Треск становился все отчетливее, и в нем уже можно было различить чьи-то шаги.
— Твою мать… — выдохнул Боб, на всякий случай выхватив из костра горящую головешку. — Это еще что?
Джек сглотнул, с трудом разглядев в подступающей со всех сторон чернильной мгле чью-то зловещую фигуру. Первым его порывом было развернуться и бежать, сломя голову, но уже через несколько мгновений «зловещая фигура» наконец выбралась из кустов на полянку, и на нее упал свет от костра.
— Черт! — с облегчением выдохнул Боб, отбрасывая головешку.
А Джек, между тем, удивленно разглядывал появившуюся на поляне красивую девушку.
Густые темные волосы, собранные в высокий хвост, большие миндалевидные глаза, в свете костра отливающие желтым, спортивная фигура, куртка, джинсы…
— Привет, — внезапное явление мило улыбнулось. — Сориентируйте меня, я хотя бы в правильном лесу? Мне был нужен Дин.
— Э-э, — парни растерянно переглянулись. — Ну да… Ты тут и есть…
— Отлично, — эта новость девушку явно обрадовала. — Я ищу южную часть, самый берег реки, это далеко?
— Зачем тебе туда? — от неожиданности вырвалось у Джека. — Там же это… аномальная зона!
— Правда? — девушка лукаво усмехнулась. — Значит, я не ошиблась. Мне именно туда.
— Там опасно, — попытался донести до нее Джек. — Серьезно, там люди пропадают…
Девушка, явно не впечатлившись, легкомысленно хмыкнула.
— Я не пропаду. Так в какую это, говорите, сторону?
— Туда, — Боб ткнул пальцем в нужном направлении.
Девушка проследила его жест, поправила небольшой рюкзачок на плече и, поблагодарив, скрылась в темноте.
Джек моргнул.
— Что это было? — он посмотрел на приятеля.
— Сумасшедшая какая-то… — Боб покачал головой. — В южную часть, одна, да еще ночью!
— А может, она сама это… вампир? — суеверно пробормотал Джек.
Боб глянул на него скептически.
— Тогда уж, скорее, оборотень…
***
Чужое присутствие Фенрир почувствовал кожей. И тут же в мозгу словно замигала красная лампочка «Опасность!». Магглы его лагерь даже специально найти не могли, не говоря уже о том, чтобы забрести сюда случайно, стало быть маги, а маги — это проблемы…
Однако уже спустя несколько секунд его нос уловил запах, исходящий от чужака, и тревожная лампочка мгновенно погасла. Запах был родным. И хоть Фенрир не слышал его уже несколько лет, перепутать его с любым другим было невозможно.
— Эй, ты чего? — Джонни — еще совсем зеленый юнец, которого он как раз в этот момент тренировал на прогалине недалеко от лагеря, удивленно посмотрел на замершего и напрягшегося вожака.
— Захлопнись, — коротко приказал Фенрир, внимательно вглядываясь в темные провалы между деревьями, и наконец заметил в воздухе возле одного из стволов легкую рябь. Губы сами собой расплылись в улыбке, но он тут же стер ее и крикнул: — Эй, бессовестная, хорош подглядывать, выходи!
Изумленный Джонни резко обернулся и успел заметить, как недалеко от них прямо из воздуха возникла незнакомая девчонка.
— Привет, Фенрир, — девчонка смущенно улыбнулась, глядя на него слегка настороженно, будто не была уверена в реакции на свое появление.
А вожак тем временем пристально оглядел ее с ног до головы, да с таким зверским выражением на лице, что увидь его кто неподготовленный, остался бы заикой на всю жизнь. Но девчонка почему-то с облегчением выдохнула и внезапно бросилась ему на шею.
Тот, легко подхватив ее, покружил пару мгновений, а потом поставил на место.
— Ну и какого лысого драккла ты тут делаешь? — грубо, но совершенно беззлобно спросил он.
— Я скучала, — голос у девчонки почему-то был виноватым.
— Да ну? — рыкнул Фенрир с ощутимым сарказмом.
— Честно-честно! — совершенно по-детски закивала девчонка и распахнула и без того большие глаза еще шире.
Фенрир при виде ее умильной гримаски не выдержал и расхохотался.
— Не, ну ты видал? — сквозь смех обратился он к совершенно обалдевшему от происходящего Джонни и передразнил: — Честно-честно! Засранка мелкая, знает же, что я ее люблю! — и он одной рукой сгреб девчонку в объятие, от которого у той почти различимо затрещали кости.
— А… — у Джонни прорезался голос. Он переводил взгляд с явно обрадованной таким приемом девчонки на широко улыбающегося вожака и все пытался понять, не снится ли ему это. Он жил в стае Фенрира уже два года, но ни разу не видел у него проявления таких живых и человеческих эмоций. — Э… привет, — ему наконец удалось сформулировать нечто более-менее внятное.
— Привет, — девчонка улыбнулась ему и, не без труда вынырнув из мощной хватки, протянула руку. — Я Кэти.
— Джонни… в смысле, Джон, очень приятно, — он осторожно пожал протянутую ладонь, покосившись на вожака.
— Племяшка моя, — то ли с гордостью, то ли с нежностью пророкотал Фенрир, потрепав Кэти по волосам.
И тут до Джонни наконец дошло. Будто недостающий кусочек паззла встал на место.
Он знал, что у Фенрира когда-то была семья. Жена, дети и младший брат Рольф, женившийся на волшебнице. Правда, семейное счастье обоих братьев продлилось недолго. Жена Рольфа, вкусив все прелести жизни в стае, сбежала через год. Почти тогда же, через несколько месяцев, при облаве на оборотней, санкционированной министерством, погибла семья Фенрира — вся, включая жену, брата, обеих дочерей и двухлетнего сына. А еще через полгода неожиданно вернулась жена… вернее, теперь уже вдова Рольфа с новорожденной девочкой на руках.
Оказалось, влюбившись в Рольфа, она порвала с семьей, отказавшейся принять зятя-оборотня, а после своего побега из стаи попыталась вернуться к родным, но те так и не простили ей мнимого предательства, а уж когда узнали о том, что она беременна от «темной твари», и вовсе выставили из дома.
Совсем молоденькая девушка, ей тогда едва исполнилось девятнадцать, оказалась одна, на улице, без средств к существованию и с ребенком под сердцем. Другой родни среди волшебников у нее не было, о маггловском мире она ничего не знала, пробивать себе дорогу локтями и зубами не умела, будучи по натуре совершенно домашним ребенком, да еще беременность ее оказалась крайне тяжелой… Короче говоря, на пороге у Фенрира она появилась худая, больная, абсолютно сломленная и просила только об одном — позаботиться о ее дочери, которая унаследовала от отца ген ликантропии.
Разумеется, племянницу Фенрир принял. И даже готов был принять ее мать, в память о погибшем брате, но та отказалась. Отдала девочку, которую назвала Кэтрин, и ушла, не оглядываясь. Фенрир было решил, что она избавилась от ребенка в надежде, что ее снова примут дома, но потом выяснилось, что девушка даже не пыталась вернуться к родным. Добралась до ближайшего города, поселилась в благотворительном приюте при церкви, и умерла там через несколько дней от сильнейшего магического, физического и нервного истощения.
А ее дочь стала для потерявшего всех родных Фенрира лучиком света. Она не позволила ему окончательно утонуть в крови и жажде мщения, она придала сил, чтобы собрать остатки стаи и начать все сначала, и она же заполнила пустоту в его сердце, став единственным человеком, кого он по-настоящему любил.
До одиннадцати лет Кэтрин жила в стае, но затем Фенрир, искренне желавший, чтобы у племянницы было все, в том числе и свобода выбора, задумался о том, чтобы пристроить ее в магическую школу. Разумеется, о Хогвартсе речи не шло, да и об Англии в целом, здесь девочке-оборотню не светило ничего хорошего, но есть ведь и другие страны…
Конечно, для осуществления этого плана нужны были связи и деньги, но тут помог Волдеморт. На дворе стоял семьдесят восьмой год, Лорд был на пике силы, успешно двигался к своей цели, пребывал в приподнятом настроении и просьбу Фенрира исполнил легко, практически походя, устроив Кэтрин в Ойвинд — небольшую, но очень хорошую волшебную школу в Норвегии.
Отпускал Фенрир племянницу скрепя сердце и стребовав с нее обещание возвращаться домой на все каникулы. Девочка, естественно, пообещала, и действительно возвращалась. Вернулась она и после окончания школы — с дипломом, прекрасным знанием норвежского и обширными планами на будущее, в которые входило получение Мастерства по Артефакторике, работа в норвежском министерстве магии и в отдаленном будущем собственная мастерская, но совершенно никак не вписывалась жизнь в лесу, в стае, с которой она выросла.
Для Фенрира, который с одной стороны хотел племяннице добра, но с другой — был совершенно не согласен отпустить ее в чужую страну насовсем, это стало ударом.
Встреча закончилась грандиозным скандалом. Кэтрин, заявив, что не собирается гробить свою жизнь в «этой дыре», громко хлопнула дверью и уехала обратно в Норвегию. Фенрир, в порыве ярости перевернувший вверх дном весь лагерь, заперся в своем домике и неделю пил, пытаясь утопить горе в алкоголе.
А через неделю Кэтрин вернулась и у них с дядей состоялся более-менее конструктивный диалог. Девушка клятвенно обещала, что будет приезжать так часто, как сможет. Фенрир в ответ пригрозил, что если она не сдержит обещания, то он приедет к ней сам, и тогда на карте мира станет одной страной меньше. На том и расстались.
Вот только «так часто, как сможет» оказалось очень расплывчатой формулировкой.
Нет, поначалу Кэтрин честно моталась в Англию чуть ли не каждый месяц. Затем, увлекшись взрослой жизнью, стала приезжать раз в полгода. Потом раз в год. А в последний раз она навестила дядю почти три года назад, после чего больше не появлялась, лишь изредка присылая письма, которые Фенрир со злости рвал на мелкие клочки, потом кое-как, матерясь сквозь зубы, восстанавливал магией и читал в обнимку с бутылкой. Отвечать он, при этом, конечно же, не собирался.
И вот теперь эта мифическая Кэтрин, про которую Джонни столько слышал, но ни разу не видел, наконец объявилась. И, похоже, не просто так.
— Хорошо вы спрятались, еле вас нашла, — Кэти глянула на мерцающие в отдалении огоньки лагеря. — Аппарировать почему-то не получилось, защиту обновили?
— Во нахалка, а! — восхитился Фенрир. — Ты б еще реже являлась, мы бы вообще на другое место перебрались!
— Ну, не сердись, — Кэти успокаивающе погладила его по руке. — И это… я, в общем, по делу. Поговорить надо.
========== Глава 13. Ночь сюрпризов ==========
— Напомни мне еще раз, зачем мы снова лезем туда, где нас уже чуть не застукали, даже никому об этом не сказав? — без восторга пробормотала Дафна, пробираясь вслед за Гарри по тоннелю.
— Потому что если бы мы сказали об этом остальным, они бы точно захотели пойти с нами, а оставаться незаметными впятером гораздо сложнее, чем вдвоем, — отозвался Поттер, освещая себе дорогу палочкой. — И потому что я хочу знать, что находится за теми дверьми.
— Мы уже знаем, что в прошлый раз за одной из них находился неизвестный бородатый мужик, — заметила Даф. — И совсем не факт, что он был там один…
— Слушай, — Гарри обернулся к ней. — Я ведь говорил, если ты боишься или просто не хочешь, не надо идти со мной. Я должен еще раз спуститься туда, потому что чувствую, что все это может быть как-то связано с исчезновением Кингсли и теми нападениями, но тебе совсем не обязательно рисковать.
— Ага, так я тебя одного и отпустила, — сердито буркнула Дафна. — И вообще, если тот мужик и правда не волшебник, то уж вдвоем мы с ним как-нибудь справимся, так?
Гарри невольно улыбнулся.
— Спасибо… — начал он, но вдруг осекся и замер, а потом схватил шагнувшую было вперед Дафну за рукав мантии. — Подожди! Слышишь?
Откуда-то издалека донесся звук шагов, отчетливо различимый в гулкой тишине коридоров.
— Там кто-то есть, — беззвучно прошептала Даф, оглянувшись. — Может, это Блейз и Тео тоже решили вернуться в те подземелья?
— Они бы сказали… — усомнился Гарри.
— Ну, мы же не сказали, — напомнила Дафна.
А шаги, между тем, становились все ближе, и уже можно было с точностью сказать, что они принадлежат одному человеку.
— Нет, это не наши, — одними губами произнесла Даф. — Это кто-то другой…
— Гаси свет! — шепнул Гарри, спешно соображая.
Они не дошли всего один поворот до тупикового тоннеля. Если сейчас попытаться повернуть назад, то они рискуют столкнуться с неожиданным попутчиком нос к носу, а вот если затаиться и подождать, то им может повезти. Учитывая количество выходов из лабиринта, шанс, что «некто» направляется туда же, куда и они — один к шести.
Произведя в уме эти нехитрые вычисления, Гарри жестом показал напрягшейся Дафне не двигаться и прислушался.
Судя по звуку, обладатель шагов двигался по боковому тоннелю за поворотом. Значит варианта оставалось всего два — или он свернет направо, и тогда со стопроцентной вероятностью наткнется на них, либо…
Неизвестный внезапно остановился. Из-за поворота раздалось какое-то негромкое шуршание, по стене скользнул тусклый отсвет, а затем шаги начали удаляться.
Дафна не сдержала облегченного вздоха, а Гарри, повинуясь какому-то интуитивному порыву, бесшумно метнулся к повороту и, заглянув за угол, различил в свете чужого Люмоса мужской силуэт.
И в отличие от предыдущего, в этот раз мужчина был ему знаком.
— Кто там? — прошептала Дафна, вцепившись в его плечо.
— Ты не поверишь, — выдохнул Поттер, оборачиваясь. — Это де Вармм…
— Кто? — изумилась Даф. — Не может быть!
— Я тебе точно говорю, это он…
— Но откуда он может знать про эти ходы, если даже не учился в Хогвартсе?
Гарри молча пожал плечами, а потом снова посмотрел за угол. Профессор исчез из поля зрения, и звук его шагов доносился уже едва слышно.
— Он повернул налево, — задумчиво протянула Дафна, отойдя от первого шока. — А что у нас там? Вроде развилка, да? Выход в Запретный лес и…
— Нет, — Гарри покачал головой. — Лес в другой стороне, а там, куда он пошел, проход в кухню и спуск в Тайную комнату. И почему-то мне кажется, что он не за бутербродом с колбасой в час ночи крадется…
***
— Я так и знала! — Анна торжествующе оглядела неприметный каменный выступ в нише за рыцарскими доспехами.
Когда около получаса назад она увидела на карте, как Гарри и Дафна Гринграсс вышли из гостиной Слизерина, сразу заподозрила, что они снова направляются в таинственное место, откуда исчезли накануне. И оказалась права.
Прихватив с собой Невилла и Гермиону, заинтригованных не меньше, она успела прибежать на третий этаж как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как закрывается секретный проход.
— Вот как они исчезли! — Анна надавила ладонью на выступ, и камень послушно поддался, а часть стены отъехала в сторону, открывая круглый лаз.
— Вау! — Невилл заглянул в образовавшийся проход одновременно с интересом и легкой опаской. — Думаете, там тайный коридор?
— Наверняка! — в глазах Анны горел исследовательский азарт.
А вот Гермиона их восторга не разделяла.
— Только не говорите, что собираетесь лезть туда, — хмуро буркнула она, подозрительно покосившись на ход.
— Ты что, шутишь? — Анна уставилась на нее. — Конечно собираемся! Нев?
— Ну… вообще-то мне очень любопытно, куда ведет этот ход, — признался тот, слегка виновато посмотрев на Гермиону.
— Да вы с ума сошли! — возмутилась та. — Вы же понятия не имеете, что там! Это может быть опасно!
— Ой, да ладно, — легкомысленно отмахнулась Анна. — Гарри со своей компанией, похоже, уже давно туда лазают, и ничего — живы-здоровы! И вообще, я никого не заставляю, хотите — оставайтесь.
И она, наколдовав Люмос, полезла в проход. Невилл, поколебавшись несколько мгновений, последовал за ней, а потом обернулся.
— Ты идешь?
— Вот еще! — сердито фыркнула Гермиона, скрестив руки на груди.
— Уверена? Неужели совсем не интересно? Хоть одним глазком…
— Ни за что!
— Ну ладно, — Невилл пожал плечами и скрылся в темноте лаза.
А спустя несколько мгновений часть стены снова пришла в движение, вставая на место. Гермиона, оставшись одна, с беспокойством оглянулась, посмотрела на закрывшийся проход, потом на пустынный коридор и, пробормотав себе под нос что-то о «глупостях и рисках», пошла обратно в башню Гриффиндора.
***
Том неподвижно стоял в просторном холодном зале и, запрокинув голову, смотрел на подсвеченную зеленоватыми отблесками статую Основателя.
Тайная комната ничуть не изменилась.
Прошло почти пятьдесят лет, а он до сих пор помнил каждую деталь — гладкие мраморные плиты, витые колонны, сверкающие в застывших змеиных мордах глаза-изумруды… Все было точно таким же. Только массивная ладонь Салазара Слизерина, в которую он когда-то вложил дневник, как бы доверяя великому предку хранить свои секреты, была пуста.