Сошедшие с лезвия бритвы
Филиппу КиндредуДику посвящается.
" Грезят андроидыэлектроовцами или не грезят? Это не вопрос!" Рик Декарт. Пособие охотника на андроидов.
Глава первая.
В спальне стоял полумрак. Окна с автоматическим затемнением надежно защищали от палящего солнца. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошла обнаженная девушка, божественную красоту был не в силах скрыть даже полумрак.
-Каин? Каин, ты где. Я жду тебя... - пролепетала она томным голосочком, словно зовущим в рай наслаждений.
-Я здесь, крошка. – Послышался низкий мужской голос. - На постели.
Окна ослабили защиту, и в комнате немного посветлело. Каин лежал на прозрачной гравипластиковой постели, занимающей половину спальни. Поэтому создавалось впечатление, что он висит в воздухе. Каин был под стать своей партнерше. Достаточно посмотреть на статую Аполлона, чтобы понять, как он выглядел. Он лежал, скрестив на груди руки, а между его расставленных в разные стороны ног приютился небольшой светлый цилиндрик. Девушка заинтересовано поглядела на предмет.
-Каин, что это? Какая-то новая сексуальная игрушка? Хи-хи. Ты такой выдумщик... Девушка поднялась на прозрачную постель и стала приближаться к мужчине, словно шагая по воздуху. Голубые глаза Каина неотрывно следили за каждым ее шагом.
-А вот что!
Стоило девушке приблизиться, как светлый цилиндр оказался в руке Каина. Она вдруг вскрикнула и схватилась за грудь. Потом стала медленно оседать, глядя на Каина удивленными глазами, а затем упала на прозрачную постель, застыв в позе эмбриона.
-Наконец-то ты сдохла, маньячка чертова! - лицо убийцы расплылось в садисткой улыбке.
Неожиданно дверь в спальню вновь открылась, и в проеме возник другой мужчина, одетый в рабочий полукомбинезон на голое тело. Каин пораженно уставился на него.
-Авель, мать твою! Почему ты здесь? - руки Каина задрожали от напряжения.
-Ты должен быть в центральной усадьбе! И...
-Спокойно. Я уже все сделал. - Заявил Авель. - Мне помогли Сара и Соломон.
-Ты сломал душеуловители? - нетерпеливо спросил Каин.
-Да, первым делом. А потом мы прикончили хозяев.
-Ну, тогда прикажи роботам, чтобы зарыли тела в саду.
-Хорошо.
Как только Авель скрылся в коридоре, Каин поднялся и сошел с постели.
-Свет! - громко сказал он и хлопнул в ладоши. Оконное стекло стало полностью прозрачным, и комнату залил яркий солнечный свет. Каин подошел к блекло-голубой стене и приложил к ней ладонь правой руки. Часть стены стала исчезать, скрываясь в полу. Перед ним открылся просторный шкаф. Каин достал с верхней полки два предмета: портативный экран и древнюю бумажную книгу, обработанную раствором. Фолиант был настолько старым, что если бы не раствор, то бумага давно бы превратилась в труху. На поблекшей обложке алым кровяным пятном выделялось название: «Пособие охотника на андроидов», а так же имя автора: Рик Декарт. Каин знал, что этот самый Декарт являлся одним из самых успешных и жестоких охотников во всей вселенной. Он убил не одну сотню беглых андроидов и даже имел наглость написать об этом книгу.
-Теперь ты поплатишься, Декарт. - Думал Каин. - Люди снова произвели нас после тысяч лет запрета. И теперь человек поплатиться за то, что властвовал над нами, за то, что использовал нас как рабочий скот, измывался над нами как хотел. - Каин с нескрываемым презрением посмотрел на труп девушки.
-За ней будешь ты, Декарт. - Он снова посмотрел на книгу.
-Ты самый опасный из людей, убив тебя, мы освободим дорогу к свободе и власти над вселенной, потому что остальные люди уже ни на что не способны. Они всего-навсего кучка прожигателей жизни. Но теперь, когда появились мы, им наступит конец. И во вселенной больше не будет никакого человека.
Каин еще раз взглянул на книгу и с яростью отбросил ее в сторону. Потом включил портативный экран, где зажглась маленькая карта галактики. Каин безошибочно нашел на ней звездную систему, с которой он собирался начать свой крестовый поход против человечества. Люди ни за что не догадаются об его плане. И никогда не найдут их там, потому что бояться возвращаться на самую древнюю планету, где когда-то появился человек. А когда найдут, то будет уже поздно. К этому моменту андроиды захватят галактику. Ибо само время было не на стороне людей. Каин уменьшил масштаб карты и вывел на экран только одну звездную систему, состоявшую из девяти планет. Люди, кажется, появились на третьей. Как же она называлась? Вроде бы «Земля»....
Глава вторая.
Было 25 января 1991 года. По крайней мере, именно эта дата стояла листке отрывного календаря в 67 кабинете Всесоюзного Института Генетики в тот день, когда Лидия Иванова оторвала взгляд от электронного микроскопа с классической фразой на устах:
- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!
Потом она вдруг испугалась неожиданно вырвавшихся слов и по-детски закрыла рот ладонью. Затем оглядела комнату и, убедившись, что никого не было, облегченно вздохнула.
-Что же делать? - напряженно задумалась она. Сразу же напрашивалось три основных варианта. Вариант первый: сегодня же бежать в газету. Вариант второй: рассказать все начальству. И, наконец, вариант третий: заткнуть свой прелестный ротик и помалкивать, считая себя непризнанным гением.
Что же выбрать? Газета, статья, сенсация. Но что потом? Не уволят ли ее после этого с работы? Начальство? Скорее всего, засмеют, а потом переведут в другую лабораторию. И если уже после этого она побежит в газету, то они выставят ее как полную дуру. Все будут отрицать. Особенно эти гребанные маститые академики. Потому что это все невозможно, ибо противоречит научному материализму! А значит это - бред истеричной дурочки, начитавшейся про всякие НЛО, экстрасенсов и прочую нечисть. Молчать? Разве можно молчать о том, что она узнала? Разве мог молчать Галлилей о том, что Земля крутиться? Черт побери, как все сложно в этой богом забытой стране! Вот если бы она жила в Америке....
Несколько дней спустя. Северная Америка. США. Сан-Франциско. Лаборатория Генетических Исследований.
-Это просто невозможно. Этого не может быть! Джим, вы же разумный человек, черт побери!
-Но, мистер Шерридан, я видел это собственными глазами. Есть, наконец, фотографии! Уставшим взглядом Шерридан еще раз посмотрел на фотографии, лежащие перед ним на столе, и подвинул их к человеку, который сидел напротив него - Джиму Ликоку.
-Это может быть все что угодно. Огрехи при фотосъемке или при проявлении. Как-то особенно расположились частицы... В общем, не делайте поспешных выводов.
-Но я же видел!- Ликок покраснел и сильно сжал края расстёгнутого халата.
-Сколько вы работали перед тем, как увидели это? - Флегматично вздыхая, спросил Шерридан.
Он еще раз посмотрел на фотографии и убрал одну из своих папок в ящик стола.
-Часов десять, может больше, может меньше. Я не помню точно. -Невнятно ответил Ликок.
-Вот видите, Джим, вы же перерабатываете! Себя нужно беречь. Если вы и дальше будете так работать, то вам не такое начнет мерещиться. Дружище, пишите заявление о предоставлении отпуска. Вы его заслужили! Расслабитесь и восстановите силы. Такие кадры, как вы, для нас просто необходимы!
Шерридан сделал упор на последнем слове. Он умел разговаривать с подчиненными. Или он так думал, что умел.
-Но, мистер Шеридан!.... - Опять начал Ликок.
-Ни каких но! Он широко улыбнулся, словно чеширский кот из "Алисы в стране чудес".
-Три недели вам хватит?
-А.., что с вами говорить...Джим Ликок соскочил со стула и рассерженно вылетел из шерридановского кабинета.
-Господи, помоги мне, -подумал Шерридан и закрыл глаза, - с ними как с детьми. Чего только не выдумывают...Надписи, да, ведь где?! На гене человека! Ха-ха-ха!
Слова "Это невозможно" и "Этого не может быть" звучали еще не раз. Они звучали в России, в США и в других странах. За последние несколько месяцев они стали камнем преткновения для наиболее прогрессивных генетиков планеты. Что ж, видимо, это было действительно НЕВОЗМОЖНО! А для тех, кто это говорил в особенности.
Сентябрь того же года. Швеция. Столькгольм. Конференция генетиков.
Отгремели фанфары поздравительных аплодисментов, закончились длинные, короткие и совсем коротенькие речи. Завершились демонстрации достижений и дискуссии. Были вручены премии и провозглашены новые цели и задачи генетики. В демонстрационном зале гостиницы, арендованной под проведение конференции, еще толпился народ. Научные, околонаучные и совсем не имеющие отношение к науке люди шастали, разглядывая буклеты, плакаты, компьютерные программы и прочие "экспонаты" выставки достижений генетики. У окна, где стояло нечто среднее между баром и буфетом, собралась небольшая группа людей. Они стояли обособленно от остальных и о чем-то оживленно беседовали.
Они пили кто-то кофе, кто-то напитки покрепче и говорили на английском.
-Странно вы его назвали - ген "N" ?! Джим Ликок посмотрел на российского представителя - Лидию Иванову.
В ответ Лидия одарила его нежной улыбкой.
-Это первое что пришло на ум, знаете, город "N", ген "N"...
-Вы обозвали его не лучше. - Вмешался Отто Шульц, генетик из ФРГ.
-Ну, вполне нормально. В наших традициях. Ген Смерти - это по-американски. -Темнокожая американка Мери Блэйз ради шутки сотворила на своем лице зловещую гримасу. Лидия Иванова с нетерпением смаковала фужер с вином.
-Ну так что вы хотели нам сообщить Джим?
-Джим! Как я рад тебя видеть! - это подвалил очередной наукоемкий тип из тех, что вечно околачиваются на мероприятиях подобного рода. Возможно, он даже очки носил для пущей солидности.
-Твой доклад был потрясающим! Я поверил, что скоро стану бессмертным!
-Спасибо.
-Я потрясен, я просто...
-Пока еще не чем восхищаться. Извини, я занят. - Наконец резко сказал Ликок, и тип отвалил выражать свои восхищения кому-то другому.
-Извините коллеги, - продолжил Джим, - поскольку все мы занимаемся одной и той же проблемой, то я думаю, что мы можем ра...
-Короче, Джим, не тяни резину, я тебя знаю, растянешь вступление на час! -Блэйз опустила фужер и сложила руки в вызывающую позицию.
-В общем, я бы хотел показать вам кое-что и спросить не видели ли вы чего-нибудь подобного. Причем ничего из этого я не показывал на публике. И вы поймете почему, когда увидите.
Он достал несколько фотографий и раздал их остальным. Он ждал усмешек или в лучшем случае здорового скептицизма. И боялся этого ключевого момента беседы. Но зря, потому что никто из присутствующих не высказал критики. Потом почти одновременно сказали:
-Значит и вы тоже! Шульц даже не выдержал.
-Вы молодец! Я оказался трусом. Мое руководство просто взбесилось, когда я попытался опубликовать это в институтской газете. Меня напугали до такой степени, что я боялся рассказывать об этом даже своим друзьям.
-Вот это да! Я-то думала что только у нас в Союзе такие проблемы! - удивилась Иванова.
-У меня, кстати, такие фотографии тоже есть, но я не решилась их привезти.
-Похоже, господа, мы пришли к одному и тому же. - Радостно констатировал Джим.
-Открыли одно и то же и столкнулись с одинаковым непониманием руководства.
-И где же выход? - спросила Лидия.
-Совместное заявление. Другого не дано. Мы должны поддержать друг друга. Для этого я собственно и обратился к вам.
-Я согласна. К тому же я знаю еще пару ученых, которые подобрались к тому же результату. - Поддержала его Блэйз. Остальные тоже долго не колебались.
Эта беседа и была самым главным итогом прошедшей конференции. Правда, об этом итоге знали только участники беседы. Тем не менее, в начале декабря одновременно в нескольких журналах связанных и вовсе несвязанных с генетикой появилась статья. Она была подписана семью учеными из разных стран. Всех их объединяла молодость, талант, непонимание начальства и маститых ученых. Несмотря на сложности, они были уверены в своей правоте. Статья называлась "Что таит в себе ген смерти?". Она вызвала легкий шок среди небольшого числа посвященных в эту проблему, но рассчитываемой сенсации так и не породила, утонув в политических сенсациях того времени, таких как, например, распад Советского Союза и прочих связанных с этим событиях…
Глава третья
На темном небе мерцали звезды, а над горизонтом всеми цветами радуги переливалось «северное сияние» - это работал защитный экран, надежно укрывавший планетоид от опасных космических излучений. Словно большая электрическая лампочка, в центре небосвода висела искусственная луна, освещавшая поверхность едким лиловым светом, от чего предметы выглядели ненатурально и даже зловеще. На многие мили вокруг простиралась совершенно плоская равнина, где в строгом порядке росли фиолетовые сирианские кактусы с красными колючками. Кактусы возвышались над землей на два-три метра. При дневном свете они выглядели неестественно. Иногда казалось, что из бледно-розовой почвы торчат уродливые фиолетовые бородавки. Именно по этой причине он любил смотреть на кактусы ночью…
Посреди поля сидел мужчина, комфортно разместившийся в прозрачном кресле из гравипластика. Он сидел тихо и неподвижно, устремив свой взор на ближайшие растения. Его звали Рик Декарт. Он был хозяином и единственным обитателем этого маленького мирка.
В галактике насчитывалось всего несколько человек, сумевших добиться успеха в нелегком деле выращивания сирианских кактусов. Декарт был, пожалуй, самым лучшим из них. Проблема заключалась в том, что сирианские кактусы росли хорошо только на родной планете Сириус 6. В остальных же местах они чахли, гнили или поедались всевозможными вредителями, самыми страшными из которых были Футлики - прыгающие черви непонятной природы. Футлики пожирали кактус за пять минут, затем, насытившись, быстро падали на землю и зарывались в ней. В течение двух дней они переваривали пищу и размножались делением. Когда удвоившаяся популяция чувствовала голод, черви выползали из почвы в самом неожиданном месте и набрасывались на очередной кактус. Казалось бы, перевези растения на другую планету, где нет Футликов и все дела. Но вот незадача, Футлики были настолько хитры, что откладывали свои яйца во все кактусы. Скорее, это были даже не яйца, а нечто вроде паразитного ДНК. Поэтому там, где появлялись кактусы, появлялись и Футлики. От этих паразитов не спасали ни какие генетические чистки. На Сириусе 6 эта проблема решалась довольно просто. Там обитали Трансиверы - птички на вроде колибри, питавшиеся Футликами. Благодаря чему сохранялся хрупкий баланс между численностью и тех и других . Но в отличие от Футликов, Трансиверы могли жить только на родной планете. На остальных они вымирали по не выясненным пока причинам. Когда Рик заселился на планетоид, кактусомания была в полном разгаре. Со временем все сошло на нет, и только небольшая группа энтузиастов занималась этой фигней. Вначале Декарт использовал обычные средства: различные химикаты и специализированных роботов-убийц. Но Футлики были живучи, словно тараканы и сумели приспособиться ко всем напастям. Более того, они уничтожили почти все кактусы на планетоиде. Рик был очень зол. Казалось, выхода не было, но в один прекрасный день Рик узнал про Кообов. Эти существа обитали на далекой-далекой планете Светлое Будущее. Кообы очень походили на стрекоз, правда, были несколько больше и мели пару клешней. Декарт привез несколько особей, которые не только прижились на планете, но и стали питаться Футликами! Хотя на Светлом Будущем они предпочитали растение со странным названием Капэсэста. И с тех самых пор зацвели на планетоиде сирианские кактусы. Они покрывали 90 процентов площади планетоида. Трудность была преодолена, и со временем Декарт потерял к ним всякий интерес. Однако он увлекся кое-чем другим. Декарт стал наблюдателем. Ибо нет ничего интереснее войны Футликов и Кообов. Он ждал уже много дней. Футлики были просто обязаны рано или поздно здесь появиться. И вот настал радостный миг. Луна уже коснулась горизонта, когда послышался шорох. Затем полетели комья земли и из глубины, словно стрелы, метнулись прыгающие черви длинной с ладонь.