— Собирать грибы? — Не меняя выражения лица продолжал удивляться импат.
— Серьёзно? — Поддержал своего ученика Сандер. — Заклинатель, что свободно передвигается по Лесам блужданий и прибыл сюда с целью обучения у высшего существа, собирает грибы. — Спокойно пытался разобраться с этой новостью он.
— Я так и знал, что вы начнёте выделываться. А что в этом такого? Вчера я ягоды собирал.
— Хоук тебя наказала? — Хихикнул Сандер.
— Нет. Она дала мне пару дней выходных. Вот я и решил лучше познакомиться с этим лесом. Ягоды, кстати, классные. Но если решитесь собирать, чёрные и жёлтые не трогайте. В семидесяти процентах случаев они ядовитые. Остальные хоть пачкой ешь.
— А зелёные? — Поинтересовался Микэл.
— Что, и ты туда же? — Перебил его Сандер.
— А зелёные самые сладкие, кстати. — Не обращал Генор на серого орка внимания.
— Хм. А когда у меня будет выходной? — Обратился Микэл к Сандеру.
— Какой тебе выходной? Ты уже два дня в заклинаниях не практиковался.
— А когда мне заниматься контролем энергии, если мы каждый день проводим боевые спарринги.
— Ты учишься боевым искусствам? — Удивлённо смотрел на них Генор.
— Ну как учится? — Подмигнул Сандер орку. — Скорее дрыгается, ногами дёргает и очень часто падает. Но это уже что-то. — Развёл он в конце руками.
— Ха-ха-ха! — Засмеялся Генор.
— Да харе вам. Я и без ваших боевых искусств довольно силён.
— Да ты что? — Продолжал задирать его Сандер. — Может быть попробуешь себя в спарринге против ученика Хоук? Генор. — Обратился он к орку. — Как тебе такая затея?
— А что? Я с удовольствием. Давно ни с кем не проводил спарринги.
— А что молчит наш Микэл? — Подведя ладонь к своему уху, обратился Сандер к импату.
— Ну ладно, давай попробуем. Но учти, Генор, я уже далеко не тот мальчик, что обучался в замке.
— Не забывай, что, будучи в замке, я уже был лучшим заклинателем среди всех учеников. — Подмигнул ему орк. — Не сдерживайся. — Улыбался он.
Кстати улыбка стала не такой ужасной, как была год назад. Микэлу даже пришла в голову мысль, что Хоук подрихтовала ему челюсть во время занятий. Вот это была бы уморительная история.
— Ты о чём там задумался? — Позвал его Генор.
— Да так. Ты готов?
— Всегда.
— Тогда начали!…
Генор с Микэлом встали в противоположные стороны небольшой поляны. Ну как небольшой? По меркам этого леса очень даже маленькой, хоть и размеры её были примерно метров пятьдесят на пятьдесят.
Орк скинул своё одеяние, оставшись в своеобразных длинных немного порванных шортах, и внимательно следил за импатом. Грозный взгляд, ровное дыхание, неподвижная стойка. Он явно настроился на очень серьёзный бой. Медленно по всему телу проявлялась своего рода татуировка. Те самые руны, которыми его наградила Хоук. На что же он теперь способен?
Микэл же принял боевую стойку. Со времён, когда он был заклинателем, предпочитающим находится в глухой обороне и вступать в бой последним, прошло очень много времени. Сандер постоянно проводил с ним спарринги, целью которых было придать парню уверенности в своих силах. И как считал этот недодракон, ему это удалось.
Импат не стал оголять торс, также как это сделал его сегодняшний противник. Уже в начале боя Микэл перешёл в состояние внутренней медитации, чтобы выиграть время и тщательно продумать план следующих действий.
Сандер же удобно уселся на пеньке, который неожиданно стал похож на небольшой трон, и с удовольствием молча смотрел на парней. К слову, молчание, далеко не присущее ему качество. Это совершенно не было на него похоже. Орк внимательно наблюдал за каждым их движением, и казалось, что он боялся моргнуть, чтобы не пропустить каких-либо деталей.
Первым начал действовать Микэл, в одно мгновение исчезнув с поля зрения Генора. Друг его очень удивился, ведь то, что сделал импат совершенно не похоже на телепортацию. Микэл оказался у него прямо за спиной, но орк умудрился сделать кувырок вперёд и призвать огромного медведя прямо перед собой.
— О-о-о! Какого чёрта?! — Заорал импат, увидев настоящего гризли.
— Удивлён? Это один из моих домашних питомцев. — Улыбнулся Генор и тут же взмахнул рукой. Тонкие лианы, стелящиеся по всей поляне, ожили и пытались связать ноги Микэла.
Но не тут-то было. Импат снова исчез как по волшебству, а как только появлялся на противоположном конце, заклинание Генора продолжало за ним охотиться. Микэл прыгал из точки в точку с такой скоростью, что даже Сандер не всегда успевал уследить, где именно находится сейчас парень.
— Что это за техника? Он ведь не телепортируется. — Удивился Генор. — У меня уже рябит в глазах. Иногда кажется, что его больше чем один…
И вправду. Микэл передвигался так быстро, что иной раз казалось, что на этой полянке появилось ещё несколько его двойников. Но Генор даже не подозревал, насколько он был прав в этот момент.
На поляне и вправду находилось уже с десяток Микэлов. Было ли это иллюзией? Так уже когда-то делал Гел-Даран во время тренировок с ним. Фактически, все они настоящие, но есть среди них один оригинальный, смерть которого приведёт к гибели других. Это своего рода копии, полностью повторяющие навыки и способности своего оригинала. Сам же Микэл, воспользовавшись замешательством Генора, спрятался с одной лишь целью. Ему нужно было понять, лианы нападают независимо от орка, или же он ими управляет? И как оказалось ход импата бы сделан не зря. Как только сам он вышел из поля зрения своего друга, лианы перестали охотиться за ним, а вот за его копиями по-прежнему гонялись, пытаясь связать им ноги.
Генор махнул рукой, отдав команду медведю напасть на копии Микэла. Мерцать они перестали, и орк удивился ещё больше, чем до этого. Перед ним на самом деле стояли с десяток одинаковых копий его друга.
— Нападай на ближайшего. — Крикнул он медведю, словно зверь понимал речь Генора. — Настоящий попытается переместиться, так и вычислим его.
Вдруг в эту секунду одна из копий бросила огненный шар в орка.
— Вот он! — Крикнул Генор, увернувшись от атаки. — Есть! Попался! — Обрадовался он, связав ноги этому Микэлу лианами.
Как только медведь подбежал к нему, орк отдал приказ остановиться и ждать.
— Почему ты не телепортируешься? — Подошёл Генор поближе к парню.
— С чего ты взял, что это я? — Каждая копия заговорила с орком. А как только тот обернулся, все разом запустили в него по паре заклинаний всех четырёх стихий.
Генор укрылся за медведем, который, в свою очередь, накрыл себя какой-то вуалью, словно барьером. Все стрелы, шары и плети разбились о еле заметную защиту животного.
— Молодец. Быстро среагировал. — Похвалил Генор медведя.
Зверь рыкнул, подняв морду вверх, а потом снова внимательно уставился на орка.
— Ты думаешь, что среди них нет настоящего? А что, если я пораню его? — Усомнился орк.
Зверь снова зарычал ещё громче, а потом тихо заскулил.
— Да не обижайся ты. Верю я тебе, верю, просто немного усомнился. Ладно, если что, сам будешь лечить его. — Добавил Генор и развел руки в стороны.
В следующее мгновение вся земля от орка и вплоть до деревьев разверзлась, поглотив все копии Микэла в недра твёрдой породы в считанные секунды. И уже в следующий миг все поляна выглядела так, словно ничего и не произошло. Словно ни одна травинка и не колыхнулась.
Генор почувствовал прикосновение холодной стали к своей шее. Позади него стоял Микэл и держал небольшой клинок в руке.
— Ты проиграл. — Услышал орк.
Зверь, которого он призвал обернулся к парнишке и с гневным рыком ударил своей огромной лапой прямо по лицу Микэла, оставив четыре глубоких пореза.
— ЭЙ! Ты чего творишь? Отойди! — Крикнул Генор и оттолкнул медведя в сторону.
— Всё хорошо! — Услышал орк в стороне, а тот Микэл, что беспомощно истекал кровью секунду назад, уже испарился. — Эту копию я спрятал вместе с собой, на случай если ты справишься с остальными. — Выходя из укрытия объяснился импат.
— Тьфу ты. Прости меня Миша. — Обратился Генор к медведю. — Я подумал на секунду, что ты его убить решил. Ну не обижайся. Ладно, я тебя отзываю, завтра ещё поиграем. Хорошо?
Медведь жалобно заскулил и испарился в чёрной дымке.
— Я извиняюсь. Ты его Мишей назвал или мне послышалось? — Решил уточнить импат.
— Ну да, а что такого? — Улыбался Генор.
— Я надеюсь Миша, это созвучное имя от слова медведь.
— Не-е-ет — Ворочал орк головой.
— Ты его моим именем назвал? — Приподнял одну бровь парень.
— Угу! — Радостно кивал его друг.
— Какого…?
— Ну а что? Он такой же смелый, мужественный, уверенный и очень добрый, а ещё иногда немного трусливый. Вроде точное твоё описание. — Откровенно заржал Генор.
— Я тебе дам трусливый.
— Ой, да ладно тебе. Назвал и назвал. Просто это первое, что пришло на ум, когда нас познакомили. Так ещё и тебя вспомнил, решил, что это будет очень забавно. Он, правда, очень ранимый и обидчивый, но это логично, ему всего шесть месяцев.
— Шесть? Да он уже высотой метра два с половиной.
— Он ещё ребёнок. Вырастит в итоге метров до восьми. По крайней мере, я на это надеюсь.
Микэл просто стоял молча, вылупив на орка глаза.
— Это был забавный поединок, ребятки. — Перебил их Сандер. — Микэл, я думаю, нам пора. А с вами юный орк, я думаю, мы ещё увидимся. Уж очень часто наши пути стали пересекаться. Поэтому прощаться не стану. — Слегка поклонившись добавил он.
— И вам удачи. — Смутился Генор.
— Ладно, давай, до встречи. — Пожал Микэл руку друга и тот с радостью ответил.
— И тебе…
Сандер со своим учеником двинулись обратно в густую чащу, через метров сто он, всё же, решился обратиться к импату. Одно маленькое «но» его слишком сильно терзало.
— Микэл?
— А?
— Почему ты так сильно сдерживал свою энергию? Ты ведь мог победить его впервые же секунды боя.
— Я не знаю, на что он способен. Да и зачем мне красоваться перед друзьями? Я буду делать это перед теми, кто станет моим врагом или будет угрожать моей семье.
— Твоей семье? — Переспросил его Сандер.
— Да. Друзьям, моей девушке, в будущем моим детям, да и в целом всем добрым жителям Первого мира. Если я стану драконом, то они все станут моей семьёй.
— Я не ослышался, или ты только что согласился на продолжение обучения?
— Я справлюсь. — Тихо ответил Микэл. — Обязан справиться. — Чуть громче добавил он.
— Слушай, а я отношусь к твоей семье? — Мило улыбнулся Сандер.
— Хм. — Задумался парень, чем сильно насторожил серого орка. — Думаю, что больше да, чем нет.
— Фух! — Протёр тот лоб. — А я уж было начал волноваться. — Продолжал он улыбаться. — Но теперь я гораздо спокойнее…
— Пошли уже. Сор-Дра, наверное, заждался нас.
— Да, этот старый дракон не любит, когда мы опаздываем…
Действие 9
Время вечерней тренировки, а дракона нет и нет. На Сор-Дра совершенно не похоже, если он опаздывает. Обычно он выходит из своей пещеры секунда в секунду. Но Микэл не унывал и, как и всегда, любую свободную минуту использовал, чтобы посмотреть, как поживают ребята в Школе.
Усевшись поудобнее, он собрался войти в состояние медитации.
— Это хорошая идея. — Услышал вдруг он от Сандера.
— О чём ты?
— Говорю хорошая идея, посмотреть, что в мире твориться. А в частности в Школе. Ты же этим собрался заняться?
— С чего ты взял? — Отнекивался Микэл.
Орк сделал недовольное лицо, и отвечать не стал.
— Ну ла-а-адно… Да, собрался. И что такого?
— Ничего. Я ж наоборот сказал, что это отличная идея. — Улыбался орк. — Вот только одно но!
— Что опять не так? — Злился Микэл.
— А ты можешь не бросать всё, как обычно, и не выходить из медитации, как только твоя ненаглядная упадёт в чужие объятия?
— Это не твоё дело! — Резко ответил ему парень.
— Да ты что? Твоё поведение в такие моменты очень мешает нашим занятиям. Я хочу, чтобы ты посмотрел всё и убедился, что на ней весь мир не сошёлся. Отпусти ты уже эту девочку. Перетерпи, тебе впереди ещё много горя придётся испытать.
— В каком смысле? — Не понимал его Микэл.
— А как ты думаешь, сколько живёт наследник по крови дракона?
— Так как я полуэльф, я думаю, что чуть меньше чем эльфы. К чему ты клонишь?
— Чуть меньше чем эльфы. — Задумался Сандер. — Угу. — Промямлил он.
— Что-то не так?
— А сколько, говоришь, эльфы живут?
— Я точно не знаю. Возможно, пару тысяч лет точно, а, может, и больше.
— Пару тысяч лет, это средний возраст полуэльфа. Вот только есть одна загвоздка. Ты не просто полуэльф и продолжительность лет зависит не от родительских генов.
— Почему?
— Помимо них в тебе есть ещё и кровь дракона. Долголетие драконов тебе обеспечит тяжёлую старость.
— К чему ты ведёшь? Скажи уже напрямую.
— Хорошо. — Выпрямился орк. — Твоя наследственность по линии отца и матери никак не повлияют на твоё старение. Наследники драконов могут жить сотни тысяч лет, если не погибнут от шальной стрелы. А вот другие расы таким долголетием похвастаться не могут. Тебе предстоит увидеть смерть своей любимой девушки. А ещё следующей любимой девушки, и ещё одной, пока ты не поймёшь, что в этой жизни и в отношении к ней нужно что-то поменять. Не стоит прыгать под каждую юбку, при которой сердечко начало биться немного быстрее. Все друзья, которых ты так рьяно защищаешь погибнут рано или поздно от старости, а ты будешь продолжать жить. И пока ты не прекратишь тесное общение с миром, горе в твоей душе будет лишь нарастать.
Микэл даже не шелохнулся, пока орк объяснял ему свою мысль.
— Так достаточно прямо? — Уточнил Сандер. — Могу и в красках, если захочешь.
— Нет. — Спокойно ответил импат. — Не нужно…
Парень поразмышлял о чём-то в своей голове, посмотрел в сторону пещеры и, убедившись, что Сор-Дра всё ещё нет, всё-таки, решился посмотреть, как там живут ребята в Школе. Но входить в состояние медитации не стал, как собирался до этого. Он перешёл в параллельное измерение и отправился в Школу лично…
Кафешка «У Олмо».
Микэл стоял у одного из столиков. Заклинатели проходили прям сквозь импата, а он даже не обращал на это внимание. Никто не сможет увидеть или, хотя бы, почувствовать его в этом измерении. Как же хотелось ему появиться перед ребятами, поздороваться, обняться, рассказать как дела… Но слова, что только что он услышал от Сандера никак не выходили из его головы.
— Неужели так всё и будет? — Произнёс он. Но, естественно, его никто не услышал. — Может быть, мне и вправду нужно просто оставить их? — Продолжал размышлять Микэл вслух.
— И так, девочки! — Воскликнул Годалар, встав со стула.
— Ага. И так девочки… — Спокойно повторил за ним Талон.
— И мальчики, конечно же, тоже. Но всё равно, согласись, героями прошлого боя стали именно наши девочки.
— Ладно. — Улыбнулся тот.
— И так, девочки! — Повторился эльф. — Хочу поднять этот бокал именно за вас. За вашу отвагу, за вашу мудрость, за вашу доблесть, за смелость и за дружбу. — Более тихо произнёс он в конце. — Дружбу и любовь, что вы дарите нам каждый день. Если бы не вы, наши красавицы. Даже и не знаю, где бы я сейчас оказался. За вас, девочки! — Ударил он рукой по столу и предложил всем стукнуться бокалами.
Рядом с Годаларом сидели Адриэль и Ирениэрелл. Около эльфийки была Элис, и между Ирой и гномиком, собственно говоря, тихо сидел Талон. Вот только они и не подозревали, что в этот чудный вечер их было шестеро. Что их старый друг был рядом.
— А вы помните, как я задала им? А? — Воскликнула Элис, хватаясь за один из бокалов?
— Нет-нет-нет! Мы же договорились. — Улыбнулся Годалар. — Тебе вот эти три кружки. Мало того, что ты и так меня разорила, так ещё и обмануть хочешь? Так не пойдёт. Я за тобой внимательно слежу. А этот напиток тебе ещё нельзя.
— За причёской своей следи лучше. — Посмеялась Элис.