*
Капра присел на корточки и коснулся ладонью еще теплых углей, оставшихся на месте сгоревшего дома. Он чувствовал остаточные эманации магии огненных духов — значит, джинны не соврали, ифрит был здесь. Капра повел головой из стороны в сторону, пытаясь уловить сладкий запах Избранного, но гарь забивала все. Он поднялся, аккуратно вытер испачканные в саже кончики пальцев белоснежным платком.
Второй решил действовать самостоятельно. Ифриты отказались продолжать с ним сотрудничество, упирая на пункт контракта, в котором значится, что джинны имеют право разорвать соглашение, если объект преследования окажется способен их поработить. Это было совсем интересно, уже очень давно люди не заточали джиннов в кувшины. Кроме желания найти Избранного Капра стал испытывать к нему интерес: этот смертный оказался намного удачливее своих предшественников, а хоть госпожи Фортуны не существовало, но ее улыбка всегда ценилась.
«Кому принадлежал дом?» — кинул он сообщение вместе с GPS-координатами в чат своему помощнику. Демоны всегда были на гребне технического прогресса, пользуясь всеми новинками и благами, которые могла обеспечить цивилизация. Но десять лет назад на совете встал вопрос о том, чтобы притормозить все ускоряющееся развитие науки и техники. Инициатором обсуждения тогда выступила Сука Канис, прекрасная в своей одержимости, считающая людей всего лишь пылью под ступнями демонов.
— Они возомнили себя богами. Их удаленная связь совершеннее нашей. Еще немного, и они откроют тонкие взаимодействия и смогут отследить нас по приборам. Человечеству просто необходим регресс! Голосуем?
Вопрос отклонили с минимальным перевесом голосов: четверо против пяти. Капра знал, что на следующем совете Вторая опять поднимет этот вопрос, и оставалось только надеяться, что хотя бы Ангусу или Лепусу понравится современный мир, и они будут против регресса. О том, что его самого могут заточить за нарушение равновесия и игры с силой Избранных и он не сможет голосовать на совете, Капре думать не хотелось.
Ему опять вспомнилась Ракель. Все началось именно с нее. Гордая пани, случайно ступившая маленькой ножкой на точку переплетения сил. Капра тогда наблюдал за войной в Праге, питаясь энергией этого конфликта. Он встретил Ракель почти сразу после произошедшего, за несколько недель до инициации. Соблазнить девчонку не составило труда. Капра развлекался с ней и ждал, пока Избранная войдет в пик силы, смакуя энергию, которая доставалась ему жаркими ночами. Он даже начал думать о том, чтобы пока оставить ее при себе, получать силу порциями, а не поглотив все за один раз. Ракель начала ему нравиться, она была такой нежной и скромной днем, а после захода солнца, наедине с ним, наоборот, теряла всякий стыд. Капра даже мог бы назвать это чувство влюбленностью, но он не верил в любовь.
— Милый, будь сегодня со мной понежнее, кажется, у нас будет малыш, — промурлыкала как-то ночью Ракель в то время, как Капра задирал ей подол. Она была взволнованной, но довольной.
Демон и сам удивлялся, как он тогда смог сдержаться и не убить ее после этих слов. Ревность красной пеленой застилала глаза: эта шлюха прикидывалась невинной овечкой, а сама посмела ему изменять! Демоны не способны иметь детей — это известный факт. Но оказалось, что даже прописным истинам не стоит верить. Ребенок Ракели был от него, Капра чувствовал это, кладя руку на округлившийся живот и притягивая к себе эфирные нити. Сила во чреве женщины отзывалась на его силу.
Комментарий к Глава 10. Как размножаются демоны
Посмотреть скульптуру Бернини, о которой вспоминает Арина, можно по ссылке:
https://vk.com/feed?w=wall436105106_283
========== Глава 11. В раю ==========
«Рай там, где я». © Вольтер
Клуб носит многообещающее название «Рай». Скопление людей у входа намекает, что данное место пользуется популярностью. Демонам, конечно же, в очереди стоять не пристало, мы идем в обход толпы через служебный вход. Охранник, открывший дверь по звонку, хмуро и подозрительно косится на меня. От этого профессионально-оценивающего взгляда явственно ощущаю, что на мне обычная хлопковая футболка и джинсы, купленные на распродаже. Хочется подхватить Ангуса под руку и небрежно бросить: «Я с ним!». Наверняка одежда Змея приобреталась не в торговом центре во время скидок на прошлогодние коллекции. Да и часы на его руке явно не подделка, а какой-нибудь навороченный бренд. Охранник в этом разбирается, в отличие от меня, и улыбка служащего становится лучезарной.
Иду рядом с Ангусом, но стараюсь делать это как можно более царственно, как будто маленький кролик в моих руках — по меньшей мере манто из горностая. Демон окидывает взглядом темный зал, временами освещаемый вспышками света, а потом приобнимает меня за плечи.
— Нам наверх по этой лестнице, осторожнее. — Он почти орет мне в ухо, перекрикивая шум музыки. Как же я давно в клубе не была! Кажется, последний раз это было на девичнике у Светки, а она уже и развестись успела. Замечаю, что немного пританцовываю, поднимаясь по лестнице. Как было бы хорошо забыть обо всех этих потусторонних страстях, пойти оттянуться на танцполе, позволить какому-нибудь симпатичному парню угостить меня коктейлем. Почему я не ценила свою обычную жизнь и считала ее скучной? Сказки эти изучала, легенды, мечтала, чтобы они оказались реальностью. Все сбылось, получите и распишитесь. Почему же теперь плакать хочется?
Вздыхаю, отгоняя совершенно не нужные сейчас мысли. Если Ангус успеет сегодня закончить все свои дела, завтра я смогу купить билет и, возможно, даже вылететь на Камчатку. Демон, как будто почувствовав мое состояние, обнимает чуть крепче, ведет к отдельному кабинету на втором этаже. В небольшой комнате разместились кожаные диваны и низкий столик. Нас уже ждут. Высокая блондинка с большими голубыми глазами, аккуратненьким носиком и пухлыми губками встает и делает шаг нам навстречу. Она прекрасна. Похоже, это свойство всех демонов. Ее возраст сложно определить — видно, что не молоденькая девочка, но кожа идеально гладкая, без морщин, будто светящаяся изнутри. Розовое платье целомудренно прикрывает колени женщины, а вот сверху ведет себя более вольно, демонстрируя, что перед нами самка млекопитающего, способная прокормить целую ораву голодных младенцев.
— Ангус, милый, рада тебя видеть! — Дама в розовом обвивает руками шею демона и целует его в губы. Как она посмела?! Это мой Змей! Он меня должен охранять, а не отвлекаться на всяких блондинок в шоколаде.
— Хм… Давно не виделись, Эква*. — Ангус явно не ожидает такого напора, но сохраняет каменную морду, доставая из кармана платок и вытирая помаду с губ. — Тебе уже доложили, что у меня есть пыльца?
— Конечно, дорогой, все только и судачат о том, как ты развлекался недавно, паря на «радужных крылышках». Но я догадалась, что у тебя ее должно быть больше, чем на один раз.
— Обсудим? Меня давно не было, но цены на пыльцу не слишком изменились. Так ведь?
— «Давно не было»… Ах, Ангус, так красиво обозвать свое заточение. Ты всегда мастак был языком молоть, поэтому на тебя бабы и вешались. Или все дело в длине змеиного языка? — Эква устраивается на диване и, глядя на Ангуса, приглашающе хлопает по кожаному сидению.
Что-то ощущаю себя чужой на этом демоническом празднике жизни. Мне так и стоять тихонечко у двери?
«Посмотри на нее, как я тебя учил», — раздается в моей голове шепот даймония. О чем это он? А, точно! Тогда, во дворе с убитыми волколаками. Делаю вид, что поправляю прическу, а сама провожу перед лицом ладонью с растопыренными пальцами. Сидящая блондинка меняется, ее волосы тускнеют, в уголках глаз прорезаются морщинки, черты лица плывут, и вот она уже не такая красавица. Ох ты ж! Я ее знаю! Это же известная ведущая той дурацкой передачи, где все строили свою любовь, которая сейчас в политику подалась. Как такое возможно?!
«Иногда демоны развлекаются, проживая человеческую жизнь», — приходит ответ от Лепуса. Я что, так громко об этом подумала? Поглаживаю даймония между ушек. Все-таки очень полезный зверь!
«Ее имя Тертьюса, это означает Третья. В последние пару тысячелетий увлекается алхимией и приторговывает наркотиками. Второе имя Эква. Лошадь».
Пока я слушаю рассказы Лепуса, эти двое на диване, кажется, договариваются. Эква что-то щебечет и увлеченно гладит Ангуса по шее, забравшись пальцами за ворот рубашки. Демоница бросает на меня лукавый взгляд.
— Девочка, подойди ближе, не стесняйся.
Кролик спрыгивает с моих рук на пол, и вот уже между мной и Эквой стоит мужчина.
— Лепус, а я думала, ты там пригрелся и не захочешь со мной пообщаться. — Демоница подскакивает и обнимает Децимуса, чмокая воздух около его щек. — Как ты вырос! Совсем большой стал, дай посмотреть на тебя. Красивый какой! Ангус уже ревнует, да?
Этой кобыле моего хранителя мало, так теперь она за даймония принялась! Это мои демоны, у меня с ними контракт! Делаю шаг, выходя из-за прикрытия неожиданно широкой спины Лепуса. Внимание демоницы сразу же переключается на меня, сильные руки обвивают мою шею, щеку обжигает горячее дыхание, а потом я чувствую влажное прикосновение языка. Вот не надо меня облизывать! Что у этих демонов за манера такая?
— Избранная, такая маленькая хорошенькая Избранная и такая сильная, вкусная, — мурлычет Эква, не выпуская меня из объятий. Пытаюсь освободиться, но безрезультатно: Третья обвила меня тропической лианой и не выпускает.
— Избранная под моей защитой, — спокойно бросает Ангус.
— Дорогой, не буду я ее есть, не беспокойся. Могу даже поклясться в этом. Просто мне давно не попадались отмеченные силой. Их вот уже полтысячелетия не было. Последний случай зафиксирован как раз незадолго до вашего заточения. Ты же знаешь мою страсть к исследованиям!
— Закончим с пыльцой — можем обсудить и этот вопрос. — Ангус вальяжно откидывается на диване. Похоже, его совсем не беспокоит, что эту Лошадь может понести. И что значит «обсудить и этот вопрос»? Он что, собирается меня на опыты сдать этой Экве?
— Хорошо, накидываю пятнадцать процентов сверху. Тебя это устроит? — улыбается Третья, возвращаясь на свое место.
— Да. — Ангус выглядит немного удивленным, как демон, который получил больше, чем рассчитывал. Он делает изящный жест, и над его ладонью появляется радужный шарик. Эква проводит рукой сверху, и ком пыльцы пропадает. Потом на ладони Третьей появляется небольшой бархатный мешочек, и Ангус таким же круговым жестом сверху заставляет его исчезнуть. Ух ты! Это телепортация или пространственные карманы? И почему я рюкзак свой таскаю, если демоны так умеют?
— Ну вот и славненько! — Эква сияет и чуть ли не в ладоши хлопает, а потом поворачивается к Ангусу и серьезно, с искренней озабоченностью в голосе вещает: — Змей, я тебя не узнаю, теряешь хватку! У тебя Избранная, а ты ее еще не попробовал! Ты теперь не облагодетельствуешь своим вниманием все, что движется? Или твой хвост стал не так упруг?! Хотя о чем это я! Малыш Лепус же подрос. Ему все сливки достались.
Вот откуда она берет такие выводы? У меня что, на лбу написано, пробовал меня Змей или нет? Оказывается, тот еще благодетель… Тьфу, блин! Хотя чему я удивляюсь, с его-то харизмой!
Эта Эква забивает собой весь эфир. Она болтает, улыбается, предлагает принести еще еды и напитков, отметить удачную сделку. Зовет официанта, делает заказ, а потом обращает свое деятельное внимание на меня.
— Девочка моя, а может быть, и с тобой договоримся? Что ты хочешь за пол-литра своей крови?
— Ее зовут Арина, и ты обойдешься без ее крови, — вмешивается Лепус. Ощущаю волну благодарности и нежности к даймонию. Защищает меня, в отличие от некоторых. Надо же, по имени, никаких «сладких булочек» и «тупых ослиц», я уже почти обожаю этого демона!
— Ах-ха, так она и тебе не дала! Лепус, лапочка моя, так женщин не завоевывают. Приходи как-нибудь ко мне, я проведу мастер-класс. Ариночка, мои аплодисменты, потрясающая сила воли и потрясающая глупость, иметь в распоряжении этих двоих и не воспользоваться! А может быть, ну их, неотесанных мужланов? Я прикажу принести вина, фруктов, посидим с тобой вдвоем, поболтаем о своем, о девичьем…
Какая эта Эква все-таки красивая и убедительная! Ей совершенно не хочется перечить. Она какими-то исследованиями увлекается, может, знает о том, как избавиться от Избранничества? Эта информация вполне стоит пусть не пол-литра, а стакана моей крови. Какие-то странные мысли меня посещают… Стоп! Кажется, у этой Эквы тоже какая-то харизма. Речь демоницы прерывает приход официанта, который быстро расставляет на столике множество закусок и напитков.
— Угощайтесь! Ангус, бургунское конти, я помню твои вкусы. Лепус, шоколадный молочный коктейль. Ой, прости, ты же теперь взрослый, можешь тоже попробовать вина. Арина, для тебя коктейль «Даимониум-ин-литори» или «Демон на пляже» — никакого алкоголя, обволакивающее манго, кислинка от апельсина, терпкая сладость ананаса и чуть-чуть жгучего перца, чтобы оттенить, — потчует нас Эква с видом самой радушной хозяйки. Мы все разместились на диване за столом. Я — между двух демонов, Эква — рядом с Ангусом.
Пробую предложенный коктейль, действительно вкусно. Лепус потягивает бело-шоколадную воздушную смесь через трубочку, а вот Ангус не спешит пить вино.
— Ангус, ты думаешь, я что-то добавила в алкоголь?! — притворно возмущается Третья.
— Эква, я просто хорошо тебя знаю. Спирт отлично маскирует разные вещества.
— Ну и не пей! Не ценишь ты моих стараний!
— Я лучше попробую «Демона на пляже», — говорит Ангус и, наклонившись, ловит губами трубочку моего коктейля. Этот наглый жест так и кричит, показывая всем и каждому: да, мы уже обменивались слюной!
— Арина, так что ты хочешь? — спрашивает Эква, изящно цедя вино из тонкостенного бокала. Если честно, сейчас я хочу ощутить губы одного самоуверенного в своей неотразимости демона, так чувственно касающиеся коктейльной трубочки, которую я только недавно держала в своем рту… Но не говорить же об этом вслух! Вот же шь! Трясу головой, прогоняя излишне яркое видение. Что я там говорила про тупые подкаты, которые не работают? Они работают, провались он в преисподнюю!
— Не быть Избранной.
— Трудная задачка. Не припомню такого. Избранных очень быстро съедают, их сила и аромат слишком притягательны, особенно для низшей нечисти. Оборотни так вообще с ума сходят. Но я хочу помочь! Ариночка, я скоро начну чихать от этого запаха елок! Давай сделаю тебе хорошие духи? Оплаты не нужно, но если получится, то я хочу знать способ как. — Демоница опрокидывает в себя остатки вина.
— Эква, ты правда это сделаешь? Без платы? — Ангус с подозрением смотрит на Третью, которая крутит в пальцах пустой бокал.
«Не могу поверить! Сладкая булочка, это большая удача! Эква потрясающий алхимик, она сможет создать состав, который будет не просто маскировать, а нейтрализовать твой запах Избранной», — раздается в мыслях взволнованный голос Лепуса.
— Подловил, хитрый Змей. — Демоница счастливо смеется. — Ты прав, кроме того, чтобы узнать разгадку, я хочу немного развлечься и поиграть в крестную фею, сделав из этой Золушки принцессу. Наедине. Все равно для того, чтобы создавать духи, ее надо тщательно отмыть от этих ваших елок. Мне нужна пара-тройка часов. Можете пока развлечься в клубе, потанцевать, снять девочек. На третьем этаже есть комнаты для уединения.
— Клянись, что не причинишь ей вреда и не позволишь никому другому это сделать. — Это Ангус.
— Придерживайся точной формулировки. — Это от Лепуса.
Эй! Они что, оставят меня наедине с Кобылой?!
— Я не причиню Избранной вреда, она не пострадает от моих действий или бездействия! Амен. Достаточно? — немного задумавшись, выдает Эква, а потом улыбается мне: — Пойдем, Ариночка, будем из тебя человека делать!
Я и так человек! Что эта демоница собирается делать со мной? Но духи-нейтрализатор — слишком заманчивая вещь, чтобы от нее отказываться, и поэтому иду.
— Девочки, клиентку нужно обслужить по программе «Богиня», — объявляет Эква, когда, пройдя через несколько служебных входов, мы оказываемся в светлом зале салона красоты. Несколько мастериц тут же берут меня в оборот. Меня отмачивают в кедровой бочке, делают пилинг, удаляют лишние волоски на теле, еще раз парят в сауне, потом вытирают белоснежными полотенцами, стригут волосы и ногти. Когда косметолог уже собирается наносить крем на все тело, появляется Эква.