У меня в голове сумбур полный и плюс эйфория, что выжил и огорчение, что теперь я должен огромную сумму денег. Но рабом я, уж точно, не буду…
– я отработаю – бурчу я себе под нос…
Но и чувствую, что старики и сами что-то придумали на счёт меня, а то зачем им было так тратиться …
– а вы сами, что предлагаете?? – Задаю я главный вопрос.
Переглядываются между собой…
– есть несколько вариантов – берёт слово Керим – я бы предложил тебе… – вздыхает, явно у них пошло что-то не по плану, вон как продолжают переглядываться между собой – ученичество у Акселя…
Я изумлёно смотрю на мага, тот качает головой…
– …я, вашим учеником??? – В голове каша, но и предложение шикарное.
Но и понимаю, не всё так просто, с чего такая щедрость, ведь учитель несёт полную ответственность за своего ученика…
– Условия… – твёрдым голосом говорю я.
И ведь угадал – Аксель уже с полчаса мне приседает на уши, явно подготовились старики, но и их предложения понимаю я, это оптимальное решение проблем. Думаю, на моём спасении они решили заработать, но и не подтвердить мне их траты в том объёме, что они говорят, увы, приведёт к моему рабству. А раб-маг это что-то…
Инициация мага, вот и сбылось, я выполнил все условия, которые ставил мне Николас и по идее, надо бежать к нему, но без клятвы меня, увы, не отпустят. Или ошейник, или клятва. Да… старики всё просчитали, явно и ценник выставили просто конский. По кругу, пол миллиона золотых, да меня, как овцу покупают, но и отказать не получится, ведь жизнь они мне спасли, как не крути, да и мое инкогнито, как мага, сохранят. Быть учеником мага, это ещё не значит быть магом, тем более, со слов Акселя, я понял, что во мне есть что-то, что блокирует для других магов, обнаружение у меня магических способностей. Отлично… понять бы ещё, что это такое, может моя маниста??
Ну, с этим придётся разбираться потом, попозже, а пока, увы, к Николасу опять сорваться у меня не получится, пока я не рассчитаюсь со стариками. Но и условия они выставляют просто шикарные, мне дают магический набор охотника на крыс. Оказывается, по молодости, Аксель сам промышлял в подземельях, но что-то там с ним произошло и теперь его туда ничем не заманишь. Главное, в этом наборе пространственная сумка, увы, маленькая, даже не так, ну очень маленькая. Как выразился сам Аксель, она увеличивает объем, и вес в три раза из расчёта, что весит икак выглядит носитель. То есть, сейчас я спокойно смогу переносить трёх таких, как я сам, но как буду расти, так и объём и вес груза, тоже будет увеличиваться. Ценник не просто большой у неё, но очень большой и я не ропщу, понимаю, что в своём уме никто мне такую вещь просто не продаст, даже за такие деньги, а тут и вовсе в долг дают, отработаю…
Потом нож… мне про него вроде старый охотник рассказывал или ещё кто-то, уже не помню, но работает этот нож на магии и тоже является артефактом, хоть и бытовым, по сути. А ещё что-то вроде аппарата, что мне давал Николас, для сбора крови. Там пробирки сами собой появлялись на свет с помощью магии, а тут, как выразился Аксель, специальная плёнка, внутрь которой можно засовывать органы убитых крыс. На ощупь она гладкая, прозрачная и очень крепкая. Но, увы, одноразовая. Положил в нее кусок хлеба и воздух, через пару мгновений, оттуда исчезает. Облепливая этой прозрачной штукенцией весь кусок хлеба со всех сторон и таким образом, хлеб, со слов всё того же Акселя, не портится. Увы, для производства эликсиров, органы крысы должны быть наисвежайшие, так что, меня научат делать такие эликсиры, а также заряжать их, магической энергией. За это будут отдавать часть стоимости эликсира, которая, в свою очередь, почти вся будет уходить в счёт долга.
Ну и звание – ученик мага, поднимает мой статус в городе на недосягаемую высоту. Но есть и минус в этом, в моей обычной, простой одежде, уже не походишь, ущерб – мне, ущерб – учителю.
И ещё… меня будут учить магии, в том числе, заклинания школы льда, но всё за деньги, которых у меня, как понятно, просто нет, и в ближайшее время не предвидится.
А ещё Керим настаивает на моём обучении у того недобитого ассасина, причём оплатят тысячу дней обучения у этого мастера, как его там, не запомнил… так вот, оплату на себя берут старики в счёт моего долга, а это ещё получается, сто тысяч золотых монет. И отказаться я не могу, это условие, на котором настоял дедушка Хе.
Обложили…
Обложили и ждут моего слова…
Я же, убеждаю себя, что надо соглашаться, шанса вырваться у меня из этого дома просто нет, да и не хочу я причинять вреда этим хитрым старикам, какие-то свои у них есть причины для таких решений, а с другой стороны, заклинаниям учить будут, правда, опять же платно. Эх… ну любит деньги Аксель…
– я согласен… – говорю я.
Клятва прошла обыденно, просто приложил к написанной бумаге свой перстень с магической печатью, при этом в слух, прочитав текст. А там всё просто, я такой-то, принимаю над собой власть учителя, обязуюсь добросовестно поглощать даваемые им знания и выполнять его требования, касающиеся обучения.
В общем, я не слуга, я ученик и не раб, а это сейчас, главное. И вот теперь идёт инструктаж со стороны стариков, как я должен дальше жить и каковы теперь мои обязанности. У меня и так были обязанности, я же изучал у Акселя алхимию, но в последнее время что-то занятия забросил, да и не давал он ничего такого, чего бы я не знал. Или не догадывался, во всяком случае. Николас научил думать, ведь многие эликсиры очень похожи в своём производстве и как следствие, в своих заявленных свойствах.
В общем, жизнь моя делает резкий разворот, надеюсь, что к лучшему…
– … возобновляем твоё обучение, но теперь к этому вопросу будем подходить серьёзно. Я тебя буду учить…
Тут влезаю уже я…
– тому, о чём попрошу я сам – говорю я…
К чему ему знать, что я и сам очень многое уже умею, благодаря Николасу.
Он нехотя, соглашается.
– Но есть те моменты, которые важны для всех нас, например, как изготавливается эликсир восстановления здоровья, где главными ингредиентами являются, выжимки из некоторых органов крыс.
Уже соглашаюсь я, понимая что, делая эти эликсиры, тем самым, расплачиваюсь с долгом, а у самого в голове крутятся мысли, что там случилось с той тварью и мои потерянные артефакты меня очень волнуют. И ещё…
Память услужливо восстановила мой разговор, который случился несколько лет назад, с тем старым охотником на крыс…
Алые крысы… вот что меня сейчас волновало, и если на счёт мяса и внутренностей я уже не имел планов, то вот продать шкуры крысы, можно было бы попробовать, причём, сделать это надо не через стариков и тем более Кира, надо искать другой, денежный источник сбыта. А это, получается, в верхний город пробиваться надо, но как??? На крайний случай, в средний город попробовать зайти. На ум приходит мысль посетить одного знакомого трактирщика.
Но мой инструктаж продолжается, а я немного отвлёкся…
– …стоит подумать, где ты будешь жить – говорит уже дедушка Хе. – У меня ты жить не сможешь, как и у своего учителя. А потому, придётся с кем-то договариваться. У тебя сложились, я знаю, хорошие отношения с Киром и таверна у него приличная. Что касается денег, то тут всё просто, один эликсир можно продать, в разлёте цен, примерно, от пятнадцати до двадцати золотых.
Я удивлёно поднимаю брови…
– а ты что думал, – смеётся Аксель, – всё, что касается магии, очень дорого, да и эти эликсиры в разы сильнее тех, что можно купить, например, в верхнем городе, но которые делают без применения выжимок из органов крыс. Наши эликсиры эффективнее, особенно, мой вариант. Уж поверь, всё давно сталкерами и наёмниками опробовано. Мои эликсиры с руками и ногами разбирают, единственно жаль, что делаю я их в день, всего ничего, да и ингредиентов не всегда удаётся достать. Обычно, я затаривался в верхнем городе, были там поставщики, но вот недавно пропали. Мы думали, что и ты сгинул с концами, но слава богам, что ошиблись.
Я киваю.
– Я тоже этому факту очень рад… – и улыбаюсь.
Несмотря на огромный долг, который на меня навесили старики настроение, что не говори, просто прекрасное…
– и что касается одежды… – говорит Аксель – не позорь меня. И это приказ, и не обсуждается. Сегодня простительно, а вот с завтрашнего утра я тебя жду в приличном прикиде. И ещё, вот тебе перстенёк. Он серебряный, можешь носить его с перстнем гильдии. Так даже лучше будет. Это знак ученика мага. Кому надо, тот поймёт. Не думал уже, что понадобится, когда-то заказал себе заготовки и вот понабились. Артефакт простой. Он только указывает, кто твой учитель и всё. И подтверждает тот факт, что ты ученик мага. Всё… больше от него толку нет. Я заказывал, самые простые. И ещё, твоё ученичество длится до тех пор, пока ты не рассчитаешься с долгом. И ещё, ты всегда теперь будешь платить мне четверть от своих доходов, которые получены при использовании знаний, которые дал тебе я. Отправлять их будешь, в будущем, через банки гномов. Магия тебе ничего утаить не даст. Это общеизвестная практика, магия напомнит об этом сама, если ты вдруг забудешь, – и разводит руками… – увы, малыш, в этом мире за всё надо платить.
Я же, только печально улыбаюсь.
Да… это точно. Аксель хоть деньгами плату просит, а тот же Николас, услугой, да ещё какой…
– Тогда давай так… тебе, я уверен, надо свои дела подтянуть – спрашивает меня маг. Я согласно киваю – а потому жду тебя уже на работу и на учёбу с начала декады. С утра, завтрак с меня, как обычно, а там начинаем…
Я же, задумчиво смотрю на Акселя…
– а почему бы учёбу уже сейчас не начать? – Предлагаю я. – Ведь я могу за эти дни поохотиться и как следствие, принести нужные нам ингредиенты. Ведь, как я понял, на мясо вы не претендуете??? – Спрашиваю я стариков…
Хе, только плечами пожимает…
– Ну, от тушки в декаду я бы не отказался. Всё равно тебе её и скормлю, и нам с Акселем перепадёт.
Я же, киваю… ну одна тушка в минус, это не беда. Я теперь могу и три, а то и четыре загрузить за раз. Причём, если судить по рассказам мага о ноже-артефакте, я смогу разделывать туши убитых крыс на месте охоты, что в разы упрощает мою охоту на них.
По шкурам всё в силе, Керим их покупает также по той цене, что и обговаривали, в том числе и те, которые я замачиваю в морских ваннах.
Но вот Аксель, буквально загорелся идеей, научить пользоваться меня своим набором уже сейчас. Сама мысль, что уже скоро он сможет сам, никому не платя за ингредиенты, делать дорогущие эликсиры, буквально будоражила его. Он так ею загорелся, что сбежал к себе домой за набором, и мы с дедушкой Хе остались одни…
Сидим, молчим, я морс пью, а вот наш старичок вином балуется.
– Боюсь даже спрашивать, с чем ты там столкнулся, и как тебе удалось выжить… – говорит он.
Я же, только плечами пожимаю. Уж точно, о своих приключениях я может кому и расскажу, но только тому же Николасу, когда до него доберусь, а вот другим рассказывать, поостерегусь. Опасные эти знания…
– да и ещё… теперь, имея этот знак ученика мага, ты даже дворянину можешь не кланяться. Твой статус подтверждён магом и это многого стоит. Уж поверь, скоро и на тебя, и на Акселя, начнётся не шуточное давление, многие хотят заполучить себе ученика мага. Многие, в особенности дворяне, кто имеет замки. Замковые маги, это серьёзная должность. Выкрасть тебя не смогут, найдём в астрале, и похитителю не поздоровится, но вот убедить тебя разорвать клятву, дворяне могут, но делается это только добровольно, причём, с выплатой неустойки.
– Долга?? – Уточняю я.
Хе, машет головой.
– Нет… только неустойки, а долг так и остаётся за тобой, не будешь платить, получишь ошейник раба и вернёшься к бывшему учителю уже в другом статусе, так что не советую.
Я же, только киваю, я уж точно не дурак…
Хлопает входная дверь, в проёме возбуждённая физиономия Акселя.
– Принёс – кричит он на весь дом.
Ну что ж, вот и началась моё обучение, как ученика мага…
Приступим…
– никто уже и не чаял тебя увидеть… – Жмых поёжился, глядя на меня.
Заскочил до ребят… странно, но на базаре никого из бригады Жмыха я так обнаружить и не смог.
От Керима я, наверно, спустя пару часов только вышел. Время послеобеденное, до вечера ещё далеко, до таверны добраться я ещё успею, так что можно пройтись по знакомым адресатам.
В первую очередь заскочил, понятно, до клуш рыночных, это я про травниц. Моё место случайно не хапанули?? Там у меня и сарайчик с кое-какими травяными сбережениями, не хотелось бы терять.
Как в воду глядел, самая старшая попыталась лапу наложить на моё имущество, пропал то я надолго, но взбунтовались и другие товарки, всем до моего имущества, оказывается, дело есть. Определённый авторитет я, среди них, уже заработал. А что, удачлив, разбираюсь в травах, как никто другой, ну и по окрестностям сам, в одного брожу. Ведь они и понятия не имеют, откуда я свои травяные наборы беру, ну не говорить же им, что большинство нужных трав я тупо выращиваю сам, на своём импровизированном огородике у крепостной стены с той, внешней стороны, правда, в том месте, куда никому хода, по сути, нет.
Меня увидели, шарахаться начали, раскричались, что нежить по рынку ходит.
Тут же, кто-то из гильдейских появился, кстати, в дележе моего имущества гильдия тоже отметилась, в смысле, запретила мой сарай трогать и то, что там находится. Сказали представители ещё подождать, а вдруг появлюсь и точно, ведь вот я, нарисовался, хрен сотрёшь.
И вот я стою перед здоровенным дядькой, вроде Ефимом его кличут, он тут иногда вертится, видно сегодня его очередь за рынком от воров присматривать и слава богам, он меня знает лично в лицо, сталкивались пару раз…
– где вы тут клуши, нежить видите…
Взъярился он, а те молча, прикрыв рот ладошками, на меня свободной рукой показывают.
Ефим наконец-то на меня внимание обратил…
– О! Нов, давно не виделись…
Радостно внешне так, вскричал он, а вот глаза то настороженные и ладонь его правой руки у пояса задержалась, явно там у него нож припрятан…
– привет дядька… – весело отвечаю я – вот смотри, что творится то, ну подзадержался в путешествии, а тут уже и делёжку моего имущества устроили. Ну, вот скажи сам Ефим, как же это всё называется…
Мужик, усмехнувшись, делает шаг ко мне, рукой за плечи приобнимает, словно проверяя на ощупь, а живой ли я или нет, и довольный, и расслабленный, весело смеётся.
– Так предупреждать надо, что решил по окрестностям побродить, глядишь, и не было бы дележа… – и уже на травниц – цыц, швабры, вам бы только урвать чего чужого – и уже мне – проверь, ничего не пропало…
А его глаза, между тем, по моим пальцам рук шарят взглядом жадным. И есть с чего… два перстня, причём не простых у меня на пальцах правой руки примостились, которые теперь я уже снимать не буду, никогда.
Золотой один, это обещанная вира от воров, гильдейский знак, причём, опять же замечу, золотой. И серебряный знак ученика мага, он в отличие от первого, хотя и серебряный, но ощутимо магией отдаёт, помогая ведающим понять спокойно, кто мой учитель, к какому магу я в ученики поступил.
И вот этот Ефим, похоже, понял, под чьим я крылом теперь обитаю, и ведь помнит, какую роль Аксель в последней осаде сыграл. А авторитет у моего учителя в городе приличный то и был, а теперь и вовсе запредельный, особенно в его нижней части, среди простых жителей.
Уважительно и так, с опаской на меня, мальца, посматривает…
Я же, вскрываю свой сарайчик, доставшийся от покойной Кицы.
Ты смотри, а замочек то не успели поменять.
И ещё… вроде всё на месте и пучки трав, хотя ничего дорогого и серьёзного я тут не оставлял. Так, обычные наборы, которые простые люди покупают. Дешёвые, надо сказать наборчики, зато покупают часто. Ну, от простуды там или поноса, или другой хвори. Обычно то я, эти наборы по сходной цене товаркам отдавал, ну не сидеть же мне на рынке и травами торговать. У меня имеются и другие дела.