— Судя по всему, противники уже готовы. — Улыбнулся тот. — Тогда пора начинать. БОЙ!
Как только Ирен взмахнула руками, Карин оказалась у неё за спиной и лёгким движением рук, что стали невидимыми, побеждает в бою. На свету еле-еле виднелись очертания лезвий. И не просто каких-то там лезвий, они были словно из воздуха. Остановив атаку прямо перед шеей своей противницы, Карин кивнула организаторам, обозначив, что противник повержен. Ира даже не успела понять, что же произошло.
— О-ГО-ГО! Да этот рекорд перебил даже выступление нашей малышки! Как такое вообще возможно? — Прыгал с места на место и громко выкрикивал ведущий. — Будем надеяться, что малышка быстро поправиться и продолжит радовать вас. — Подмигнул он Элис. — Эта девушка! — Сделав акцент на последнем слове, продолжил ведущий. — Ещё много раз удивит нас. Вот увидите!
— Ладно, Годалар. — Махнула Элис рукой в сторону ведущего. — Я его прощаю, можешь не узнавать, где он там живёт… Пока что. — Добавила она в конце.
— И так! Победа присуждается команде Макро…
— Девочки, вы просто лучшие. — Встал Годалар со скамейки. — Идите все ко мне.
— Да в чём лучшие? Мы проиграли. — Скептично произнесла малявка.
— В чём лучшие? — Сделал он удивлённое лицо. — Да просто я это знаю. И ещё! Каждый из нас сегодня получил определённый урок. Нужно более тщательно прорабатывать тактику перед боем, это раз. Во-вторых, нужно быть готовым к любому противнику, а не как мы сегодня. Мы избирательно готовились к одному из них. Это было нашей ошибкой, да. А точнее моей и я прошу за это прощения.
— Да ладно тебе. — Успокаивала его Адриэль.
Ирениэрелл была с эльфийкой солидарна и молча закивала головой.
— И самое главное! — Поднял Годалар указательный палец вверх. — Наша Ирен, наконец-то, победила своего первого оппонента. Как мне кажется, это прекрасный повод устроить всеобщие обнимашки! Талон, присоединяйся, ты тоже был не маловажной частью команды сегодня. — Позвал его эльф.
Как только общий обряд прошёл, Годалар обнял Адриэль, что, кстати, не очень хорошо восприняла Ира. Словно заревновала даже. Талон увидел это в её глазах, да и по лицу всё читалось как с чистого листа.
А что делала Элис? А Элис просто радовалась и бегала вокруг всех. Обнимашки после боя — это её любимое занятие.
— Да, мы проиграли. — Продолжил Годалар. — Но как когда-то нам сказал наш учитель, в любом поражении нужно искать свои плюсы, ведь поражение даёт гораздо больший опыт, чем бесчисленная череда побед.
Как только ведущий объявил имена всех победителей, публика быстро разбежалась по своим делам, словно никакого боя здесь и не было. А что с ареной? Заклинатели земли вернули всё так, как было, и на небольшом участке города снова стояла маленькая аренка, а вместо стадиона вокруг уже во всю раздвигались прилавки, устанавливались баннеры о скидках, продавцы вытаскивали продукты, бижутерии, одежду, артефакты… В общем, торговый квартал снова заблестел своими непревзойдёнными красками и звуками. А именно, криками продавцов…
За всем этим действом из высокой башни замка, прямо из окон зала совета наблюдал в полном одиночестве один из Верховных. Дуудар редко посещает подобные мероприятия, он больше любит смотреть издалека и желательно так, чтобы ему никто не мешал.
В замке, кстати, практически никого не было. Максимум десять учеников, что не приемлют насилие и поэтому не пошли на арену. Остальные Верховные и Мастера, естественно, не могли пропустить такой бой. Но Дуудар это совершенно иная личность. Он совершенно не такой как все.
Орк смотрел в сторону арены, но мыслями был совершенно в другом месте. В голове раз за разом он прокручивал один и тот же момент…
— Не тому ты служишь… — Произнёс Мастер Велиус перед своей гибелью.
— Не тому ты служишь. — Без конца говорил орк самому себе.
— Дуудар! — Услышал он голос за спиной. — Мне требуется ещё одна последняя жизнь.
Орк медленно обернулся, но тому факту, что позади совершенно никого не было, он не удивился.
— Я столько раз уже это слышал. Это очередная ложь. — Спокойно заговорил Дуудар с пустотой.
— Не время спорить. Ты поклялся служить мне.
— Я не клялся служить и не надо накручивать мне эту мысль. — Рыкнул орк. — Я поклялся…
— Не важно! — От громкого звука волосы Дуудара колыхнулись. — Я отдаю тебе приказы, ты их выполняешь. Таков был уговор.
— Когда же ты выполнишь свою часть? — Злобно прищурился орк.
— Время придёт и очень скоро. А сейчас мне нужна жизнь импата.
— Что?! — Выкрикнул орк. — Я не трону Эйбуса. Мы обсуждали это! Ты, мразота чешуйчатая…
— Закрой свой рот и подчиняйся, или… ты знаешь, что произойдёт!
Орк фыркал, тяжело дышал, но пытался успокоиться.
— То-то же. — Голос снова стал спокойным. — Мне нужен импат, это будет последняя твоя жертва. Кого из них ты убьёшь, мне всё равно. Выбирай любого из троих.
— У нас был иной уговор. — Бубнил себе под нос Дуудар.
— Если хочешь закончить наше сотрудничество, значит, сделаешь то, что я сказал.
Вдруг орк задумался.
— Одного из троих? — Сделав небольшой акцент на последнем слове, переспросил он.
— Твой друг Эйбус, его ещё не рождённый ребёнок или же молодой импат по имени Микэл.
— Ребёнок Эйбуса?
— Да. Сила его рода передалась по наследству этому комку. Энергия не слишком высокая, но мне будет достаточно и её. Но лучший вариант, это, конечно же, Микэл. Его кровь первородная, истинная, гораздо лучше, чем у этих двух.
— Я не трону никого из них.
— Вот как. — Голос приобрёл нотки лёгкого удивления. — И что же такого ты сделаешь?
В ответ лишь тишина.
— Времени у тебя не много. Микэл находится под защитой. Даже ты вряд ли сможешь справиться с ними. Так что проще всего убить твоего друга. А вообще, если подумать, их дочь только родится, ей ничего…
— Я даже не хочу этого слышать! — Сразу же рявкнул орк.
— Тогда разберёшься сам. Выполняй работу, и ещё кое-что. Не забывай, кому ты служишь…
Действие 7
Цоканье каблуков от мужских ботинок звонкими звуками разносилось по улице. Да так, что все оглядывались в сторону мужчины, идущего по ровной мощёной брусчатке. Хотя внимание такое было вызвано, скорее всего, красивой мелодией, что Верховный маг насвистывал, направляясь в сторону медицинского корпуса, где сейчас находилась Шира.
Маг радовался всему, на что обращал внимание. Улыбался прохожим, отбивался от подбегающих малышей водными пузырями, создавал изо льда цветы и дарил всем девушкам, которых встречал на пути. А как только те брали букеты в руки, цветы распускались и превращались в настоящие живые бутоны.
Многие удивлялись такому поведению Верховного мага. Но разве есть причины, из-за которых ему нельзя порадоваться жизни? Тем более Шира должна родить со дня на день, и все его мысли заполнены только этим событием.
И так. Вот он. Вход в комнату, где находится под присмотром целителей его возлюбленная. Глубокий вдох, не менее долгий выдох. Маг готов и делает шаг вперёд.
— Эйбус! — Радостно встретила его эльфийка. Переваливаясь как калачик с одного бока на другой, она не спеша поднялась в кровати так, чтобы опереться спиной о стену. — Ты по какому поводу пришёл? — Кокетливо спрашивала его Шира.
— Да есть тут одна причина. Не то чтобы прямо важная. — Заигрывал с ней маг. — Говорят, здесь где-то моя жена рожать собралась. Не видела её? Худенькая, как тростинка, но смелая и боевая как целое войско.
— Ха-ха. Очень смешно. — Саркастично парировала она, придерживая живот одной рукой.
— Давай помогу. — Мило улыбнулся Эйбус, подложив обе ладони под живот Ширы.
— Вот это ты у меня помощник. Чтобы я без тебя делала?
— Во-первых, без меня ты бы здесь не оказалась! А во-вторых, а во-вторых я ещё не придумал. Завтра скажу. — Посмеялся маг.
— Вот, прямо бы и не оказалась? — Улыбалась Шира. — Ты даже и не представляешь, сколько за мной ухажеров бегало, пока я ждала, когда же один очень стеснительный мальчик решится сделать свой первый неуверенный шаг. — Продолжала она подкалывать Эйбуса.
Маг не отрывая глаз от своей ненаглядной, просто сидел с милой физиономией и старался найти себе хоть какое-то применение в сложившейся ситуации.
— Ой! — Неожиданно вздрогнула Шира.
— Что случилось? Позвать врача? — Вскочил с кровати маг. — Всё хорошо? Что-то с ребёнком? Не молчи, говори. Что такое? — Увидев, как эльфийка еле сдерживается, чтобы не заржать, решил вдруг уточнить он.
— Она дёрнулась. Хочешь потрогать? Вот. — Взяла она Эйбуса за руку и приложила к животу.
— Ого! — Радовался маг как ребёнок. — Ой, ещё раз. А она у нас боевая будет, да?
— Ещё какая! Вся в меня. — Горделиво заявила Шира.
— Вот ещё. В меня вся пойдёт. Станет боевым магом, как папочка.
— Ага, губу закатай. Она сама выберет себе специализацию, и ты никак не будешь на это влиять. — Серьёзным тоном произнесла эльфийка.
— Хорошо-хорошо! — Подняв руки вверх, ретировался Верховный маг.
— Верховный маг Эйбус. — Обратилась к нему одна из молодых целителей. — Извините, но вам придется покинуть палату, Верховному шаману Шире необходим покой. А вы лишь отвлекаете и раздражаете её своими разговорами.
— Меня здесь совсем никто не любит, что ли? — Расстроился маг.
— У ти боже мой! — Услышал он в ответ от Ширы. — Иди ко мне, я тебя поцелую. Конечно же, мы тебя любим!
— Мы? — Удивился маг, слегка косясь на целителя.
— Мы. — Подняв одну бровь, Шира пару раз провела себя по животу.
— А-а-а… Мы! — Вдарил Эйбус себя по лбу. — Ну да, ну да. Это я тебя разыграл так. — Неуверенно усмехнулся маг. — Ладно, мне пора, а ты кушай фрукты! — Поцеловав напоследок жену, добавил он.
На выходе из лазарета Эйбус встретил Дуудара. Орк стоял, облокотившись о столб, что и днём и ночью освещал улицу. На ночь, конечно же, осветление в городе становилось сильно тусклым, чтобы не слепить жителей, которые очень хотят спать. Но магический свет в городе никогда не гас.
— Дуудар! — Позвал его маг, как только обратил на того внимание. — Рад тебя видеть! В последнее время редко появляешься в замке. Ничего не случилось?
— Всё хорошо. — Спокойно завёл разговор орк, когда Эйбус подошёл немного ближе. — Совет Верховных давно не собирался. Со смерти Инфернуса в мире стало гораздо спокойнее. Скажем так, наконец-то могу позволить себе немножко отдохнуть. — Улыбнулся он.
— Да, отдых дело такое, никому не помешает. Главное не злоупотреблять.
— Тоже верно. Как там Шира? — Резко перевёл Дуудар тему разговора.
— С виду всё хорошо, но где-то здесь, — указав в область груди, произнёс маг, — словно кошки грызутся. Так и жду подвох из-за угла. Совершенно не привык к такой спокойной жизни.
— Поэтому и ходишь каждый день вокруг палат?
— Ты, что, следишь за мной? — Удивлённо смотрел Эйбус на своего друга.
— Успокойся! — Посмеялся орк. — На кой ты мне сдался. Я ж не твоя любовница, чтобы бегать по пятам. Я знаю тебя как облупленного. На войне и в бою может быть ты и хладнокровен, но в повседневной жизни ты паинька, который волнуется после каждого вдоха. Твоя жена вот-вот родит, чем же тебе ещё заниматься? — Продолжал он смеяться. — Я, если честно, удивлён, что ты туда не каждый час ходишь. Хотя нет. Нет! Не удивлён. Я думаю, в первое время ты так и делал, пока целители не стали тебя прогонять, а ещё лучше не давали войти в палаты. — Положил Дуудар на плечо Эйбуса руку.
Верховный маг сильно засмущался, словно каждое слово орка оказалось абсолютной правдой.
— Да ладно? Угадал? А-ха-ха. — Продолжал тот смеяться над другом. — Не стесняйся этого. Семья, чувство зависимости друг от друга, радость и настоящий смысл жизни. Всё это переполняет тебя сейчас, уж я-то знаю, о чём говорю. Ты скоро станешь отцом! Я так и не поздравил тебя с этим за такой долгий промежуток времени…
— Дуудар. — Спустя пару секунд молчания вдруг неуверенно обратился к нему маг.
— Чего? Только без слёз! — Снова засмеялся орк.
— Да нет. Слушай. Я хотел извиниться. Давно хотел, но не находил подходящего времени.
— Ты о чём?
— Я часто вспоминаю о вас и чувствую свою вину, что не смог спасти…
— Остановись. — Перебил его Дуудар. — Не нужно. — Голос его стал грубым, чёрствым. Таким, как все привыкли его слышать. — Ты ни в чём не виноват. Так случилось, этого не вернуть и я не хочу вспоминать те мучения, что испытал. И давай не будем омрачать этот диалог плохими воспоминаниями. Хорошо?
— Ладно.
Они шли вдоль улиц, разглядывая дома и здороваясь с прохожими, но разговор их зашёл в тупик.
— В этом нет твоей вины. — Неожиданно заговорил Дуудар. — И я хочу, чтобы ты знал. Я никогда не винил никого в том, что произошло. Особенно тебя. Ты первый, кто сорвался с места, чтобы помочь мне, не смотря на все риски. Отправился с другого конца мира прямо в Пепельные земли. Мало кто готов на подобное. Хочу тебе сказать спасибо.
— За что? — Удивился маг.
— За то, что в моей жизни есть друг, на которого я всегда могу положиться. — Опустив голову, тихо произнёс орк.
— Хм…
— Ты чего там задумался? — Решил Дуудар уточнить у мага.
— Да вот думаю, как бы запечатлеть этот момент. Мне ж никто не поверит.
— Да пошёл ты! — Толкнул орк друга в плечо, да так, что тот чуть близко не познакомился с рядом стоящим столбом.
— Ха-ха-ха. Ну ты даёшь, давно от тебя таких слов не слышал. — Не знал Эйбус, как реагировать на подобные речи от давно зачерствевшего орка. — Я тоже рад, что в моей жизни есть такой друг. Мы прошли через много проблем и ссор, но сейчас мы идём по улице и видим тысячи радостных заклинателей, Мастеров, детей и их родителей.
— Ты к чему это?
— Я часто думаю. Всё ли я сделал правильно? Что ещё мне нужно исправить? Но смотрю на нас, на окружающих, на этот город и в целом на наш мир и понимаю. Мы шли правильной дорогой. Очень кривой дорогой, опасной, тяжёлой, но правильной.
— Подожди не спеши так быстро, я записываю. — В этот раз уже подколол своего друга орк.
— Нет. Ну правда. Я столько раз проклинал себя, будучи находясь на посту главы совета. Боялся последствий после каждого своего решения, но неужели мы смогли сделать этот мир хоть чуточку лучше для будущих поколений.
— Ты никак на пенсию собрался, Эйбус? Этот мир ещё лечить и лечить. Не распускай нюни.
— Знаешь что? — Обернулся маг к орку.
— Я весь во внимании.
— Вот ласковый и добрый ты мне нравишься гораздо больше.
— Да-да. Расскажи кому-нибудь, они тебе точно поверят. — Смеялся орк. — Пошли здесь, так гораздо быстрее. — Указал он в узкий переулок.
— Ага, плечами будем друг о друга тереться или как? — Понимая, что вдвоём там не пройти, спросил его маг.
— Иди вперёд. Этот квартал обходить минут десять, а тут всего метров сто пройти и мы уже около замка. — Усмехнулся Дуудар.
— Ладно, ладно. Лентяй! — Упрекнул его Эйбус. — Пошли уже.
Орк пропустил друга вперёд и устремился вслед за ним. Оглядываясь, Дуудар хотел убедиться, что они совершенно одни. Пару раз посмотрев наверх, орк проверил, что и с крыши их никто не видит.
— Слушай, а чем ты собираешься заниматься завтра? — Спросил его Эйбус, шаг за шагом продвигаясь вдоль узкой улочки вперёд.
Орк промолчал, а за спиной его сверкнул чёрный как ночь кинжал…
Действие 8
— Да ты что!? Какая неожиданная встреча, говоришь? — Переспросил Микэл у Сандера, который только что поздоровался с Генором.
— Да ладно тебе, дружище. — Обратился Генор к парню. — Я не думаю, что твой наставник специально привёл тебя сюда.
— Есте-е-ественно! — Мило и протяжно произнёс серого окраса орк.
— О да, конечно. Ты его ещё плохо знаешь. — Ответил Микэл другу.
— Но раз уж мы всё-таки все встретились на такой роскошной поляне. Кстати, Генор, а что ты вообще здесь делаешь? — Неожиданно сменил Сандер тему разговора.
— Вы будете смеяться.
— С чего ты взял? — Удивился Микэл.
— Потому что я пришёл собирать грибы, а в лесной полосе меня уже достали мелкие мошки и комары. Утром они активизируются так, словно голодали годами.