— Это обязательно? — недовольным тоном спросила она.
— Увы, – пожал плечами мужчина. – Таков приказ свыше, снимать только в случае крайней необходимости. Вы вспомнили что-нибудь?
– Когда я пришла, дверь открыл знакомый охранник. Но там был кто-то ещё, он приложил мне палец ко лбу, а потом темнота.
— Извините, но манипуляций с сознанием не выявлено, – улыбнулся Зерж.
— Но меня могли просто усыпить!
— Вас проверяли на подобное. Если это не какой-то неизвестный тип магии, то никаких манипуляций с вами не совершали. Вполне возможно, что источник вашей амнезии кроется в естественных причинах.
– Это каких? – удивилась девушка.
– Есть зелья, которые могут влиять на сознание…
— На что вы намекаете?
– Вы ничего такого не употребляли?
-- Что? Нет! Зачем мне это?
– Я ни в чём вас не обвиняю, – постарался Зерж успокоить девушку. – Давайте перенесём наш разговор на завтрашний день?
* * *
Милош перебирал в руках чётки, внимательно слушая отчёт второго дознавателя.
– То есть вам сказать по существу нечего? – переспросил толстяк.
– Завтра ситуация должна проясниться.
– Но действительно ли на неё не оказывалось магическое влияние?
– Понимаете ли, – протянул дознаватель, – всё в игорном доме носило отпечаток Тьмы. Мы проводим дополнительное расследование, но вполне возможно, что это заведение имело какое-то отношение к Культу Истины.
– Даже так? – усмехнулся советник.
– Осквернённых среди трупов было немного, все на ранней стадии.
– Очень интересно. Вам есть что ещё сказать?
– Наш маг использовал заклинание, оно поможет Илине вспомнить события прошлого, если она действительно потеряла память.
– Как вы считаете, мог ли это всё сделать кто-то другой?
– Маловероятно, – задумался Зерж. – Если только группа лиц, либо Герой. Если это были внутренние разборки, то ими можно объяснить, почему часть была убита своими же. Возможно, Илина сопротивлялась, либо на самом деле подверглась действию какого-то наркотика. Иначе зачем ей понадобилось убивать всех на своём пути? Мы пока не в состоянии сказать что-то конкретное, но есть вероятность случайного стечение обстоятельств, которые и привели к произошедшему.
– Хорошо, держите меня в курсе.
* * *
Эгле испытывала страх идя по пещере Подземелья и освещая всё вокруг [Фонарём]. Нет, девушка не боялась тварей, что поджидали её в темноте, с ними она могла легко справиться. А вот внутренние сомнения терзали юную Жрицу Света всё сильнее, стоило ей положить руку на Телепортационный камень и переместиться вниз.
– Всё будет хорошо, – сказала она сама себе вслух и пошла дальше.
Вскоре свет [Фонаря] выхватил из окружающей тьмы одинокую фигуру в плаще, что направлялась прямо к девушке. Эгле предполагала, кто это может быть, но всё равно держалась наготове непредвиденной ситуации. Когда оставалось около ста метров, незнакомец скинул капюшон с головы и улыбнулся, чем вызвал вздох облегчения у Жрицы.
– Здравствуй, – сказал Владимир подойдя ближе. – Я рад, что ты пришла.
Эгле натянуто улыбнулась.
– Всё ещё беспокоишься?
– Угу, – девушка кивнула.
– Всё будет хорошо, вот увидишь.
Владимир ободряюще приобнял Эгле, чувствуя скованность её движений от напряжения. Наконец, они пошли дальше вместе.
Через несколько сотен метров они приблизились к входу в небольшую пещерку, куда Жрица и вошла в нерешительности.
– Мама!
К ней тут же подбежала дочь и обняла упавшую на колени мать. Эгле крепко прижала к себе Элизу, чтобы та не увидела её слёз. Рядом кроме Владимира молча стояла ещё одна невысокая фигура в плаще.
Когда Эгле немного успокоилась, то поднялась на ноги держа на руках ребёнка.
– А теперь у меня для тебя ещё один сюрприз, – мягким тембром сообщил Владимир и фигура скинула капюшон с головы.
Жрица несколько секунд смотрела на черты лица казавшейся очень знакомой девушки.
– Розалия? – наконец воскликнула она в изумлении.
– Узнала таки.
Улыбающийся подросток подошёл ближе и обнял Эгле.
– Ты выросла, но как так?
– Помнишь историю о демоне, что исполняет желания?
– Да, но это же враки!
– Как оказалось – нет!
– Но плата! Что же ты отдала ему?
– Ей. Лукреция очень добрая женщина. Она забрала молодость, что длится пятьдесят лет, ну, уже сорок. Так что обмен вышел довольно выгодным для нас обеих. Но посмотри на меня теперь, я больше не ребёнок!
– Но и не Герой…
– Вовсе нет, – отрицательно мотнула головой Розалия. – Прежние силы при мне.
– Но как так? Демон, он не обманул?
– Ты ничего не знаешь о демонах.
– А ты знаешь? – скептически заметила жрица.
– Ты не поверишь…
Глаза Розалии были полны энтузиазма.
– Давайте лучше совершим ритуал как можно скорее, – оборвал я их диалог.
– Какой ритуал? – сразу же насторожилась девушка.
– Ты ведь хочешь, чтобы Богиня не могла больше найти тебя?
– Да, но… Что для этого нужно?
– Отдай мне свой посох, – протянул я руку.
Поколебавшись, она опустила на землю Элизу и полезла в сумку, чтобы достать уменьшенную копию своего оружия.
– Активируй его.
В следующую же секунду он стал полноразмерным и попал в руки к Владимиру. Тот немного повертел его и прислонил к стене.
– Отлично. А теперь, пожалуйста, дай осмотреть тебя.
– Что? Зачем?
– Жриц и Рыцарей Света Богине проще найти из-за своего отпечатка. Мне необходимо скрыть его.
– Хорошо.
Выглядело это так, будто парень обыскивал её, что длилось недолго.
– Плечо, оголи его, – попросил он.
Расстегнув светлую мантию, она слегка опустила её.
– Достаточно, я уже вижу её. Возможно, будет неприятно.
Он положил ладонь на плечо и начал проговаривать заклинание, истинное звучание которого услышала только Элиза, но она не могла определить язык демонов.
– Жется, – прошептала Жрица, но парень проигнорировал слова и лишь сжал её сильнее другой рукой за предплечье.
– Всё, – наконец сказал он. – А теперь нам нужно идти. Прошу.
Они подошли к каменной стене пещеры и Эгле недоумённо посмотрела на Владимира, что держал в руке её посох.
– Мамочка, я покажу, – сказала Элиза и слезла с рук, чтобы схватить за ладонь девушку. – Ну же, пошли!
Девочка широко улыбнулась и шагнула спиной к стене, после чего Эгле не успела ничего понять, как очутилась на прохладном воздухе. Обернувшись она увидела, как из ствола дерева словно из воды вышли Розалия и Владимир. Над головой медленно плыли облака по осеннему небу, вокруг стояли деревья с потерявшей цвет листвой.
– Что это за магия? – удивлённо воскликнула девушка.
– Мой маленький секрет, – ответил парень.
– Не такой уж и маленький, – загадочно протянула Розалия.
– А ты молчи, – улыбнулся он и протянул руку, положив её на голову подростка. – Всему своё время.
– У тебя есть секреты? – не унималась Эгле.
– Всему своё время, – повторил парень уже более серьёзно смотря на Жрицу Света. – Ты должна прежде очень хорошо подумать, действительно ли хочешь знать всё. Возможно, спокойнее будет жить в неведении?
Эгле молчала, не зная что ответить на такое.
– Пошли лучше в твой новый дом, – вновь сказал он и направился куда-то в сторону.
– Но где мы? – воскликнула Эгле. – Разве это не Подземелье?
– Нет, ты в моих владениях. В землях Больдо.
Эгле резко остановилась и все обернулись к ней.
– Мы на Поверхности?! – она ошарашенно смотрела на Владимира.
– Да, – кивнул он. – А что?
– Как что? Откуда у тебя доступ в Подземелье? И что это за магия, которая минует Телепортационный камень?
– Я уже сказал тебе: ты получишь ответы на свои вопросы если захочешь, но позже. А сейчас идём.
Через какое-то время они подошли к небольшому деревянному домику. Было видно, что его построили не так давно: светлая древесина сильно и приятно пахла. Взойдя по ступеням крыльца, Владимир толкнул дверь и, обернувшись, посмотрел на девушек.
– Чего стоим, кого ждём?
Оставив посох у входа он вошёл внутрь. Эгле посмотрела на Розалию, но та лишь улыбалась в ответ и поднялась по трём ступенькам крыльца, чтобы скрыться в дверном проёме.
– Ну же, мама, – потянула её Элиза за руку и та вышла из оцепенения.
Внутри дом также приятно пах, в центре стояла печь, в которой тлел огонь. Справа и слева от неё находились две комнаты, в каждой из них было по окну. Прихожая же занимала половину площади. Новая деревянная мебель без изысков.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарила Эгле парня, когда осмотрела всё вокруг.
– Ты должна мне обещать.
Не дождавшись продолжения она спросила:
– Что именно?
– Ты не будешь отходить от этого дома дальше, чем на триста метров.
– Но почему? – удивилась она.
– Обещай.
– Обещаю.
– За домом находится ручей, где ты можешь брать питьевую воду. Дрова также подготовлены на всю зиму, навес слева.
Он вышел в центр комнаты и откинул небольшой коврик, где оказался вход в подвал. Потянув за кольцо, он откинул крышку.
– Здесь еды хватит лет на пять. Цоколь высокий каменный, против мышей всё настроено, они тебя не побеспокоят.
Закрыв лаз он выпрямился.
– В радиусе трёхсот метров находится защита, никто не пройдёт сквозь неё и не найдёт этот дом.
– Я буду приходить, – вмешалась Розалия подойдя ближе к Эгле и взяв её за руку.
– Хорошо…
Девушка была рассеяна. Она никак не ожидала новый комфортный дом со всеми запасами. Эгле, разумеется знала, что Владимир исполняющий обязанности лорда и имеет немало средств, но чтобы настолько.
– Я даже не знаю, как мне благодарить тебя, – спохватилась она ища взглядом дочь. Та нашлась сидящей на кровати в соседней комнате и смотрящей в окно. Посмотрев на Владимира она неловко улыбнулась.
– Просто исполняй свои обещания, – твёрдо ответил он. – Я надеюсь на это.
– Обещаю. Никаких лишних вопросов, я не буду далеко уходить от дома.
– Это временная мера. Весной мы решим, что делать дальше. Ты или останешься здесь, либо уйдёшь.
Повисла недолгая пауза.
– Мы оставим вас, осваивайтесь. Розалия?
– Хочешь, я ещё побуду с тобой? – поинтересовалась она у Жрицы.
– Не хочу тебя задерживать.
– Я приду завтра утром, – улыбнулась магичка.
– Я тоже навещу тебя на днях, нужно будет обсудить кое-какие вещи, – сказал Владимир и вышел за дверь.
– До завтра, Эгле, – улыбнулась Розалия и, обняв подругу, побежала вслед за парнем.
Жрица постояла ещё какое-то время посреди гостинной, после чего зашла в комнату и села возле дочери.
– Мама, мне здесь нравится, – улыбнулась та посмотрев на неё.
– Мне тоже, любимая.
Внезапно её бросило в холодный пот. Девушка вдруг осознала, что совсем забыла о том, что говорила ей Ариэль: Розалия поклялась служить демонам.
Глава 6
— Почему ты не стал ничего ей рассказывать? — поинтересовалась у меня Розалия когда мы возвращались в Убежище.
— Я не уверен, что она сможет принять это так просто. Эгле более идейный Герой.
– Показал бы ей фокус со скверной, она бы сразу поверила.
— Я не собираюсь делать этого.
— Но почему? — удивилась магичка.
– Альгирдас болен.
– Что? Но когда он?
Розалия сбавила шаг, но я не собирался ждать её.
– Это ведь сделал ты?
Я остановился и обернулся, внимательно смотря на неё.
— Да, я.
– Но почему?
— А то ты не догадываешься? — усмехнулся я и продолжил путь. Вскоре она догнала меня.
– Я слышала о том, что было на суде, – довольно тихо сказала она. – Он бил тебя. Без причины.
— Верно, слова вставить не давал, сразу же плетью.
– Но всё же, это не повод так поступать с ним. Скверна слишком жестокое наказание.
-- Он заслужил. И я не собираюсь излечивать эту тварь. Он сдохнет как собака, и поделом! Но Эгле знать об этом не стоит.
Оставшийся путь мы завершили в молчании. Розалия сразу же ушла в свою комнату. Я же заглянул на тёплый огонёк к Фавонию.
– Тьма Матушка! – воскликнул он в испуге подпрыгнув на стуле. – Это что, Посох Светлой Жрицы?!
– Верно.
– Но откуда он у вас?
– Эгле, она вышла из игры.
Старик внимательно посмотрел на меня и спросил:
– Вы её убили?
– Нет, – засмеялся я. – Она жива и здорова. Вряд ли удастся переманить на свою сторону, но принести пользу она ещё сможет. Кстати, интересная вещица.
Я перекинул посох из одной руки в другую, вызвав у полудемона появление холодного пота.
– Пожалуйста, аккуратнее, – пискнул он.
– Как правило, демоны уязвимы к магии света, верно?
– Да, господин. К тьме мы обладаем куда большей выносливостью.
– Интересно, хватит ли у посоха прочности стать тёмным? – задумчиво озвучил я мысль.
– Вы хотите изменить его суть? – насторожился Фавоний. – Это ведь не совсем обычное оружие.
Я вопросительно посмотрел на него и отставил посох в сторону, отчего тот сразу стал выглядеть лучше.
– Аргументируй.
– Считается, что посохи имеют крупицу сила Богини, а возможно даже связаны с ней. Оружие это никогда не истощается, только если сломать его.
– Может ли Богиня отследить посох?
– Не думаю. В Подземелье и Убежище слишком много магии тьмы.
– Сначала я подумал сломать его.
– Это было бы разумным решением, – осмелился поделиться мнением полудемон.
– А мне кажется, что глупым. Лишиться преимущества перед демонами?
– Вы и так сильны сверх меры, – резонно заметил он. – Это касается как тьмы, так и скверны, вашего бесспорного превосходства.
– Ты прав, но никакая сила лишней не бывает.
Я встал со стула и, забрав с собой посох, ушёл.
* * *
Эгле склонилась над небольшой кастрюлей, что минуту назад поставила на стол, и вдохнула аромат. В подвале к её огромному удивлению нашёлся баллон молока, который не скисал благодаря магии.
– Что это, мама?
Элиза так же склонилась над кастрюлей и принюхалась.
– Фу, овсянка, – скривилась она в отвращении.
– Овсянка с молоком и капелька корицы, – улыбнулась девушка. – Попробуй, это очень вкусно.
– А можно мне яичницу?
– Можно, – сдалась она. – Но только сегодня.
– Ура!
В дверь постучали и Эгле напряглась: без своего посоха она чувствовала себя очень уязвимой.
– Это я, – раздался голос Розалии. – Можно?
Жрица подошла к двери и откинула щеколду.
– Конечно заходи, – впустила она подругу.
– Ммм, чем это у вас так вкусно пахнет?
– Здравствуй, тётя Розалия!
К гостье подбежала девочка и обняла её.
– Ты как раз к завтраку, присоединишься? – позвала её блондинка.
– Нет, я уже поела.
– Ты такая худенькая, – улыбнулась юная хозяйка нового дома. – Тебе нужно лучше питаться.
Розалия всё же кивнула и села за стол. После завтрака Элиза попросилась на улицу.
– Хорошо, только далеко не убегай. Помнишь что сказал дядя Владимир?
– Да, мама.
– Мне кажется, что ей скоро станет скучно здесь одной, – поделилась Эгле мыслями когда дочь оделась и вышла.
– В замке она всегда была под присмотром гувернантки грымзы. Так что вряд ли заскучает с родной матерью, – улыбнулась магичка и тут же насторожилась: – Ты хочешь уйти?
– Я ещё не знаю, но слушай, – Жрица с серьёзным выражением посмотрела на Розалию, – это правда, что ты перешла на сторону демонов?
Её собеседница аж дар речи потеряла, уставившись на блондинку с открытым ртом.
– Всё не совсем так, – наконец ответила она.
– Тогда как? Объясни мне. Ариэль сказала, что ты поклялась участвовать в Пришествии на стороне демонов! Только из-за этого Владимира реабилитировали как Героя, потому что нас стало меньше. Всему королевству сообщили о твоей смерти.
– Я действительно чуть не умерла, – упавшим голосом сказала гостья и отвела взгляд. – Долго находиться в Подземелье нельзя, верно?