- Если вы знаете, сэр.
- Конечно знаю. Как ты думаешь, что я и мои ныне умершие собратья делали все эти годы? Что ты хочешь о нем знать?
- Что это такое, сэр, откуда оно взялось и куда направляется?
- Оно пришло со звезд, это мы знаем. Зачем? Неясно. Может его выгнала со звезд более мощная сила, с которой оно не могло бороться. Может из-за неукротимой жажды и подлости там не осталось больше пищи, и им пришлось искать другой мир, чтобы не умереть с голоду. Случайно, а может, это и не случайность - Зло появилось в нашем несчастном мире нашло изобилие жизни и стало и смогло обеспечить нищету, нужную ему для питания и роста. Здесь ему, по-видимому, хорошо. С увеличением несчастий в этом мире Зло растет в силе и количестве за каждое столетие. Если в ближайшее время не случится чего-нибудь, Зло поглотит всю жизнь на Земле и тогда, вероятно, вынуждено будет снова уйти к звездам искать другой мир. Зло начало собирать богатый урожай и, следовательно, росло и жирело и теперь, похоже, нет никакой надежды остановить его или как-то противостоять ему. Что же касается опустошений, производимых силами Зла, якобы для омоложения, то я слышал об этой теории. В какой-то мере она, вероятно, справедлива, но более вероятно, что опустошение служит другой цели - блокировать развитие, которое может в конце концов улучшить судьбу человечества.
Теперешнее опустошение, я уверен, производится не для омоложения, если этот факт вообще имеет место. На этот раз силы Зла в смущении: они боятся того, что должно случиться и собираются вместе, чтобы предупредить это. По каким-то причинам Зло очень напугано, чувствует неуверенность в себе, словно в обычный ход событий вмешался какой-то непредвиденный фактор...
Колдун обессилено замолк, старческие глаза затуманились.
- Ему надо отдохнуть, - прошептала Диана, - надеюсь вы получили ответы на свои вопросы?
Дункан утвердительно кивнул и они вышли, осторожно притворив за собой дверь.
* * *
Дункан сидел внизу каменной лестницы, ведущей к дверям замка, задумавшись о том, сколько еще трудностей предстоит преодолеть, прежде чем они доставят драгоценный манускрипт в Оксфорд. Там, в Стендиш-Хаузе, Его Преосвященство говорил, что в этом манускрипте заложена величайшая и, может быть, единственная надежда человечества.
Перед ним расстилался зеленый парк, вокруг были каменные скамьи, фонтаны розовые кусты, цветущие клумбы, деревья с пышными кронами.
У ограды из стоячих камней Конрад бросал Тайпи палку, а пес с восторгом бежал за ней и приносил ее обратно, - это как-то не вязалось с характером боевого пса.
Дэниэл стоял в стороне и наблюдал за игрой. Неподалеку от Дэниэла лежал грифон, по-кошачьи обернув вокруг тела длинный шиповатый хвост и подняв голову. Дан с Конгом в холле пытались отыграть свои деньги у Скрача. Эндрю не было видно.
Дункан услышал шорох позади себя и оглянулся. С лестницы спускалась Диана, но какая Диана! На ней было тонкое облегающее платье до пят, с поясом. Ее огненные волосы резко выделялись на светло-зеленом фоне.
Дункан вскочил и восхищенно воскликнул:
- Миледи, вы прекрасны и очаровательны!
Она улыбнулась.
- Благодарю вас, сэр. Кто, я вас спрашиваю, может быть красив в кожаных штанах?
- Даже в них, вы излучали очарование. Но в этом платье... У меня нет слов.
- Нечасто бывает, чтобы я одевалась таким образом или имела причины для этого. Но раз в доме гости...
Она села на ступеньку, а Дункан опустился рядом с ней и сказал:
- Вы не знаете, куда подевался отшельник? Я весь день не видел его.
- Он ошалел - стоит, опершись на посох, и смотрит в пространство. Беспокойный человек...
- Одурманенный, неуверенный в себе, раздираемый противоречьями, он сам не знает, что ему нужно... Но хватит о нем, давайте лучше поговорим о вас, миледи, если вы не возражаете. Вы живете в колдовском замке? Но как?
- Из милости, из искреннего и сердечного сочувствия, потому что я из рода Вольферта. Когда мои родители умерли от чумы, пролетевшей по сельской местности, Кутберт в первый и единственный раз вышел из замка и взял меня как потомка своего лучшего друга, которого, как я теперь уже знаю, в это время уже не было в живых. Он привел меня сюда, и я полюбила всех здешних колдунов, даже пыталась научиться их мастерству, но не смогла. Они не только взяли меня сюда и заботились обо мне, но и отдали мне старого Хуберта, грифона, который принадлежал Вольферту - мой прапрадед оставил его здесь, поскольку не мог взять с собой в мир, куда он ушел в поисках ответов на свои вопросы, на которые он не мог найти ответы, сидя за стенами этого замка...
- А что за сведения вы искали там, в церкви, где мы вас встретили?
- Я искала записи о жизни Вольферта, после того как он покинул замок Колдунов. Кутберт послал меня туда, чтобы я выяснила, жив ли еще его старый друг, и если нет, собрать сведения о последних годах его жизни. Он долго не мог простить Вольферту за то, что тот покинул их, но сейчас, растеряв всех своих друзей и сам, будучи, как это ни грустно, тяжело болен, он все-таки забыл старую обиду. Да, кстати, Кутберт выразил желание еще раз увидеть вас.
- Только поскорее. Мы слишком задержались здесь. Нам надо продолжать путь.
Диана почему-то заметно заволновалась.
- Зачем так скоро? Отдохните несколько дней. Вам нужен отдых.
- Нас и так задержали многие неприятности, а мы должны поскорее добраться до Оксфорда.
- Оксфорд подождет.
- Простите, миледи, я думаю иначе.
Диана надолго замолчала, затем, как будто на что-то решившись, выпалила:
- Только не перебивайте меня. Я должна сказать это. Дункан, дело в том, что вы не можете уйти. Вы никогда не выйдете из замка. Я не знаю, как вам это объяснить, но вы не сможете уйти, и никто не сможет вам помочь-это есть колдовство, и его нельзя разрушить...
Он слышал, но слова не доходили до него. Он не мог поверить своим ушам.
- Но вы же говорили, что у вас бывали гости? И вы сами...
- С помощью магии, личной магии, а не чьей-нибудь чужой. Это тайное знание, которое каждый держит в себе. Наши гости имели это знание, это волшебство, что и у меня немного есть, а поскольку никто из вас этого не имеет, то...
На глазах у Дианы появились слезы.
- И вы не можете нам помочь? И колдун?
- Никто не сможет помочь. Только ваши личные способности.
В нем внезапно вспыхнула злоба и ослепила его. Дункан закричал:
- Какого черта тогда вы звали нас в замок?! Вы знали что случится! Вы знали, что мы попадем в западню! Вы знали...
Он остановился, поскольку усомнился в том, что она слышит его. Диана открыто плакала, опустив голову, одиноко стояла и плакала... Потом подняла свое мокрое от слез лицо и закричала:
- Вы были бы убиты! Вы разбили отряд Разрушителей, но они собрались бы снова и убили бы Вас. Это был единственный выход! Понимаете? Поймите, пожалуйста!
Она сделала шаг к Дункану. Он обнял ее и прижал ее к себе, а она опустила голову на его грудь - все ее тело тряслось от рыданий.
- Я не спала всю ночь, все думала об этом и не знала, как скажу к вам. Я хотела просить Кутберта, чтобы он вам сказал, но потом решила - это не его дело. Я виновата и сама должна вам рассказать и вот...
* * *
Выслушав Дункана, все долго сидели молча. Наконец Конрад зашевелился и произнес:
- Вы говорили, что она кое-что понимает в тайном искусстве. Может и мы сможем научиться?
- Я не очень хорошо понял, - ответил Дункан, - но, кажется, это специфическое знание. Не каждый из нас сможет научиться этому искусству, а может, и никто. А кто будет учить? Кутберт стар и едва дышит, Диана и сама знает слишком мало. Я бы даже сказал, что у нее не знания, а врожденные способности, позволяющие ей приходить и уходить.
- Наверное, так, - согласился Дан - да и в любом случае это заняло бы слишком много времени, а его у нас нет.
- А как насчет Тайпи и Дэниэла? - заметил Конрад, - они же не могут научиться, а мы не можем оставить их здесь. Они - часть нас.
- Мы, наверное, могли бы взять их с собой, - сказал Дункан. - Не знаю, конечно, но ведь грифон может улетать и возвращаться, а он тоже непосвященный. Ну а если здесь некому нас учить, то мы будем рыться в куче свитков, правда, не особенно представляя, что искать. И подсказать нам некому. Есть еще проблема языка - я подозреваю, что многие книги написаны на древних языках, которые теперь мало кто знает.
Конг топнул ногой так, что аж пол загудел.
- Мы должны уйти. Должен же быть какой-нибудь выход, только я его не вижу. Может, Дан знает?
- Выйти одному - возможно, но всем...
- Вот еще что, - предложил Конг, не желая сдаваться, - не может ли нам помочь демон? Может у него есть за пазухой пара трюков? Давайте спустимся и спросим у него.
- Да, действительно, давайте спустимся, - неожиданно поддержал его отшельник, до этого стоявший молча, сосредоточенно о чем-то думая.
Они спустились по лестнице в холл и направились к колонне демона. Они почти уже дошли, как услышали вопль невыразимого ужаса, полукрик - полувой осужденной души, смешанный с визгом дикого страха. Резко оглянувшись, они увидели Кутберта - старик в своем ночном одеянии быстро шел вдоль балкона под холлом, руки его были подняты вверх, как будто от ужасного страха, а лицо искажено так, что почти не походило на человеческое, из покрытых пеной губ исходили визги.
Старик вдруг поднялся на балюстраду, ограждавшую балкон, и бросился вниз, кувыркаясь в воздухе. Его вопли слились в один непрерывный визг, кончившийся только тогда, когда тело ударилось о плиты пола.
С лестницы сбежала Диана. Дункан быстро загородил ей дорогу.
- Не смотрите, - резко сказал он. - Вам не надо смотреть.
- Но Кутберт...
- Он умер.
Дункан поднял голову, услышав над собой треск - часть балюстрады закачалась и обрушилась, осколки камня разлетелись в разные стороны. Откуда-то изнутри замка раздался стонущий звук, затем один из столбов, поддерживающих балкон, сам собой отделился от стены и стал медленно падать по дуге вниз. Он со страшным грохотом ударился об пол и покатился, давя обломки балюстрады.
- Уходите отсюда! - закричал Конрад. - Весь этот проклятый замок разваливается!
Из глубины замка слышались звуки рушащегося и перемещающегося камня, каменные блоки стен холла раскачивались и двигались, стены корежились.
Дункан, как во сне, пошел к выходу, таща за собой Диану. Позади раздался громовой треск: замок продолжал рушиться.
Вдруг по холлу пронесся крик:
- Помогите! Не оставляйте меня здесь! Господин Дан!