— К десяти? — нахмурился Дима, посмотрев на небо. — Если только снега не будет…
— Погодите, — продолжил телеведущий, — мне подсказывают, что вы живёте в деревне. Проезд вам оплатят, не сомневайтесь. И гостиницу тоже, но только за двое суток. Вы только проездные документы и чек за гостиницу сохраните для отчёта. И да, проживание оплачивается в одноместном номере в гостинице до трёх звезд.
— Хорошо.
Карпов не стал говорить, что он сейчас живёт в Подмосковье. В голове у него родился план, как ещё поднять денег с наглых телевизионщиков.
После расчистки снега он поехал на ближайший вокзал и в электронном терминале приобрел билеты на поезд от деревни до Москвы и от столицы до деревни на даты, близкие к съемкам. Затем он направился к кассе и заявил, что хочет сдать билеты, но потерял их. Деньги ему вернули, хоть и побурчали немного. За утерю билетов вычли всего сто рублей, а на деле они остались у него на руках.
Насколько Линаэль успел разобраться с электронными базами данных, у обычных телевизионщиков нет доступа к базам железнодорожной службы. А чтобы билет выглядел использованным, достаточно оторвать корешок. Второй же билет и вовсе на обратную дорогу, и его нужно оставить в первозданном виде.
На этом он не остановился и поехал в ближайшую московскую гостиницу среднего пошиба, то есть трехзвездочную. Память предшественника подсказала, как действуют многие командировочные. Изображая такового, он попросту договорился с портье о покупке чека за проживание в гостинице. Эта услуга во всех гостиницах Союза стоит одинаково — десять процентов от суммы. И неважно, что дата на гостиничном чеке ранняя. Это легко объясняется бронированием номера через знакомого, который живёт в Москве.
Таким образом Карпов намеревался поднять свой заработок за съёмки с тысячи до одиннадцати тысяч, что уже весьма недурно.
В день съемок Карпов приехал к телестудии. Там его сразу взяла в оборот черноволосая фигуристая девушка лет двадцати пяти.
— Я Марина. Это я вам звонила. Хорошо, что вы приехали раньше, — подхватив под локоток, повела она Дмитрия по коридору. — Чтобы получить компенсацию, вам нужно подписать договор. У бухгалтера всё готово. Вы привезли проездные документы?
— Да.
— А паспорт у вас с собой?
Дмитрий кивнул.
Его завели в небольшой кабинет, в котором сидела полная пожилая женщина с завитыми, крашеными в рыжий цвет волосами. Она взяла паспорт Карпова, быстро переписала данные в компьютер, после чего распечатала договор на принтере.
— Вот, подпишите.
Прежде, чем что-то подписывать, Дмитрий внимательно прочитал договор. В принципе он не вызывал вопросов, кроме одного, который он поспешил задать:
— Тут сказано, что в случае разглашения информации о шоу я должен буду выплатить штраф в размере полумиллиона рублей.
— Это стандартный пункт, — ответила бухгалтер. — Телеканалу не нужно, чтобы о содержании шоу узнали раньше его выхода на экраны. Срок действия договора — год, через это время вы сможете говорить о шоу сколько угодно.
Карпов подписал бумаги и предъявил билеты и чек из гостиницы. Как и ожидалось, бухгалтер обратила внимание на дату в чеке.
— Это старый чек.
— Я знаю. Барышня, вы же не думали, что я из деревни приеду и буду бегать в поисках гостиницы? Номер был забронирован заранее через моего товарища, который живёт в Подмосковье.
— Понятно.
Бухгалтер продолжила сканировать предъявленные документы. Затем отсчитала десять тысяч четыреста тридцать рублей и вручила под роспись Диме.
Марина только и ждала этого момента. Она коршуном вцепилась в локоть Дмитрия и повела его за собой.
— Нас ждут на парковке. Там уже с утра идут съёмки. Вы готовы? Вам не нужно переодеться и взять реквизит?
— Я в этом не нуждаюсь.
На ходу девушка стала закреплять позади на поясе Дмитрия небольшую коробочку, от которой протянула под курткой микрофон и закрепила его около воротника.
Съемки проходили на подземной парковке, которая оказалась на нижнем уровне соседнего многоэтажного здания. Видимо, у телекомпании не нашлось подобной парковки.
Операторы с камерами сразу бросались в глаза. Суетились осветители с большими плафонами.
Навстречу Марине и Дмитрию вышел крупный накачанный мужчина с массивным волевым подбородком. Его светлые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза внимательно разглядывали Карпова.
— Доброе утро, — ослепительно улыбнулся он. — Я Михаил Речников. А вы Дмитрий. Рад, что вы приехали.
— Вы деньги обещали, — меркантильно напомнил Дмитрий.
— Да-да, — слегка скривилась улыбка Михаила. Он достал из бумажника тысячную банкноту и по-барски протянул её. — Надеюсь, вы довольны?
— Да.
— Готовы к съемкам? — продолжил он.
— Готов. Что делать?
— Так, у нас тоже всё готово, — Речников обернулся к низкому полному режиссеру. — Готово же?
— Готово, Миша. Тишина! Начинаем.
Тут же на Диму было направлено несколько телекамер, на парковке воцарилась тишина. Речников ослепительно улыбнулся и обратился на телекамеру:
— Поприветствуем нашего эксперта, Карпова Дмитрия. Вы видели, как с задачей справились наши участники, а сейчас эксперт покажет независимый мастер-класс. Вы готовы, Дмитрий?
— Готов.
— На парковке вы можете видеть десять автомобилей, которые стоят к нам багажниками. В багажнике одного из них спрятан человек. Вам нужно найти его.
Пока ведущий говорил, Линаэль вошёл в состояние транса, которым он пользовался во время кастинга.
— Приступайте, — продолжил ведущий.
— Михаил, — обратил на него свой взор Карпов, — а кого из этих двух братьев мне искать?
— Двух? — удивился Речников.
— Да, двух, — едва заметным движением подбородка подтвердил Дмитрий. — Крепкие, спортивные мужчины в возрасте около сорока лет, судя по аурам, они близкие родственники, братья. Один в багажнике третьего от нас автомобиля. Второй в девятом.
— Открывайте, — сказал Речников, — будем проверять.
Карпов спокойно направился к третьему автомобилю и открыл багажник. Оттуда вылез высокий спортивный мужчина с широкими плечами и светлыми волосами. Он полной грудью вдохнул воздух и с наслаждением расправил плечи.
Затем был открыт багажник девятого автомобиля. Оттуда выбрался на свет мужчина, как две капли воды похожий на первого. Это были братья-близнецы.
— Вы меня поразили, — искренне произнес он, расправив плечи.
Рядом с «экспертом» стоял ведущий. Он с искренним недоумением рассматривал братьев.
— Ребята, когда вы успели оба спрятаться? — спросил он. — Мы же договаривались, что один Эдгар будет участвовать.
Эдгаром оказался первый выбравшийся на свет блондин. Он пояснил:
— Мы с Захаром не верим во всяких экстрасенсов, поэтому решили устроить дополнительную проверку. Пока ты, Миша, отвлекся, Захар забрался в другую машину. Честно говоря, я поражён. Как вы угадали? — посмотрел он большими глазами на Дмитрия.
— Почувствовал, — спокойно ответил Карпов.
— Это какие-то экстрасенсорные способности, да? — внимательно всматривался в лицо эксперта Эдгар.
— Не совсем, — Линаэль не видел смысла врать в такой мелочи. — Для столь плёвой задачи мне никакие способности не нужны. Я кратковременно погрузился в состояние транса, усилив восприятие от органов чувств и от астральной составляющей души. Это не магия и не сверхспособности, такому при должном старании обычный человек может научиться.
— Нам говорили, что вы маг, — начал Захар.
— Маг, — кивнул Карпов.
— А можете продемонстрировать что-нибудь магическое? — продолжил Захар.
— Могу, но не буду. А то Михаил от меня потом не отстанет в попытках затянуть на это клоунское шоу.
— Понятно… — с разочарованием посмотрел на эксперта Эдгар. Такой же разочарованный взгляд был у его брата. — Мы надеялись на этой передаче получить подтверждение существованию сверхъестественного, а всё как обычно, никто ничего не может доказать!
— Рад, что вы здравомыслящий человек.
Видимо, не такого спокойного ответа ожидали от Дмитрия. Мужчины, казалось, до последнего надеялись, что он продемонстрирует им что-то эдакое. Но эльф слишком ценил свою свободу.
Единственный доступный способ использовать магию для него сейчас — через жертвоприношение человека с использованием его жизненной силы. Во-первых, такое ему никто не позволит. Во-вторых, даже если бы нашелся безумец, который ради каких-то своих целей нашел бы жертву, то законодательством ССНР это однозначно будет трактоваться, как предумышленное убийство, тюремный срок за которое положен очень серьёзный.
— Раз мы закончили, всего доброго, товарищи.
— Дмитрий, постойте, — остановил его Речников. — Раз вы всё ещё тут, предлагаю отснять ещё одну сцену. Мы вообще-то на завтра планировали эти съёмки, но завтра у вас же поезд?
— Билет на него лежит в кармане, — обтекаемо ответил Карпов. — Михаил, мы договаривались только на эту сцену.
— Мы договаривались на несколько часов съемок, — возразил ведущий. — Что вам стоит съездить с нами?
— Время — деньги. Михаил, я сомневаюсь, что вы бесплатно участвуете в этом шоу. Почему я должен тратить свое время и силы на никому не нужную благотворительность? Нет. Всего хорошего.
Только Карпов собирался удалиться, как Марина нашла бронебойный аргумент:
— Дмитрий Васильевич, вы подписывали договор. Вы же получили компенсацию за проезд и гостиницу. По договору вы должны отработать сегодняшний съёмочный день. В случае нарушения контракта вы должны будете вернуть эти средства.
— Да чтоб вас орки драли! — тихо выругался Карпов, застыв на месте. Продемонстрировав хмурое лицо на камеру, он зло прошипел: — Поехали!
Съемочная группа на двух советских микроавтобусах отправилась к девятиэтажному зданию на окраине Москвы. Автомобили выглядели современно, ничем внешне и по комфорту не уступая иномаркам. Ехать внутри было гораздо приятнее, чем в метро. Уютные кожаные кресла приятно облегали тело.
Микроавтобус Карпов покидал с неохотой. После поездки у него появилось желание приобрести личный автомобиль, чтобы больше никогда не опускаться в метро и не сталкиваться с толпами людей.
В квартире на третьем этаже уже была приоткрыта дверь. Пятидесятилетняя женщина, наряженная в красивое зелёное платье, предупрежденная помощницей, с нетерпением ожидала съемочную бригаду.
С порога Линаэль почуял неладное. Погрузившись в транс, он сразу же ощутил знакомые эманации. Его лицо перекосилось от злобы.
— Дух! — прошипел он, налитыми кровью глазами глядя вглубь жилища.
Хозяйка испуганно отшатнулась в сторону, оператор поспешно навёл объектив камеры на эксперта.
— Дмитрий, вы что-то почувствовали? — полюбопытствовал ведущий.
— Я вижу этот выкидыш орочьего пса! — зло сверкнул глазами Карпов, глядя куда-то вглубь квартиры. — Всё жилище пропиталось энергетикой этой духовной дряни!
— Вы видите духа? — поинтересовался Речников.
— Неупокоенный злой дух свихнувшейся старухи. Я должен уничтожить эту мерзость! Вам повезло, что я ненавижу эту орочью погань, поэтому сделаю это бесплатно. Михаил, — напугал он ведущего яростным взором, — мне нужна живая птица. Лучше три. И фанера или что-то похожее для чертежа ритуала. Ещё нужны будут нож и большие пакеты для мусора.
— Марина, — посмотрел ведущий на помощницу, — ты слышала? Быстро раздобудь всё запрошенное!
— Э-э-э… — девушка не сразу смогла выйти из ступора. — Живые птицы? Куры что ли?
— Куры, петухи, утки, гуси, — перечислил Карпов. — Любая живность сойдёт.
Марина поспешила вниз по лестничному пролету к микроавтобусу, на ходу прикидывая, где всё это можно купить в Москве. Допустим, мусорные пакеты продаются в любом магазине. Фанеру можно приобрести в строительном торговом центре. А живых кур? Разве что на колхозном рынке в Подмосковье. Девушка боялась, что с московскими пробками не успеет за день объехать все точки. Но то ли день был для неё такой удачный, то ли произошло чудо: в пробку они так ни разу и не попали.
Пока помощница колесила по столичным магазинам и подмосковным рынкам, оператор, звуковик и осветитель вместе с ведущим и хозяйкой квартиры обтекали потом от ужаса. Все они завидовали везучей Марине, которая смогла покинуть жилище.
В это время Карпов под пристальным взором видеокамеры твердой походкой прошел в зал и замер посередине. Зрители духа не видели и его ответов не слышали, зато прекрасно обозревали «приглашенного эксперта». Никто из них не знал, что думать. То ли действительно тут происходит какая-то мистика, то ли они оказались наедине с сумасшедшим.
— Ты! Да, ты!!! Стоять!
И хотя Дмитрий угрожающе прикрикнул на духа, замерли все. Оператор боялся пошевелиться. Речников замер бледной статуей возле стенки. Владелица жилья застыла как вкопанная в коридоре. Женщина уже и не рада была, что пригласила домой экстрасенсов.
Ответы духа были понятны лишь самому Линаэлю. Воспринимал он их через астральные вибрации, что-то вроде малопонятных образов.
— Говори! Всё говори… В смысле, что говорить?! Где тайники?
Он медленно повернул голову.
— Там, — показал он пальцем в сторону окна, — над батареей под подоконником ниша. В ней бывшая хозяйка квартиры прятала деньги на похороны.
Услышав про деньги, нынешняя хозяйка жилища встрепенулась. Страх смыло волной жадности. Она рванула в сторону окна, опустилась на четвереньки и принялась шариться там. Вскоре женщина извлекла небольшую фанерку, а затем достала из тайника цветастый пакет. Развернув его под объективом видеокамеры, она обмерла. Несколько толстых пачек денег.
Трясущимися руками женщина начала пересчитывать банкноты. Она часто сбивалась и все начинала сначала. Никто ей не мешал, все следили за этим действием с затаенным дыханием. Почти все. Линаэль продолжал выпытывать у духа тайны, но уже беззвучно, используя лишь астральные колебания.
— Миллион сто двадцать тысяч! — с восторгом возвестила хозяйка квартиры. — Боже мой! А мы и не знали, что у бабушки были такие сбережения. У знакомых и родственников на похороны занимали. Если бы мы знали…
Глаза были круглыми у всех.
— Такого точно не планировалось, — пробормотал ведущий.
— Да уж, — не сдержался звукорежиссер, — бабуля долго готовилась отправиться на тот свет.
Речников со страхом в глазах покосился на мага, пытаясь разглядеть духа, но тщетно.
— Но так и не отправилась… — тихо произнес он, затем громче обратился к эксперту: — Дмитрий, эм… А дух бабушки ещё тут?
— Куда эта орочья отрыжка денется?!
— Ой! — хозяйка квартиры с трудом отвела взгляд от пачек денег. — А я могу поговорить с бабулей?
— Это бесполезно, — отрицательно качнул головой Карпов. — Барышня, вы плохо представляете, что такое духи. Это уже давно не люди. Сгусток астральной энергии с ошметками от кусков души: куски ярких эмоций и воспоминаний, того, за что разумный цеплялся перед смертью. Безумная херня, которая тянет астральную энергию из ближайших живых существ, а вместе с ней вытягивает жизненные силы. От присутствия такого духа портится здоровье и психика. Опасный паразит, который уже не является вашей бабушкой. Её душа уже давно улетела на перерождение.
— Ох! — лицо женщины побелело, и она схватилась за сердце. — Какой ужас! А ведь и правда у меня и дочки за последние несколько лет здоровье сильно ухудшилось. Мы ведь часто наблюдали разные странности: то что-то зазвенит, то зашуршит. Дочка не выдержала и съехала от меня, а я настолько отчаялась, что решила позвонить в вашу передачу. Товарищ экстрасенс, вы ведь можете выгнать дух из моей квартиры?
— Выгнать? — изогнул правую бровь Карпов. — Что за глупости? Я уничтожу эту орочью отрыжку! Как только подвезут всё необходимое для ритуала, так и избавлю вас от этой мерзости. И я не экстрасенс, я — маг!
До момента, когда Марина привезла всё необходимое для ритуала, все, за исключением мага, были нервными и дергаными. Но профессионал остаётся профессионалом в любой ситуации. Михаил Речников взял интервью у женщины, обстоятельно её расспросил.