— Задавался поди, городской ты наш?
— Было немного.
— Эх-хе. — Бабуля засмеялась, подоткнув кулак под подбородок. Заразившись от неё этой необычной легкостью, я засмеялся тоже. А мама бы скандал устроила.
После ужина меня отпустило. Понял, что сам дурак. Намаявшись от безделья, нашёл в шкафу какой-то старый детектив и залип в него на остаток вечера. Ночью не спалось. Свет включать не хотелось, а в темноте читать не умею. Взял телефон и выбрался на крышу. Я тут уже сколько — два дня? Что там творится, в цивилизованном мире? Не рухнул он без меня? Родители прислали фотки с отдыха. Написал им, что у меня всё отлично. Полез в френд-ленту: Лиза Мильгорская, одноклассница, в Сочи отдыхает. Выложила фотку с пляжа. В бикини!
Ночью на теплой, прогретой за день крыше можно лежать на спине и смотреть на звезды. Фото Лизы зависло и не подгрузилось. Но зато видно небо. Потрясающе красивое, звёздное небо. В городе такого не бывает: слишком светло. А здесь? Соседский кот пришёл — лезет под бок. Чей-то пёс лает. Стрекочет кто-то. А я ведь так и не искупался. Что за странное желание? Хочу сходить поплавать. Сейчас там точно никого нет. Будет мне проверка на смелость — рисково всё таки. Пусть днём отогнали местные, но если решил, сделаю. Я слез с крыши и пошёл к реке.
Меня дурманил запах травы, стоящий в душном ночном воздухе. Тихая гладь воды отражала лунный свет. Я замер — так это было красиво. Вдруг где-то рядом раздался женский смех. Вздрогнул от неожиданности, но не испугался. Смех был добрым.
— Эй! Здесь кто-то есть?
Опять смех. Но, кажется, ближе.
— Кто здесь?
— Видишь меня? Посмотри на реку.
Приятный голос. Сначала я заметил рябь на воде. А потом увидел её. Она стояла, больше чем по грудь в воде, окутанная лунным светом. Её длинные волосы плавали вокруг круглых плеч.
— Ты что, русалка?
Умнее я ничего сказать не мог? Такая красивая. Что она делает ночью в реке?
— Тоже пришёл искупаться?
Миша, ты дебил. Местная, наверное. И ничего удивительного тут нет.
— Да, захотелось что-то. Жарко.
— Ну так заходи.
— А можно?
— Река, она для всех.
Я быстро разделся и опустил ногу в воду. Холодно! Думал, будет теплее. Девушка опять рассмеялась. Она же плавает, а я что, хуже? Залез в воду и подошёл к ней. Моя русалка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Поплывём на ту сторону?
— Давай.
Мы переплыли реку. Незнакомка держалась увереннее меня. Течением порядочно сносило. Добравшись до противоположного берега, нащупали ногами дно.
— Вот сюда. Здесь лучше. — Девушка взяла меня за руку и подтянула к себе. Под ногами действительно оказалось потвёрже.
— Почти везде ил.
— Да, я заметил. А ты не боишься?
— Чего?
— Плавать здесь одна.
— Нет. Ой, что это? — Она дотронулась пальцами до моей разбитой губы. — Больно?
Её рука показалась мне странной. Но я не успел рассмотреть получше.
— Больно, если трогать. У тебя руки холодные. Замёрзла?
Пальцы у неё были как лёд. И она их прятала. К моей губе, видимо, непроизвольно потянулась.
— Так мы же в воде. — Она опять улыбнулась. — Я просто давно здесь, не обращай внимания. Поплыли обратно?
Я кивнул. Пловчиха она отличная, всё время отставал. Догнал уже у берега.
— Как тебя зовут?
— А тебя?
— Меня Миша. Но я первый спросил.
Она немного смутилась и наклонила голову:
— А меня Лена. Только не говори никому, что я здесь была.
— Кому я скажу? Знакомство с местными не очень задалось — я усмехнулся и показал на разбитую губу. Она неожиданно громко рассмеялась.
— Да ладно, не так уж и смешно.
— Смешно. Ты придёшь завтра?
— Давай выйдем, ты замёрзла. И я тоже.
— Ты выходи. А я ещё побуду в воде.
— Холодно ж.. — я посмотрел на её мокрую одежду. Лена что, без купальника!? Осенило внезапной догадкой. — Стесняешься выходить?
Девушка быстро скрестила руки на груди, спрятав пальцы под мышками.
— Да. Типа того. Так что иди первый.
Я вылез на берег, думая, что Лена странная. Можно же взять полотенце. И обещание с меня — не пялиться на неё. Невыполнимое, конечно. Но не мёрзнуть же в воде?
— Так ты придёшь завтра? Так же, ночью?
— Приду.
Она рассмеялась своим волшебным, заливистым смехом. Нырнула и исчезла. Я, наверное, ещё с минуту таращил глаза на водную гладь, но так ничего и не увидел. Обескураженный и обеспокоенный, я поплёлся домой.
Наутро первым делом пошёл к дому тёти Вали — мамы Толика. Толян меня вспомнил. Посмеялся над вчерашним махачем. Он уже был в курсе. И в тот же день примирил меня с Серым и Витьком. Я извинился за своё поведение, а они — за мою разбитую губу. Зла на них я не держал. Меня занимала только вчерашняя знакомая. Ребята взяли меня на рыбалку. Устроившись с удочкой, я спросил, знают ли они такую девушку — Лену? Нашего возраста, может, постарше. Лен мне было перечислено море. Которая из них моя, выяснить не удалось. Зачем мне? — Не прокололся. Кое-как дождался ночи. Только стемнело, уже был у реки.
Лена не появлялась. Утомлённый долгим днём, я заснул на берегу. Проснулся от прикосновения к щеке чего-то холодного и скользкого. И почему я решил поймать это что-то?
— Лена!? — Я держал её за руку. Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза. Кажется, в них отражались все звёзды мира. — Ты что, чего-то боишься?
— А ты?
И тут я посмотрел на руку, которую сжимал в своей. Так близко, что я не мог ошибиться. И я заорал.
— Миша! Миш! Ты как? Очнись!
С трудом разлепил глаза. Она склонилась надо мной. С мокрых волос капала вода.
— Миш, ты в порядке?
Я кое-как поднялся. Лена прятала руки в складках длинного, мокрого платья. Рваного. Она сидела на коленках и смотрела на меня с волнением.
— Лен, если это розыгрыш, то он не смешной. Что ты надела на руки? Перчатки?
— Это не перчатки. — Она вздохнула и вытянула вперёд обе руки. Между длинными, крючковатыми пальцами отчетливо виднелись перепонки. — Мои настоящие руки, они… такие.
Я не нашёлся, что ответить.
— Знаешь, и ноги тоже.
— Не надо!!!
Но она уже вытянула вперёд ногу, покрытую рыбьей чешуей. Пальцы жутковато раздались в стороны, и между ними тоже поблескивали перепонки. Я непроизвольно дёрнулся назад:
— Лена, ты кто?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Ты боишься?
Странный вопрос. Я же в обморок грохнулся! Может, мне всё снится? Приехал в глушь и начал видеть такие странные сны.
— Боюсь, наверное. Так ты…
— Нечисть? — Она попробовала улыбнуться. — Я теперь живу в воде. Не могу выходить надолго. Мне надо искупаться. Подождёшь?
Я кивнул. Лена поднялась и побежала к реке. По силуэту: девушка как девушка. Красивая, между прочим. Посмотрел в сторону деревни — удрать? Оставить её здесь? Не смог. Она вернулась, фыркая и отжимая волосы.
— Спасибо, что дождался.
— Буду считать тебя русалкой.
Заливисто рассмеялась и погладила меня по руке своей перепончатой лапой. Мне удалось разглядеть что-то, похожее на жабры, на её тонкой, белой шее. Я читал, конечно, про человека-амфибию. Но Лена врядли продукт экспериментов безумного учёного.
Мы проговорили до утра. Лена оказалась милой девушкой. О себе рассказала мало. Жила в деревне. После смерти обратилась в чудище, с тех пор обитает в реке. Она — утопленница. Вот и всё, что удалось вытянуть. Но я не сдамся. Есть что-то, о чём она молчит. Я узнал от ребят, что была такая девочка — Лена Тимофеева. Утонула в прошлом году, летом. Её тело не нашли. Только кое-какие вещи на берегу. Из того и заключили, что купалась одна. А плавала она плохо.
С тех пор я каждую ночь приходил к ней. Сам не заметил, как рассказал Лене всю свою жизнь: и про родителей, и про школу. И даже про подружек. Она была бы самым внимательным и чутким человеком на свете, если бы, конечно, она была человеком. Я показал ей фотографии всех мест, где бывал. Рассказал про наш город: про метро, набережную, про закаты и рассветы над крышами многоэтажек. Рассказал про любимые места. Про увлечения. Про мечты. Ей было интересно обо всём. Даже о мелочах.
Я ничего вокруг не замечал. Тем временем, в деревне происходили странные вещи. Бабуля сказала мне, что огород подтапливает. Но откуда вода берется — непонятно. На подтопы жаловались все соседи. Я смекнул, что пострадали дома, стоящие вдоль дороги на Вишенку. Лена как-то обмолвилась, что умеет управлять водой. Да ну, бред. Ребята тоже заметили — с рекой что-то не то — рыба исчезла. Малышей больше не пускали купаться: хороший, твёрдый берег превратился в болотце. Как если бы Вишенка разливалась.
Всерьёз начав подозревать Лену, я придумал план. Попрощавшись с ней на реке, медленно пошёл домой. У самой деревни развернулся и побежал назад. Она стояла на дороге. По колено в воде. У меня дыхание перехватило. А она только рассмеялась, помахала мне рукой и пошла обратно. И небольшая речушка повернула за ней вслед. Следующей ночью я попросил Лену больше меня не провожать. Она согласилась. Но уверенности в голосе я не почувствовал.
— Лен, зачем ты это делаешь?
— Он живёт рядом с тобой.
— Кто?
— Человек, который меня утопил.
— Что!!? — Я вскочил. — Лена, тебя утопили!?
Она кивнула.
—Так что ж ты молчала!?
— Я… не решалась. — Лена замялась, протирая плечи и шею мокрыми волосами. Ей нужно было в воду. — Не решалась… попросить тебя. Это может быть опасно. Миша, приведи его на реку.
— Что!!?
— Приведи его. Нам с ним нужно увидеться. Может, тогда я успокоюсь. Может — так надо?
— Как так?