-Добрый день. Можно войти.
-Да.
-Вы, извините, кто?
-Специальный агент ФБР. - Он показал ему свое удостоверение. - А вы кто?
-Фрэнк Тревиз, научный работник... Так вы из ФБР, ого! Я-то думал вы из полиции. Хотел спросить.
-Спрашиваете.
-Как продвигается расследование?
-Очень скверно, потому что убийца еще не найден.
-Убийца!? Так, значит, вы тоже считаете, что Джима убили. - На лице Тревиза появилась искренняя заинтересованность.
-А с чего вы взяли, что его убили? Я всего лишь так предположил. А?
Тревиз осекся и покраснел.
-Видите ли, я можно сказать единственный свидетель. Я работал вот здесь за стенкой, когда это произошло.
-Так это здорово, что вы явились сами. И что же вы видели?
-Но я уже рассказывал вашим коллегам из полиции.
-Они мне не коллеги. Продолжайте.
Тревиз стал рассказывать. За все это время Рик не проронил больше ни слова. Наконец через пятнадцать минут Тревиз закончил. Если бы он не вдавался в лишние подробности, рассказ был бы вдове короче.
-Меня очень интересует, что было перед тем, как появился тот странный тип. Вспомните, пожалуйста.
-Кажется, Джим говорил по телефону.
-С кем?
-Вроде бы звонили по межгороду, из Нью-Йорка кажется, а вот кто, не знаю. Он еще чему-то обрадовался....
-Он случайно, не с Мери Блэйз он говорил?
-Вроде бы.. .да, наверняка с ней, Он еще говорил что она должна позвонить.
-Вы рассказывали об этом полиции?
-Да, но они как-то не придали этому значения.
-Понятно. А как вы узнали про Мери?
-Ее убили в тот же день.
-Как убили? – С этими словами Тревиз побледнел и прислонился к стене.
-Тоже случилось и с Мартином Аджубеем в Чикаго и с Отто Шульцем в пригороде Бонна. - Рик окончательно добил пациента.
-Вот дела!!! Теперь понятно, почему вмешалось ФБР!
-Угу. Вы были близко знакомы с Ликоком?
-Не так что бы очень. По работе все больше.
-Ясно. Чем в последнее время он занимался?
-Ну так вы же знаете наверное, геном смерти.
-И он на полном серьезе считал, что там что-то зашифровано?
-Да. - На лице Тревиза появилась легкая улыбка.
-Как бы это смешно не выглядело, но это так.
-А у него могли быть враги?
-Да нет, вряд ли, завистников хватало, но чтоб враги! Нет, конечно.
-А скажите, этот тип, что здесь был, точно взял бумаги Ликока?
-Да точно, сам видел вот как сейчас вас.
-А другие копии его работ остались?
-Нет, что самое интересное, все пропали, даже в архиве проверял. С каждым ответом Тревиза Рик все более мрачнел. События складывались как нельзя хуже. Его самые худшие догадки становились реальностью.
-Вы видели что-нибудь подозрительное до и после смерти Ликока?
-Нет вроде бы.
-Хорошо. Спасибо за сотрудничество. Вот вам мой рабочий телефон, звоните в любое время, если меня не будет звоните по дежурному телефону. Меня разыщут.
Тревиз засиял.
-Всегда пожалуйста.
-И будьте осторожны. Вы, конечно, не занимались этими исследованиями, но если будете совать нос не в свои дела, то потеряете его и не только….
Рик оборвался на полуслове и, внезапно подлетев к двери, резким движением открыл ее. Чья-то дурная башка треснулась об нее. А не фиг подсушивать!
-О… Мистер Шерридан. - удивился Тревиз.
-Это вот наш директор – мистер Шерридан.
Директор тер ушибленный лоб и глупо лыбился.
Рик поздоровался с ним.
-Вам, конечно, сообщил охранник.
-Нда..
-У меня к вам будет несколько вопросов. Повелительным жестом Декарт подтолкнул Шерридана, мол, пошли ,говорить будем в твоем кабинете.
От Шерридана он, естественно, ничего путного не узнал. Тот мало чем интересовался кроме свой карьеры и отчетности за потраченные средства. Пожалуй, единственная полезная информация вынесенная из разговора с ним - это то, что вынести документы Ликока мог в принципе любой. Так что было сложно выяснить, кто их украл из архива. Прошло примерно полчаса. Рик переговорил еще с несколькими сотрудниками лаборатории, которые хорошо знали Ликока. Появился Исидор. Он впопыхах вбежал в курительную, где Декарт вел приятную беседу с миловидной брюнеточкой. Исидор выглядел озлобленным и сверлил Декарта почти ненавидящим взглядом. Он не мог простить подставы с сэнгвичами.
-Принес дело? - сходу начал Декарт, чтобы избавиться от лишних объяснений.
-Вот. - Скрепя зубами, процедил Джон и отдал папку с грифом полицейского управления Сан-Франциско. - Когда я приехал, они уже собирались сдавать его в архив. Эти олухи сошлись на том, что это была естественная смерть.
-А как же воровство?
-Выделили в отдельное дело. Рик дождался пока брюнетка ушла.
-Этого и следовало ожидать. Вы, юный Холмс, наткнулись на некую очень страшную и зловещую силу.
Исидор задумался.
-А где мои бумаги?
-А что? - Рик уже разглядывал полицейские документы, сравнивая их с тем что успел выяснить самостоятельно.
-Где моя папка? - нарочито повторил Исидор.
-В машине.
-Вот дерьмо! - не сдержался Исидор. - Дайте ключи.
-Да на, держи. - Рик кинул ему ключи, не отрываясь от чтения. Исидор убежал. Декарт фыркнул. Какая у этих выпускников любовь ко всякого рода бумажкам!
Декарт увлеченно рассматривал дело, усмехаясь над ошибками полицейских. Тем временем Джон Исидор сбежал вниз. Вышел из здания. Подошел к машине и стал открывать дверь…
Раздался сильный взрыв. Послышался звон бьющегося стекла. Затем забарабанили падающие осколки. Окна курительной выходили во двор, поэтому они не разбились, а лишь задрожали. Рик выбежал в коридор и зашел в открытую дверь напротив курительной. В комнате, куда он заглянул, несколько человек смотрели вниз через разбитое в дребезги окно. Снаружи несло копотью. Слышались крики прохожих. Декарт осторожно, чтобы не заметили с улицы, посмотрел вниз. Черный юмор Рика стал ужасающей реальностью. На могиле Джона Исидора действительно будет написано: 1968-1992. Сам не зная того, Рик отправил мальчишку на смерть. От этого ему стало не по себе. Но Декарт сдержал свои эмоции, оставшись хладнокровным. "Плимут", или, точнее, его остатки догорали. От машины остался только опаленный каркас. Двери, стекла, крышки капота и багажника, а также некоторые внутренности машины были выброшены взрывом наружу и валялись в радиусе пятидесяти метров. Хитро придумано. Взрыв был направленным. При такой мощности, будь врыв вызван обычным тротиловым запалом, все ошметки разнесло бы на полмили в разные стороны. А тут совсем иное дело. Работали профессионалы. Разорванное на клочки тело Джона Исидора валялось перемешанное вместе с разбитыми деталями "Плимута". Картина удручающая, но Декарту приходилось видеть более ужасные и кровавые теракты. Поэтому он не удивился тому, что увидел. Только вот, на месте Исидора должен быть он! Стоп! Это и был он! Рика озарила отличная идея. Незаметно для всех, он вышел в коридор и забился в туалет. Там включил слив и кран, чтобы его не услышали снаружи. А потом достал из плаща радиотелефон и набрал рабочий номер Гарри Брайанта.
-Гарри у меня плохая новость. Меня только что убили!
-Что? Тебя убили? Не говори ерунду! Выходит, ты звонишь из ада?
-Только что агенты Джон Исидор и Рик Декарт погибли при исполнении служебных обязанностей. - Серьезно-скорбным голосом повторил Декарт. Гарри умолк. До него быстро дошло. Он вообще понимал с полуслова (так что не зря попал в начальники). Пожалуй, у него было только два недостатка: небольшая рассеянность и бесцеремонность. Первый он компенсировал умением концентрироваться критические моменты, а второй тем, что был начальником и мог себе это позволить.
-Мальчишка погиб? Или...
-Не "или" к сожалению. Вместе с моей машиной прямо напротив лаборатории. Работали профессионалы.
-Хм…. Я не думал, что это так серьезно. - Голос Гарри стал хмурым. - Я составлю некролог.
-Это даже серьезнее чем ты думаешь. Короче не телефонный разговор. Я могу тебя кое о чем попросить?
-Да.
-Срочно размножь все файлы Исидора и постарайся, чтобы они сохранились и чтобы как можно больше наших людей знало об их существовании.
-Ясно.... Как ты думаешь кто это? С кем мы имеем дело?
-Мне бы очень хотелось, чтобы это было КГБ, но, увы, его уже нет. В общем, я даже не предполагаю, кто наш противник. И вот еще что - срочно пошли кого-нибудь, хоть свою секретаршу, если у тебя нет свободных людей, допросить охранника этой лаборатории. Мне, боюсь, не успеть, он живет на другом конце города.
-Так, говори, я записываю. Рик сказал адрес и телефон охранника.
-Пусть они тщательно допросят его, пусть хоть гипноз применяют. Он явно что-то или кого-то видел. Копы чего-то недосмотрели.
-Хорошо, Рик. Я так и сделаю.
-И поторопись Гарри. Поторопись. Мы можем не успеть. С чувством выполненного долга Рик прервал разговор. В коридоре он столкнулся с Тревизом.
-Фу, черт! - Тревиз подпрыгнул от неожиданности. - Я думал вы взорвались.
-Продолжайте думать в том же духе.- Рик дружески хлопнул его по плечу и через силу улыбнулся.
-А, понял, это те силы...
Рик решил проверить одну сомнительную, но очень интересную версию по поводу взрыва. И спросил: - Вы видели полицейского, который ошивался около вашей лаборатории?
-Видел. Штрафует всех, сволочь, за неправильную парковку. Раньше машины, где попало ставили, а теперь приходиться на стоянку тащиться.
Это уже была зацепка.
-И когда он появился?
Тревиз застыл, побледнев, словно ему только что сообщили, что его богатый дядя, который должен был вот-вот отдать концы, будет жить еще много-много лет и ждать наследства нет никакого смысла.
-В тот день!
-Вот это да!- Подумал Рик.
-У ваших ребят еще остались квитанции выписанные им? - тут же спросил он.
-У меня есть. Да вот она, кажется. Я ее со злости скомкал. Тревиз порылся в заднем кармане джинс, вынул оттуда мятую бумажку и отдал ее Декарту. Тот со знание дела осмотрел ее.
-Так и есть. Подделка! Искусная, но подделка.
-Можете выбросить все ваши квитанции.
-Как? То есть это был не коп?
-Не знаю кто это был, но квитанция поддельная....Остальное без комментариев. И помалкиваете, Тревиз. - Рик похлопал Тревиза по плечу и пошел к выходу, задумчиво глядя в пустоту. Состояние дел ухудшалось с каждой минутой. Переодетые в полицейских убийцы, которые взрывают машины - это уже чересчур. Похоже, что некая группа заинтересованных лиц существовала в действительности, а не только в воображении Декарта. Их агент поджидал кого-нибудь вроде него, чтобы сразу убрать. Но для чего? Для чего им такие сложности? Псевдо-полицейский мог привлечь к себе внимание, так и не дождавшись Декарта или другого агента ФБР. Зачем было так рисковать? Ведь убив Исидора, они еще больше привлекли к себе внимание? За одним агентом придет другой и так далее. Они не могут этого не знать. Нет, тут какая-то странность. Профессионалы так не поступают. Это явный просчет. Дилетантство. Или же они настолько сильны, что хотели припугнуть? Показать, что им все позволено и что не стоит ФБР совать свой нос в их дела? Неужели, черт побери? В таком случае они почти преуспели в своих начинаниях. Декарт был напуган, правда, не настолько, чтобы наложить в штаны. Так что все еще впереди.... Но прах побери, чего он не мог понять так это, как они или он, или сколько их там было, сумели так быстро и незаметно установить в его машине взрывчатку?
Восстанавливая в памяти внешность копа, Рик подумал: - Ну вот, еще одним трупом стало больше. Прескверный сегодня день. Хуже не куда. А ведь он еще не закончился....Хм, ну по крайней мере, я обеспечил себя некоторым временем спокойной работы, пока они не обнаружат что я воскрес из мертвых. В скверном состоянии духа агент Рик Декарт поспешил в аэропорт, чтобы на ближайшем рейсе улететь в Нью-Йорк, где жила Мери Блэйз.
Глава девятая.
Темный силуэт древнего замка мистически высился над горой, одиноко торчавшей посреди бесконечного леса. Некогда цветущие поля, окружавшие замок, заросли деревьями. Базальтовые стены древней крепости обветшали, а в некоторых и вовсе обрушились. Сквозь рухнувшие ворота и бреши в стенах беспрепятственно проникали лесные обитатели. Во внутреннем дворе замка их встречали мрачные фигуры сгнивших роботов. Одно из этих дряхлых созданий еще кое-как шевелило последним из уцелевших манипуляторов, взад-вперед, издавая при этом отвратительный скрежет. В общем, кругом царило полнейшее запустение. Наводить порядок было не кому. Замок уже добрую тысячу лет не слышал человеческих шагов.
Но вдруг животные, гулявшие по запущенному жилищу человека, встрепенулись и застыли, привлеченные необычным звуком. Однако лишь на секунду. Упавший на землю манипулятор робота не мог нести в себе угрозы. Животные уже привыкли, что здесь ничего не меняется. Бывшее жилище человека уже давно стало частью их мира. И казалось, что так будет вечно. Глупые твари не могли знать, что происходит в тысячах световых годах от этого места. И тем более не представляли, каким образом это сказаться на их жизни.
Под толщей камней в глубине подземного лабиринта, словно заколдованная принцесса из старых сказок, спала вечным сном хозяйка замка. Толстый слой вековой пыли покрывал прозрачный куб, содержавший внутри себя обнаженное женское тело цвета слоновой кости. Иссиня-черные волосы скрывали лицо. Девушка являлась типичной представительницей второго поколения людей, родившихся после Великого Исхода, для которых совершенство – обычное дело. Поскольку их тела были совместным творением природы и генной инженерии. Многие из второго поколения меняли себя до неузнаваемости. Синие волосы и полосатая пигментация кожи - это детские шалости по сравнению с тем, что вытворяли с собственными телами самые смелые. В отличие от других представителей своего поколения Лару почти не интересовали эксперименты над внешностью.
Она находилась в состоянии полусна вот тысячу двести лет. Не смотря на то, что ее тело не функционировало, разум действовал, подключенный к гиперпередатчику, который связывал Лару с интергалактической сетью. Поэтому она улавливала малейшие изменения в обстановке. Хотя какие могли быть изменения? Мистер А переселился на планету Б. Ничего стоящего. И так уже многие столетия. Между тем Лара интересовалась только по-настоящему увлекательным и загадочным вещами. Например, артефактами других цивилизаций. Было время, когда она еще что-то делала. Пару раз ей даже удалось обнаружить несколько объектов, действительно бывших остатками некой древней цивилизации. Большинство исследователей склонялись к единой точке зрения, что все найденные артефакты принадлежали одной цивилизации, которую договорились назвать ПРЕДТЕЧАМИ. Однако ничто из найденных предметов не помогло раскрыть тайну исчезновения цивилизации Предтеч.
Стоило какому-нибудь путешественнику обнаружить развалины их базы, как туда сразу же слеталась толпа зевак и куча специалистов, таких как Лара. Последний раз реликт оставленный Предтечами нашли полторы тысячи лет назад. А потом раз и все - конец. Никто больше не находил даже помойку, оставленную исчезнувшей цивилизацией. Самой знаменитой находкой оставалась база в созвездии Лиры, где произошла самая крупномасштабная бойня. Впервые за всю историю освоения галактики разразился стандартный кошмар из фантастических романов - землянам встретился враг. Пока люди опомнились и приняли меры безопасности, пятеро из них погибли конечной смертью.
Подавляющее большинство сходу сделало однозначный вывод, что корабли, напавшие на людей принадлежали враждебной расе инопланетян. Казалось, тотальная война была неизбежна. Страх перед ней заставил некоторых попрятаться в своих норах, а других начать усиленную подготовку к будущим сражениям. Однако в то время как большинство, захваченное предвоенной истерией, потеряло способность мыслить критически, нашлись сообразительные люди, которые быстро поняли, что противник не наступает и вовсе не агрессивен, а всего лишь охраняет определенную территорию от непрошеных гостей. Когда первый корабль RND-странника влетел в охраняемую зону, его сразу же определили, как чужака, и атаковали. Он же воспринял это как агрессию. И даже не сообразил, что стоило ему покинуть охраняемую зону, как преследование в тот же миг прекратилось. Лучшие из бывших аналитиков сразу же разгадали сущность врага. Это были самые обыкновенные роботы! После чего военные составили план сражения и дружной гурьбой накинулись на охраняемую планету. Через пять часов ожесточенного боя вражеские роботы были разгромлены. Гиперракета уничтожила планетарную базу, откуда велось тактическое управление. И роботы, потеряв командный центр, превратились в тупые железки, уничтожить которые было не сложнее, чем мишень в космическом симуляторе.