же обрезал все внешние звуки.
– Ты нетерпелива, – заметил я.
– Я уже второй день мучаюсь в догадках, – пожала она плечами. – Так что происходит между тобой и Розалией?
– Тебя интересует именно это? – усмехнулся я.
– Не только это, – она смолкла и растерянно посмотрела на меня. – Ты мне зубы не заговаривай, отвечай на вопрос.
– Я сути вопроса не понимаю. Да, я люблю Розалию, она дорога мне, но это не романтические отношения между мужчиной и женщиной. Я ей уже говорил о своих чувствах, почему что-то было должно измениться?
Похоже, Эгле не ожидала подобного ответа, так как продолжала молча смотреть на меня.
– Хочешь спросить что-то ещё? – поинтересовался я устав ждать.
– Ты ведь не причинишь ей зла?
– Нет, разумеется. Вот в твоём случае сложнее. Розалии же я доверился полностью и уверен в том, что предательства не последует.
– Ты ожидаешь от меня плохого поступка? – вскинула она брови.
– Мои секреты неоднозначны, потому я и не спешу делиться ими со всеми.
– Это как-то связано с демонами? – нахмурилась она. – Ведь Светлая Богиня сообщила через Ариэль, что Розалия предала нас. А сейчас она у тебя, но не отрицает, что дружит с силами зла.
– Силы зла, – усмехнулся я повторив её слова. – Ты ведь не знакома ни с одним демоном, верно?
– Мне не нужно прыгать со скалы в пропасть чтобы понять, что это плохая идея, – с вызовом ответила девушка.
– Прыжок в пропасть подразумевает скорую смерть, если ты не имеешь крыльев, естественно. А встреча с демоном ничем таким не грозит, если сама не пытаешься его убить первой.
– Это лишь слова.
– Могу познакомить тебя с некоторыми представителями этой расы.
– Ну уж нет. Спасибо, но не надо.
– Как хочешь. Я не желаю ни к чему принуждать тебя.
– Как ты вообще можешь якшаться с демонами? – продолжала возмущаться она. – Мы же Герои, мы за добро во всём мире, а они… они…
– Они что? Не могут быть как люди? Повторюсь, но ты не знакома ни с одним демоном, чтобы иметь право раскидываться подобными обвинениями.
– И всё же я…
– Что ты? Настолько уверена в своих словах, что закрыта к любому диалогу? Это твоё право, тут уж не попишешь. Я же знаком с людьми, демонами и парочкой эльфов. Принципиальных различий как-то не заметил.
– Ты… ты… Как ты можешь быть таким?
– Каким таким?
– На стороне демонов, зла!
– Повторюсь. Демоны не зло, а я не занимаю чью-то определённую сторону. Я живу только для себя и ради себя. Делаю то, что считаю верным, и не подобным тебе невеждам меня судить. Ты можешь думать всё что захочешь, но это никак не изменит моих убеждений без должной аргументации.
Похоже, я совсем убил весь пыл праведного гнева в душе девушки, так как она отвела взгляд и замолчала.
– Подумай о том, что я сказал, тебя никто не торопит с ответом. Если не захочешь больше ничего знать, то я пойму это и не стану настаивать. До весны живи здесь, а что будет потом зависит только от твоего решения. Если готова расширить рамки знаний о мире, то я лишь буду рад рассказать всё. Я испытываю к тебе положительные чувства, но они будут немедленно отброшены в сторону, если ты посмеешь предать моё доверие.
Я встал со стула, который скрипнул в тишине полога.
– До свидания. Ответ передашь через Розалию как будешь готова.
Когда покинул границы действия заклинания, то до ушей сразу же дошёл бубнёж играющей в своей комнате Элизы и шум дождя на улице. Подойдя к двери я покинул дом не оборачиваясь.
Это проблема всех зомбированных пропагандой: у них нет по-настоящему своего мнения, а аргументация разбивается довольно быстро несколькими выпадами. Но мне ещё повезло, что она не фанатичка как Альгирдас. Вот уж действительно безумец, которого никакими логическими доводами не переубедить. Ведь вся их личность построена пропагандой, и если столпы уверенности разрушить, то они не просто лишатся убеждения и веры во что-то, они потеряют самих себя. А это самое страшное, что может случиться с человеком, потому такие и берегут свои драгоценные скрепы всеми силами.
* * *
Флавий и Кассия в обтягивающем платье в пол неспешно шли по широкому тёмному коридору. Лысый старик был выше её на полторы головы, так что она казалась совсем девочкой на его фоне.
– Вы ведь помните, что я говорил? – поинтересовался старик.
– Да, – уверенным тоном ответила девушка.
– Никакого самоволия, вы должны оставить положительное впечатление.
– Я же сказала, что всё поняла, – с ноткой раздражения оборвала его Кассия. – В конце концов я королева, пусть и бывшая. Мне светские приёмы не в новинку.