– Пошли, – сказал я девушке и вышел в коридор.
* * *
Солдаты не сразу заметили стремительно приближающееся облако в сгущающихся сумерках на пасмурном осеннем небе. Лишь когда оставались сотни метров, на стены замка сбежало несколько десятков готовых к бою человек. Баллисты даже не успели ещё зарядить, а нечто уже приземлилось на площадку во внутреннем дворе. Каково же было удивление испуганных солдат, когда тёмный дым рассеялся и появился их лорд. Явно чем-то недовольный, в экипировке авантюриста, он схватил за ворот куртки первого подвернувшегося солдата и приподнял над мостовой.
– Где Яноро? – грубым тоном спросил лорд с какой-то ненавистью смотря в глаза бедолаге.
– Он полчаса как вернулся из города, – ответил подоспевший командир подразделения недоверчиво окинув взглядом своего господина. – И сейчас он в жилом женском крыле.
Владимир внимательно посмотрел на командира, что сжимал рукоять вложенного в ножны меча. Ничего не ответив, лорд покинул площадку, в два [Рывка] до ступеней и по ним. Дверь парадного входа только успела скрипнуть, как за ней уже скрылся Владимир. Вот только сей маневр смог разглядеть только командир, для остальных всё произошло слишком быстро. Скрип петель разнесся раньше, чем отпущенный солдат упал пятой точкой на мостовую.
– Что это было? – наконец вышел он из ступора, который получил несколько секунд назад ощутив мощь хватки господина, и поднялся на ноги.
– Хороший вопрос, – протянул командир слова и посмотрел на свою дрожащую руку, которой до этого сжимал рукоять меча.
– Но командир, он прилетел!
– Я и сам это видел! Мало мне внезапных появлений из воздуха, ещё и это, – пробубнил он себе под нос. – Чего встали? Вы разве здесь должны быть?
Солдаты начали медленно расходиться под недовольным взглядом старшего офицера.
– Может, он сильнейший из Героев? Видели, как он расправился с Рыцарем Света Альгирдасом? – услышал командир переговоры среди подчинённых, но не стал ни в чём разубеждать их, так как имел схожие мысли.
***
Яноро нашёлся в комнате моего сына, как и Вадома с Криной и мальчиком. Я сразу направился туда, как только ощутил скопление людей.
– Что с тобой? Всё хорошо? – обеспокоенно спросил я у Больдо встав на одно колено перед ним и внимательно рассматривая на предмет ранений.
– Хорошо, – ответил мальчик и я обнял его. Выглядел он как совершенно обычный ребёнок.
– Тебя никто не обижал?
– Нет, просто проснулся в лесу и испугался. Вадома говорит, что я лунатик.
Я покосился на женщину, что стояла с гордо поднятой головой.
– Главное, что ты в порядке. А сейчас взрослым надо поговорить.
Встав, я поправил свою куртку и окинул взглядом присутствующих.
– Через десять минут в кабинете.
– Я приду как только покормлю ребёнка и уложу спать, – ответила Вадома и я одобрительно кивнул ей.
* * *
Венедикт поклонился своему королю и сел в кресло. Теурий молча смотрел на него в ожидании плохих вестей.
– Вы нашли его? – спросил он.
– К сожалению, нет, – вздохнул инквизариус. – Известно только, что он прячется где-то на поверхности под защитой бесов.
– Сколько уже демонов встречалось с ним?
– У нас есть достоверная информация по меньшей мере о восьмидесяти кандидатах. Все из самых влиятельных родов. Мы не можем арестовать их просто так.
– А то я сам этого не знаю, – раздражённо ответил король. – Не хватало мне ещё открытых бунтов под носом. Как ты только смог всё это прошляпить?
– К сожалению, Аветус слишком легендарная личность, сложно отделить истину от вымысла. Ко мне до сих пор приходят противоречивые донесения о состоянии его дел.
– И всё же, что вам известно?
– Аветус получил легитимную власть в неких человеческих землях. Кажется, они назывались Больдо. Пяти моим агентам удалось попасть в состав его армии, но от них давно уже не было вестей. Боюсь, что они рассекречены и в данный момент мертвы.
– Чего же он добивается своими прятками? – задумчиво произнёс король. – Хотя, интереснее то, как ему удаётся издалека вербовать других демонов?
– Боюсь, его поддерживает уже большинство, и мы ничего не можем с этим поделать.
– И что? Мне теперь так просто трон ему уступить? Не для этого я столько столетий из кожи вон лез и обеспечивал выживание всей расы малой кровью.
– Может, нам стоит вновь применить Артефакт?
– Молчи! – приказал король и создал полог тишины. – Даже у стен могут быть уши. Если кто-то узнает об Артефакте, то мне не сдобровать. И сам прекрасно знаешь, что для активации нужны условия.
– Они не так уж и сложны, мой король. Моё мнение таково, что уже пора напомнить остальным о силе их правителя.
– Но главное не переусердствовать, иначе кто-то может заподозрить неладное.
– Разумеется, – кивнул Венедикт.
Глава 12
Судя по тому, что мне рассказали Яноро и Крина, мальчик пропал неожиданно. Обыск замка не дал никаких зацепок и то, как он выбрался за пределы города, остаётся загадкой.
— Я применила простое поисковое заклинание, — сказала Крина. — Благодаря ему, мы с Яноро смогли пойти по следам ребёнка. Но сразу было понятно, что Больдо сбежал сам, присутствия посторонних я не почувствовала.
– Но мальчик говорит, что он ничего не помнит, — заметил я. — Не мог же он в бессознательном состоянии забраться так далеко?
— В том и дело, что не мог, – нахмурилась девушка. – Как Вадома сообщила, с ребёнком что-то не так. Она советовала привлечь Фавония как опытного некроманта.
– Хорошо, с ней я поговорю позже. Но как же ты, Яноро? — покосился я на парня. – У тебя ничего не вызывает вопросов?
— Так я уже пару месяцев как посвятила его в нашу тайну, — воскликнула девушка.
– Как интересно! А почему я не в курсе? – моя бровь от удивления поползла вверх. Не то, чтобы пытался намеренно скрывать от него информацию, но всё равно я должен быть в курсе подобных вещей.
– Как это не в курсе? Я ведь вам рассказывала! Правда, вы тогда были не в настроении и как-то странно посмотрели на меня.
— Когда это было? – нахмурился я.
-- Да месяца два назад и было. В Убежище, в одной из лабораторий я вас нашла.
– В лаборатории? Значит я просто был занят и не обратил на тебя внимания.
Логично звучащий довод я нашёл, при этом и сам прекрасно понимал, что так случиться не могло. Уже не первый раз происходит подобное и каждый раз становится не по себе. Ненавижу такие моменты.
– Отлично, – продолжил я прерывая неловкое молчание. – Так даже лучше, учитывая состояние твоего отца…
– А что с отцом? – встрепенулся парень оборвав меня.
– Это вон у Крины спроси. На данный момент он находится в тяжёлом состоянии. Ещё стоит подумать о его транспортировке в замок, Стево явно имеет больший опыт работы в излечении людей, чем демон.
Яноро странно поёжился при слове «демон», но ничего не сказал.
– На этом можете быть свободны, а я, – сказал потерев виски и прикрыв глаза, – пойду посплю. День и без того выдался тяжёлым.
В этот раз зайдя уже в свою спальню в замке, я лишь сбросил куртку и упал на кровать. Лежать пришлось недолго.
– Папа…
– Анна, ну что опять, – сонно пробубнил я.
– Скендер умирает.
– Твою мать! – оторвался я от подушки и снова упал на неё. – Организуй его транспортировку в замок. Ты ведь можешь это сделать?
– Думаю, да, – задумчиво ответила элементаль.
– Спасибо, я слишком устал…
В следующее же мгновение я отрубился.
* * *
Когда элементаль скрылась из комнаты, Владимир открыл глаза и, нахмурившись, сел на кровати. Взгляд его не отражал и следа прежней усталости.
Посидев так некоторое время словно выжидая что-то, он наконец встал и вышел в коридор.
– Господин, – обратилась к нему Вадома, с которой он столкнулся в коридоре. – Я освободилась и готова поговорить с вами.
– Позже, – последовал короткий ответ и не задерживаясь, он направился туда, откуда шла женщина.
– Что вы хотите? – поинтересовалась ему в спину гувернантка. – Больдо уже спит.
– Я просто хочу посмотреть на него, – ответил он не оборачиваясь.
Дойдя до нужной двери он зашёл, игнорируя в первой комнате служанку. Девушка завидев лорда испуганно вскочила с кресла и поклонилась.
Зайдя в спальню Больдо, Владимир создал полог тишины и подошёл к кровати ребенка. Рассматривая его несколько минут, он наконец сказал довольно тихим голосом:
– Я знаю, что ты здесь, можешь не притворяться.
В ответ тишина.
– Что ж, тогда слушай. Если ты, сволочь, нарушишь мои планы, я уничтожу тебя вместе с этим телом. Сиди там смирно и ни в коем случае не высовывайся. Ребёнка будут проверять и если найдут тебя, то для меня это может стать проблемой. Это мой приказ как твоего хозяина: не смей выдавать своего присутствия.
Он положил ладонь на грудь спящего мальчика и тот резко дёрнулся и заплакал. В следующий же миг Владимир положил большой палец чуть выше переносицы и ребенок вновь уснул. Подождав ещё немного он повторил:
– Не смей выдавать своего присутствия, это приказ.
Развеяв полог тишины, он покинул комнату, а ребёнок открыл глаза и задумчиво посмотрел в потолок.
* * *
Проснулся я разбитым.
– Анна! – позвал я элементаль после того как умылся холодной водой.
– Я здесь, папа.
Полноразмерная девушка сидела на моей кровати и улыбалась.
– Я смотрю, вести у тебя хорошие? – усмехнулся я.
– Да, Скендер жив. Много крови потерял, но Стево сказал, что угроза его жизни миновала.
– Что ж, это не может не радовать. Но Крина неприятно удивила меня, как она успела настолько заморочить ему голову?
– Кхм, я бы рассказала тебе…
– Ты знаешь что-то? – удивлённо посмотрел я на неё.
– Ещё как знаю! – хохотнула она. – Они делали довольно странные вещи. Но после них Яноро и Скендер очень сильно привязались к ней. Я бы даже сказала, что она для них важнее тебя, папочка.
– Значит и Яноро в этом замешан, – нахмурился я. – Нужно что-то делать, а то она переходит границы.
* * *
– Вадома, присаживайся, – указал я женщине на кресло в кабинете.
– Спасибо, господин. Я рада, что вы готовы со мной говорить.
– Почему не должен быть готов? – усмехнулся я.
– Вчера вы предпочти пройти мимо, когда хотели посмотреть на Больдо.
– Вчера был тяжёлый день и я устал. Кстати, как там мой сын?
Я старался выглядеть спокойным, хотя самого охватила злоба. Снова я делал что-то по заверениям других, но совершенно не помнил этого.
– Больдо прекрасно себя чувствует, хоть и не помнит произошедшего.
Неприятное ощущение дежавю посетило меня при этих словах.
– Я считаю, что его нужно показать Фавонию, он слишком странно ведёт себя, – продолжала между тем гувернантка. – Я начала изучать с ним алфавит и письмо, но сразу стало понятно, что он это знает. Я занималась прежде с детьми и ничего подобного не видела.
– Думаю, ты права. Сегодня же доставь его в Убежище.
– Перед обедом, господин Владимир, – кивнула она задумчиво.
– Отлично, я сообщу о том, что ребёнок перевозится в более безопасное место. Официальной версией будет попытка украсть ребёнка.
– Как скажете.
* * *
Передо мной на столе лежал Посох Света. За то время, что мне удалось наблюдать за ним, он не проявил ни малейшего намёка на разрядку. И это несмотря на то, что я повадился периодически забирать из него ману. Интересно, сколько энергии там хранится? Что будет, если я захочу поглотить её всю?
– Войдите, – сказал я, так как в дверь постучали.
Как оказалось, это был Флавий.
– Рад вас видеть, – улыбнулся я ему и пожал руку. – Давно вернулись?
– Пару дней назад, но был занят теми двумя людьми, что вы оставили.
– Точно, я уже и позабыл о них.
– А между тем, мне удалось добыть довольно занятную информацию от них. Как вы относитесь к королю?
– Мне плевать на него, – пожал я плечами. – А вот он всегда предпринимал попытки избавиться от шестого Героя. А к чему вопрос?
– Как же вы чётко сформулировали, – усмехнулся старик. – Он действительно хочет стереть вас в порошок. Те двое поведали, что король Вадис послал несколько групп для того, чтобы организовать бунты среди крестьян.
– Но зачем ему это? – удивился я.
– Как я понял, во время бунтов король может на законных основаниях ввести войска в ваши земли. Ещё и тот мужчина, с ним я тоже успел поработать.
– Везель что ли?
– Да, он. Крепкий орешек, но мне всё же удалось узнать, что король поддерживает ваших соседей деньгами и наёмниками. Скорее всего, он дал добро на захват территорий.
– Что ж, – задумался я. – Это многое объясняет.
– Кстати, это Посох Света? – заинтересованно спросил дракон разглядывая оружие на безопасном расстоянии.
– Верно.
– Что вы собираетесь с ним делать? – перевёл он взгляд на меня.
– Использовать по назначению.
Старик удивлённо вскинул брови.
– Когда я заявлю о себе как об Аветусе среди демонов, то это оружие мне пригодится, – последовало пояснение от меня.
– В этом нет необходимости. Большинство родов, в том числе самых влиятельных, на нашей стороне.
– Но это не отменяет того факта, что я всё ещё не демон. Что они скажут увидев меня воочию? Не легендарного Аветуса, а просто человека?
– Мы можем скрыть расу…
– Бред! – отмахнулся я. – Не стоит держать всех за идиотов. Если демоны будут иметь завышенные ожидания, то мой вид их явно разочарует. Предлагаю вам не скрывать мою расу и делать акцент на том, что я всё же Герой, благословлённый самой Тьмой.
– Как скажете, – покачал головой Флавий. – Но я считаю такой подход нерациональным.
– Уж поверьте, я сам намерен идти до конца. Но прямой обман собственных сторонников плохая идея. Кстати, как там Кассия?
– О, Кассия, – улыбнулся старик. – Нам удалось найти общий язык. Сейчас она выступает в роли вашей жены и проводит переговоры с влиятельными домами. Нам удалось убедить Теурия вернуть её из изгнания.
– Интересно, как это у вас так получилось? – удивился я.
– Свои методы, – загадочно ответил он. – Главное, что теперь многие аристократы её поддерживают и Теурий ничего не может с этим сделать. Не стоит забывать, что она всё же происходит из древнего королевского рода.
– Аветус… – войдя после стука, обратился ко мне Фавоний и замер, уставившись на дракона. – Флавий, вы здесь?
– Да, недавно вернулся.
– Ты что-то хотел? – поинтересовался я.
– Да, у меня плохие новости. Пройдите за мной.
* * *
Дознаватель вздохнул и перевёл взгляд с папки на Илину. Та сидела напротив него скрестив руки на груди, без наручников и в более пристойном виде, чем находилась в первый день.
– Вы хоть понимаете, какую работу нам пришлось провести? – поинтересовался он.
– Понятия не имею, – раздражённо ответила она. – Вы держите меня здесь уже месяца два, но так и не поняли, что это сделала не я!
– Против вас всё, – заметил мужчина. – Вы и сами должны это понимать! Вам ещё повезло, не будь вы Героем, вас бы уже казнили. Но благодаря кропотливой работе и дипломатии, нам удалось заставить пойти на уступки семьи погибших. Они больше не будут требовать наказания для вас.
– Ох спасибо, – съязвила девушка. – Меня не будут наказывать за то, чего я не делала.
– Хватит паясничать, – нахмурился дознаватель. – Вы должны быть благодарны за то, что мы сделали для вас. Временно вы отстраняетесь от выполнения запросов лордов, вход доступен только в Подземелье. А так же вы будете находиться под домашним арестом, покидать Крыло Героев запрещено. Вам это понятно?