Пульт ожил, материализовав несколько голографических экранов, с которых на Рика смотрели разгоряченные лица пилотов. Некоторые были явно навеселе.
-Эй, приятель, ты опоздал! Мы перемочили всех роботов! – сказал краснощекий толстяк, допивая пивко.
-Друган, че так поздно? – спросил другой и рыгнул. –Еще часок другой назад вечеринка была в самом разгаре!
-Я думал, здесь сражение, а тут оказывается Макдональдс! Что за нелепость атаковала меня?! Хот-дог или член с тремя яйцами?
Владельцы кораблей заржали.
-У меня охота другого рода. Меня интересуют беглые репликанты, убившие несколько человек конечной смертью.
Лица пилотов посерьезнели.
-Мы что-то пропустили? – как по команде спросили они.
-Да, ребятки, пока вы тут развлекаетесь, по галактике шастает десяток бешенных анди. И мне не терпится поскорее отправить их на покой. А кто у вас тут самый главный?
-Адмирал Жуков. Он на самом большом линкоре.
Один из экранов показал орбиту планеты, где медлительно полз большущий корабль.
Охотник не стал тратить времени на общение с владельцами стамесок и переключился на командную волну. Ему ответил человек с худым напряженным лицом.
-День добрый. - Поздоровался он.
-Добрый. - Ответил Рик, хотя, черт возьми, он вовсе не был добрым.
-Я командующий объеденной эскадрой адмирал Жуков. - Представился он.
-А я охотник на андроидов, Декарт. – Он больше не желал скрывать свою профессию под титулом «детектив ВПУ». Тем более, смешные ребята, только что перебившие кучу роботов, вовсе не смахивали на пацифистов. Особенно этот адмирал. Интересно, он настоящий адмирал?
-Хотел поинтересоваться, что у вас тут интересного. Никогда раньше не видел базу Предтеч.
-А это не ко мне. Вызовите кого-нибудь с планеты. - Жуков на мгновение отвернулся и нажал пару кнопок на пульте. - Я еще сам там не был. Все эти организационные дела, знаете ли…. А разве в галактике еще не истребили не всех андроидов?
-Вы что, не читали моего сообщения в сети?
-Нет. Не до того было!
-На планете Надежда примерно полгода назад изготовили шестерых анди. Остальное, полагаю, и так ясно….
-Ого! - Жуков нажал еще несколько кнопок и отдал пару приказаний через другие голографические экраны. - Находка этой базы каким-то образом может быть связана с анди?
-Нет, с чего вы взяли?
-Просто предположил. Вы сюда зачем-то прилетели? - Жуков продолжал вести беседу, одновременно доканчивая свои адмиральские дела.
-Я прилетел лишь поглазеть. - Произнес Декарт. - Мой путь пролегал мимо этой системы.
-Позвольте полюбопытствовать, куда?
Рик ощутил подкатывающуюся тошноту. Но, превозмогая себя, сдавленно произнес это слово:
-К Земле...
Веки адмирала широко раскрылись. Он замер.
-Ну да конечно… Земля! Рядом с Проксимой Земля, а не черная дыра! Как же до меня сразу не дошло! – прошептал Жуков, задумчиво глядя сквозь охотника.
-Не расслышал, что вы сказали?
-А это так – мысли вслух.
-Зачем анди нужна Земля. Там же радиоактивная пустыня?
-Я это прекрасно знаю. Но гиперинверсионный след ведет именно туда.
Адмиралу было нечего сказать на это. Он лишь скривил уголок рта.
-В таком случае - да, но я бы туда не сунулся. Одна мысль о Земле уже вызывает…
-Тошноту? – досказал до него Декарт.
-Как вы догадались?
-Потому что меня самого чуть не вырвало, когда я пытался набрать координаты Земли. Именно поэтому я прыгнул к Проксиме, прежде чем…
-Скажите, а вас не посещали еще какие-нибудь необычные ощущения? – осторожно поинтересовался Жуков.
Вопрос не удивил Декарта. Он догадывался, о чем спрашивает Жуков.
-Я больше не могу прокручивать время. Из-за этого ускорились все процессы. За несколько часов я съел столько пищи, сколько не съедал за год. И секс. Периоды активности тоже резко сократились, как, впрочем, и апатии…
Жуков слушавший его, затаив дыхание, громко выдохнул.
-Черт… Вас даже не удивил мой вопрос!
-Дело в том, что вы не первый. Меня озадачило скорее другое. Что послужило толчком в вашем случае? Я думал, что это связано исключительно с анди.
-Хм… думаю, на меня повлияла новость о базе Предтеч.
-Тогда это точно эпидемия. Скверно, что генераторы тут бессильны.
-Мне кажется, психиатрические заболевания не передаются воздушно-капельным путем и тем более через голограмму.
-У меня есть и другая гипотеза. – Рик был готов говорить о чем угодно, лишь бы оттянуть момент, когда придется стартовать к Земле. – Может быть, это своеобразная защитная реакция.
И вдруг в адмиральской рубке послышался женский крик:
-Кто там хочет лететь на Землю?! Не отпирайтесь, Жуков, я подслушала вашу беседу! Немедленно соедините меня с тем человеком! И пусть он скажет координаты Земли, вашу мать! Я уже три тысячи лет не могу узнать их!
Адмирал сконфужено покосился куда-то вбок и отключил женщину.
-Прошу прощения, охотник. Я прошляпил окно вызова. Похоже, она связалась с рубкой флагмана во время нашего разговора и все подслушала.
-Вы знаете, кто она такая?
-Лара Крофт, известный ксеноархеолог.
-Она рвется на Землю или мне послышалось? – пораженно спросил Декарт.
-Что вы хотите – это же второе поколение! Очевидно, им наплевать…
-В таком случае, она может мне помочь!
-То есть как?
Не дожидаясь пока мужчины разберутся, Лара самостоятельно вычислила Декарта и соединилась с его кораблем
-Так это вы собираетесь на Землю?
Девушка была одета в скафандр, но без шлема. Идеальные черты лица, сконструированные инженером-генетиком, бледная кожа цвета слоновой кости, иссиня-черные волосы подстриженные в каре. За спиной Лары виднелись желтые стены с шершавой поверхностью. Нереальная женщина на фоне стены созданной иным разумом – выглядит вполне естественно.
-Да. Я иду по следу сбежавших андроидов. – ответил Декарт.
-Я видела ваше сообщение перед отлетом. Это очень интересно… Я еще никогда в жизни не была на прародине человечества.
На экране появился еще один тип - широкоплечий мужчина с боцманской бородкой.
-Лара, Земля - это радиоактивная пустыня. Вы всегда успеете на нее взглянуть. Сейчас главное - это база Предтеч! - он развел руками.
-Не пытайтесь меня переубедить. Если там, как вы утверждаете, радиоактивная пустыня, то я сразу же вернусь обратно.
Лара оставила бородача стоять в одиночестве с широко разведенными руками. Затем голограмма растворилась.
-Декарт, вы могли бы меня подождать минуту. – Настырная девушка никуда не пропала, перебросив канал связи на ручной передатчик. Она говорила прямо на ходу, поэтому изображение тряслось и прыгало из стороны в сторону.
-Нет проблем.
Рик с удовольствием отозвался на просьбу, как можно дальше оттягивая неприятный момент старта.
-А почему вы идете по базе пешком?
Рик заметил, что изображение с передатчика все время менялось. По коридору мимо девушки сновали роботы, развозившие исследовательскую аппаратуру и устанавливавшие освещение. По пути она наткнулась на человека снимавшего внутренности базы Предтеч.
-Тут действует блокиратор телепортаций. Мы пока что его не обнаружили. Но полагаю, его нет. Похоже, сами стены базы препятствуют перемещениям. Очевидно, они сделаны из особого материала.
-И это всё, что вы здесь обнаружили?
-Нет. Еще здесь есть куча разнообразной техники с совершенно непонятными внутренностями. Есть, например, дубликатор, принцип действия, которого для нас большая загадка. И, пожалуй, самое интересное это - надпись. Представляете, мы впервые нашли письменный артефакт Предтеч. Да вам, наверное, все это не интересно?
-Нет. Даже очень. Если бы не эти анди, я с удовольствием присоединился бы к вам. Охотник заметил, что Лара поднималась на открытой платформе, пролетая этажи таинственной базы.
-И где же эта надпись?
-Сейчас, потерпите.
Платформа остановилась на последнем этаже.
-Посмотрите. - Лара повернула передатчик так, чтобы стало видно надпись на желтой стене.
Поглядев на надпись, Рик вдруг почувствовал себя дурно. В глазах помутнело. Голова стала кружиться. Он чуть не потерял сознание.
-Охотник, что с вами? - девушка заметила его недомогание.
Рик отвернулся от монитора и включил генератор настроения на полную мощность.
-Так, ничего. Показалось, наверное. Я давно не спал... – Кое-как очухавшись, ответил он.
-Еще немного и я буду на корабле. - Сказала Лара, входя в шлюз.
Артефакт Предтеч, вызвавший неожиданную реакцию, наконец, пропал из кадра. И Рик снова повернулся к монитору. Тем временем девушка надела шлем и переключилась микрофон внутри скафандра.
-Это не может быть связано с вашими психологическими проблемами?… Ваше состояние похоже на то, что вы испытывали, когда хотели прыгнуть к Земле?
-Да, похоже. - Глубоко дыша, ответил Рик. - А вы никогда не испытывали чувство тошноты при упоминании Земли?
-Нет. Скорее наоборот, мне еще больше хочется туда попасть.
Декарт сморщил лицо, сдерживая рвотные массы, подтупившие к горлу. Ему становилось все хуже и хуже. Генератор, включенный на полную мощность, почти не справлялся.
-Ой, простите. Я не думала, что это настолько неприятно вам…
-Ничего как-нибудь справлюсь…
Желудок окончательно вышел из-под контроля. Он наклонился блеванул прямо на пол.
-Господи, может, вам нужна помощь?
Вытирая лицо, Рик поднялся.
-Уже не надо. Тошнить больше нечем…
-Держитесь, я уже взлетаю с поверхности. - Сообщила Лара.
-Вам придется набрать координаты вместо меня. А я прикажу своему кораблю следовать за вашим.
Вот для чего он прилетел к Центавре! Чтобы обойти психологический барьер. И эта женщина-археолог поможет ему.
-Я уже на орбите. Какие там земные координаты?
-Вы серьезно, не знаете их?
-Откуда?!
-Хорошо. Я перешлю вам файл с курсом андроидов.
Выполнив необходимые действия, он устало откинулся в кресле и зарыл глаза.
Теперь необходимо подготовить себя к встрече с Землей. Слишком много воспоминаний…. Слишком много боли. Одним генератором тут не обойтись, подумал Декарт и приказал компьютеру открыть директорию с записями любимых мелодий.
-Я задаю их. - Сказала Лара. - Чувствую себя нормально, тошнота отсутствует... Боюсь, это действует лишь на первое поколение.
-Ну что, поехали! – провозгласила девушка не в силах скрыть своей радости.
И они провалились назад в прошлое.
Глава девятнадцатая.
Две проститутки стояли около третьесортной гостиницы, находящейся недалеко от чикагского порта. Рядом стоял "Бьюик", из которого на них вожделенно и с нетерпением поглядывал клиент, уже готовый купить обоих. Он стал отсчитывать деньги. В этот трогательный момент их и застукала полиция.
-Всем стоять на месте! Отдел нравов, чикагская полиция! - послышались крики из укрытия выбежали двое копов.
Проститутки кинулись наутек, но их вовремя перехватил один из копов. Второй вытащил сопротивлявшегося водителя "Бьюика". В общем, не повезло девочкам и клиенту. Копы прихватили всех.
-Я в десятый раз спрашиваю: как ваше имя? - озверевший полицейский глядел на проститутку лет двадцати, сидевшую за его столом.
Она патологически не желала отвечать на вопросы. Нагло пялилась на него и жевала жвачку. Полицейский по имени Джон стукнул по столу кулаком.
-Ты будешь говорить, мать твою! Что за дура такая! Хоть бы адвоката попросила. Ни единого слова. А вообще она конечно ничего. Была бы поумнее, пробралась бы в актрисы. Формы у ней потрясающие. Лицо практически идеальное, пушистые рыжие волосы. Одета в короткий беличий полушубок и короткую красную юбку. Просто отрыв. Её коллега была по сравнению с ней хуже атомной войны. Крашенная блондинка с большим носом и только с одним достоинством - большими сиськами. Но про нее информация была доступна. А эта рыженькая как с луны свалилась. На нее совершенно ничего не было. Даже запрос в центральный банк данных ничего не дал. Абсолютно чисто. Дамочка, похоже, засекла неподдельный интерес к своей внешности и стала жеманно вертеть плечами.
-Что нравится? - наконец промолвила она райским голосочком.
-Здесь вопросы задаю я! - отрезал коп. - Как ваше имя?
-Скубб Кэндимен.
-Год рождения?Она уставилась на него удивленно, хлопая ресницами. - А ты поверишь?
-Так понятно. Шутить будем. Так и пишу "на вопрос о годе рождения отвечать отказалась".
Она только хмыкнула.
-Родители, родственники есть? - продолжал полицейский.
-Есть родители. Лин и Ренджинальд Кэндимены.
-Где они проживают.
-А кто их знает. Где-то, здесь на планете...
-Давно ли занимаетесь проституцией?
-Чем-чем?
-Проституцией!
-Странно вы это называете. А разве это наказуемо?
Коп ошарашенно разинул пасть.
- Нет, дорогуша, ты определенно с луны свалилась!
-Я занимаюсь этим с двенадцати лет. И мне, знаете ли, очень нравиться.
-И что же вы стали делать это за деньги со столь раннего возраста?
-За деньги? Я не делаю "это", как вы выразились, а правильнее было бы сказать трахаюсь за что-то.
-Но вы же торговались с клиентом? Разве вам не передавали деньги. Ваш клиент уже сознался. Проститутка улыбнулась.
-Ааа..так это те зеленые бумажки с портретами странных людей, это и есть деньги? Я-то думала это всего лишь местный ритуал, перед тем как трахнуться. Странные вы какие-то, слишком много уделяете внимание бумаге. Да ведь мы же свои, пупсик, отпусти меня, ты же не охотник! - взмолилась она.
-Техасский скунс тебе свой! Шлюха чертова. - Что это за странные часы, которые у тебя реквизировали при аресте? И почему ты так сопротивлялась, когда у тебя стали их отбирать?
-А давай я тебе покажу. Ты только дай их мне в руки. - Она потянулась к полиэтиленовому пакету, где лежали ее часы.
-Но! - коп легко ударил по шаловливой ручёнке.
-Я видела! Точно говорю! Он с ней говорил и еще моего парня избил! - послышался вопль с соседнего стола, где допрашивали вторую проститутку.
-Ладно, замолчи! - закричал на нее напарник Джона. - Пошли в камеру!
-Но мне это зачтется? - не унималась блондинка.
-Да. - Сказал напарник и потащил ее к камерам. Внезапно стервозная блондинка вырвалась из цепких лап копа, подбежала к Скуб и закричала:
-Ах ты сучка рыжая!
Она попыталась ударить девушку. Но Джон вовремя перехватил ее руки и оттащил блондинку в сторону от своего стола. Напарник перехватил ее и силком потащил обратно к камере. Воспользовавшись заминкой Джона, Скубб схватила мешок с часами и стала его остервенело рвать. Разбросав куски полиэтилена по полу, она нажала на одну из кнопок на часах. Но Джон спохватился вовремя и мастерски выхватил их.
-Ну это уж слишком! - он положил часы обратно на стол и увидел, что на их лицевой стороне открылся маленький экранчик, где виднелась цветная карта непонятной местности.
-Отправляйся в камеру! - гаркнул он.
-Погоди, Джон, не торопись. - Его окликнул напарник. - К ней будет еще пару вопросиков. Тут, понимаешь, очень интересный факт открылся. Они отошли в сторону, и он что-то шепнул Джону. После чего тот приободрился. Он взял фотографию со стенда, где висели морды преступников с надписью "Разыскиваются".
-Вы видели этого человека? - спросил он и показал фоторобот мужчины с высоким лбом и кудряшками на голове.
Скубб задумалась, прикусив верхнюю губу.
-Нет, я не видела его.
-Но ваша знакомая утверждает обратное.
-Она ошибается. Я не видела этого человека. - Настаивала Скубб.
-Может, вы подумаете лучше.
-Я уже подумала. Нет.
-В таком случае вам будет предъявлено обвинение в соучастии убийства.
-С какой это стати! - возмущенно надулась она.
-Этот тип. - Коп потряс перед ее лицом фотороботом. - подозревается в нескольких убийствах знаменитых ученых! На данный момент он самый разыскиваемый преступник. Скубб скривила свое прелестное личико. Оставалось только догадываться, что она думает.