— Дальше я сама, можете идти!
Изучающий взгляд демоницы немного смущает. Ноздри Эквы раздуваются, она шумно втягивает в себя воздух.
— Ну вот, чистый запах Избранной. Есть с чем работать. Ариночка, плюнь, пожалуйста, в эти две пробирки. Так, хорошо. Нужно еще пару слезинок. Рассказать тебе грустную историю?
— А без слез никак?
— Нет, слезы нужны обязательно. Слушай. Жила-была хорошенькая овечка. Была она так красива, что даже горные тролли любовались ее мягкой пушистой шерсткой, округлыми ушками и миленькими маленькими рожками. Ай, к чему эти эвфемизмы! Жила когда-то одна девушка по имени Ракель. Она стала Избранной, случайно, как ты. И повстречался ей демон, пообещавший защищать. Не поверишь — он в нее влюбился! Оберегал, холил, лелеял, дарил умопомрачительные оргазмы. В официальных документах этого нет, но она прожила почти шесть месяцев — небывалый срок для Избранной! Но в конце концов демон съел свою овечку, потому что слишком возжелал заполучить ее всю. Вот такая история. Надеюсь, ты не станешь глупой овечкой, поверившей демону и позволившей ему себя съесть.
Демоница вглядывается мне в лицо, но я не собираюсь плакать. Неужели я выгляжу настолько наивной, что мне нужно рассказывать такие сказки? Меня, наоборот, радует эта информация: кто-то из Избранных продержался дольше двух месяцев, а значит, и я смогу, если потребуется!
— Ай!
Демоница больно дергает меня за волосы, а потом подставляет пробирку к уголку моего глаза, собирая выкатившуюся слезинку.
— Ты же клялась не причинять мне вреда!
— Это нельзя классифицировать как вред, — спокойно отвечает Эква, закрывая пробирку пробкой.
Чтоб эти демоны в преисподней сгнили со своими скользкими формулировками! Ангус же тоже говорил «поможешь мне в одном деле» и «это не причинит тебе вреда», а меня эти мелкие твари крылатые всю облапали и наркотой накачали. Они хуже адвокатов, все трактуют в свою пользу!
— Так, последнее, вот тебе баночка, а вот туалет. Пописай, как для сдачи анализа.
— Может быть, тебе еще твердые отходы требуются? — иронично интересуюсь у демоницы.
— Ой, это было бы здорово! — радуется Эква и протягивает мне еще одну баночку.
— Нет.
Потом Эква опять оставляет меня на попечении «девочек», мне делают прическу, макияж, наряжают в ярко-алое платье. Даже новое белье и чулки выделяют, потому что «такое платье подразумевает незаметное, бесшовное нижнее белье или вообще отсутствие какого бы то ни было».
— А вот и фея-крестная! Я принесла хрустальные туфельки. Девочки, ваша помощь больше не требуется. — Эква вплывает в помещение, держа в руках две коробки. В одной из них оказываются на редкость удобные бежевые лодочки на небольшом каблуке, а во втором — духи в старинном флаконе, похожем на ограненный алмаз. — Надевай туфли, дорогая, и дай на тебя посмотреть! Сюда бы каблук побольше, но мне кажется, ты на них совершенно не умеешь ходить. Но все равно, совсем другое дело! Посмотри на себя!
Эква подводит меня к ростовому зеркалу в старинной раме. Это я? Умелый макияж делает мои серые глаза выразительнее, помада подчеркивает губы, высокая прическа удлиняет шею, в декольте откуда-то появилась волнующая ложбинка. Это я?! Незнакомка в зеркале довольно привлекательна, но я не ощущаю себя собой. И откуда у меня такая большая грудь?! У меня же второй размер.
— Они не выросли, — смеется демоница, четко отследив мой взгляд. — Это всего лишь пуш-ап, дорогая. Неужели ты не пользовалась раньше таким бельем?
— Нет, я за честность.
— Ой, мода такая переменчивая. То мужчины носят каблуки и накладные гульфики, то женщины талию стягивают корсетом. А вот теперь добавляют объемы. Хотя с этим местом у тебя все в порядке. — Демоница легонько хлопает меня по заднице. Отодвигаюсь от Эквы. Она что, тоже хочет меня потрогать, чтобы получить энергию? — Последний штрих. — Демоница откупоривает флакон, по комнате разносится свежий аромат. Так пахнет белье, только что занесенное с мороза. Третья легонько касается пальцем моих запястий, за ушами. — И на всякий случай, — лукаво улыбается Эква, пытаясь задрать подол моего платья.
— Эй! Не трогай меня! — Я отскакиваю от демоницы, в панике размышляя о том, что секс в понятие «причинить вред» вроде бы не входит. Что делать? Кричать «помогите, насилуют!» и звать Ангуса? А если он придет и поможет… О чем я думаю?! Эта демоница просто играет и издевается надо мной!
— Какая недотрога! Это даже не кровь. Заметь, на ее получении я не настаиваю. — Эква смеется, делает крадущийся шаг ко мне. Как будто она не лошадь, а притаившаяся в траве кошка, ловящая неосторожного воробушка! — Я не причиню тебе вреда, дорогая. Тебе будет хорошо, обещаю. — Демоница льнет ко мне, оплетает опять цепкой лианой. Эква горячая, как в лихорадке. Ее волосы пахнут свежескошенными луговыми травами.
— Ты красивая, — завороженно смотрю в сияющие голубые глаза напротив, которые начинают разгораться демонически-желтым огнем. Мне приятно внимание этой великолепной женщины, с которой я никогда не сравнюсь… Что за?! Трясу головой, отпихиваю от себя Экву.
— Какая ты стойкая! Или тебе совсем женщины не нравятся? — смеется Эква. Потом отходит к дивану и как ни в чем не бывало протягивает духи и пакет с моими вещами.
И тут я понимаю, что все эти «превращения Золушки» нужны были Третьей только для того, чтобы разобрать меня на алхимические ингредиенты. Обрезки ногтей, волос, даже пот с кожи после сауны! Что она со всем этим делать будет?! Еще и приставать пытается! Только не говорите мне, что там у меня при возбуждении тоже выделяется что-то волшебное! Этим демонам что, все равно, какого пола Избранный, главное — энергии хапнуть?
— Эква, зачем тебе моя слюна и все остальное? Это несет энергию?
— Нет, ничего такого. Но если смешать с некоторыми ингредиентами, то иногда получаются интересные кратковременные эффекты. О, кстати, пойдем проверим, как там Ангус. Мне интересно, как быстро он догадался и насколько сейчас зол.
На все мои расспросы Третья только загадочно улыбается и молчит.
*
После ухода Эквы и Избранной демоны спустились на первый этаж клуба. Это место, полное эмоций и разгоряченных людей, было неплохим источником спарши** — кинестетического типа энергии, которую способны поглощать демоны.
Лепус ушел танцевать вглубь толпы, а Ангус остался сидеть у барной стойки, попивая кофе из маленькой чашечки.
Отношения Ангуса и Эквы можно было бы назвать дружбой в том виде, как ее понимают демоны. Они не пакостили друг другу, имели когда-то парочку совместных дел и не отказывались сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Демон размышлял о словах Эквы, брошенных вскользь: «Милый ошейничек, но ты бы поскорее избавился от украшения, а то совсем очеловечишься». Ангус уже понял, что не все так просто с этой полоской металла, охватившей его горло по воле Избранной. Временами побаливала шея, и еще он ловил себя на странных мыслях и эмоциях. С ошейником надо было точно разобраться, и в ближайшее время!
Все мысли Ангуса в эти недели крутились вокруг Избранной. Это раздражало, но особенно выводил из себя тот факт, что девушка на него практически не реагировала. Более того, высмеяла его! Стоило признать правдивость слов Эквы: за время заточения в лабиринте он забыл о том, как это — соблазнять женщин. Или никогда не умел? Обычно Змею достаточно было намекнуть, и выбранная им особа падала в его объятия, как переспелый плод с дерева. Хотя очень вероятно, что все дело было в том, что Ангус выбирал слишком легкие варианты, которые сами плыли в руки. Последний раз он так старался с Канис, когда еще был глупым подростком, облагодетельствованным покровительством древней демоницы. Он знал, что Сука любит хорошеньких молоденьких мальчиков с красивым телом, вот и стремился показать, что полностью соответствует данным критериям. И все у него тогда получилось, он получил достаточно энергии и повзрослел. А сейчас… Мда. Как-то слишком много он думает об этой Избранной, а ведь там смотреть не на что!
— Какой ты красавчик! Пойдем потанцуем? — Смазливый парнишка заглядывал ему в глаза и улыбался, облизывая губы.
— Нет. — Ангус ощутил энергию желания, витавшую вокруг подошедшего к нему, но даже не стал ее поглощать. Не то чтобы побрезговал, скорее предпочитал получать силу другого типа. Мужеложцы существовали всегда, но со времен Римской империи, когда Ангус еще был безусым юнцом, едва достигшим второго столетия, ему не предлагали вот так в открытую.
Парнишка не стал настаивать, разочарованно вздохнул и отошел.
— Скучаешь, малыш? — Широкая мужская рука легла на его колено. Это он-то «малыш»? Ангус задохнулся от такого определения и поэтому не сразу скинул руку, которая, осмелев, стала пробираться к его паху. Настырному любителю малышей достался четкий удар в челюсть, от которого тот рухнул как подкошенный. И это демон в последний момент сдержал себя, чтобы не убить глупого смертного! Охрана, осведомленная, к кому именно в гости пожаловал Ангус, с пониманием отнеслась к досадному инциденту и вынесла пострадавшего из помещения. Дальнейшей его судьбой Двенадцатый не интересовался.
Не успел он вернуться на свой стул и заказать еще кофе…
— Привет. Я Андрей. — Рядом с Ангусом остановился высокий, атлетически сложенный мужчина и окинул его жадным оценивающим взглядом.
— Эква, я тебя убью! — выругался демон, вставая и отстраняя просиявшего Андрея, решившего, что это с ним Ангус хочет куда-нибудь удалиться. Пока демон пробирался в отдельный кабинет наверху, его два раза успели полапать по заднице явно не женские руки. Ломать конечности посетителям было негуманно, да и не виноваты они были в происходящем.
«У тебя ничего необычного не происходит?» — сбросил Ангус сообщение в мессенджер Лепусу.
«Что тебе намешала Эква?» — почти тут же пришел ответ.
«Ничего. НЕ приходи пока на второй этаж».
Ангус не хотел проверять, действует ли это «что-то» на демонов так же, как и на людей. Только бы любопытство Лепуса не пересилило благоразумие! Для успокоения Змей стал смотреть в интернете котировки акций. Эти смертные придумали очень много новых интересных игрушек, и демон хотел в них разобраться.
*
В кабинете на втором этаже сидит только Ангус, уткнувшись в смартфон. Я захожу первая, а Эква — за мной. Меня не покидает ощущение, что демоница прикрывается мной, как щитом.
— Эква, что это было и сколько еще будет продолжаться? — сурово спрашивает Ангус, отрываясь от созерцания экрана.
— Слезы Избранной, манго и кенийский перец — и ты на час становишься чрезвычайно привлекательным для мужчин. Ангус, я не виновата, я ничего не смешивала! Ты сам отпил коктейль Арины, и, как я уже догадываюсь, на тебя попадали ее слезы… — Эква продолжает прятаться за моей спиной. Да что тут происходит?
— Духи готовы?
— Да, понюхай ее! Чувствуешь, что она Избранная? — Эква резко пихает меня в спину прямо в объятия Ангуса. Демон ловит, сажает к себе на колени, ведет носом вдоль шеи.
— Если бы я не знал, что она Избранная, решил бы, что обычный человек. Эква, ты волшебница!
— Ты меня простил?
— Нет.
— Ну Ангус, дорогой, это всего лишь досадная случайность!
— Ты это подстроила!
Демоны переругиваются, а мне становится обидно, будто я какой-то переходящий трофей, не стоящий особого внимания. Замаскировали, и достаточно. Ангус даже не заметил моего нового платья! И грудь! Для кого я поправляла перед дверью этот соблазнительный вырез? Ангус хоть и держит меня, но такое ощущение, что забыл о моем присутствии. Только почему я не пытаюсь высвободиться?
— Детка, жуткое платье, не надевай его больше никогда, — неожиданно шепчет демон мне на ухо. Заметил все-таки! У него что, теперь тактика «негативных комплиментов»?
— Пожалуй, я вас оставлю. — Эква начинает отступать к двери.
На столе вибрирует телефон, я успеваю заметить картинку с серым кроликом на зеленом лугу.
— Да, понял. Рога, значит. Встретимся на парковке. — Ангус кладет трубку, аккуратно ссаживает меня на диван рядом.
— Эква, ты звала кого-нибудь из наших? Тебя кто-нибудь предупреждал о визите?
— Нет.
— Капра в клубе.
— И что ему нужно?
— Очень похоже, что Арина.
— Зачем?
Демоны обмениваются короткими репликами, лицо Эквы выражает искреннее удивление.
— Кто такой Капра и что ему от меня нужно?
Мой вопрос игнорируют.
— Эква, у тебя же есть запасной выход на совсем крайний случай?
— Конечно, в женском туалете, — улыбается демоница, ее глаза блестят, она явно радуется возникшей заварушке.
— Объясни Арине, а я пока пойду отвлеку Капру.
Ангус сует мне в руки свой смартфон.
— Детка, лучше не зови меня. Сейчас у тебя больше шансов ускользнуть одной. Иди по направлению к парку, я тебе позвоню.
Почему у меня какое-то дурацкое чувство, что таким образом демон решил отделаться от меня? И кто такой Капра?
Комментарий к Глава 11. В раю
*Эква — русская транскрипция латинского equa - «лошадь»
**Спарша — прикосновение; ощущение кожей. Чувство осязания.
Особая благодарность Anna Gerasimenko, которая поинтересовалась про слезы Избранной и вдохновила дать Экве еще профессию алхимика, кроме наркоторговца :)
========== Глава 12. А все бегут, бегут, бегут, и я бегу ==========
— Ковальски, варианты.
— Стратегическое отступление.
— Поясните…
— Мы убегаем, но мужественно.
© Пингвины из Мадагаскара
Я сижу в будуаре Эквы, держа в руках смартфон, по экрану которого бегут цифры в обратном порядке. Назвать эту комнату просто туалетом у меня бы язык не повернулся: в двадцатиметровом помещении нашлось место и дивану, и столику с зеркалом и многочисленными баночками с кремами, лосьонами и другими веществами не всегда понятного назначения. Полстены занимает массивная каменная столешница с углублением в виде раковины. Унитаз и биде тоже есть, отделенные от основного помещения матовым стеклом. Демоница сказала мне подождать ровно семнадцать минут, а потом спустить воду, постучать по плитке со спаривающимися единорогами и встать ногами на крышку унитаза. Эква, правда, назвала процесс, происходящий с животными, другим словом, но я предпочитаю придерживаться научной терминологии.
Крупная плитка на стене представляет собой интересное зрелище — в шахматном порядке на нее искусно нанесены рисунки с белоснежными единорогами, животные бьют копытом, развевают густые шелковистые гривы, куда-то скачут, ну или вот… спариваются. От созерцания изображения лошадей с рогом на лбу меня отвлекает маленький человечек, незаметно просочившийся в будуар. Он ведет себя свободно, совершенно не обращая на меня внимания. Это явно нечисть, и, кажется, люди не могут его видеть. Но я же Избранная и вижу! Не показать, что заметила? А если он почует мой запах и кинется? Хотя Ангус сказал, что духи работают… Я решаю не пялиться на человечка, но наблюдать за ним через зеркало. Росточком пришелец не больше полуметра, на нем клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами, открывающими волосатые предплечья с вязью татуировок; джинсы с подворотами, кеды. Волосы зачесаны наверх и уложены аккуратной волной, густая бородка подстрижена полукругом, усы лихо закручены. Человечек запрыгивает на столешницу, устраивается на краю, заложив ногу за ногу, и начинает пускать ароматный дым с помощью извлеченного из кармана вейпа. Его по-кошачьи ловкие движения и общая волосатость делают его чем-то похожим на чура Тихона, если бы моего домового приодеть и сводить в барбершоп. Домовой-хипстер? Помимо воли вздыхаю, вспоминая о пожаре, — человечек подозрительно косится на меня отсвечивающими зеленью глазами.
— Ты меня видишь? — спрашивает, выпуская к потолку колечко дыма.
Врать? Я бросаю взгляд на таймер: мне тут сидеть еще семь минут.
— Вижу. А ты кто такой?
— Кто ты такая?! — Домовой поднимается на ноги, горбится, как будто пытаясь собраться в клубок. Кажется, сейчас кинется!
— Подруга Эквы!