-Выходит что так. - Констатировала Джин, - нам еще повезло, что они сделали фотографии вещей изъятых у Скубб Кэндимен.
-Мне сообщили, что ваша жена тоже исчезла, извините, я вам искренне сочувствую. -Гутенберг пристально посмотрел на Рика.
-Вы действительно полагаете, что она как-то связана с делом?
-Скорее всего, это шантаж. Меня уже несколько раз пытались убить. – пробурчал Декарт, опустив голову.
-А та записка "Произведено корпорацией Розен"? Она каким-то образом связана с вашей женой? Вы не учитывали этого? Может быть это какой-то код? Декарт покраснел как вареный рак.
-Сэр, я ручаюсь за свою жену! - зло процедил он сквозь сжатые зубы.
-Не будем ссориться. Наши противники будут только рады этому. В такие минуты мы должны быть сплоченными как никогда! Но мы также должны учитывать все гипотезы. Иначе на кой черт мы этим занимаемся!
-Извините, сэр.
-Никаких извинений. Все нормально. Это я должен перед вами извиняться. Я ведь не бесчувственный чурбан из Вашингтона, у меня тоже семья.
-Продолжим. - Он резко вернулся к делу уже другим тоном.
Далее Блау показала фотографию странного фиолетового прибора непонятного назначения. Он был похож на огурец, был сделан из неизвестного сплава, а внутри был начинен кристаллическими структурами напоминающими схемы. О его назначении можно было лишь догадываться. Гутенберг почти не заинтересовался им и только спросил Декарта:
-Вы точно уверены, что не из такого предмета по вам стреляли в Нью-Йорке?
-Да.
Затем они обсудили вопрос об оружии, которое использовали против всех жертв. Джин предположила, что оно либо звуковое, либо электроволновое.
Гутенберг внимательно и очень сосредоточенно слушал ее, периодически поправляя очки. Потом он сознался:
-У нас есть нечто подобное, но несравнимо больших размеров.
-В какой степени не сравнимых? - спросила Блау.
-Так же как старинная пушка отличается от современного гранатомета. Размеры больше, но пользы меньше. Вид лопнувших голов и разорвавшихся сердец не внушает мне никаких иллюзий о том, что это наше оружие. Нет, на такое оно не способно.
Потом они перешли к личностям подозреваемых. Гутенберг заметил по этому поводу следующее:
-Наши эксперты уловили один очень важный момент, что все замешенные в деле, я имею в виду предполагаемых преступников, имели практически идеальную внешность и судя, по свидетельским показаниям, незаурядную реакцию.
-Что вы хотите этим сказать? - спросила Блау, меняя слайд в проекторе.
-Ничего кроме того что сказал, все остальное вы подумали сами.
-Роботы? - поперхнувшись, сказал Рик.
-Вы подумали это сами. Но все возможно...
В разговор вступил Хенк:
-Я не уверен, что они роботы, но то, что они способны телепортировать любой предмет из любой точки Земли дистанционно - это возможно.
-Как!? - Изумился Гутенберг. Он даже снял очки.
-Вы еще не получили наш последний отчет. Дело в том, что жену Декарта по всей видимости не просто укали, а телепортировали с места на глазах у многих свидетелей. Мы выяснили это вчера вечером.
Гутенберг около минуты молчал, а потом прошептал:
-Но это же значит... О боже!
-Да, сэр. Президент, статуя свободы, атомная бомба - в любой момент и в любом месте. - Возбужденно добавил Таннер.
-В таком случае мы в опасности.
В зале буквально ощущалась аура страха. Сидящий на заднем ряду Гарри нервно застучал ногой.
-Как мне кажется, наш противник всемогущ, но не вездесущ. - Успокоила всех Блау. - иначе нас бы уже давно прихлопнули. - Сказала она и вновь включила проектор.
Теперь на экране высветились отрывки статьи убитых генетиков.
-Немаловажным является то, что открыли погибшие генетики. Они упоминают в своей статье ген смерти и что на нем якобы нечто написано. К сожалению никаких других материалов, кроме этой статьи не осталось. Они были выкрадены. Есть еще один непроверенный вариант в России, но у них сейчас полная неразбериха, поэтому пока что выяснить ничего не удалось.
-Это самое загадочное в этом деле. - Протирая очки сказал генерал, - Некоторые наши эксперты полагают, что они открыли формулу бессмертия.
Декарт горько усмехнулся.
-Я предположил это в самый первый день. И сразу же понял, что если буду об этом распространяться, меня засмеют или подумают, что я свихнулся.
-Я вам скажу больше - некоторые до сих пор так и думают. В Вашингтоне все разделились на две фракции. Одни убеждены, что все это чудовищная мистификация спецслужб, почуявших что с распадом Советов нужно придумать нового врага, чтобы получить новые ассигнования. Другие полагают, что опасность вполне реальна.
-И к кому же принадлежите вы? - осторожно спросил Таннер.
-Еще сутки назад принадлежал к первым. Но я разумный человек. Доказательства слишком убедительны.
-Вы как специалист, что вы думаете, кто нам противостоит? Что они хотят? Это могут быть?...- Рик посмотрел наверх.
Гутенберг ничего не ответил на этот провокационный вопрос.
-Дамы и господа, надеюсь, вы понимаете, что все это секретно и не должно подвергаться огласке. Иначе в стране может возникнуть паника. Да что там, в стране, в мире! Я не пугаю вас, но предупреждаю. Никаких утечек быть не должно. Вчера из-за этого чуть не разгорелся новый Уотергейт.
Он сделал многозначительную паузу и продолжил.
-Сегодня я буду говорить с президентом. Думаю, нам дадут полную свободу действий и зеленый свет на всех направлениях. Сегодня же вечером к вам в группу вольются новые силы. Ваше дело становиться номером один. И помните - никаких склок. Это совместное межведомственное расследование. У нас общий враг!
Гутенберг встал, надел пиджак и снял очки, а затем направился к выходу и ушел в сопровождении Гарри Брайанта.
Когда в зале остались только трое, Декарт спросил:
-Какого черта он прилетал?
-Черт его знает. - Ответил Таннер.
-Да на нас он прилетал посмотреть. - Сказала Джин.- Я же видела, что он и так все знает. Просто хотел удостовериться, что мы подходящие люди.
-И?
-А хрен его знает. Гутенберг старая лиса, я про него много всяких баек слышала. Говорят, он руководил всякими сверхсекретными проектами типа переселения душ, экстрасенсов и иже с ними.
-Очень впечатляет.
Кто бы еще неделю назад мог подумать, что обыкновенное исследование статистики смертей ученых, проведенное самым обыкновенным служащим ФБР, выльется в глобальный кризис, в котором будут замешаны многие ведомства и спецслужбы, а в Вашингтоне начнется невиданная возня и споры. Гутенберг многого не рассказал. Декарт и компания, например, не знали, что из-за дела, которым они занимались, четверо высокопоставленных чиновников полетели со своих мест, а один даже застрелился. В тот самый момент, когда они беседовали в зале, сотни агентов рыскали по миру в поисках подозреваемых и артефактов загадочных технологий. Но по-прежнему никто не знал с кем и с чем борется. Противник был невидимым и неизвестным. Это то и злило. Раньше все было ясно. Враг был один, но теперь никто ни за что поручиться не мог. А ведь еще полгода назад все свалили бы на СССР. Но его, как на зло, не стало. Несмотря на всеобщую бурную деятельность, топтание на месте продолжалось. Они подбирали всего лишь мусор оставленный более хитрым противником, все время отставая от него на шаг или два. Кто-то почти всемогущий противостоял им. Технологии используемые противником были намного совершеннее земных возможностей. Отсюда следовал простой вывод: инопланетяне. Все подозревали об этом, но молчали, потому что боялись признаться себе в том, что такое возможно на самом деле, а не только на страницах книг и в фантастических фильмах. Декарт чувствовал себя неважно. Надежда найти жену была маленькой. Ему щемило сердце. Он усердно старался не думать о ней, но не мог. И все время возвращался в этот замкнутый круг самобичевания. Он винил себя во всем. Если бы он не занялся этим делом, то Рейчел была бы в безопасности. В конце концов, он мог позаботиться о ней. А вместо этого был невесть где, когда ее украли.
Вдруг в зал вбежал молодой сотрудник. Он запыхался как будто бежал марафонскую дистанцию.
-Вам срочное сообщение. - Крикнул он.- Пройдите в отдел информации. Все трое воодушевленно встали со своих мест и ринулись на сотрудника.
-Что там? - почти хором спросили они.
-Не знаю. Мне просто сказали найти кого-нибудь из вашей группы. Меньше чем через минуту они уже примчались в отдел информации.
-Для вас тут новость. Несколько минут назад позвонила женщина и сообщила, что видела вашего подозреваемого в Беркли. - сказал худощавый малый, заведующий отделом.
-Давайте сюда. - Он подвел их к магнитофону.
Затем перемотал бобину и прокрутил запись. Говорила пожилая дама. Ее голос дребезжал, но слова она произносила внятно. Дама поведала, что видела главного подозреваемого, обозначенного Риком, как Киллер. Она сообщила точный адрес в Беркли, где тот снимал квартиру. На вопрос о том кто она, дама отвечать не пожелала, решив остаться инкогнито и сообщив лишь, что живет в доме напротив.
Чудо случилось. Декарт ощутил прилив новых сил. В нем появился маленький лучик надежды. Он уже предвкушал, что сделает с тем мерзким типом, когда доберется до него.
-Едем сейчас же!
-Погоди ты. Вначале нужно установить наблюдение. - Сказал Хенк.
-Я сам буду наблюдать.
-Это опасно.
-Мне плевать.
-Остынь. Горячая голова. - Вмешалась Джин.
-Сама остынь. Пойду я, и точка.
-Но в таком случае запятые расставлять буду я! - добавил Хенк.
Глава двадцать девятая.
Внизу медленно вращалась Земля. С орбиты всё казалось маленьким, словно игрушечным. Маленькие материки, маленькие океаны и моря, а над ними маленькие облака, закрученные вихревыми циклонами. Все это медленно проплывало внизу под кораблем. Все казалось таким хрупким, что достаточно одного удара кулака, чтобы нарушить зыбкое равновесие планеты. Но это была лишь иллюзия. И Лара прекрасно это знала. На самом деле Земля не была такой уж и маленькой и беззащитной. Ее окружала плотная атмосфера и целая плеяда невидимых спутников-сателлитов, готовых в любой момент уничтожить агрессора, будь то корабль или слишком большой метеорит. Лара до сих пор не могла понять, почему они не тронули их два корабля. И уж совсем было непонятно, почему они позволили себя обнаружить. Родина человечества внушала уважение и благоговейный страх и была одной большой загадкой. Но Лара постепенно открывала ее надежно скрытые тайны. Она переместила к поверхности планеты несколько автоматов, которые собрали пробы почвы, флоры и фауны. Другие автоматы следили за людьми и плодами их деятельности. Удалось даже выкрасть куски человеческой ткани. Затем автоматы доставили все на стамеску Лары. После чего она занялась исследованием полученных образцов. С каждым часом картина происходящего на Земле все более прояснялась. И каждое новое открытие еще больше изумляло и приводило Лару в полнейшее замешательство. Огорчало то, что она так и не сумела связаться с диспетчерской или чем-то подобным, что обязательно должно присутствовать на этой планете. Но либо она плохо искала, либо с ней не желали общаться, а, может быть, просто не заметили. Она провела в бурной деятельности несколько часов, прежде чем решила отдохнуть. До раскрытия тайны Земли оставалось совсем немного, буквально один шаг. Лара чувствовала это всем сердцем. Она прокрутила автоответчик и удивилась. Прошло уже столько времени, но никто не откликнулся на её сенсационное сообщение. Такого просто не могло произойти. Жители галактики столь падки на всякие сенсации, что по всем законам логики должны были откликнуться через несколько минут. Тем не менее, автоответчик был пуст. Заподозрив неладное, Лара попробовала связаться с Центаврой. Связь отказывалась работать. Никто не отвечал. Она попробовала дозвониться в галактические центры. Но ей опять не повезло. Гиперсвязь не работала. Она запаниковала. Неужели сломался передатчик? Тогда Лара связалась с кораблем Декарта. Его самого там не оказалось. Он шастал где-то на планете в поисках беглых анди, периодически сообщая, что пристрелил еще одного. Поэтому ей ответил компьютер Рика. Лара приказала ему связаться с Проксимой. И снова ее ждал негативный результат. Гиперсвязь патологически не желала действовать. Два передатчика не могли отказать в одно и то же время. Следовательно, оставалось предположить, что случилось что-то более глобальное. Неужели изменились свойства пространства? Она вытащила генератор настроения и включила его на успокоение, поставив на максимальную мощность. Но все равно волнение оказалось гораздо сильнее генератора настроения. Дрожащей рукой Лара прикоснулась к пульту и приказала включиться гипердвигателю. Он не работал. Волосы Лары встали дыбом. Она приказала компьютеру протестировать все системы. Железка показала, что все в норме. Оставалось попробовать последнее. Лара включила ручной телепортатор и настроила его на перемещение внутрь стамески Декарта. Она зажмурила глаза и нажала на "старт". Мгновение спустя она очнулась в корабле Декарта. После вздоха облегчения Лара повторила ту же операцию с двигателем. К великому сожалению, здесь её так ждала неудача. Но почему телепортатор работал? Ведь его устройство основано на тех же принципах, что и гипердвигатель. Напрашивался простой вывод: кто-то или что-то мешало работе двигателей и передатчиков. Лара вновь вернулась в свою стамеску и обнаружила, что компьютер сигналил о необычной активности в районе орбиты Юпитера. Она увеличила изображение на сколько это возможно сделать на таком расстоянии. Там в миллионах миль от Земли мелькали сотни ярких звездочек, вспыхивающих и гаснувших с невероятной быстротой. Это очень напоминало бой, который происходил примерно час тому назад. Потому что именно столько нужно было свету, чтоб пройти это расстояние.
Лара просканировала обычные радиочастоты, но не обнаружила там ничего кроме статических шумов и обрывок фраз. Она использовала радиопередатчик и передала свое сообщение в район вспышек. Надежд было мало. Даже если сигнал дойдет до них, то это будет почти через час. Радиоволны это гиперсвязь. Скорость света не преодолеешь.
-Надо вызвать Декарта. Где он, черт возьми, шатается?
Ларе требовалась его мужская поддержка. Теперь она уже сообразила, что они оба попали в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Потому что лететь на гравитационной тяге было бессмысленно. На это уйдут годы. Вот тебе и радиоактивная пустыня, где нечего делать! Её сковал страх. Она вновь схватилась за генератор настроения, но внезапно страх ушел сам собой. Лара ощутила поток энергии непонятного свойства. Нечто подобное она уже испытала на Проксиме Центавра, когда забралась на самый верх пирамиды. Она как бы слилась на миг со всей вселенной. Это было неожиданное ощущение. Прошлый раз оно подсказало Ларе, где находился вход на базу Предтеч, в этот раз оно успокоило её. Вселенная как бы сказала: «Все будет хорошо, нужно только подождать».
Шок вызванный появлением на экранах загадочной надписи "Еще рано" исчез вместе с исчезновением надписи. Все экраны вновь ожили и в них восстановились старые изображения. А зал заседаний заполнился гулом возмущенных и удивленных голосов.
-Что значит "Еще рано"?
-Что это такое?
-Это, что, и есть контакт?
Нечто вроде этого говорили в тот момент миллионы других людей, которые наблюдали за заседанием Совета через галактическую сеть и тоже видели надпись.
-Дамы и господа, прошу вас успокоиться. Давайте не будем уподобляться базару. Мы здесь представляем все человечество! - громко крикнул Крорнинг, заглушая голоса других. Его твердый и уверенный в себе голос подействовал на людей отрезвляюще и все притихли.
-Не я не вы не знаете, что значит "Еще рано" и как это трактовать, но не нужно из-за этого так галдеть. - Уже тише и спокойнее продолжил он и снял свою панаму, оголив голову с зелеными волосами.