"Да что ж такое-то сегодня?"
- Ань, слушай, ты не могла бы посмотреть у себя координаты нашего местонахождения? - негромко окликнула шагающую перед ней девушку. - А то у меня чего-то телефон глючит.
Оглянувшись, Анна кивнула и послушно достала из кармана свой гаджет. Запустила программу, подождала (и тоже явно дольше, чем обычно), после чего недоуменно моргнула и показала экран младшей наставнице.
- И у тебя отрицательные координаты выдает... Да что такое-то сегодня?!
- Да ладно тебе, Ий, забей! - беззаботно пожала плечами девушка. - Ну отрицательные и отрицательные - их же постоянно глючит. Может тут покрытие плохое или аномалия какая-нибудь магнитная.
Ия в ответ тоже пожала плечами и спрятала свой телефон. Не то, чтобы слова подопечной ее сильно успокоили, но делать ей больше все равно было нечего. Не спрашивать же у провожатого, в самом деле? Да и примеченное девушкой деревянное здание уже было перед ними, а господин Джерольд, поднявшись на одно из двух крылец, уже распахнул двери и, вынужденно изменив своей галантности, шагнул внутрь первым, продолжая указывать им путь.
"Что-то стремно мне туда заходить..."
Внутри здание оказалось чистым, опрятным и довольно заурядным, но Ия даже приблизительно не смогла определить его предназначение: длинный коридор с дверями по обе стороны наводил на мысли об общежитии, хотя что-то ей подсказывало, что все далеко не так очевидно.
И вот наконец их путь окончен - Джерольд открывает очередную дверь и вновь галантно отступает в сторону. Пройдя следом за наставницей и подопечными внутрь, Ия оглядела достаточно вместительную комнату с многочисленными вешалками, креслами-пуфами, скамейками и даже широким столом, уставленным бутылками питьевой воды и каким-то многочисленными закусками.
- И я вновь приглашаю вас, панны! - возгласил мужчина. - Располагайтесь, переодевайтесь, отдыхайте с дороги, перекусите, если проголодались - ваш первый выход еще через час или полтора, вас пригласят. Также, если необходимо, в вашем распоряжении комната напротив. Если понадоблюсь - просто зовите. Вопросы, уважаемые?
Оксана Анатольевна внимательно оглядела свою группу и, удостоверившись, что все на месте, величаво кивнула.
- Спасибо Вам, господин Джерольд, Вы очень любезны!
Мужчина вновь улыбнулся и, коротко поклонившись, скрылся из виду.
***
Пока девочки переодевались, а их руководительница присела отдохнуть и ознакомиться с некими переданными ей бумагами, Ия решила воспользоваться предложением гостеприимных организаторов и осмотреть-таки пресловутую "комнату напротив".
Сообщив о своем намерении наставнице, девушка вышла из комнаты и, неуверенно оглядевшись, потянула на себя противоположные двери. Внутри, к ее немалому удивлению, оказался весьма неплохо оснащенный для занятий танцами зал: просторный, с покрытой зеркалами стеной, с несколькими хореографическими станками, и... Все великолепие словно померкло, а профессиональный интерес улетучился, едва девушка сообразила, что перед нею - широкое панорамное окно (которого она, кстати, почему-то не приметила с улицы), а за ним - прекрасный вид на то самое нисходящее к лесной опушке зеленое поле.
А на поле как раз происходили те самые "приготовления", от столкновения с которыми их стремился уберечь пан-провожатый: примеченный Ией невзрачный шатер парил в воздухе, а под ним словно сама собою собиралась из каких-то деталей сцена - небольшая, правда, но вполне добротная. Перед сценой на траве - и тоже сама собой - разворачивалась декоративная красно-синяя дорожка (девушка едва ее разглядела за высокими стеблями), а вдоль нее и возле сцены так же самопроизвольно выстраивались металлические ограждения (впрочем, кажется, только для вида).
Озадаченно приглядевшись, Ия обнаружила, что происходящие чудеса творятся все же не сами собой - на полянке стояли несколько молодых людей, которые внимательно наблюдали за происходящим действом и, кажется направляли его.
Вот стройный рыжеволосый парень сосредоточенно и методично помахивает каким-то тонким и продолговатым предметом (и, кажется, именно повинуясь этим движениям и собирается сцена). Вот неподалеку еще один парень, уже брюнет - предмет в его руке длиннее и толще, а внимание его устремлено на воздвигающиеся невдалеке трибуны, на которые девушка сперва и не обратила внимания. Вот довольно высокая и плотная женщина воздевает руки вверх, точно радуясь погожему дню - а следом за движением ее рук из земли вдруг поднимается массивная полупрозрачная чаша с фигурой какого-то крупного ящера (дракон что ли?) из пасти которого вдруг начинает бить в небеса струя воды, блистая в лучах показавшегося из-за туч солнца и затем лепестками причудливого цветка ниспадая в чашу. А вот...
Позади кто-то негромко хмыкнул, и в затылок девушке точно дохнуло холодным ветром. Вздрогнув, она оглянулась, обнаруживая что возле порога не закрытой ею двери стоит высокий мужчина в строгом черном костюме. Бледная кожа, короткие пепельного цвета волосы, внимательные серые глаза, свежевыбритые щеки, снисходительная ухмылка - в нем, вроде бы, не было ничего, что могло бы пугать с первого взгляда (да и не с первого тоже), но Ие вдруг стало не по себе от осознания того, что он заметил ее интерес к происходящему.
- Любопытство не порок, но смотри, не пожалей о нем после, - самый обычный голос, вроде бы баритон по тембру, и вроде бы даже благожелательный, но...
Прежде чем Ия опомнилась, незнакомец уже скрылся за дверью. Неосознанно ринувшись следом, девушка обнаружила его уже в дальнем конце коридора.
"Не потому ли я не заметила того, кто приходил к моей наставнице в тот день? - подумалось ей. - Хотя какая, блин, сейчас разница?! Ой-ой-ой, что же теперь будет? Кажется, все куда сложнее, чем я опасалась..."
***
Поспешно вернувшись обратно в комнату, где как раз заканчивали переодеваться девочки танцевальной группы, и отделавшись от вопросов наставницы общим объяснением, Ия оттащила один из пуфов в самый дальний конец комнаты, плюхнулась на него, вынула из кармана смартфон и погрузилась в чтение. Ее обязанности как сопровождающей были на данный момент окончены, никаких поручений Оксана Анатольевна ей не давала, так что девушка решила просто, что называется, "не отсвечивать".
Почему она не рассказала об увиденном своей руководительнице она не знала. То ли незнакомец успел наложить на нее какие-то чары, то ли она сама весьма любезно и своевременно перепугалась и прикусила язычок, но факт оставался фактом - она сидела и изо всех сил пыталась читать книжку, едва запоминая прочитанное и то и дело возвращаясь на несколько абзацев назад.
Спустя некоторое время в комнату заглянул уже знакомый господин-провожатый и, вновь одарив присутствующих улыбкой, пригласил танцевальную группу на сцену. Девочки-танцовщицы и их руководительница поспешно отправились за ним, и Ия осталась одна.
"Что же я на самом деле увидела? - задумалась она, отложив тщетные попытки сосредоточиться на сюжете. - Это действительно была магия, или я чего-то не знаю о технологиях и все это - просто составляющие большого представления?"
Взгляд ее медленно блуждал по комнате, останавливаясь то на легкомысленном анимешном принте на рюкзаке одной девочки, то на завалившемся в суматохе на бок кроссовке другой.
"Я столько раз читала про магию, и думала, что смогу опознать ее проявления даже с закрытыми глазами... Я с детской надеждой мечтала о встрече с ней... Но вот передо мной что-то действительно необычное и странное - а я не только не могу понять, что это, но и... боюсь увиденного? Да, мне определенно не по себе. Кажется, пока все идет достаточно неплохо - нас пригласили, а не принудили темными чарами, с нами обращаются как со вполне уважаемыми сотрудниками, и нам даже должны заплатить..."
Где-то словно бы вдалеке раздался какой-то шум, словно множество человек воскликнули разом и все смолкло. Несколько минут тишины - и вновь шум, но теперь как будто бы ритмичный... даже мелодичный. Концерт уже начался?
Взгляд девушки на сей раз выбрал в качестве камня преткновения желтый зонтик, который одна из девушек - та самая Аня - таскала с собой вне зависимости от времени года.
"Что же будет с этим зонтиком? Что с ним сделают эти люди, если решат?.. Господи, о чем же я думаю?! Нет, в самом деле - это уже слишком! Меня просто напугал тот мужик - так подкрасться сзади! Да и вообще я, наверно, просто перенервничала за эти дни - надо будет попроситься в отпуск, если вернемся домой... И опять это "если"! Но ах, я же даже не знаю, что будет дальше..."
Минуты шли, мысли девушки немного успокоились, но она твердо решила остаться там, где сидела - а то мало ли что.
Однако у жизни, похоже, были свои планы, и она почти немедленно принялась девушку искушать: не прошло и получаса, как в комнату ворвались несколько девчонок, румяные и слегка запыхавшиеся после танца.
- Ия, ты все еще тут?! - изумилась Кристина.
- Э-э-э, ну да, а куда я денусь? - осторожно согласилась Ия.
- Мы закончили первое выступление! - довольно поведала подопечная. - Жаль тебя там не было! Там так круто!
- И чего там?
- Там... там все так необычно! Я никогда такого еще не видела: везде фонтаны, везде ледяные статуи (и это летом-то!), везде какие-то причудливые растения. А зрители... вроде бы обычные на вид, но у некоторых странные наряды, словно с какого-нибудь ролевого фестиваля сюда заглянули и... - девушка запнулась и слегка понизила голос: - И от этого собрания словно аура какая-то исходит. Не знаю в чем дело, но они словно заражают весельем и энергией - мне такого даже на рок-концерте чувствовать не доводилось!
"Аура, говоришь?.."
Спохватившись, Кристина цапнула с ближайшего столика бутылку воды и жадно сделала несколько глотков, после чего продолжила:
- И еще выступающие: мы танцевали, пока пела какая-то девушка - какая-то местная знаменитость, что ли, не знаю, - у нее, кажется, даже микрофона не было, но я уверена, что ее все слышали! А еще она постоянно... словно акценты в некоторых местах делала - пританцовывала и выпускала искры из пальцев!
- А в конце номера она и вовсе два языка пламени из рук пустила! - оживленно вмешалась в разговор Аня. - Блин, я тоже так хочу уметь, это просто волшебно смотрится! Может она маг?!
Ия невольно вздрогнула.
- Да скажешь тоже - маг! - скептически перебила ее третья девушка - Алина. - Это просто элементы фаер-шоу! Ну или факир она, может быть, хотя те обычно огнем только плюются. Ладно, девочки, побежали обратно, а то скоро уже следующий номер! А ты, Ия, и правда, вышла бы тоже! Чего тут сидеть-то?
И, сделав еще по глотку воды, девчонки убежали, а их младшая наставница вновь осталась наедине со своими мыслями.
"Кто из них прав - Аня или Алина? Магия - или профессионально организованное шоу? - вздохнув, девушка помассировала виски пальцами. - А может Алина с Кристиной правы, и мне все-таки надо выйти и решить самой? Как я пойму, если не увижу все сама? Да и, если уж на то пошло - я уже и так спалилась со своим любопытством, и если я и увидела что-то запретное - организаторы явно уже знают об этом. Тем более если они действительно маги. Но с другой стороны... блин, крепко меня все-таки напугал тот пепельноволосый!"
Поразмыслила - и осталась сидеть на месте, вновь постаравшись углубиться в книжку. Девушке и самой претила ее собственная внезапная пугливость, но словно что-то останавливало ее, удерживало от безоглядного любопытства.
Пятнадцать минут, двадцать... Книжка все-таки начала понемногу увлекать ее, но тут в комнату снова заглянула запыхавшаяся Аня.
- Ия, вылезай! - с напускной строгостью велела она. - Мне не жалко, что ты тут сидишь, но ты все пропустишь! Даже Оксана Анатольевна удивляется, что тебя не видно и попросила тебя позвать еще раз.
Ия нехотя подняла глаза и состроила кислую мину.
- Ну, ты идешь?
- Ладно, скоро приду, - со вздохом отозвалась девушка. - Главу дочитаю только.
Удовлетворившись этим ответом, Аня кивнула и скрылась из виду.