Серые куропатки зимой частенько зарываются в снег на ночевку, причем делают это с лёту, просто пикируя в сугроб: это позволяет не оставлять следов, которые могут навести хищников на лёжку стаи. Однако эта же привычка играет против птиц, так как они не могут вовремя заметить все-таки сумевшего найти их врага.]
Понятно, что эксперименты с вирит-комплексом волей-неволей пришлось продолжить. Не буду описывать, как мы охотились на беднягу-лося, чтобы пустить ему кровь: сюр был еще тот. Погоня по найденным Фаей следам на снегоходе под управлением синтетика с самодельным копьем… Охотничье оружие мне, разумеется, даже в теории не полагалось до восемнадцати. И вообще оружие — за исключением сигнальной ракетницы со специальными отпугивающими крупных животных снарядами, прилагаемой на пункте проката снегоходов к каждому аппарату. Ну, как бы то ни было, «кровавую регенерацию» в слот я себе заполучил.
С расходом энергии все оказалось все же не так печально: загрузка малого слота предметом требует существенно менее процента запасенной биомассы — во всяком случае, для некрупных легких вещей. Другое дело, что индикация вирит-системы почему-то это доли процента не показывает, делая предупреждение только при изменении количества целых единиц значения. Выгрузка-загрузка модуля обходится еще дешевле — видимо, потому что Фая является частью самого комплекса. Второй большой слот так и остался пустым — во время вылазок на природу по выходным ни один медведь-шатун нам не попался. К счастью для кого больше — для себя или для меня, вот уж не знаю.
Декабрь, Новый, 2052, год, январь — работа внештатным лаборантом в НИИ Физики пространства для меня больше напоминала синекуру. Я уже подумывал над тем, чтобы каким-то образом выцыганить из отдела кадров себе два, а лучше три отгула — чтобы слетать к бабушке отметить приближающийся день рождения. Даже посетил пару субботников ради этого. Середина двадцать первого века, куча роботов, наполненный государством бюджет — но, блин, чем нагрузить сотрудников внеурочно и не по профессии у института почему-то все равно находилось! Ладно. Восемнадцать лет все-таки, не хотелось бы обидеть Марину невниманием — ради этого можно и потрудится сверхурочно…
— Ярослав! — Михаил позвал меня именно в тот момент, когда я с довольной улыбкой перечитывал пришедший е-майл. Третий отгул мне все-таки зажмотили, но два дали. Причем перед выходными, так что бабулю я смогу теперь объедать аж четыре дня. А вот ведомственные билеты на самолет туда и обратно оказались очень приятным сюрпризом — честно, не ожидал.
— Я здесь, — в отличии от меня, у сенсора кроме рабочего места в лаборатории был и свой кабинет. Попасть в который, между прочим, можно только миновав Тину — а андроид свой пост у дверей держала неизменно крепко.
— Нас, — сделав упор на первое слово, сообщил мне Филиппов, — вызывает директор нашего НИИ. Через полчаса, у него.
— «Записку» обработали, — тут же сделал вывод я.
— Именно. Ну, что? С богом, что ли…
Глава 22 без правок
Едва увидев директора НИИ Физики Пространства, я сразу понял, с каким человеком нас свела судьба. Нечасто, но бывает: ученый столь много сил и времени отдает своему делу, что оно за много лет оставляет на нём неизгладимый отпечаток. Так и получаются могучие пожилые мужи вроде Менделеева, либо благообразные седые дядьки, вроде мягкие и добрые, но способные самому тупому студенту за пять минут объяснить самый сложный вопрос. Да так, что тот потом этот предмет на «отлично» сдаст и на всю жизнь накрепко запомнит!
Наш визави оказался из вторых: огромный свой кабинет превратил в уютнейшую гостиную, разве что камина не хватает. А не успели мы усесться за овальный стол из потемневшего от старости еще лет пятьдесят массива дерева, повинуясь приглашающему жесту — перед каждым оказалась чашка чая. Я даже ненадолго умудрился выбросить из головы, зачем мы сюда пришли, мысленно завидуя его студентами: вот уж кому повезло так повезло на научрука или завкафедры.
Руку даю на отсечение, многие, сами уже ставшие состоявшимися научными сотрудниками, преподавателями, обросшие степенями бывшие студенты не забывают своего учителя и наставника, раз в год да приезжая. А стоящие вдоль одной из стен кабинета изящные тумбы содержат тонны две чайного листа всех разновидностей из одних только подарков!
— Приятно лично с вами познакомится, молодой человек, — пришлось вскакивать со стула, чтобы пожать протянутую руку. — Меня зовут Архип Яковлевич Подвижный. Надеюсь, вы не планируете закончить карьеру на должности младшего лаборанта и планируете получить высшее образование? Отрадно узнать! Буду рад, в таком случае, видеть вас у себя на лекциях. Да вы пейте чай, пейте. Может, джема или молока к печенью? Виви мигом принесет. Торопиться нам все равно некуда… м-да.
Чай я все-таки отхлебнул, невольно оценив богатый букет оттенков ароматов, но к выпечке рука просто не потянулась: от последней фразы у меня на душе заскреблись кошки. Филиппов, до того явно нервничающий, заметно нахмурился.
— Прежде всего скажу, что вы молодцы, — директор сам сел напротив нас, пододвигая к себе исходящую паром чашку. — Не многие способны, поставив себе цель, вот так рискнуть ради неё — пусть даже только хорошим отношением руководителей. Но вы, молодые люди, правы: тема действительно острая, и застой в практических исследованиях иных миров ни к чему хорошему не приведет.
Уважаемому профессору уже так давно не привыкать читать лекции, что он буквально ими стал разговаривать. Во всяком случае, у меня по давно, казалось бы, забытой привычки зачесались пальцы достать листок и ручку!
— Что говорить, если результаты ваших измерений уже фигурируют в пятидесяти трёх научных работах сотрудников нашего НИИ — а ведь только месяц едва прошел с момента их публикации. Измерений, сделанных на программно-аппаратном комплексе, построенном на личные средства в инициативном порядке! Это ли не сигнал, что мы тут все в землю вросли и сверху мхом покрываться начали? — Подвижный не только умудрялся вещать нам двоим как целой аудитории, так еще и из кружки умудрялся прихлебывать, четко попадая в собственные паузы! — Потому вы все правильно сделали с этой докладной запиской, повторюсь. Следующий же шаг должны были сделать умудренные жизнью люди в высоких кабинетах, в погонах с большими звездами и без… Однако, как видите, говорю с вами я.
Ч-черт!
— Инициативу сверху одобрили, даже заложили финансирование и возможность расширить штат… — тут Архип Яковлевич сделал многозначительную паузу, по очереди взглянув в глаза мне и Михаилу. — …И пообещали содействия, как только НИИ получит значимые результаты в данном направлении.
Судя по движению губ, сенсор беззвучно ругнулся. А вот я не удержался и довольно глупо переспросил:
— Это как? Без действующего портала в доступе?
— А вот «как» — это теперь исключительно наша задача, — грустная саркастическая усмешка на миг искривила губы директора. — Все известно, что подходящее место для натурных исследований — одна из закрытых аномальных зон в Японии. Но доступ туда — вопрос в том числе и политический. Я в международных отношениях профан, но не удивлюсь, что пришедшая мне задача своего рода… отписка такая. Рискну предположить, что проработка будущих договоренностей и прощупывание политических оппонентов уже началось. Но дело это не быстрое — может, лет пять пройдет, прежде, чем что-то сдвинется с мертвой точки, а может и поболе.
Горячая чашка пришлась весьма кстати: стиснул её вместо того, чтобы схватиться за голову. Подозрения, что мы так опоздаем — всем миром — опять всколыхнулись, развертывая в воображении чересчур реалистичные картинки будущего. Осознание, что я сам себя накручиваю, не очень-то и помогало: отчаянно не хотелось оказаться в роли мужика из фильма-катастрофы, который глядя на разворачивающийся хаос, шепчет: «Ну я же предупреждал!»
— Не шутка же, представьте: Россия заявляет, что у неё есть технология исследования запортальных пространств. Это же первая за много лет отчуждения и политической сегрегации тема, способна всколыхнуть межгосударственные отношения! — профессор чутьем опытного преподавателя без труда разгадал направление наших мыслей (точнее, сам повернуллос их туда) и сходу начал объяснять что к чему. Кстати, для «не политика» у него это получалось слишком хорошо и правдоподобно, Подвижный явно был в теме того, о чем говорил. — Пожалуй, только США могли бы отослать своих ученых на Хонсю, никого не спрашивая и не ставя в известность — это же они обеспечивают блокаду Страны Восходящего Солнца. Да и то, не факт, что Силы Самообороны пропустили бы их, даже с приказом от представителя гражданского правительства. Думаю, скорее не пропустили — у них с «оккупационным контингентом» давние и прочные контры…
Архип Яковлевич и дальше продолжил говорить, но я начисто перестал его слушать. Фигурально выражаясь, их полностью заглушил громоподобный «щёлк», прозвучавший в моей голове.
— Я правильно понял, что НИИ выделили деньги и разрешили проявить любую инициативу для проведения нужных исследований, пока колеса большой политики начнут свой неторопливый бег? — судя по возникшей в кабинете тишине, я перебил хозяина этого уютного местечка. — То есть мы можем добраться до Хонсю в частном порядке и там, получив доступ в запретную зону, хоть обыслелдоваться, лазая по пространственным пробоям?
— Помедленнее, молодой человек, — с едва слышным недовольством через четко выдержанную паузу отозвался Подвижный. — Во-первых, попасть в на Острова крайне сложно, во всяком случае, не американскому гражданину — их, я слышал, туда как туристов возят. Нужно заполучить одобрение со стороны МИДа Японии, которое, как правило, выдается только по подтвержденному запросу от кого-то из местных граждан, и одновременно разрешение от МИДа США. Второе обычно проще… Что-то не так, Михаил?!
Сенсор смотрел на меня с таким лицом, что директор не мог не сбиться. Сочетание понимания неверия в крайней форме — немного знакомый с моей биографией и куда лучше — с моим характером, Филиппов догадался, что я собираюсь сделать. Только не мог понять — как. Да запросто же.
— Архип Яковлевич, можно воспользоваться вашей интерактивной панелью для связи? — я показал на экран, занимающий большую часть дальней «глухой» стены кабинета, для лучшего вписывания в интерьер реалистично прикидывающийся ковром.
— Конечно… — вот тут и профессор сообразил, что намечается нечто необычное. Если бы он только знал, насколько.
— Виви, если не трудно, перевод выдавай субтитрами, видимыми только нам, — выбрав нужный номер на ПКУ, я «смахнул» вызов на настенное устройство, походя нагрузив заданием и директорского андроида. — Фил, привет! У меня к тебе дело на пару триллионов долларов и, в перспективе, удобный стул в одной овальной комнате.
Как я и ожидал, политик в одиннадцать вечера еще не спал. Судя по обстановке за его спиной, «поймал» я его в особняке, в рабочем кабинете.
— Знаешь, не скажу, что совсем не ждал от тебя подобного звонка, — финноамериканец ничуть не удивился теме. — То, что ты хочешь предложить — как-то связано с двумя джентльменами у тебя за спиной?
— Доктор физических наук профессор Архип Подвижный, глава центра исследования Пространства, — на американский манер представил я хозяина кабинета. — А это Михаил Филиппов, тоже ученый-физик, только еще и сверх-сенсор. Господа, Филлип Йон, миллионер, филантроп, видный политик из Калифорнии…
— И все еще в какой-то мере твой приемный отец, — чуточку ворчливо добавил Фил. — Весьма рад знакомству…
— Взаимно, — в отличии от впавшего-таки в ступор научного сотрудника, его директор сумел оперативно переварить мою манеру помогать сводить полезные знакомства.
— Короче, лезем по очереди в каждый портал аномальной зоны близ Токио, делаем замеры — все оборудование готово, зеленый свет мне дали. Нужна только группа одаренных для физической защиты научной части и возможность туда попасть.
— Пока это не триллион, а что-то на уровне правительственного гранта на фундаментальные исследования, — на всякий случай оповестил меня Фил. — Вот если бы ты предложил разведку…
— Па-ап, я же не самоубийца, — укоризненно попенял я мужчине. — Получив данные, мы сможем закрыть порталы по одному.
— И ты мне говоришь о наличии у твоих… партнеров… такой технологии… мне? — внешне очень спокойно проговорил мужчина.
Н-да, мне даже как-то стало стыдно: я смог напугать очень даже не чужого мне человека. Напугать тем, что находясь в здравом уме и твердой памяти смог выдать государственную тайну запредельно-высокого уровня, а именно таковой технология управления порталами и является. После этого или не живут, или… это слив заведомой дезы, очень топорный, что тоже вряд ли. А вот как прицельный удар по Йонам — самое то: всегда найдутся те, кто попытается выжать из родителей сбежавшего русского хоть гран информации. А что, вдруг знают? То, что запись разговора через международный шлюз с обоих концов попадет куда надо — можно было не сомневаться.
— Технология такая есть и у России, и у США, — отмахнулся я, давя желание оглянуться и полюбоваться квадратными глазами директора института и Михаила. — Всего лишь правильно настроенная термоядерная бомба, способная при взрыве вовлечь в цепную реакцию атмосферную и морскую воду*. Нет мира — нет и прохода в мир, верно? Дело только в данных для настройки. Вышел, замерил — и назад. Ну как, ты в теме?
[*Никто не знает, можно ли в реальности создать такой заряд и какой мощности он должен тогда быть. И что будет с планетой, если его взорвать. В том числе и потому, что как-то проверять не хочется. Но у нас же фантастика, верно?]
Ну вот, выверенная доза безумия — или, во всяком случае, чего-то звучащего как безумие — и штатовские федеральные спецслужбы и политики спокойно дадут Филу организовать все, что он захочет. Более приземленный план могли попробовать перехватить, более безумный показался бы подозрительным и тоже послужил бы причиной перехвата. А тут — самое то. Йонам придется поставить свой политический капитал на кон, чтобы организовать все, что требуется… но не весь, в меру.
Зато и выиграют мои приемные родители колоссальный приз, если все выгорит… но только при поддержке федералов на финальном этапе, конечно. Как верно заметил Фил, результаты замеров совсем за дорого не продашь. А вот возможность закрыть проходы в иные миры… Пожалуй, федеральные власти даже прикроют моего приемного отца от конкурентов поменьше, немного. Потом, если что, попытаются сожрать — или возьмут к себе. Американская внутренняя политика — она такая… Надеюсь, я достаточно хорошо научился её понимать и сейчас правильно сыграл.
Так, а теперь нужно найти способ быстро передать письмо отцу Широхиме — чтобы не как обычно по почте шло полгода. Пусть готовит приглашения — заодно через него можно попытаться выйти на армейскую верхушку. Кэтсу хотел отплатить мне долг жизни за дочь? У него есть прекрасный нанс. И что-то мне подсказывает, Такэмикадзути-сама найдет способ намекнуть своему жрецу, что это верный выбор.
Глава 23 без правок
Разумеется, перед тем, как уехать не просто за границу, а в место, где нормальной связи с окружающим миром попросту нет, не повидавшись с бабушкой — я не мог. Тем более и повод забросить все дела на пару-тройку дней и рвануть в деревню в Псковской области у меня имелся железобетонный: наступающее восемнадцатилетие! Да и не сказать, что я прямо зашивался, готовясь к поездке в Японию — все же большая часть беготни и согласований легла на плечи Фила Йона. С моей стороны требовалось лишь обеспечить въезд Михаила Филлипова в Страну Восходящего Солнца и заранее договорится с дедом Широхиме о содействии.