— Наверное, они все передумали и пошли гулять, — предположил Карен. — Суббота же.
— Тогда почему на дорогах пусто? — спросила я. — Куда все делись?
— А вон кто-то! — Карен указал рукой назад.
Я обернулась. По улице вверх ехала машина. Когда она промчалась мимо, я успела заметить парня и девушку, зажатых между теликом и вещами. Машина с визгом свернула за угол и вылетела на трассу, ведущую из города.
Следом пролетел грузовик с несколькими детьми в кузове. Дети со всей силы держались за борта, когда грузовик занесло за угол, а затем он также уехал в сторону трассы.
— Эти люди нарываются на штраф, — заявил Карен.
— Да. Лишь полицейских тачек чего-то не видно, — ответила я. — Исключая ту.
Я указала на голубую машину, припаркованную у обочины. Хотя, не совсем припаркованную.
Передние колёса тачки стояли на тротуаре, задние — на проезжай части. Другие тачки расположились под странными углами. Через опущенное окно одной машины голосило радио.
Они выглядели так, будто их припарковали спешно — а затем кинули. Странное покалывание моей кожи усилилось.
— Что здесь такое происходит?! — спросила я. Затем взмахнула рукой: — Глянь на те дома.
Мы зашли в наш район, и почти в каждом доме двери были раскрыты нараспашку. Они раскачивались под порывом ветра и стучали об стены. Никто не выходил их закрыть. В одном дворе валялась садовая газонокосилка и громко гудела. Никто не выходил её выключить. В конце подъездной дорожки валялся мотоцикл, его двигатель трещал. В воздухе витал тёмный дым. Никто не выходил его затушить.
— Сечёшь, что это означает? — спросила я. — Никого вокруг.
— Да. И такое чувство, словно все ушли спешно, — согласился Карен.
Я почувствовала, как моя спина покрылась холодом. Я заметила, что у Карена дрожат губы. Это то и напугало меня больше всего. Я ведь всегда всего пугаюсь и вижу кошмары ночами. Только не Карен.
Раз уж и он напуган, выходит, дело фигово. Я оглянулась. Дедайтов не было. Однако и людей тоже не было. Мы поторопились через улицу к следующему кварталу.
Дома были похожи — покинутые.
Мы свернули за угол — на наш квартал — и побежали.
— Не переживай! — выдохнул Карен. — Должно иметься объяснение этому!
<<Конечно же, — подумала я. — Но вот какое?>>
Глава пятая
Мы разделились на середине квартала. Карен помчался к своему дому, я — к своему, через дорогу.
Наша машина стояла на подъездной дорожке. Входная дверь была закрыта.
<<Всё хорошо! — подумала я. — Родители дома. Сейчас я выясню, что происходит>>.
Ворвавшись в дверь, я остановилась в прихожей.
— Мамуля! Папуля! — закричала я. — Я дома! На улице непонятная жуть происходит!
Я замолкла, переводя дыхание.
<<А что у нас так темно?>> — удивилась я.
Свет в коридоре был выключен.
Точнее, он был выключен везде.
— Привет! Мама? — крикнула я. — Папа? Зарина?
Мой голос эхом разошёлся по пустой прихожей. Никто не ответил.
Моё сердце ёкнуло. Я похолодела.
<<Они должны быть дома, — думала я. — Тачка же тут>>.
Я подпрыгнула, услышав чей-то голос. Доносился он из гостиной в передней части дома. Телик!
<<Вот где они, — подумала я. — Собрались вместе и смотрят телевизор в гостиной>>.
Я поспешила в зал по коридору и заглянула в проём двери. В зале свет тоже не горел. Исключая экран телика. Его свет мерцал и откидывал по всему залу разные тени. Мои предки и Зарина сидели на диване. Перис, моя собака, свернулась на ковре перед ними.
По телевизору какая-то тётка демонстрировала всем какие-то таблетки.
— Уважаемые телезрители! Попробуйте наши новые витамины Энергетик-Экстра в таблетках и дайте жизни мощный толчок! — проголосила она. — Уверяю, за неделю ваши кости будут крепче в 10 раз!
Я нахмурилась. Телемагазин?
Родители никогда не глядят подобное. А Зарине вообще одни мульты давай.
— Ау, я дома! — крикнула я. — А что вы без света сидите?
Я дотянулась до выключателя и включила свет. И в ужасе завопила.
***
Я потрясённо уставилась на отца.
Его глаза были белыми, а губы серыми. Поблёкшая кожа обрамляла его лицо. Глаза мамы были такими же, как и губы.
Сгнившие руки лежали на коленях.
Зарина тупо уставилась на меня и хихикнула, раскрыв рот и облизав губы. По подбородку текла струйка тёмной слизи. Белые глаза вылезали из орбит. Серая кожа была местами облезшая, показывая кости лица. Перис лишилась своей шерсти. Голая кожа стала серой, как у остальных.
Дедайты. Все дедайты. Я зажмурилась со всей силы и помотала головой.
<<Это не может быть правдиво! — сказала я себе. — Они в гриме. Они в серой краске. Это какая-то шутка. Действительно омерзительная шутка>>.
— Это не смешно, — выдавила я.
Мне не ответили. Затем отец неторопливо повернул ко мне голову и захихикал.
— Ааааааа! — вскрикнула я.
Отец произнёс мне:
— Мы сожрём твою душу! — Он поднял гнилую руку и указал на меня.
Моё сердце усилило ритм. Рот пересох, ноги дрожали.
<<Это не шутка! — поняла я. — Всё же дедайты существуют! Как-то так вышло, что “Город зловещих мертвецов” стал реальным!>>
И в этом реальном городе жила я!
Вот почему бешено ехали тачки и автобус. Люди старались спастись.
Вот почему опустел магазин.
Хозяин бросил его. Он не успел прихватить деньги. Это объясняло пустые дома и раскрытые входные двери. Оставленные тачки.
Брошенные мотоцикл и садовая газонокосилка. Все удрали.
Спаслись, убежав. Ведь город захватили дедайты! Только я понимала, что спастись смогли не все. Многие обратились в зловещих мертвецов. Как мои родные. Перис вдруг зарычала и прервала мои ужасные мысли. Я глянула на неё. Синяя слюна стекала из её пасти, а зубы стали заплесневелыми. Она гладала кость. Кость, с которой свисали ошмётки плоти. Я чуть не сблеванула. Неужели кость человеческая? Перис, жадно рыча, прижала кость одной лапой и, содрав с неё внушительный кусок мяса, втянула в пасть. Мой живот свело. Перис заворчала и, как мне померещилось, хихикнула. Но ведь собаки не умеют хихикать.
Родители и Зарина повернули головы в мою сторону и уставились зловещим взглядом.
Они втроём встали с дивана. Перис тоже встала.
Мама указала на меня синей рукой и произнесла:
— Мы сожрём твою душу! Хи-хи-хи!
— Хи-хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи! — вторили папа и Зарина.
Перис рычала. А затем они вчетвером начали подступать ко мне.
***
— Нет! — заорала я.
Я не хотела в это верить, но правда была такой: мои предки намеревались прикончить меня и обратить во зло! Теперь они были дедайтами. Хихикающими дедайтами. И они хотели забрать мою душу!
— Неееееееееееет! — опять заорала я.
Отвернувшись от них, я ринулась через прихожую к парадной двери.
Выбежав на улицу, я поскользнулась на мокром крыльце. Перекувыркнувшись на ступенях, я тяжело упала спиной об асфальт.
— Мы пожрём твою душу! — послышалось около меня.
Очень близко.
<<Какие шустрые дедайты, — подумала я. — Но это не мои родители, это кто-то другой>>.
Я вскочила на ноги и огляделась. В соседском дворе стояла миссис Брэдли и, подпрыгивая, смотрела на меня через ограду. Её кожа была серой. Белые глаза сверкали.
— Все они дедайты! — завопила я и ринулась по тротуару вниз.
Впереди появилась толпа дедайтов; они торопились ко мне. У той, что шла впереди остальных, изо рта стекала обильная пена. Я моргнула. Я узнала её. Дедайт из фильма!
— Карен! — завопила я. Я ринулась через дорогу к его дому. — Дедайты захватили целый город! Мы должны бежать!
Я вскочила на его крыльцо и ворвалась в дом.
— Карен! — кричала я. — Карен!
Карен вышел из комнаты. Он стоял в конце коридора и смотрел на меня.
— Хи-хи-хи! — засмеялся он и облизал свой рот. Его лицо покрылось серостью. По подбородку стекала слюна. Он опять засмеялся: — Хи-хи!
Я метнулась назад к входной двери. Миссис Брэдли уже поднималась на крыльцо. За ней шла моя семья. Впереди, рыча, ковыляла Перис. Дедайты из фильма приближались к дому. Я повернулась. Карен всё ещё стоял в конце коридора и блокировал заднюю дверь. Я услышала смех и опять повернулась к остальным.
Миссис Брэдли зловеще скалилась. Она завыла, продолжая приближаться к двери. Перис рычала.
— Мы пожрём твою душу! — произнёс Карен.
Он шагнул в мою сторону. Затем снова. И снова. Дедайты поднялись на крыльцо и толпились у входной двери. Я ворвалась в зал. Споткнувшись, упала и, вскочив, помчалась на кухню. Я промчалась мимо стола и сгребла из вазочки апельсины и груши.
Обернувшись, раскидала их за собой.
<<Возможно, это замедлит их, — подумала я. — Возможно, они поскользнутся и упадут. Конечно, фрукт и цитрус их не интересуют. Им нужна человеческая душа. Моя душа>>.
Я ворвалась в следующую дверь и очутилась в кладовке.
Оглядываясь, я пыталась отдышаться. Дверь напротив вела назад в кухню. А там в коридор. К Карену. Туда нельзя. Не прорвусь. Я слышала, как дедайты наступают со зловещим смехом через зал.
Там тоже не проскочить! Дрожа от страха, я выскочила из кладовки и взобралась на раковину, пытаясь открыть окно, расположенное над ней. Смогла приподнять только на дюйм. А затем оно зависло! Я застучала руками по раме, затем снова попыталась поднять её. Не сдвинулась.
— Мы заберём твою душу. Мы заберём твою душу! — скандировали дедайты.
Громче и ближе. Они теперь в кухне! За дверью в коридор послышались шаги. На пол кухни упала тень. Карен! Спрыгнув на пол, я распахнула шкафчик под раковиной. Охваченная паникой, я принялась выкидывать оттуда всякие бутыльки и банки с губками.
Затем я попыталась туда забраться. Однако не влезала! Ноги виднелись снаружи! Закрыть дверцу я не могла! Тогда я ринулась к кладовке и захлопнула дверь, притаившись там. Дедайты приближались. Карен шёл из коридора.
<<Я поймана>>, — подумала я.
Дверь кладовки изнутри не закрывалась. Её нечем было даже подпереть. Меня окружало маленькое пространство, по бокам и стене которого располагались узкие полки со всяким на них ненужным хламом. Залезть на одну из них не представлялось возможным. Я бы не протиснулась.
И шума бы наделала много.
Оставалось лишь надеяться, что зловещие мертвецы не обладают настолько человеческим интеллектом, чтобы найти меня тут.
Я притихла и скукожилась, дрожащими руками удерживая ручку двери. Несмотря ни на что, я находилась в ловушке и знала об этом. Я обречена, поняла я.
Обречена… Я закрыла глаза, когда дверная ручка начала поворачиваться и дёргаться. Ну вот. Они обнаружили меня. Другого выхода нет. Я сдалась им.
Глава шестая
Экран потух. В маленьком кинозале загорелся свет. Сэм Рэйми, известный режиссёр и сценарист фильмов ужасов встал из своего кресла и развернулся к группе из 25 человек. Они захлопали и одобрительно закричали. Рэйми улыбнулся.
— Благодарю всех, кто явился, — произнёс он. — Как режиссёр, я интересуюсь мнением зрителей до начала проката. Потому благодарен всем, кто пришёл на предпоказ моего нового фильма <<Город зловещих мертвецов>>. Вы были прекрасной публикой.
Люди захлопали сильнее.
— Итак, что вы думаете об этом? — задал вопрос Рэйми.
— Потрясно! — заявила какая-то девочка. — Особенно собака. Прикололо, как она обгладывала ту человеческую кость.
— Спецэффекты действительно отпадные! — подхватила другая девочка. — Карен действительно смотрелся жутко, став дедайтом.
— А зачем его под конец обратили в дедайта? — спросил мальчик. — Он мне понравился…
— Я думаю, что Майя в конце как-нибудь должна спастись, — сказала ещё одна девочка.
— Ты так думаешь? Почему? — задал вопрос Рэйми.
Девочка пожала плечами.
— Беспонятия. Может, потому, что она с Кареном должны были быть героями, а они погибли. Никого там не осталось, исключая дедайтов. И почему Эш не вылез из фильма следом за мертвецами? Куда его дели? С ним они могли бы спастись!
— Ну надо же! — фыркнул сидящий около мальчик. — Эша там не было! И что с того? Если бы он там был, то финал стал бы предсказуемым! Явился бы, покромсал всё зло и конец фильма! А так некая интрига и лихость сюжета без участия и вмешательства Эша! Далеко не все фильмы кончаются хорошо! Да и всем известно, что зловещих мертвецов не существует…
Он услышал смешок и обернулся, уставившись на странных людей, столпившихся в заднем ряду. Их глаза были белыми. Кожа посерела и разлагалась.
— Эй! — закричал мальчик. — Они ведь не реальные, а? Никаких дедайтов же не существует, так ведь? ТАК ВЕДЬ?!