И вот, после тысячелетия небытия Предтечи вновь дали о себе знать. Очередной любитель случайных координат наткнулся еще на одну базу. И это когда Лара уже потеряла всякую надежду разгадать тайну древней цивилизации. Она незамедлительно приказала «Тутанхамону» - центральному компьютеру разморозить ее тело и приготовить к вылету корабль.
-Может быть, восстановить замок, о Лара? – спросил компьютер.
-Нет «Тут», не нужно. Но прибрать, пожалуй, стоит.
-Приято, о Лара.
-Спасибо, о «Тут». – ответила она еще мысленно, наблюдая за тем как плавится нагретый куб. Прозрачное вещество, из которого он состоял, растекалось словно воск и смешивалось с пылью. Вскоре Лара ощутила, что может двигаться, и вылезла из остатков куба, брезгливо стряхивая с себя капли прозрачного воска. Затем направилась в душевую в соседней комнате - для тысячелетнего сна ее пробуждение выглядело слишком буднично. На ходу она взглянула на обзорный экран, убедившись, что замок превратился в подобие античных руин – такому жилищу мог бы позавидовать любой из коллег археологов. За время пока она принимала волновой душ и завтракала, «Тутанхамон» сообщил, что корабль будет готов к вылету только через полтора часа.
-Отлично, успею к началу сражения. Главное, не дать этим болванам разнести базу до моего прилета. Надеюсь, там будет кто-нибудь из ксеноархеологов и поможет мне остановить вандализм!
-Да помогут тебе Боги, о Лара! - подбодрил ее «Тут».
-Боги?! Ну-ну… - в задумчивости ответила она, наблюдая за обзорным экраном: наверху кибер-дворники разгоняли живность с территории замка. Но не вид испуганных животных, убегавших от неуклюжих роботов, привлекал ее внимание. Ее манили к себе загадочные силуэты руин. Возможно, где-то далеко такие же изъеденные временем стены и металлические остовы небоскребов ждали своего часа, когда нога Лары вступит на радиоактивную поверхность покинутой родины человечества. Земля, где ты? Где ты продолжаешь крутиться вокруг Солнца навсегда покинутая людьми? Где?
Лара много раз задавала себе один и тот же вопрос, – почему она решила стать ксеноархеологом? Наверное, потому что не могла быть просто археологом. Ее удел ковыряться в мусорных бачках иных цивилизаций. Ибо Земля – единственное место, где можно исследовать подлинную историю человечества, была недоступна. Никто из первого поколения не помнил ее координат. Хотя некоторые уверяли, что туда кто-то летал, но при этом не возвращался. Мысли о Земле уводили ее все дальше и вдруг в голове Лары, словно переключился некий рубильник. Она вспомнила, что где-то читала или слышала на счет Проксимы Центавра. Дескать, эта звезда находится недалеко от Солнца. В таком случае, почему бы прямо сейчас не проверить это?! И если это база Предтеч, то почему при расселении с Земли с ней никто не сталкивался ранее???
Гигантский транспортник, в спешке превращаемый в боевой линкор, упершись носом в звездную россыпь млечного пути, висел на орбите Ленинграда. Вокруг него то и дело мелькали гиперпространственные вспышки. Это собирались все новые и новые любители пострелять.
Жуков находился в рубке линкора, которому предстояло стать флагманом эскадры. Он внимательно наблюдал за тем, что творилось на голографических экранах, располагавшихся вдоль стен помещения. Вышло так, что командующим выбрали именно его. Почти как в виртуальной реальности. Только Шор Кана не хватает. Командовать объеденной эскадрой людей - это, конечно, почетная обязанность, но в тоже время хлопотная. Вся подготовка сражения лежала на его плечах. С экранов непрерывно докладывали о готовности того или иного корабля и спрашивали, где их разместить. Вновь прибывшие просили разрешения вступить в определенную эскадрилью. Капризничали, словно дети малые. Иные грозились подать на него жалобу. Вот бы им самим побыть адмиралами. Тогда Жуков посмотрел бы на этих чудиков. Тоже мне Нельсоны нашлись!
-Эй, это вы адмирал Жуков? - на одном из экранов появилась чья-то самоуверенная морда.- Я только что прибыл и…
-Отлично, я рад за вас.
Здоровяк с толстой шеей и длинной копной светлых волос окрысился.
-Не перебивайте меня, черт подери! Что у вас тут за дерьмо: адмиралы, эскадрильи. У вас, что, старческий маразм?
-Это не старческий маразм. Это естественная необходимость - ответил Федор, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить.
-Не повторяйте задолбанных фраз, мать вашу! Я капитан Америка, я обращаюсь к вам граждане, плюйте вы на адмирала и все эти дурацкие эскадрильи-шимадрильи! Летим и замочим центаврийских ублюдков!
-Послушайте, вы… - Жуков почувствовал, что больше не в состоянии сдерживаться. -Мудак Америка, заткните свою пасть и поступайте под руководство адмирала Вильяма Генри!
Реплика Жукова окончательно вывела Капитана Америку из себя. Он показал адмиралу здоровенный кулачище и плюнул в экран. Однако выходки этой белокурой бестии не имели особого успеха. Никто не откликнулся на его абсурдный призыв.
-Вы проклятые русские Иваны всегда превращали любое дело в говно! Американцы, где вы? Покажим, этим русским!
-Заткнитесь! - на связь вышел адмирал Генри. - Вы полный кретин. Больше нет русских и американцев, есть только люди! - рассерженное лицо адмирала говорило, что он всецело на стороне Жукова.
-Да пошли вы в жопу, слабаки! Я замочу центаврийцев один!
-Стойте, они вас прихлопнут как муху! Зарегистрируйтесь хотя бы на центральном душеуловителе...
Поздно. Капитан Америка прервал связь и ускользнул в гиперпереход.
-Это бессмысленно, Федор. Он идиот.
-Но он же погибнет?
-Не думаю, что кто-нибудь об этом пожалеет.
-А, кстати, кто он?
-Один свихнувшийся актеришка. До Великого Исхода играл супергероев в голливудских космических операх. На этом и съехал.
Генри отключился, занявшись неотложными делами.
Вот такие мы, думал Федор, самоуверенные, наглые повелители галактики. Нам ничего не страшно и все по фигу. Ведь мы самые крутые. Ну, кто круче нас?! Отзовись!!! Эй!!! Нет ответа. Да просто некому отвечать. Мы одни и поэтому самые крутые. И только остатки некой древней цивилизации иногда щекочут нам нервишки.
Задумывался ли Абу Саед, когда на него напали, что может погибнуть? Наверняка, нет. Мы ведь не ведаем чувства страха. Вот собралось сейчас полмиллиона таких Абу, и летят пострелять. Пиф-паф, умирает робот мой! А что же им еще делать?! Надо же как-то развлекаться. Хотя если быть честным я сам такой же.
Нет, это определенно судьба, что пятьсот лет назад он прилетел на планету Ленинград заселенную в основном русскими поселенцами. А прилетел он только для того, чтобы взглянуть на самую точную копию Эрмитажа, да так тут и остался. Видимо, так было задумано. Не может быть, чтобы это было просто случайностью. И почему командующим выбрали именно его? Хотя в предыдущей стычке в созвездии Лиры он всего лишь командовал одним из подразделений. Тут Федор усматривал руку судьбы. Интуиция вновь не подвела его. Однако та же самая интуиция подсказывала ему, что Проксима Центавра не самое лучшее место для увеселительного сражения с роботами. Вероятно, там находиться какая-нибудь гравитационная аномалия или того хуже черная дыра. Пока не поздно необходимо заглянуть в галактический справочник и выяснить, что там имеется на Проксиме Центавра.
Федор уже приготовил запрос, как вдруг его прервал срочный вызов. На него упялилась миниатюрная шатенка - Даша Станккевич, занимавшаяся монтажом госпитальной базы.
-Федор, слушай, ко мне по гиперсвязи поступила матрица сознания. Только я успела подключить первый блок душеуловителя на тысячу единиц, и, бац, оно пришло... Ну я, это самое, проверила, кто это есть. И, представляешь, оказывается тот болван, что минуту назад перед нами выкоблучивался.
Жуков от души расхохотался.
-Значит, капля здравого смысла в безумном Капитане Америка все же осталась.
-Федя, это еще не все. У меня нет образца его клеток, чтобы вырастить новое тело. Он не соизволил переслать нам даже чешуйку от пальца!
-Ну, так перешли его матрицу на планетный уловитель. Пусть там по записи генетического кода создадут клетку для клонирования. Не фиг всяким придуркам занимать место в наших душеуловителях.
-Ладно, покедова. - Даша отключилась.
Жуков посмотрел на часы. Подготовка затягивалась. С другой стороны это даже к лучшему. Ведь недаром говорят: тише едешь - дальше будешь. В конце концов, центаврийские сосиски никуда не денутся от своей базы. Роботы - они и в Африке роботы.
Глава десятая.
Включив генератор настроения на «оптимистическое рабочее» код 654, Декарт почувствовал в себе необходимые силы, чтобы продолжить расследование. Лишь одно беспокоило его, – время по-прежнему не ускорялось, даже теперь, когда опасность миновала.
Первым делом он направился в дом. Последние события подсказывали ему, что хозяином мог быть кто угодно. Ведь андроиды могли придумать любые имена и снабдить их вполне правдоподобной легендой. Декарт не понаслышке знал, на что эти твари способны. Дух захватывало от одной мысли, что они запросто могли убрать не только хозяев одной усадьбы, но и всех остальных жителей Надежды. В таком случае Рик был единственным человеком на планете, заполненной андроидами.
Обнаружив в холле терминал, он связался с центральной ЭВМ усадьбы. Компьютер был не закодирован и подчинился голосу Декарта. Очевидно Надежда настолько тихая и мирная планета, что на ней все друг другу доверяли. А может быть, здесь уже поработали репликанты. Кто бы знал…
-Где сейчас находятся твои хозяева? - спросил Декарт.
-Двадцать минут назад вы зашли вместе с ними в мастерскую. - Ответила железка.
-То есть Скуб и Рэджинальд - твои хозяева?! Это уже интересно!
-Простите за глупый вопрос, но визуально я не контролирую подземелье. Почему хозяева надолго задержались там?
-Я убил их.
-Простите, не я понял вас, повторите, пожалуйста.
-Я убил тех существ, которые подделались под твоих хозяев.
На некоторый промежуток времени компьютер замолчал, перерабатывая услышанное своим процессором.
-Я не понял вас. Но тогда кто мои настоящие хозяева? – имитируя удивление, заскрежетала железка.
-Не кто они, а где они? Так следовало бы задать вопрос.
-Простите, снова не понял.
-Ладно, это к делу не относиться. Ответь: тебя отключали на прошедшей неделе или месяце? - спросил охотник.
-Да, четыре недели тому назад.
-На какое время?
-На час десять минут тридцать семь секунд.
Так, что-то начинает проясняться.
-Хозяйственные роботы могут работать, когда ты отключен?
-Да. Но только имея четкие приказы от хозяев.
-Немедленно опроси всех роботов о том, что они делали во время твоего отключения.
-Как прикажете.
Компьютер замолчал, перекинув вычислительные ресурсы на опрос памяти роботов. Пока он был занят, Рик осмотрел дом. Но к сожалению, не нашел ничего примечательного за исключением библиотеки, которая состояла из одной мистики и религиозных трактатов. На журнальном столике лежала раскрытая библия, выпущенная на планете Иерусалим аж в 2185 году.
Боже, какая ветхость! – подумал Рик.
Книга была раскрыта на третье главе Бытия, аккурат в том месте, где змей совратил Еву испробовать яблочка познания. Голос компьютера застал Рика за чтением фразы: «И изгнал его Господь Бог из сада Эдемского...»
-Опрос закончен. Два сельхоз-робота сообщили, что в указанное время им приказали зарыть три холщовых мешка в пальмовой роще. Остальные роботы исполняли обыденные дела. Приказать откопать мешки?
-Да и как можно быстрее.
-Будет исполнено.
Получается, истинных хозяев было трое.
Так и вышло. В мешках роботы обнаружили три трупа: супругов Кэндимэнов, а так же их дочери Катрин, личности которых опознал компьютер. Их тела уже начали разлагаться, постепенно превращаясь в склизкую зловонную массу.
Именно такие зрелища когда-то подвинули Рика написать «Пособие охотника на андроидов», имевшего в свое время ошеломительный успех. А ведь было и другое время, когда Декарт сомневался в надобности своей профессии… И даже чуть было не переспал с одной из анди. Ну и тварью же она оказалась. Вначале ее отрекомендовали, как работника Корпорации Розена, приставленной к нему в качестве помощницы, чтобы облегчить ему как охотнику поиски беглых репликантов. Лишь случай помог раскусить ее истинную нечеловеческую сущность и спастись из ловушки подстроенной проклятыми андроидами. Жаль, что он так и не успел пристрелить ее.
Но вовсе этот случай повлиял на выбор Декарта. Восстание андроидов -
- вот что окончательно сделало его беспощадным убийцей. До сих пор неизвестно, почему андроиды объединились вместе. До этого у анди отсутствовало чувство лояльности друг к другу, за исключением немногих инцидентов, как, например, с Рейчел, организовавшей целую сеть для укрытия беглых андроидов. И вдруг буквально за год с небольшим они создали подпольную организацию и попытались свергнуть человеческое правительство. Но репликанты просчитались. Восстание было жестоко подавлено, а все мятежные андроиды ликвидированы, остальные подвергнуты строжайшим проверкам. Двумя годами позже Зеленые Бригады взорвали Корпорацию Розена. Затем ООН ввела строгие меры контроля над производством анди. Их делали как можно тупее и однофункциональнее. Однако даже эти меры оказались недостаточными. Репликанты все равно продолжали совершать различные мерзости. Единственным выходом оставалось полностью запретить их производство. Все функции андроидов, стали выполнять обыкновенные металлические роботы, управляемые мощными ЭВМ. А любые человекообразные роботы были запрещены. И Рик не находил никаких оправданий для людей нарушивших этот запрет. Они сами виноваты в своей смерти.
Декарт приказал доставить трупы в дом, а медроботу произвести вскрытие и установить причину смерти. Сам же направился обратно в подземелье. Но в холле его остановил голос компьютера:
-Хозяев вызывает соседка - Натали Симпсон. Говорит, что они договаривались вместе попить чай. Полагаю, нужно сообщить, что они мертвы.
-Нет! Пока нельзя! Ответь ей, что никого нет дома.
-Как скажете.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы жители узнали о смерти Кэндименов раньше, чем он успеет сделать тест на магнитный резонанс молекул ДНК. Иначе как он отличит репликантов от людей? А вдруг соседка тоже двойник?! Пробы с тел убитых им анди он уже взял. Но чтоб убедиться окончательно, надо было воспроизвести нового репликанта.
Андроид был готов на двадцать пять процентов: кожа еще отсутствовала, через прозрачные стенки виднелся только скелет, облепленный зачаточными органами и мускулатурой. Тошнотворное зрелище. Но ничего не поделаешь, – Рику пришлось открыть крышку цилиндра и вынуть оттуда недоделанного андроида пахнувшего химикатами и сырым мясом. Возмущенный таким нахальством управляющий компьютер заверещал:
-Процесс производства нарушен, нарушен, нарушен...
Декарт выключил питание.
-Нару-у-у-у… - В последний раз пропищал он и заткнулся
Декарт достал прибор из сумки, а затем отрезал от андроида кусочек мяса, положив его в приемную камеру анализатора. Через минуту результат был готов. И Рик с чистой совестью занес контрольную частоту в портативный радар, который тоже прихватил с собой.
Прежде всего, следовало проверить себя – неприятная, но необходимая процедура. С тех пор как появилась система ложной памяти, доверять стало никому нельзя, даже себе самому. А вдруг он андроид с ложной памятью? Для того чтобы полностью изменить личность достаточно подключить к голове несколько электродов и переписать содержимое памяти. Был один человек - стал другой. Слепо верить, что ты - это действительно ты, по меньшей мере, глупо. Ибо отличить ложные воспоминания от настоящих практически невозможно. Следовательно, нельзя быть уверенным в том, что события, произошедшие до этой минуты - реальность. Личность андроидов изготавливалась по той же технологии. А так как люди и андроиды внешне ничем неотличимы, андроида можно убедить, что он - человек, записав ему придуманную память, или, того хуже, память реального человека.