Время тянулось медленно, самочувствие моё, между тем, улучшалось. Похоже, я был чисто психологически не готов поднять столько трупов. Но чем дольше держал их, тем комфортнее было это делать. Благо что контролировать каждое движение необходимости не было. Достаточно отдавать мысленные приказы, а уж мышечная и духовная память сделают всё остальное.
Прошло больше часа и ситуация неопределённости постепенно начинала угнетать. Враг перегруппировался, занимая выгодную боевую позицию. Судя по всему, отступать они не собирались. Что ж, я и сам хотел опробовать свою некромантию в реальном бою до Нашествия и приказал трупам также выйти из леса и создать строй. Вот только где мои послы?
На границе восприятия появился огонёк жизни, причём визуально его не было видно. Приглядевшись понял, что это кто-то со [Скрытностью]. Я уже было приготовился атаковать шпиона, как опознал, что на самом деле их двое, но второй едва прощупывался. Наконец, Крина вышла из навыка и я увидел, как она согнулась под тяжестью Скендера, которого несла перекинув через плечи.
– Что с ним? – спросил я выйдя им навстречу.
Девушка уложила мужчину на землю, после чего глубоко вздохнула пытаясь восстановить сбитое дыхание.
– Нападение.
— Это я и так вижу, что конкретно случилось?
– Скендер потребовал основание, — сбивчиво начала она объяснять. — На котором армия здесь. Их командир представился как Везель Фагосский. Он ответил, что идёт в Дерем по приглашению городского совета. Тогда Скендер потребовал убраться с земель лорда. Иначе это расценится как вторжение. Везель ответил, что ему плевать на это. Что Дерем свободный город и нанял его и его людей. И ему не нужно разрешение лорда, чтобы пройти по этим землям. И вообще, у нас нет армии им противостоять. А потом, – она отвела взгляд. – Охрана попыталась оттеснить меня и взять в заложники, Скендер… Он бросился защищать меня.
– Зачем он сделал это? Ты демон и сильнее подавляющего большинства людей, ещё и класс твой позволяет уйти незамеченной!
— Я растерялась! Всё произошло слишком быстро. Притворилась, что сдаюсь, а потом сбежала.
– Везель этот совсем обнаглел, что он себе позволяет? Нужно будет потом допросить его, такая самоуверенность не может быть на пустом месте. Я явно что-то упустил из виду. С тобой же разберусь позже, сейчас найди мне шамана-лекаря. Быстро!
Крина тут же убежала, а я аккуратно поднял окровавленного мужчину на руки и отнёс за линию безмолвных трупов, что сразу же сомкнула ряд за моей спиной. Когда я опускал на землю Скендера, он застонал и начал бредить.
-- Госпожа… защищу вас… госпожа… любой ценой… моя госпожа, ради вас… моя жизнь… ничего не стоит...
Затем он вновь застонал от боли не приходя в сознание. Вот только что за госпожа? Крина, что ли? Когда он успел настолько привязаться к ней? Но сейчас не это важно.
Тем временем подоспел гоблинский шаман. Низкорослик в шкурах, завидев меня он замер, и только заметив строгий взгляд принялся лечить человека. Огонёк жизни в Скедере разгорелся сильнее, дыхание из поверхностного стало более глубоким, но в сознание он так и не пришёл. Что ж, позже займёмся основательно его лечением.
– Следи за ним, – сказал я строго посмотрев на Крину. – Если он умрёт, то вина ляжет на тебя. Я сделаю Переход в Убежище, передашь его Фавонию.
Девушка молча кивнула, я же исполнил обещание. Когда она с ношей скрылась в Проходе, я тут же развеял навык и направился к границе своих войск. Стан Коллинза был окружён моими мертвецами, позади которых стояла ещё одна армия из монстров: на них придётся подавление остатков врага. Никто не должен уйти отсюда живым.
Я отдал приказ мертвецам и те двинулись на неприятеля, занявшего оборонительную позицию.
* * *
Демон бился в болезненных конвульсиях, пока жрица прижигала его тело сквозь одежду своим посохом. Магия света как электрический светящийся разряд крупнее обычного проникал в жертву. Лицо высокой стройной эльфийки было перекошено от ненависти к красивому парню, жертве пыток. Его крики не разносились по ночному лесу, так как всех участников действа накрывал полог тишины: пятерых эльфов и одного темноволосого парня с едва заострёнными ушами.
Отступив, Жрица кивнула стоящему рядом с ведром и тот окатил потерявшего сознание демона водой.
– Говори всё что знаешь, исчадие тьмы, – приказала девушка пришедшему в себя пленнику.
– Да пошла ты, сучка, – он плюнул в мучительницу, то плевок не долетел до цели.
Тело связанного демона вновь изогнулось в болезненных конвульсиях, вызываемых электрическими разрядами. Он кричал, но это не вызывало никакого отклика у остальных молчаливых наблюдателей.
– Говори и умрёшь быстро.
Снова крик боли.
– Я скажу, скажу! – запыхавшись выдала жертва пыток наконец. – Пить, дайте воды, изверги.
Его в очередной раз окатили из ведра.
– Ублюдки.
Девушка в очередной раз прижгла его Светом своего посоха.
– Артанис, – позвал её один из эльфов, – он же согласился уже всё рассказать.
– Демоны коварны, им нельзя верить, – снисходительно ответила девушка. – Или ты испытываешь жалость к этому существу?
– Нет! – поспешил уверить её тот.
– Говори, демон.
– Ходят слухи, даже не так, – начал связанный парень. – Это уже всем известно. Вернулся Аветус Кровавый.
– Кто? – презрительно переспросил один из эльфов.
– Замолчи, – строго посмотрела на товарища Жрица. – Что ты несёшь? – обратилась она к пленнику. – Ваш проклятый король мёртв уже пятьсот лет.
– В том и дело, дурында, он именно вернулся! ААААА!
Артанис вновь прижгла демона своим посохом и тот закричал от боли.
– Глупости, – спокойно сказала она когда пленник замолчал. – С того света не возвращаются.
– Праматерь Тьма вернула его.
– Для возвращения нужно тело, но ни одно не может вынести возвращенца. Так было всегда.
– Нееет, – протянул улыбаясь демон смотря на девушку. – Это специальное тело, особенное. Одного из Героев.
– Что за чушь ты несёшь? Все наши Герои живы и здоровы!
– А я сказал, что Герой из эльфийской расы? – усмехнулся демон.
– Кто он? Отвечай!
В ответ лишь ухмылка, но стоило жрице поднять посох, как он закричал:
– Человек! Это человек!
– Человек? – удивилась она.
– Да, Владимир из Вилантии.
– Интересная информация, – задумалась девушка, демон же облегченно вздохнул.
Пауза продлилась недолго, пленник снова изогнулся от боли.
– Ты обещала! – кричал он. – Тварь!
– Обещать что-то демону? Не смеши меня!
В следующий миг девушка замерла, проткнутая лезвием меча прямо под сердцем. В изумлении она смотрела на острие, что торчало между её небольших грудей. Струйка крови потекла из уголка рта и полог тишины рухнул, вернув звуки ночного леса. Уже начиная задыхаться она медленно обернулась.
– Садорин? – воскликнула эльфийка и закашлялась. – Что ты делаешь?
– Прости, дорогая Артанис, но эта информация слишком ценная, чтобы становиться кому-то известной.
Резким движением он вынул оружие из девушки и та упала на четвереньки, выронив свой посох из рук. Вокруг неё уже появилось зеленоватое свечение – проявление навыка исцеления.
– Не так быстро, – сказал парень и замахнувшись одним ударом отсёк ей голову мечом.
Демон ошарашенно смотрел на эльфа, боясь и слова сказать. Но продолжалось это недолго, пока тот не замахнулся на пленника.
– Стоп, парень! Ты ведь убил своих! Освободи меня и я заплачу, хорошо заплачу.
– Деньги? Нет, лучше ответь, это действительно правда, то что ты сказал? Если будешь честен, то я может и отпущу тебя.
– Да, Аветус в теле Героя. Владимира. Об этом все говорят, но Теурий не подтверждает. Но оно и понятно, если Аветус жив, то он имеет больше прав на трон!
– Насколько мне известно, уже год Владимира реабилитировали как Героя после убийства, – он запнулся, вспомнив имя подруги. – Нуриэль не заслужила такой участи.
– Что? – демон непонимающе моргнул. – Владимира реабилитировали? Но это невозможно! Все говорят, что в теле его Аветус Кровавый! Он возглавит нас во время Нашествия и мы наконец одержим победу.
– Вы всё ещё надеетесь на это, – улыбнулся эльф.
– Я всё рассказал. Отпусти меня.
– Прости, мне свидетели не нужны, – пожал он плечами и проткнул демону сердце.
Закончив, Садорин вытер меч о тряпку и вернул оружие в ножны. Окинув взглядом трупы четырёх эльфов он усмехнулся.
– Долго же я ждал, но месть была сладка. Что ж, Владимир, а ты занятной личностью оказался.
Глава 11
Битва продлилась недолго, что и не удивительно. Лично меня лишь печалило большое количество ушедших в утиль трупов — около трети. Но, с другой стороны, это число возмещалось свежимы. Решение об использовании мешковатой униформы давало возможность применять материал более плохого качества: главное чтоб конечности и голова были на месте.
Неприятель встретил нападающих слаженными действиями и грозным боевым кличем. Возможно, люди и растерялись оттого, что наступающие молчаливо шли вперёд, но окончательный удар их самоуверенности был нанесен когда с проткнутыми сердцами и отрубленными конечностями зомби продолжили маневр с прежней силой. Сам не ожидал, что атака глупых трупов может быть настолько успешной. Конечно, было совершено два прорыва из оцепления, но беглецов убили до того, как те поняли, что за кромкой леса расположена ещё одна армия.
Не прошло и часа, как всё закончилось. Я прекратил наступление только когда осталось менее сотни бойцов неприятеля, так как был уверен, что лидер всего этого движения целый и невредимый прячется за спинами своих солдат. И, как потом выяснилось, я был прав.
Зомби молча расступались, когда я проходил сквозь их строй. В центре окружения стояли напуганные, окровавленные люди, глазах которых читалось отчаяние. Только при моём появление из задних рядов показался злой мужчина в самых дорогих доспехах, украшенных зачарованными камнями.
— Некромант, — сказал он словно сплюнул. – Думаешь что победил? Когда король узнает об этом, земли Больдо перевернут вверх дном, но найдут тебя и уничтожат. Владимир ещё пожалеет, что посмел нанять тёмного мага.
Я смотрел на него и не узнавал: обычный бородатый мужик с проседью. Ничего примечательного.
— Везель Фагосский, я полагаю? — поинтересовался я с лёгкой усмешкой и тут же отбил [Щитом Тьмы] какую-то энергетическую атаку.
Народ ахнул от удивления: похоже, это была магия света, что по мнению многих должна была меня как минимум ранить.
— Не смей произносить имя нашего командира своим грязным языком, нечисть!
Какой-то довольно молодой парнишка сплюнул на землю сказав это. Фанатики, куда уж без них?
– Когда ты сумел стать настолько сильным? – услышал я женский голос.
– Выйди, я тебя не вижу.
Похоже, мало кто горел желанием пропускать женщину вперёд, так как ей пришлось чуть ли не угрозами и пинками проложить себе путь. Ну конечно, Жрица Света, пусть и в возрасте.
— Как интересно, – удивился я. — Разве не сама Верховная Жрица Ариэль признала мою неприкосновенность как Героя? Так почему же ты здесь?
Начались перешёптывания.
— Ты врёшь, ты не можешь быть Владимиром, – заявила женщина в уже далеко не белых одеждах. – Чтобы отбить мою [Атаку света] нужно заниматься тьмой не одно десятилетие.
– Посмотрите статус, не стесняйтесь.
Неприятные табуны холодных мурашек забегали по спине и я понял, почему противники боятся проверять данные заведомо сильных оппонентов, ведь так легко не на шутку разозлить.
— Это может быть и артефакт, – вмешался Везель и встал рядом с женщиной. -- Что вы вообще разговариваете с этой швалью?
– Сколько самоуверенности, – усмехнулся я. – Наверное, я оставлю тебя в живых и поиграю. Надеюсь, сломаешься не скоро. А вас, леди, придётся умертвить. Простите, но ничего личного.
– Мне не страшно, некромант, – гордо вздёрнула она подбородок. – Я попаду к самой Богине и поведаю ей всё, что здесь произошло.
– Это вряд ли, – рассмеялся я.
Из кистей начал сходить чёрный дым и стелиться по земле. Люди настороженно отступили, но женщина была уверена в своих силах и даже не шелохнулась. Поздно я заметил шевеление её губ, атака вышла для меня неожиданной, перехватить её я не успел.
Тело моё поймали трупы, я же закашлялся от болезненного удара в грудину. Встав на ноги присмотрелся к ранению: оно зарастало на глазах, как и одежда с доспехами.
– А Кастул не врал об уровне мастерства своего мага, – удивлённо воскликнул я поражаясь необычному свойству зачарованной одежды, проявление которой в действии видел впервые.
– Как ты, кто ты? – уже мне удивлялась Жрица.
– Я Владимир, тот самый. Но это не важно сейчас.
Я сделал несколько шагов к Жрице, что стояла впереди солдат и просто положил ей руку на плечо. Она дрогнула и моргнула, не понимая происходящего, затем лицо исказилось от боли. Спустя несколько секунд она уже лежала на окровавленной земле, я же перешагнул через труп, заставив солдат вновь отступить.
– Везель, мне нужен только ты.
– Если я сдамся ты пощадишь моих людей?
– Дай подумать… Нет.
– Тогда без боя ты меня не получишь, я заберу столько твоих исчадий, сколько смогу.
Лишь пожав плечами я активировал [Тень поглощения] на максимум и облако тьмы накрыло людей. Зная, какая из [Аур жизни] принадлежит Везелю, стоило следить лишь за ней.
Со сбросом управление сотнями мертвецов пришло облегчение. Приятно, когда есть под тобой какая-то структура. Пока я спокойно стоял в сторонке размышляя о своём, бесы, совсем не имевшие потерь в этом мероприятии, рассортировали трупы и загрузили их на телеги. Вскоре всё было готово к перемещению, я лично убедился в качестве «уборки».
– Ты не скроешь это, некромант! – начал возникать Везель. Связанный, мана на минимуме, но удивительным образом он всё ещё находился в сознании. Его тянул на себе как мешок картошки орк. – Как бы не старался, не скроешь! Тебя найдут! Ты поплатишься за содеянное!
Я остановил орка и взяв мужчину за волосы заглянул в глаза.
– Я уничтожил армию в пять сотен, и никакие проверки ничего не смогли выявить.
Везель был полон ярости, которая, возможно, и придавала ему моральных сил продолжать держаться. Я отпустил его и орк проследовал в зеркало Пространственного прохода.
– В Убежище его! – успел я крикнуть в спину монстра с ношей.
С чувством исполненного долга вернулся к себе с надеждой отдохнуть и немного вздремнуть. Всё же события дня выдались насыщенными. Но желанию моему не суждено было сбыться.
– Папа, – раздался голос над ухом. – Твой сын пропал.
Сидя на постели я медленно повернулся и немигающим взглядом уставился на элементаль.
– Что значит «пропал»?
– Вадома пришла три часа назад и сообщила об этом Виру.
– Почему ты сразу не нашла меня?! – угрожающе прикрикнул я на неё и вскочил на ноги.
– Я была рядом с тобой и узнала об этом только что. Всё это время свободные бесы прочесывали лес вокруг города, да и сам город обыскивали люди Яноро. Вадома сообщила и ему тоже, вместе с Криной они смогли найти след и направились по нему.
Я ведь сам проник к себе домой тайно, чтобы никто не смог отвлечь от отдыха, так что неудивительно, что меня никто не уведомил на входе.
– Немедленно веди меня к Крине.
– Но я не знаю, где она!
– Так найди! И почему ты не ищешь Больдо? Ты элементаль в конце концов! Энергетическое создание!
– Я вижу все духи одинаково, – покачала она головой. – Животные, люди, бесы. И не кричи на меня! Я не виновата, что он потерялся!
Глубоко вздохнув я попытался успокоиться.
– Прости, ты права. Просто слишком многое зависит от этого ребёнка. Без него у меня будут большие проблемы.
– Я знаю это.
Необходимо срочно добраться до замка. Возможно, лететь было бы проще и быстрее, но в таком случае использовать [Скрытность] нельзя. А что-то крылатое явно вызовет подозрение у замковой охраны. Окружить себя дымкой казалось неплохой альтернативой.