День Города.
Аксенов проснулся от толчка в плечо. Над ним стоял полковник и был он темнее тучи.
- Вставай, залетный! Амнистия пришла, мать её за ногу.
- Что-то случилось, командир? - Аксенов слез со стола и, на всякий случай, сунул давнишнюю фляжку в карман куртки, подальше от недобрый начальских глаз.
- Праздник к нам приходит, Костя. С вот такенной мохнатой задницей. Научники зафиксировали следы пребывания Жупелов во всех точках массовых мероприятий в городе. Генерал мечет и требует меня к себе на ковер. Все опергруппы разосланы в поля. Даже москвичи, которые с ночной вернулись только три часа назад. Негробов своих ребят отправил по двум точкам, а сам в одно лицо отправился к Кольцовскому скверу. Это единственное место скопления народа, где не проявился Жупел. Майор говорит, что у него по этому поводу дурное предчувствие. Герой-одиночка, мать его. Короче, слушай боевое задание. Раз уж ты мастер устраивать головную боль, то устрой её кому-нибудь еще, кроме меня. Вот тебе ключи от машины, дуй на усиление Негробову. Усрись, но создай по пути хаос и неразбериху так, чтобы к Кольцовскому скверу добралось как можно меньше народу. Понял меня?!
- Так точно! - ответил Аксенов, принимая до боли знакомый брелок с логотипом баварских моторов. - Это... Про Ярослава какие-нибудь новости есть?
- Прооперировали его. Состояние стабильное. Повезло. Причем вам обоим повезло. Если бы студент загнулся, я бы с тебя живым не слез. Так и знай. И, раз уж зашел разговор, москвичи перевернули все злачные места. Всех четверых носителей нашли, сущностей нейтрализовали. Я уже и генералу успел об этом доложить, и тут, откуда не возьмись, появилось. Мда. И совершенно нет времени на то, чтобы сварганить благовидный предлог для отмены праздничных мероприятий. Щас шуму будет... На всё Управление.
- Командир, а что насчет амулетов? Я же их у Вас в кабинете оставил.
- Да, амулеты, чтоб их. Я их в оружейку сдал. И дежурного услал в дальние дали. Один черт все оперативники на выезде. В любом случае, нет уже времени возвращаться... - полковник похлопал себя по карманам и извлек из них ёлочку-пугалку. - На, владей. От сердца отрываю. Больше с собой ничего нет. А теперь бегом к Негробову!
***
До боли знакомый ржавый "баварец", на котором пришлось колесить большую часть предыдущего дня, оставался единственным автомобилем на стоянке. Видимо действительно Управление кинуло в поле всех, кого только смогло мобилизовать. Капитан порылся в карманах в поисках ключей и с удивлением обнаружил снятые с Ярослава амулеты.
- Хорошая болезнь - склероз! - вслух заявил Аксенов, вешая серьгу на ухо.
Город встретил утренними пробками. Несмотря на субботнее утро в центре было не протолкнуться. Многие спешили найти парковку поближе к улицам, ставшими на время праздника пешеходными. Аксенов двигался в потоке, крутя в пальцах свой старый "Щелчок". Ему не давали покоя слова дежурного о вспыхнувшим прямо на оперативнике амулете. Если добавить сюда выгоревшую в подземке ёлочку-пугалку, товарка которой сейчас болтается на салонном зеркале, и вспыхнувшие охранные чары на дверях, то картина вырисовывается удручающая. Жупелы жгут наполненные астралом предметы. Не понятно, все ли амулеты могут вспыхнуть или со строго определенными параметрами? Не понятно, все ли Жупелы обладают такой способностью, или только избранные?
Аксенов с тоской покосился сначала на загоревшийся красный сигнал светофора, а потом на висевший на руке браслет с игральными костями.
- Эх, не жили богато - нефиг начинать, - констатировал он, стягивая браслет с серьгой и отправляя их вместе со "Щелчком" обратно в карман куртки.
Поколебавшись, он вытащил из другого кармана фляжку и сделал солидный глоток сладкого пойла.
- Гля, братюнь, а это не тот псих, что вчера руками у "Брно" размахивал? Ну которому я еще пенделя отвесил, - послышался рядом. Аксенов повернул голову влево и уставился на стоящую в соседнем ряду знакомую заниженную приору и двух её пассажиров.
- Точно он! Э, псих, алё! Ты у кого права купил? Или ты Жигу тупо угнал?
Капитан широко улыбнулся. Раз командиру нужен хаос и неразбериха, уж он-то постарается.
- С Новым Годом, ребята! - крикнул он, забрасывая в приору ёлочку.
Приора взвизгнула резиной и ринулась вперед, наперерез идущему через перекресток потоку. Послышался визг тормозов, гул клаксона и глухой удар. Приора удачно подставила борт "Газельке" и сумела по инерции зацепить еще пару автомобилей. Пробка обещала выйти знатной. Не желая останавливаться на достигнутом, Аксенов выехал на середину перекрестка и, не забыв прихватить с собой ключи, покинул салон Жигулей. Однако капитана не оставляло чувство какой-то недосказанности. Ситуацию явно можно было еще больше усугубить... Идея пришла спонтанно.
- Всем лучи добра, мои хорошие! Чмоки-чмоки! - крикнул Аксенов, посылая "Мягкое пузико" широкой волной.
Вот теперь результат капитану понравился. Народ спешно покидал машины и бежал кто куда. Оптимисты бросились в сторону ближайшего торгового центра, реалисты просто прятались за автомобилями.
- Обожаю свою работу! - улыбнулся капитан.
До Кольцовского сквера оставалось полтора километра. И что-то говорило о том, что времени наслаждаться устроенным бардаком у него нет. Аксенов снова приложился к фляжке и поспешил вперед.
***
День выдался солнечным и жарким. Каким и должен быть День Города. В сквере играла музыка, а фонтан переливался разноцветными огнями. От этой идиллической картинки Аксенову стало не по себе. Вокруг слишком много эмоций. Слишком много детей и женщин. И случись что, крики радости быстро превратятся в крики ужаса. Воображение тут же услужливо нарисовало картину кровавой бойни. По спине пробежали мурашки. По-хорошему, нужно было срочно искать Негробова. Возможно, вместе был бы шанс не позволить воплотится в реальности этому ужасному предчувствию. Вот только найти одинокого человека в этой толпе без мобильного и рации могли помочь либо слепой случай, либо общая цель. На слепой случай надежды не было. Что там с целью? Майор в этот момент наверняка искал в толпе Жупела, похоже, что нужно было заняться тем же самым.
Аксенов стянул с носа прохожего темные очки и, не дожидаясь возмущений, бросил ему "Амнезию". Мужчина удивленно захлопал глазами, огляделся вокруг, потом пожал плечами и влился в людской поток. Очки, как и в подземке, несколько притушили краски, но "Истинный взгляд" привычно раскрасил мир в яркие цвета эмоций. Желтые цвета счастья и радости перемежались красным цветами любви и нейтральными голубыми аурами. Кое-где видны синие всполохи. В любой толпе всегда есть люди чужие на этом празднике жизни. Мимо, отсвечивая зеленым деловым цветом, прошел полицейский патруль. Всё правильно, кому праздник, а кому работа. Патруль вдруг резко изменил направление движения и немного ускорился. Аксенов прикинул что могло их привлечь и заметил двух ярко-красных мужчин. Нет, это уже была не любовь. Не было в этой красноте ничего мягкого. Красный отдавал запекшейся кровью. Мужчины явно были на взводе и их взаимная злость вот-вот готова была перерасти в мордобой. Но эти чувства были вполне нормальными. Человеческими. Аксенов отвернулся от парочки, предоставив их патрулю, и окинул взглядом сквер. Ничего необычного.
- Мам! Смотри! Дядя - терминатор! У него под очками глаза светятся!
- Сын, тебе показалось. Терминаторов не бывает. И пальцем тыкать некультурно, ты понял?
Аксенов обернулся на голоса и оторопел. Прямо за наблюдательным мальчишкой стояли два человека с разноцветно-бензиновыми разводами эмоций на черно-смоляных фигурах. Не сводя с них глаз, капитан притушил "Истинный взгляд". Того, что стоял правее, Аксенов не знал. А вот слева стоял Негробов. Вот тебе и слепой случай.
Зрачки майора были расширены. Губы поджаты. На левой руке свежий ожог и одиноко болтающаяся обугленная игральная кость на почерневшем шнурке. Он смотрел куда-то выше окружающей его толпы, будто ожидая чего-то.
Аксенов сунул руку в карман куртки и достал ручку. Целей было две, заряд - один, но вопроса на кого его применить не возникало. Смутные воспоминания о собственной одержимости и силе астрала, которую он мог в этом состоянии направлять в заклятья, говорили о том, что одержимый маг опасней любой депрессивной аномалии. Нужно было подойти поближе и воспользоваться ручкой наверняка. Не промазать. Не разрядить заряд в случайного прохожего.
Аксенов почти подошел на удобную позицию, когда знакомое чувство ударило по сознанию. Где-то, не очень далеко, произошла вспышка астральной энергии. Начался астральный шторм. Почти сразу за ним, раз за разом приближаясь, полыхнуло еще дважды. Мужчина, стоящий рядом с Негробовым, кулем упал на землю. Непроглядная тень, оставшаяся на его месте, развела "руки" в стороны и лопнула, словно мыльный пузырь. Аксенова накрыло астральным штормом.
Он что-то кому-то кричал. Куда-то бежал. Кого-то бил. Кто-то бил его. Происходящее напоминало какой-то калейдоскоп, на секунду складываясь в осмысленную картинку и снова распадаясь на разноцветные фрагменты. Капитан осознал себя замахивающимся кулаком на человека. В кулаке он сжимал клипсу серьги, ту, что он снял с Ярослава. Вокруг бушевал самый сильный астральный шторм из тех, что он видел. Люди в приступе ярости устроили массовое побоище. В центре этого хаоса статуей застыл Негробов, посылая вокруг себя поочередно волны "Ненависти" и "Боевого исступления". Вдобавок ко всему этому безобразию на месте самоуничтожившейся Тени как на дрожжах росла депрессивная аномалия. Негативные эмоции одурманенной толпы усиливали её рост, а она сама, разрастаясь, усиливала человеческую ярость. Такой негативный симбиоз с самовозрастающим астральным резонансом не мог закончиться ничем хорошим.
В фэнтезийных фильмах часто показывают, что пособники Темного Властелина, после падения сюзерена, мгновенно прекращают битву, начинают переводить старушек через дорогу и вообще всячески перевоспитываются. На практике это никогда так не работает. И даже тот факт, что ручка исчезла в неизвестном направлении, ничего не менял. Пытаться чем-то ударить в майора в надежде на то, что всё наладится, было однозначно дурной затеей. Но во всем происходящем чувствовалась какая-то система. Аксенов понятия не имел, в чем именно она заключается, зато точно знал, что ни одна настроенная система не выдерживает соприкосновения с Хаосом. Потому что Хаос - не автоматизируется. Об этом постоянно твердил на совещаниях сисадмин.
- Хаос, так хаос, - пожал плечами капитан. - Ломать - не строить.
Собрать Астрал в тугой пучок для массового заклинания не составило труда. Астральный шторм и не думал утихать. Аксенов вспомнил бывшую жену. Вспомнил все то хорошее, что между ними было. Всю нежность. Всё тепло. Астральные нити, напитанные эмоциями капитана, распрямились, и по беснующейся толпе ударила "Любовь". А спустя всего пару секунд на озадаченно остановившихся людей накатила "Паника".
Аксенов постарался повторить ритм, заданный Негробовым. На каждую волну "Ненависти" приходилась волна "Любви". Каждая волна "Боевого исступления" дублировалась "Паникой". Монолитно агрессивная толпа разбилась на островки. Кто-то продолжал орудовать кулаками, кто-то рыдал, обнявшись. Самые малодушные, а может, самые умные, бежали прочь за пределы Кольцовского Сквера.
Капитан прикидывал, как долго сможет работать в таком ритме. Выходило, что не больше пяти минут. К счастью, одержимый не отличался выдержкой, прекратив обрабатывать толпу, он целенаправленно ударил концентрированным Астралом по Аксенову. Надетая до того серьга и так обозначала каждое массовое заклинание болью в мочке уха, а тут боль стала просто запредельной. Аксенов сорвал амулет и швырнул на землю. Раскалившаяся докрасна застежка не выдержала температуры и развалилась надвое. Сразу после этого Негробов ударил "Сном". На этот раз Аксенов был готов к нападению. "Сон" разбился о символ отрицания, а капитан несколько раз подряд повторил массовую "Панику". Чем меньше народу тут останется - тем лучше. Пришла пора поговорить с Жупелом на понятном ему языке. Тем более что механизм выжигания амулетов стал понятен. Просто на входной контур заклятья подавалось больше Астрала, чем тот мог переработать. Это как вставить светодиод в розетку на двести двадцать вольт. Может, Аксенов был и не лучшим оперативником "АиП", но уж утилизировать астрал в "Заслоне" его научили.