- На личности не переходим, - предупреждающе произнёс я, встав между ними. - Лихо, а не ты ли часом сделала это веретено, а?
- Оно мне надо? - пренебрежительно дёрнула плечиком она, но я подметил, что глаз Лихо отвела. Так, что-то она скрывает. - Если ты думаешь, Иван, что я такая ревнивая, и могла подсунуть его Кощеевой зазнобе, то ничего подобного у меня в мыслях не было. Я умею проигрывать достойно, - Лихо криво усмехнулась. - Да и не настолько мне Кощей нужен, чтобы из-за него влипать в подобные неприятности. Это всё, что вас интересовало?
- Мм... - я задумчиво посмотрел на Лихо. - Ладно. А не просветишь нас, кто ещё мог сделать это веретено?
- Понятия не имею, - Лихо пожала плечами, и снова я подметил в её взгляде некоторую неуверенность, а в голосе нервозность. - Поищите среди Марьиных недругов, может там какая завистница найдётся.
Что-то она знает, но не скажет. А я честно признаться, понятия не имею, как выбивать информацию из женщин.
- А вот это украшение ничего тебе не говорит? - я достал браслет. При одном взгляде на пухлые запястья Лиха становилось ясно, что вещица сделана не для неё, но вдруг ей что-нибудь известно?.. - Такой же цветочек на веретене.
Лихо с любопытством повертела браслетик.
- Не думала, что животные нынче стали носить такие побрякушки, - она вернула украшение. - От этой штучки попахивает лисой.
Я озадаченно покосился на Лихо: уже второй человек говорит мне про лисицу, рассматривая браслет! Чертовщина какая-то...
- Теперь всё? - Лихо нетерпеливо постучала ногой по полу, уперев руки в бока. - У меня, знаете ли, тоже свои дела есть.
Кощей зыркнул на Лихо сумрачным взглядом, и, молча развернувшись, вышел, я последовал за ним. Отъехав от дома, мы некоторое время не разговаривали, и мне уже становилось любопытно, на сколько хватит выдержки Бессмертного. Её хватило ровно на полчаса.
- И где нам теперь искать этого поганца?! - буркнул он. - Ваня, что нам теперь делать?!
- Снова идти к Яге и думать дальше, - невозмутимо ответил я. - Приятель, не поднимай пыль, от того, что ты будешь нервничать и дёргаться, дело быстрее делаться не будет. Твои нервы Марье не помогут. Лучше подумай головой, кому ты или она могли насолить.
- Да не знаю я! - мне послышалось, или в голосе Кощея промелькнули истеричные нотки? Мда, совсем бедняга расклеился, надо действительно что-то срочно предпринимать, а то он окончательно слетит с катушек. - Ну какой идиот будет из-за мелочей так подставляться, а? У Машеньки наверняка есть завистницы, у меня тоже пара-тройка желающих набить мне морду, но все они не настолько обиженные, чтобы решиться на такой шаг!
- Ладно, ладно, успокойся, что-нибудь придумаем, - я вздохнул и попытался унять просыпающийся страх за сестру. - Паника нам сейчас не поможет, подождём, что Яга посоветует.
На ночлег мы остановились недалеко от той полянки, где повстречались с Алёнкой, и если честно, я втайне надеялся, что на сей раз мне тоже повезёт, и я снова увижу рыженькую. Естественно, мои надежды не оправдались, мало того, спал я плохо, всю ночь мерещились подозрительные шорохи, и в какой-то момент, почувствовав пристальный взгляд, я открыл глаза и оказался нос к носу с лисьей мордочкой. Оторопело уставившись на зверя, я растерялся, боясь пошевелиться и спугнуть её, а лиса несколько мгновений смотрела на меня, потом пошевелила усами, и метнулась в кусты. Мне показалось, что я схожу с ума, потому что в глубине золотистых глаз лисы почудилось смутно знакомое выражение, только я никак не мог вспомнить, почему мне знакомы эти искорки. Под утро мне приснилось, что я гонялся за лисой, у которой на лапке болтался золотой браслетик, и обзывал её воришкой, требуя вернуть украшение. Бред какой-то. Нервозность Бессмертного влияет на меня не лучшим образом.
В Китеж мы въезжали с одинаково хмурыми лицами, только причины были разные: я просто не выспался, а Кощей думал о Марье.
- Знаешь, друг любезный, дуй-ка ты в терем, - решительно сказал я, покосившись на Бессмертного. - Я сам поговорю с Ягой, и мы что-нибудь придумаем. Твоя унылая физиономия плохо сказывается на моих умственных способностях, так что не отсвечивай, ладно?
Лицо Кощея на мгновение просветлело.
- Конечно, Ваня! Кстати, если Василиса будет спрашивать про тебя, что ей передать? - некстати поинтересовался он, ещё больше испортив мне настроение.
- Передай, что я умер в героической борьбе с Лихом, - хмуро ответил я. - И не задавай дурацких вопросов.
Я развернулся и снова выехал через ворота, отправившись прямиком к Яге - а чего тянуть-то? По пути к избушке в голове крутились назойливые мысли о лисе, виденной предыдущей ночью, я всё пытался понять, какого рожна лесной зверь от меня хотел, и откуда в его глазах знакомое ехидно-испуганное выражение.
Из задумчивости меня вывели голоса, раздававшиеся в жилище бабы Яги: один безусловно старушечий, а второй - звонкий, девичий. И ужасно знакомый. Я остановился, спешился, и с интересом прислушался, не спеша обозначить своё присутствие, и не торопясь входить. Вы скажете, что дурной тон подслушивать под дверью? Так я отвечу, что этот самый голос собеседницы был подозрительно похож на голос одной моей знакомой, любительницы разгуливать ночью по кустам.
- Зачем, ну зачем ты продала веретено Марье, а? - ворчливый голос Яги. - Что она тебе плохого сделала?
- Я перепутала, - последовал тихий ответ, и у меня создалось впечатление, что собеседница Яги не очень-то хотела говорить.
- С кем?!
- С... с Василисой... Марья в её сарафане была...
- Дак Машка же светлая, а Василиска чёрна, как сажа! - судя по звуку, старушка всплеснула руками, она была удивлена донельзя. Я тоже.
- А я что, разглядывала её косу?! - нервно огрызнулась Алёнка - я уже не сомневался, что это она.
- Зачем тебе вообще понадобилась вся эта кутерьма с веретеном, вот чего я не могу понять! - не отступалась Яга, и я решил, что пора вмешаться.
- Вот-вот, мне бы тоже очень хотелось узнать ответ, - я открыл дверь и вошёл.
Алёнка испуганно ойкнула, уставившись на меня широко распахнутыми глазами, баба Яга с плохо скрываемым раздражением смерила взглядом.
- Ваня, тебя стучаться не учили? - буркнула она. - Не мешай мне воспитывать подрастающее поколение, тем более, кроме меня этим заняться некому!
- Так это всё-таки ваша талантливая внучка сделала, да? - я вытащил веретено.
- Они со Спящей Красавицей подружки, - фыркнула Яга. - Тоже мне, нашла, чего рассказывать моей дурёхе!
- Бабушка! - оскорбленно воскликнула Алёна, но та зыркнула на внучку, и девушка благоразумно замолчала.
- Ладно, выяснение сопутствующих обстоятельств я оставлю на потом, - я решительно подошёл к Алёне и взял её за руку. - Поехали в Китеж, горе моё, сначала разбудим Марью, потом будем разговаривать.
На мгновение мне показалось, в карих глазах Алёнки мелькнул страх, в следующий момент она покорно кивнула, и с каким-то обречённым видом последовала за мной.
- Да не бойся ты, ругать не буду, - я попытался ободрить её, поскольку действительно не держал зла на Алёну - наверняка тут виной всему нелепая случайность, а не злой умысел.
- Я не боюсь, - она дёрнула плечиком.
- Вот и славно, - я подсадил её на лошадь и сел сам.
Всю дорогу Алёна держалась напряжённо, и мои попытки разговорить девушку натыкались на односложные ответы, а то и вовсе молчание. Я сдался, и к терему мы подъехали, каждый погружённый в свои мысли. Я помог Алёне слезть с лошади, и легонько подтолкнул к крыльцу.
- Пойдём.
Внучка Яги на мгновение поколебалась, будто что-то хотела сказать, потом, видимо, передумала, и медленным шагом направилась к ступенькам. Хм. Алёнка явно не горит желанием подниматься в Марьину светлицу, знать бы ещё, почему? Чего-то она боялась, моя лесная знакомая. Мы поднялись на третий этаж, там уже собрались все заинтересованные лица, включая Кощея и батюшку. Алёна, почувствовав их взгляды, на мгновение замерла, потом её плечи поникли, на лице появилось усталое выражение, и она пошла вперёд.
- Алёнушка, да что с тобой? - тихо спросил я, придержав её за локоток.
- Ничего, Ваня, - так же тихо ответила она, подняв на меня грустные карие глаза. - Не волнуйся, я сделаю, что должна.
Я не успел ничего произнести, потому как мы уже вошли в горницу. Народ расступился, пропуская нас к кровати, около которой я к своему удивлению и замешательству увидел Василису.
- А ты что здесь делаешь? - вырвалось у меня.
- Я могу помочь Марье, - она улыбнулась, и мне очень не понравилась эта улыбка. - С одним маленьким условием, Ваня.
Я хмыкнул.
- Знаешь, я уже нашёл того, кто сможет разбудить её, так что...
- Это не я сделала веретено, - глухо отозвалась Алёна, глядя куда-то в сторону. - Я его только продала...
- Хм. Кажется, я догадываюсь, кто автор, - я вытащил веретено, недобро прищурившись и глядя на Василису.
Та пожала плечиками.
- Ну да, я его сделала, и что такого? Каждый добивается своих целей в меру собственных возможностей, между прочим.
- О каком условии ты говорила? - перебил я Василису.
- Ты его знаешь, - проворковала она, склонив голову набок.
За моей спиной кто-то сдавленно охнул - кажется, это был батюшка, он не ожидал от гостьи таких подлых приёмчиков. Ну и зря, я ему давно говорил, что Василиса не так проста, как кажется, она баба себе на уме.
- Жениться на мне, - озвучила голубоглазка свою цель.
Я только раскрыл рот, дабы сказать "да" - пусть только сломает веретено, а там уж чёрта с два Василиса останется в тереме лишний час! - как она опередила меня.
- Нет, Ваня даже не думай - пока я не стану твоей законной супругой, Марья будет спать.
Я резко повернулся к Алёне, молча стоящей рядом, и смотрящей в пол.
- Это ты рассказала Василисе секрет веретена Спящей Красавицы?
- Я, - еле слышно ответила она.
- Но почему?! - я не удержался и повысил голос.
Алёна молчала. Василиса насмешливо фыркнула.
- Ну скажи, что ты молчишь? Или хочешь, чтобы я рассказала, в обмен на что ты согласилась открыть секрет веретена?
Рыжая упрямо помотала головой, и до меня донёсся тихий всхлип.
- Не надо, пожалуйста! - отозвалась Алёнка. - Ты обещала!..
- Что тут у вас творится, а? - раздался воинственный голос бабы Яги, и она появилась на пороге. - Василиска, во что ты втянула мою внучку, а?!
- Бабушка! - Алёнка кинулась к старушке. - Бабушка, я не виновата, честное слово!
Наши с Ягой взгляды скрестились на Василисе, и её улыбка чуть увяла. Тут я вспомнил, что есть ещё одна улика, и вытащил браслет.
- Значит, это тоже твоё, да? - я протянул на ладони украшение.
Алёнка, увидев браслетик, замерла, перестав шмыгать носом, а Василиса неприятно хихикнула.
- Это оберег, Ванюша, - мурлыкающим голосом ответила она. - А я в оберегах не нуждаюсь.
- Зато ты умеешь их делать, - ворчливо отозвалась Яга.
- Это мой! - Алёнка подбежала ко мне и попыталась отобрать браслет.
- Стоп, - я отвёл руку. - Сначала во всём разберёмся. Василиса, что это за оберег, и почему ты сделала его Алёне?
- Потому что она не хотела больше по ночам в лисицу превращаться, - непринуждённо сообщила Василиса.
Алёна сдавленно охнула и попыталась вгзебдй было удрать обратно за спину Яги, но я удержал её за руку, внимательно вглядевшись в перепуганные карие глаза.
- Это так, ты действительно ночью становишься лисой ?
Алёнка готовилась заплакать. В беседу вступила бабушка, грозно нахмурив брови.
- Алёна, я тебе что говорила, когда заклятье исчезнет? - вопросила она внучку.
- Когда замуж выйду, - еле слышно ответила рыжая. - Но бабуля!.. - тут же вскинулась она.
- Дурочка, ну как ты могла поверить этой плутовке, Василисе, а?! - Яга всплеснула руками.
- В конце концов, кто-нибудь разбудит мою дочь, или нет?! - нервно воскликнул царь, прерывая наш милый разговор. - Сломайте уже это веретено!
- Только после свадьбы, - категорично ответила Василиса, скрестив руки на груди.
- Отдай браслетик, Ваня! - Алёнка дёрнула меня за рукав. - Ну пожалуйста!..
- Да замолчите все!! - взревел я, вконец разозлённый гвалтом.
Ошарашенный народ притих, все уставились на меня.
- Василиса, а как ты вообще узнала, что Алёна знает секрет веретена Спящей Красавицы? - я посмотрел на голубоглазку тяжёлым взглядом.
- Ваня, это неважно, - она попробовала отвертеться от ответа.
Я прищурился.
- Лихо, - осенило меня. - Это она подсказала тебе, у кого можно узнать о веретене. И в обмен на что.
Василиса повела плечом.
- Ну она, ну и что? Теперь это уже не имеет значения. И вообще, что за допрос, твоя сестра, между прочим, ждёт пробуждения.
Я стиснул зубы и схватил её за руку.
- Ладно, свадьба так свадьба. Пошли.
- Как, прямо сейчас? - Василиса упёрлась. - Не-ет, так не пойдёт! Всё должно быть красиво, платье, гости, всё остальное!
- Василиса, не нервируй меня, - я едва удержался от того, чтобы не ударить её.
Накал страстей охладил звонкий голосок Алёны.
- Ваня, так ты не хочешь жениться на ней?
Баба Яга шикнула на внучку, но та отмахнулась, глядя на меня.
- Нет, конечно, что за глупость?! Она не в моём вкусе, знаешь ли. А почему ты задаёшь такие вопросы?
Алёна вдруг кротко улыбнулась, карие глаза заискрились ехидством.
- Ну тогда выстави её за дверь, и дело с концом, - прощебетала она.
Я перестал понимать происходящее, чувствуя, что медленно схожу с ума. Василиса упёрла руки в бока, поедая глазами Алёну.
- Что ты говоришь?! - прошипела она. - Тогда Марья не проснётся никогда!
- Василиса, - вкрадчиво произнесла Алёна, и в этот момент она действительно была похожа на лисичку. - Вот твоё веретено, - в руках рыжая держала точно такое же, как у Василисы. - А Марья укололась тем, что у тебя в руках. Как ты думаешь, кто его сделал, а? Я подменила, когда за прилавком стояла, и решила, что всё расскажу Ване. И про лису тоже.
Глаза Василисы стали совершенно круглыми, она беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова. До меня стало постепенно доходить, что происходит на самом деле, и на меня напал трудноконтролируемый приступ хихиканья, которым я давился, наблюдая за дамами.
- Ах, ты!.. - взвизгнула Василиса, отойдя от шока, и бросилась на Алёну.
Баба Яга выступила вперёд и ловко поставила черноволосой красотке подножку.
- Шла бы ты отсюда, а, - проворчала она. - Пока тебя не вышвырнули.
Алёнка тем временем подобрала веретено, которое выронила Василиса, и поспешно сломала его. Голубоглазка поднялась, окинула нас всех злобным взглядом, и опрометью бросилась из комнаты, красная от стыда и унижения. Все присутствующие разразились хохотом, а Яга крикнула ей вслед:
- И не смей появляться в окрестностях Китежа, Василиса, а не то узнаешь, каково это, пребывать в лягушачьей шкуре!
Наконец в горнице воцарилась тишина, все отсмеялись, и вдруг со стороны кровати раздался сонный, недовольный голос Марьи:
- А что за столпотворение?.. Кощей, что ты делаешь в моей спальне?!
- Марьюшка!.. - Бессмертный ошалел от счастья, и не обращая ни на кого внимания, бросился к своей зазнобе, дабы заключить её в объятия.
Я перевёл задумчивый взгляд на притихшую в сторонке Алёну.
- Ну что, душа моя, пошли, поговорим?
- А может, не надо?.. - Алёна испуганно прижалась ко мне, вцепившись в руку.