- Привет, Азамат! Не будешь против, если я подсяду к тебе?
Парень медленно поднял взгляд, отрываясь от глубокомысленного зависания над чашкой чая, и задумчиво оглядел говорящую: миловидная девушка из какого-то (он не помнил) рестлинг-шоу госпожей Тандерблад с японской внешностью, каштановыми волосами до плеч, в зеленой футболке с изображением суккубы из какой-то игры...
Как её... Морико, кажется?
Закончив опознание, Азамат не менее задумчиво окинул взглядом окружающую его действительность.
Время едва приблизилось к полудню, так что в главном зале заведения "Милые Мечты", где он сидел, почти никого не было. Разве что за одним из столов традиционно обретался парень-завсегдатай, да в дальнем углу один из местных музыкантов что-то деловито крутил в своей многострадальной гитаре.
- Ну если тебе так хочется - присаживайся, - пожал он наконец плечами, возвращаясь к созерцанию напитка.
Девушка скромно опустилась на соседний стул и над столиком вновь повисло молчание.
"Интересно, нафига он меня позвал, если сам не явился? - вернулся парень к своим мыслям, не обращая на девушку внимания - У меня есть дела и поинтереснее. Не, все-таки правильно Локи мне говорил..."
- Скажи, Азамат, ты ведь русский?
Молодой человек неохотно скосил на нее взгляд
- Ну в целом да... А что такое?
- Да понимаешь... - девочка замялась. - Я хочу туда съездить. В смысле в Россию.
- Неплохой выбор. И?
Девушка замялась, явно смущенная отсутствием интереса у собеседника.
- У меня там... э-э-э... я хотела бы навестить кое-кого, пока я в отпуске.
Вздохнув, Азамат покосился в чашку с безнадежно остывающим напитком, после чего вкрадчиво заглянул в исполненный надежд взгляд собеседницы.
- Поздравляю с долгожданным отпуском. А при чем здесь я?
- Ну-у, э-э-э... ты же, типа, оттуда родом? А я ни мест там не знаю, ни языка....
Парень невольно закатил глаза.
- Тебе нужен провожатый с элементами гида и переводчика, или тебе отдохнуть не с кем? Мне лестно, что ты обратилась именно ко мне, однако специальность и хобби у меня иные. Да и девушка есть, к слову.
- Но... мне говорили... что у тебя сейчас нет работы.
Азамат с вежливым интересом продолжал ее рассматривать и девушка, наконец, явно почувствовала себя неловко.
- В смысле, я могу заплатить... - пролепетала она, краснея на глазах.
- Но явно меньше, чем просит за свои услуги эскорт-переводчик, правда?
И вновь над столом повисло напряженное молчание. Девушка явно прикидывала, как ей выйти из двусмысленной ситуации, как вдруг...
- Азамат, дорогой! Ты, я слышал, экскурсионную группу набираешь?
"Еще один... хотя погодите-ка - его-то мне и надо!"
Азамат неторопливо обернулся к говорящему, которого уже успел опознать по голосу, и, оскалившись в злорадной ухмылке, рявкнул: "Опять сзади пристраиваешься, негодяй?! И чего ты там говорил? "Экскурсионная группа"? Не, не слышал!", после чего вновь демонстративно отвернулся, допивая наконец чай и опуская измученную чашку на расписную столешницу.
Однако отделаться от собеседника оказалось не так легко: обогнув стол, пришелец отодвинул один из стульев и, рухнув на него, всем своим видом продемонстрировал готовность присоединиться к разговору.
- Ты как всегда в своем репертуаре, - вздохнул он.
- Это Антуан, здешний шеф-кондитер, - представил его Азамат своей невольной собеседнице, - дитя далекой Франции и мастер своего дела.
- Мы знакомы, - тихо выдохнула девушка.
- И даже более того - это я ее к тебе направил, - проникновенно добавил француз. - Ибо я тоже с вами.
Азамат вздохнул.
- Я мог бы догадаться, что все не так просто... Хорошо, предположим - вы два отпускника, вознамерившихся найти свою давно потерянную бабушку...
- Не ворчи, - перебил его Антуан. - Я не знаю, чего хочет Морико, но ей нужно в Огненноморск. Как и мне: Россия в этом году принимает у себя КоТАР.
- Ну допустим... А почему именно я? Кстати, что за котан?
- Кондитерские Тренды Азиатского Региона, главная специализированная выставка в этом полушарии. В России проводится всего во второй раз. А почему именно ты: Луна уехала по заданию наших любимых начальниц, у Сереги завал, а кто еще?
- К Локирэву обратитесь.
- Я к нему уже подходила, - чуть печально вернулась в разговор девушка.
- И что он ответил?
- Э-э-э... мне стыдно столько мата повторять, - японочка залилась краской.
Азамат откровенно заржал.
- Кто бы сомневался! - парень сделал паузу чтобы отдышаться и продолжил: - Не, ребят, я все понимаю, но я - член команды букеров, я порой помогаю нашим визуализаторам или вам с Рикардо на кухне, я, наконец, охотник на пару с Луной, но в гиды-то какой... затейник меня, блин, записал?! Вы издеваетесь?!
На губах Антуана блуждала тонкая улыбка.
- Тебя, безусловно, никто не заставляет, - вкрадчиво продолжил Антуан. - Но у моего предложения есть безусловный плюс: я - не романтичная туристка, - он деликатно кивнул в сторону девушки, - моя поездка финансируется заведением. То есть ты и девушке поможешь, и мне, и сам в накладе не останешься. Чуешь, чем пахнет?
Азамат поднял чашку и вновь с интересом в нее заглянул, удостоверяясь, что чая действительно не осталось. Затем вздохнул, поставил емкость на место, сложил руки перед собой и поглядел сперва на девушку, потом на парня.
- Бабло, говорите? Хм. Ну ладно, уговорили, противные. Заодно, может, прикуплю чего интересного да развеюсь...
- Я знал, что на тебя можно рассчитывать, - довольно улыбнулся кондитер.
- Угу... Однако у меня к вам, Антуан и Морико, два условия. Во-первых - я не турагентство и не воспитатель в детском саду.
- Э? - девушка недоуменно заморгала глазами.
Антуан чуть поморщился.
- Это он так тонко намекает, что не собирается с нами нянчиться.
- Ну да, - Азамат пожал плечами. - Я, конечно, постараюсь не дать вам сгинуть на просторах России-матушки, но я уже сказал, что этим, как бы, не занимаюсь.
- Кто бы сомневался, - проворчал француз. - А второе?
- Оденьтесь потеплее. Это в ваших же интересах.
***
Ступив на берег, Азамат неторопливо огляделся, полной грудью вдыхая прохладный соленый воздух.
"Родная страна! - думал он, слегка щурясь от осеннего солнышка. - Хоть я и далеко отсюда родился, но все же приятно оказаться почти дома!"
Порт Огненноморска гостеприимно распахнул для них свои объятия. Лазурно-серое здание морского вокзала и возвышающаяся вдали громада маяка, отдыхающие на рейде корабли и ютящиеся возле берега шлюпки, чайки над волнами и люди на берегу - все это складывалось в единую органичную картину, радуя глаз.
От благостного созерцания молодого человека отвлекла отрывистая, неразборчивая ругань прямо за спиной. И, оборачиваясь, Азамат уже знал, что увидит.
Спутники его представляли собой жалкое зрелище: обхватив себя руками, парень и девушка неостановимо стучали зубами от холода, подпрыгивая на месте в тщетных попытках хоть немного согреться.
Новоявленный провожатый прикрыл лицо ладонью.
- Ребята, а, ребята? - вкрадчиво поинтересовался он. - Я вам когда говорил одеться потеплее - я, типа, пошутил?
- К-к-куда ты нас за-за-завез? - проклацал зубами Антуан. - Я, к-конечно, с-слышал, что у вас т-т-тут мед-д-дведи п-по улицам ходят, но не д-д-думал, что бе-белые...
- Ага, и опыт приходившего к нам в гости вашего императора тебя тоже ничему не научил? - съязвил Азамат. - Но ладно этот вихрастый террорист, дитя теплой Франции, головой не думает, но ты-то, Морико? Ты мне вот только за завтраком рассказывала, что бывала в России осенью!
- Я гостила у Луны, и было теплее, - девушка говорила печально и напевно, и ей как-то удавалось говорить более разборчиво.
Провожатый только вздохнул.
- А, ну тогда понятно! Сравнила север с югом... Ладно, балбесы, тогда сперва пойдем вам что-нибудь потеплее покупать. Я вас обратно в Японию в деревянных макинтошах не повезу, тут оставлю.
***
Посещение магазина, а затем и небольшого кафе не отняло много времени, и вскоре Антуан и Морико согрелись и повеселели, одетые по погоде и напоенные горячим чаем.
- И в другой раз не поленитесь хотя бы пару сайтов почитать и погоду в интернете посмотреть, - продолжал поучать Азамат, ведя подопечных по одной из улиц, - это не долго.
- Не ворчи, - в который раз отмахнулся кондитер. - Лучше поведайте мне, что вы с Морико решили выбрать для ночлега.
- Хостел, что еще-то? - пожала плечами Морико, уплетая на ходу пирожок. - Только я название не поняла. "Верхнее пробуждение", что ли...
- "Сосна на вершине", - поправил провожатый, подавив смешок. - У нас некоторые как не умели названия переводить, так и не умеют. Скоро придем уже, кстати.
***
"Сосна на вершине" оказалась типичным небольшим хостелом, составленным из двух квартир на первом этаже довольно заурядного дома.
Вежливо пообщавшись с приветливой седовласой женщиной на входе и договорившись об оплате и проживании, Азамат завел друзей в просторную комнату с четырьмя узкими кроватями у стены, с невысоким, крепко сбитым столом в окружении стайки табуреток в углу, с несколькими запирающимися шкафчиками и со скромной, напоминающей тюльпан лампой под потолком.
Едва молодые люди зашли и огляделись, как с дальней кровати им навстречу поднялся молодой человек непримечательной славянской внешности. Широко раскинув руки, парень обезоруживающе улыбнулся и произнес универсальную фразу, понятную большинству путешественников мира:
- Здравствуйте, уважаемые! На каком языке предпочитаете общаться?
Азамат промолчал, оценивающе оглядывая серый свитер и темно-синие джинсы незнакомца. Антуан же многозначительно покосился на Морико.
- На общеазиатском, - девушка смущенно наклонила голову, глянув сквозь челку, и добавила: - если Вам удобно.