Дверь в комнату распахнулась, пропуская внутрь трех людей в черном. Первым вошел уже примелькавшийся Ие за день обладатель пепельных волос, держащий в руке на отлет волшебную палочку, а следом за ним шагнули мужчина и женщина - флегматичного вида длинноволосый крепыш и высокая, подтянутая, с сосредоточенным лицом колдунья, которые, оглядев комнату, сделали по шагу в стороны, становясь по краям прохода и точно стражи преграждая путь наружу.
Ия окинула взглядом палочки в руках предводителя троицы и одной из его спутниц, подметила вроде бы пустые руки третьего мужчины и нервно сглотнула.
"Кажется, я все-таки была права и мы попали..."
- Добрый вечер, уважаемые, - голос мужчины был спокоен и благожелателен, его спутники хранили молчание. - Меня зовут Шон, и я, как вы, возможно, уже знаете - один из организаторов данного праздника.
- Приятного с Вами познакомиться, господин Шон! - Оксана Анатольевна сделала полшага навстречу и вежливо склонила голову. - Организованный вами праздник был просто чудесен и...
- Вот я как раз на счет его "чудесности" и хотел с вами побеседовать, - мягко перебил ее пепельноволосый. - Вы ведь уже догадались, что увидели немало того, чего видеть были абсолютно не должны, верно? Мы с коллегами здесь затем, чтобы... принять некоторые меры на сей счет.
Ия обмерла - кажется, ее худшие предположения были далеко не беспочвенными. Оксана Анатольевна нахмурилась - лицо ее словно окаменело, отчего скулы словно выступили вперед.
- Значит вот как? - совсем другим - жестким и неуступчивым - голосом произнесла она. - Но ваш... посланник заверял меня, что мне и моим подопечным ничего здесь не грозит. Выходит, это была ложь?
- Не совсем так. Скорее, он просто был недостаточно информирован мною о предполагаемых допущениях, и...
- Вы не посмеете! Не посмеете тронуть детей! Убейте меня, если хотите, но моих девочек не троньте!
Ия изумленно распахнула глаза - она, разумеется, не сомневалась, что наставница их любит, но никогда не думала, что услышит подобное.
- Ну что Вы, Оксана Анатольевна, - голос волшебника остался мягок и в нем слышалась явная укоризна, - зачем такие крайности?
- Ваша... организация уже обманула меня, и я должна поверить Вам теперь?! - женщина сделала еще полшага вперед. - Ваш представитель передал мне необходимые документы всех уровней, Вы ведь помните? Не буду о личных знакомствах, но о том, где мы, известно на достаточно высоких уровнях, и, если мы не вернемся - о Вашем, господин Шон, обмане, нужные люди узнают быстро.
- Но мы не обманывали Вас, Оксана Анатольевна, - Шон тактично отступил на те же полшага назад. - Не договорили - да, не отрицаю, но не более. И кроме того, давайте рассудим с Вами здраво: если бы мне нужно было "убрать" Вас - существует множество способов сделать это менее... прямолинейно и менее очевидными способами. К примеру, так же, как мы отдали должное вашему мастерству - вы отдали должное предоставленным вам воде и закускам.
Мужчина указал свободной рукой на стол. Теперь пришел черед судорожно сглотнуть уже Оксане Анатольевне.
- И чего же Вы тогда хотите? - несколько тише и напряженнее спросила она.
- Мы всего лишь сделаем так, чтобы вы все забыли о произошедшем, - доверительно поведал мужчина. - Вы, скорее всего, даже ничего особенного не почувствуете.
- Да правда, что ли?! - ядовито переспросила руководительница группы. - Как удобно-то!..
Шон вдруг улыбнулся куда шире прежнего и покачал головой.
- Все прочие наши договоренности по-прежнему остаются в силе, - заверил он. - Мы, как и договаривались, доставим Вашу группу обратно на вокзал, поможем с приобретением билетов и отправим вас всех обратно в Россию в целости и сохранности. Кроме того, Оксана Анатольевна, вы все можете проверить указанные вами счета и убедиться в том, что оговоренная в контракте сумма перечислена нами в полном объеме (и даже несколько сверх него - вы действительно отлично выступили!), и, могу вас уверить, возвращать мы ее не будем ни сейчас, ни после. Бояться вам абсолютно нечего - после моих манипуляций вы просто не сможете вспомнить минувший день.
- Как это понимать?!
- Буквально. Вам произошедшее будет казаться чем-то вроде приятного, но давнего и позабытого сновидения, не более того.
В комнате на несколько минут стало тихо.
- Я не позволю вам причинять вред моим девочкам, - сухо повторила Оксана Анатольевна.
"Да-а, этот Шон явно не стереотипный "черный маг", - подумала Ия. - При всем восхищении нашей наставницей, но я бы на его месте уже, наверно, просто совершила задуманное..."
- Я и не собираюсь. Если Вы сомневаетесь в моих словах - я могу начать с Вас.
- Может лучше сперва продемонстрируете Ваши... чары на ком-то еще?
- Увы, но мои люди не могут пройти этой процедуры, у них есть обязательства высокого уровня, - мужчина сделал шаг назад, вскидывая палочку. - Я начну с Вас, уважаемая Оксана Анатольевна, уж простите.
- Заклятия и порчи не действуют на тех, кто в них не верит, - усмехнулась женщина ему в лицо.
- Это ваши суеверия, и к нам они не применимы, - улыбка мага стала совсем уж снисходительной.
Легко взмахнув палочкой, Шон вычертил в воздухе какой-то ярко вспыхнувший знак, который несколько мгновений спустя мимолетной дымкой окутал голову руководительницы танцевальной группы.
Ия с содроганием смотрела, как на усмехающемся лицо ее наставницы сперва возникает удивление, а затем оно становится до странности безмятежным, и словно каким-то непонимающим.
- Убедились? - поинтересовался у нее мужчина (хотя девушка подозревала, что сделал он это скорее для проформы).
Оксана Анатольевна неуверенно кивнула, но на лице ее читалось явное непонимание происходящего. Удовлетворенно хмыкнув, Шон отвернулся от нее, переходя к крайней из девчонок и вновь сотворяя свое заклинание. Ия ожидала, что ее подопечные все-таки что-нибудь попытаются этому противопоставить или хотя бы попробуют сбежать, но девочек точно парализовало страхом и неуверенностью, и теперь пепельноволосый неторопливо, но методично околдовывал их поочередно.
Одно за другим девичьи лица заволакивала все та же мимолетная дымка, оставляя после себя выражение вежливого недоумения.
"То есть... то есть меня ждет то же самое? Просто легкое облачко и небольшое забвение? Но... но как же чудесный сад, явившийся мне сегодня? Как же все эти чудеса, о которых я так давно мечтала? Я... я что, просто забуду их? Но... но я не хочу! Я не хочу забывать о произошедшем! Это было так восхитительно, и..."
Но околдована уже половина группа... вот уже вне власти чар только одна Лена...
Внутренне сжавшись, Ия шагнула вперед.
- Пожалуйста, не заколдовывайте меня!!!
Уже занесший было в последний раз палочку Шон остановился и с любопытством поглядел на нее.
- Не заколдовывать? - переспросил он, опуская руку. В голосе мужчины слышалось веселое удивление.
- Не надо, прошу Вас... - девушка нервно сглотнула и продолжила. - Я... я понимаю, что Вы, наверно, должны сделать это, но... я не хочу забывать обо всем этом!
- Не хочешь забывать? - волшебник даже обернулся к своим спутникам, мол "слыхали, ребят"?
- Н-нет. Т-то есть да, не хочу. Я не хочу терять воспоминания о произошедшем, я... я не хочу терять веру в чудеса, - конец фразы она произнесла почти шепотом, чувствуя, как на глаза сами собой наворачиваются слезы.
Девушка безнадежно опустила взгляд в пол, позволяя слезинке медленно скатиться по щеке. Внутри у нее все сжалось в ожидании того, что и перед ее взором вот-вот возникнет безжалостная дымка чар, но вместо этого жесткие, но неожиданно теплые пальцы коснулись ее подбородка.
- То есть, ты просишь об одолжении, заведомо зная, что мне, возможно, придется нарушить закон? - насмешливо уточнил маг, вполне деликатно приподнимая голову собеседницы и заглядывая ей в глаза.
- Я... мне бы не хотелось, чтобы у Вас были проблемы, господин Шон. Но...
- ...но собственные воспоминания и эмоции тебе дороже, чем судьба какого-то непонятного иностранного мага, которого ты и видишь-то, возможно, в последний раз в жизни, - цинично закончил за нее мужчина, разжимая пальцы. - Ты мне другое скажи: ты хорошо подумала?
- П-простите? - Ия изумленно заморгала.
- Я спрашиваю: хорошо ли ты себе представляешь альтернативу тому, что я уже сделал с твоими спутницами? Я действительно достаточно... хм... безответственный, чтобы выполнить твое пожелание, но понимаешь ли ты, чего просишь?
Девушка сглотнула.
- Но Вы... Вы говорили, что не собираетесь убивать нас...
- Действительно не собираюсь. Но альтернатива тем чарам, что ты только что видела (кроме смерти) - заклинание, которое, фигурально выражаясь, свяжет тебе язык, и ты никому не сможешь рассказать о произошедшем, как бы тебе не хотелось.
Ия молчала. Молчал и маг, сложив руки на груди и глядя на нее с прежней снисходительной улыбкой.
- Шон, это не слишком-то законно, - как бы между делом напомнил охраняющий дверь маг, праздно привалившись к дверному косяку.
- Лех, половина сегодняшнего мероприятия "как бы не слишком-то законной" была, - откликнулся пепельноволосый, бросая взгляд за спину. - Не вам с Сашей отвечать, не беспокойся.
Женщина чуть слышно усмехнулась.
-Так о чем я... Девочка, ты точно хорошо подумала? - Шон вернул свое внимание к мнущейся перед ним Ие.
- Да. Для меня это важно.
- Ты уверена? Ты буквально ни с кем не сможешь поговорить об этом, поделиться переживаниями и так далее. И даже те, кто, вроде бы был здесь с тобой, - мужчина обвел неуверенно замерших в стороне женщину и девочек рукой, - даже они не поймут твоих намеков.
Девушка прикрыла глаза.
- Я уверена, - повторила она.
Мужчина еще несколько секунд смотрел на нее, а затем пожал плечами и отступил на шаг назад, вновь вскидывая правую руку. Вычерченный им знак был совсем иным - он напоминал переплетение рун и показался Ие сложнее прежнего. Плавно покачавшись в воздухе, переплетение скользнуло к ней и вдруг рассыпалось дождем холодных искр, заставивших девушку неуютно поежиться. Однако больше, вроде бы, с ней ничего и не случилось.
Критически оглядев ее, Шон хмыкнул и спрятал палочку в подобие ножен на поясе.
- Я тебя дважды предупреждал сегодня, так что на меня потом не пеняй, - негромко произнес он.
Иронично поклонившись, он развернулся к дверям, кивая спутникам, мол "дело сделано", после чего выглянул в коридор и воскликнул:
- Джерольд, дорогой, мы закончили! Теперь твой черед - нужно позаботиться о наших гостях еще раз!