Эти два пункта могли бы серьезно затормозить всё мероприятие чисто по причине крайне медленной работы почтового сообщения с Островами — но тут удалось получить помощь по дипломатической линии. Удалось, разумеется, не мне, а Подвижному: как только ученый убедился в серьезности запущенного мною процесса — сразу развил кипучую деятельность. Нашлись у него связи и в МИДе. Пришлось мне лететь из Лобачевского сначала в Москву, и только оттуда в Псков: кто-то должен был передать написанные мною же от руки тушью на тонкой дорогой бумаге письма для Кэтсу лично в руки нужному дипработнику. Учитывая, что я теперь числился лаборантом (уже не младшим!) самого профессора — долго выбирать «добровольца» для курьерской задачи директору НИИ не пришлось.
Наверное, еще год назад в тяжелые двери из дубового массива столетней сталинской высотки на Смоленской-Сенной площади я заходил бы с сильнейшем душевным трепетом, неуверенно озирась по сторонам. Торжественная монументальность и ощутимая прямо через воздух важность этого места незримо давила на «простых смертных». Зато постоянных работников Министерства можно было отличить без всякого удостоверения личности: на них здешняя аура ничуть не действовала. Впрочем, как и на меня теперешнего. Что не слишком удивительно, после всей-то фигни, что со мной напроисходила…
Зэту, к сожалению, пришлось оставить в гостиничном номере: учитывая количество датчиков, что она на себе несла, синту вполне могли принять за какое-нибудь навороченное шпионское устройство. Нет, недоразумения, уверен, не случилось бы — но зачем себе создавать препоны и проблемы на пустом месте, одновременно напрягая службу обеспечения безопасности дипломатов? Тем более, заблудиться в огромном здании я при всем желании не смог бы: к каждому гостю, со всей вежливостью, прямо на ресепшене приставляли секретаря-андроида, уже привычно для меня выглядящего как молодая девушка в строгом деловом костюме. Явно спецпартия со все того же опытового производства «НИИ Систем Автоматизации».
Впрочем, как оказалось, системы защиты здания не исчерпывались чисто техническими средствами. Стоило мне сесть в любезно предложенное кресло — как на мои колени, откуда не возьмись, вспрыгнул огромный серебристо-серый кот выдающейся пушистости. И тут же улёгся на них, напоследок дёрнув неохватной толщины хвостом: что-то типа «я пришел, гладь».
— Князь?! — невольно вырвалось у меня в ответ. Ну да, знакомый окрас, знакомые привычки… — Откуда… А, Колосков же сказал тогда, что тебя отправят на Родину, как только смогут…
— Мр, — с достоинством ответил мне пушистый дипломат. А у меня отпали последние сомнения: пальцы нащупали на боку вторженца в личное пространство скрытый шерстью шрам. Вот как, получается: возвращение домой Рюрик Пятый заслужил, но на пенсию его никто не отправил. — Мр. Мр. Мррр.
— Простите великодушно, уважаемый посетитель! — довольно достоверно изобразила удивление и конфуз андроид-секретарь. И протянула руку, намереваясь подхватить кота под пузо… очень, очень зря. Мягкая тяжесть на моих коленях на мгновение сменилась молниеносным движением — и Князь вернулся в то же положение, что и раньше, опять сощурив в щелочки глаза. А робот молча спрятала за спину кисть, пряча от моих глаз повреждения, но я все равно успел разглядеть: синтетическая кожа на тыльной стороне ладони оказалась распорота в четыре глубокие борозды. У человека бы уже вовсю хлестала кровь и от боли потемнело в глазах. Интересно, того одаренного-вторженца, что пробрался под сверхъестественной маскировкой в Российское посольство в Токио, успели откачать?
— …И друзей-приятелей всех своих зови, не стесняйся, — после объятий да вручения гостинцев-сувениров (не мог же я с пустыми руками вернуться?), как бы между прочим разрешила мне Марина.
— Михаил не сможет приехать, — я прикинул, кого в России могу в полной мере назвать другом… Собственно, на научном сотруднике, с которым мы плотно общались все эти месяцы, список друзей начинался и заканчивался.
— Ты ж в школе со своими одногодками задружился, да еще в Порхов мотался к своему знакомому, ты еще про него отзывался одобрительно, — напомнила мне бабушка. — Вот их и позови. Или еще кого, да вот хоть тех же соседей наших. Негоже такую дату вдвоем как сычи на чердаке встречать.
Про Влада «Семпая» Ватрушева родственнице, помнится, я сказал что-то вроде «супер-упоротый задрот», и одобрительной подобную оценку назвать было откровенно сложновато. Но я вовремя прикусил язык: во-первых, бабушкиных соседей по деревне я хотел видеть у себя на дне рождения еще меньше, а во-вторых… Виталий, её сын и мой биологический папаша, как я теперь знал, показал себя тем еще эгоистом и социофобом. Да тут еще и это сходство его отъезда после увольнения с моей заграничной командировкой на неизвестный срок…
Короче, лучше потерпеть, чем вызывать у единственного близкого человека на старости лет чувство крайне неприятного дежавю. Я бы даже мастеров из кастом-мастерской для андроидов ради такого не постеснялся вытащить — но, к счастью, вроде и так нормально народа набирается.
— Заранее предупреждаю, они будут странно себя вести, — подумав, сообщил я ей.
— Внучок, мне лет-то уже сколько, — покровительственно улыбнулась мне Марина. — Странностями меня не уже не пронять, сколько не пытайся.
— Н-да? — ну… Она сама это сказала, верно? — Тогда помоги Зэте пошить себе платье на мой день рождения. В смысле, не как прислуге, а как человеку. Ты ведь тут всех портных знаешь.
Планов понравится единственной моей близкой кровной родне моя девушка так и не оставила, так что я ей немного подыграл. Прикладная психология: если кому-то помогаешь, как человеку, невольно начинаешь думать про него, как про человека. Не зря я тогда выпросил у Фила себе дополнительный курс в мультиколледже…
— Ха! Думаешь, мне, старой, слабо? — фыркнула бабушка, и я на миг словно разглядел её-молодую, ту самую победительницу киберспортивных игр, девчонку с горящим взглядом. — Если хочешь знать, я и не такую дурь откалывала!
Тут родственница, прищурившись, смерила нарочито-оценивающим взглядом синту… и нарвалась на точно такой же ответный взгляд. Зэте чем-то полюбился подобранный еще перед рейдом в аномальную зону летний камуфляжный комплект, который она теперь предпочитала носить и в помещениях, и на улице — в общем, вещизмом отнюдь не страдала. Но, зная её характер — «дурь» она точно Марине теперь не спустит с рук. Даже с поправкой на желание понравится. Даже пробовать не буду в эти разборки соваться!
Хорошо зная, кто ради чего откликнется на моё приглашение, я заранее озаботился большим экраном в гостинной и двадцатью четырьмя часами записей самых последних гоночных вылетов. Потому Ивана Куницына мы потеряли сразу после того, как он зашел в комнату. Этот фанат даже подарок мне отдавал и поздравления проговаривал, пытаясь не упустить ни кадра — это не смотря на мои уверения, что я все ему потом перепишу на ПКУ.
Удивила меня Матильда, в домашних условиях умудрившаяся отбросить свои подростковые закидоны и добровольно взявшая на себя обязанность стать на время праздника компаньонкой хозяйки дома. Причем получалось у неё это так ловко, что моя родственница очень быстро перешла от манеры общения «бабушка-внученька» к обычной беседе двух практически-подруг, старшей и младшей. Вот уж не думал, что у моей родственницы столько не истраченного желания кому-то поездить по ушам. Что ж, в этом смысле бывшая одноклассница преподнесла мне едва ли не самый ценный подарок: сам бы я так помочь своей бабушке расслабится не смог бы при всем желании. А Зэта…
Марине, как она мне и обещала, действительно оказалось «не слабо». Скажу даже так: результат их совместного похода по портным и не только сильно превзошел мои ожидания! Ассиметричные дизайнерские вещи крайне тяжело подогнать на фигуру так, чтобы они смотрелись лучше классики и при этом годились для повседневной носки — но в этот раз все получилось. В итоге платье закрывало одно плечо и руку рукавом, оставляя другую от плеча открытой, и точно так же длина подола менялась от «миди» до «макси».
Мало того, синта сделала прическу, благодаря чему зачесанные и зафиксированные на один бок удлиненные волосы полностью скрывали композитные элементы головы и шеи, зато с другой стороны выставляли их на всеобщее обозрение. Этакий нарочитый киберпанк — и идея явно принадлежала бабушке. Уж очень она выразительно смотрела на получившийся результат, явно испытывая противоречивые чувства: и круто, и стильно, и нравится. Но как же дико выглядит! Словно не на андроида смотришь, а на киборга, человека, которому половину тела заменили на протезы. В этом смысле бабушка исполнила мою просьбу дословно.
Сама же Зэта с точно таким же выражением на лице украдкой поглядывала на меня. И нет, не из-за платья, а потому что кое-кто, уверен, согласился на смену имиджа в таком ключе именно из-за работы с прической. Хоук со своим каре регулярно проделывала подобный фокус: зачесывала волосы на одну сторону и фиксировала своей сверхсилой. Нехитрый фокус в купе с блокировкой работы программ по распознаванию лиц и фигур, если через них пытались «пробить» супергероя или суперзлодея долгое время помогал колдунье сохранять инкогнито и ходить в университет на занятия как обычному человеку.
Я, разумеется, неоднократно говорил своей на тот момент девушке, что мне нравится результат её работы с волосами — и ничуть не кривил душой. Записи в том числе и моих разговоров с героиней остались в телефоне, данные с которого синта вытащила прежде, чем я его утопил в Тихом Океане. Доставшиеся архивы данных синта при первой же возможности прошерстила и каталогизировала… Ну а дальше пошло в дело загадочное женское подсознание. Наличие которого сложно подозревать у синтетика — но вот поди ж ты! И это Зэта мне еще пообещала не ревновать!
Владислав, как я и ожидал, заявился не один, а со своей Айей. Которая по-своему тоже показала класс, помогая на полностью незнакомой кухне соврешенно незнакомым людям и синте. Причем последняя меня клятвенно заверила, что никак не вмешивалась в этот раз в её алгоритмы. Правда, судя по поведению за столом, максимально очеловеченного внешне робота, пока эксперименты с воздействием сверхсил на машину у Семпая ни к чему не привели. Во всяком случае, секретари-андроиды, особенно уже давно работающие, вели себя более… живо.
Особенно время от времени отжигала многострадальная Тина, которая нет-нет да сталкивалась с Зэтой, после чего следовал всплеск того самого «странного поведения». После последней встречи, насколько я знаю, секретарь вообще попыталась записаться в институтскую секцию Ушу. Похоже, создатели «имитации искусственного интеллекта» из «НИИ Систем Автоматизации» продвинулись к воплощению «невозможного» несколько дальше, чем сами думали…
…Разумеется, я сам ждал от мероприятия в подобном формате сюра вроде Безумного Чаепития из «Алисы в Стране Чудес», но… Неожиданно оказалось, что бабушка-то права. Пусть не очень хорошо знакомые, пусть со своими «завихрениями» в голове — но гости все же действительно смогли создать теплую атмосферу домашнего праздника. Искренне радовалось, когда я задул-таки свечки на торте, желали всякую всячину, по-доброму смеялись и после середины торжества даже потихоньку начали подшучивать друг над другом. А уж когда наконец умудрились слегка опьянеть от выставленных бабушкой крафтовых наливок — то и до танцев дошло!
Потому на борт принадлежащего Министерству Иностранных дел экраноплана, покачивающегося у пирса в военной части порта Владивостока, я поднимался с удивительно легким сердцем. Впереди меня, Михаила и Зэту ждала пусть и проработанная отчасти, но авантюра. Крайне, запредельно опасная — особенно если все получится и доступ к порталам будет открыт. Но вместо опасения я чувствовал только веселую злость. Никто, никакая сволочь из-за грани, даже если это сами законы мироздания — не отнимет у меня мой дом!
Глава 24 без правок
Что для меня оказалось сюрпризом — так это мерзкая зимняя погода Японского моря. Порывы ветра, перемешанного со снегом и дождем то и дело били летящий на высоте пять метров экраноплан, заставляя тяжелую машину содрогаться всем корпусом и ощутимо рыскать. Какие дивные впечатления мне довелось бы получить на водоизмещающем судне, даже думать не хотелось: Зэта, глядя в иллюминатор и по косвенным признакам оценила высоту волн в три с лишним метра. А взбитая смешением стихий пена взлетала и того выше — в ней посольский борт буквально купался.
Особенно «весело» стало, когда машина вошла в зону отчуждения японского архипелага, и самую продвинутую часть электроники, как раз ответственную за гашение колебаний, вырубили. Полностью человеческий экипаж при этом стал косился на мою синту — но в итоге так никто ничего и не сказал. К счастью, к исходу второго часа дипломатический борт уже входил в порт города Ниигата. Да уж, что сказать: такая скорость что пассажирским лайнерам, что отшвартованному неподалеку здоровенному американскому артиллерийскому эсминцу стремительных очертаний разве что присниться могла.
Разумеется, рейс был организован не ради нас одних — во въехавшие прямо на пирс огромные, в круг тонированные электробусы загружались не только люди, но и разнокалиберный дипгруз. Японские пограничники с привычно-постными рожами наблюдали за этим процессом от блок-поста на причале. Впрочем, стоило автоколонне тронутся — и они споро раздвинули решетки, даже не делая попытки что-то проверить.
С другой стороны, сверхов тут много: для столь деликатного дежурства, как охрана посольского причала могли и сенсора подыскать вроде Михаила. А подобный одаренный много чего интересного может разглядеть в безликих чемоданах и ящиках. Ну и главное: остановится и незаметно что-то нелегально выгрузить не было и шанса — еще в порту в голову и хвост колонны пристроились полицейские машины с ярко лупающими мигалками…
Путешествие через остров Хонсю растянулось на вдвое больший срок, чем полет на экраноплане. Михаил сначала пытался смотреть в окно и даже что-то спрашивал или просил перевести очередную надпись — но мы вскоре выехали из города, к тому же еще и темнеть начало. Не стал противится сонливости и я — кресла в салоне дипломатического транспорта раскладывались в почти полноценный горизонтальный лежак. В итоге, въезд в Токио и возможность поностальгировать от вида знакомых ночных улиц я упустил — синта растолкала меня, когда автобусы остановились во внутреннем дворе российского посольства.
— Кузнецов Ярослав и Филлипов Михаил? — не успели мы выйти наружу, попутно потягиваясь и зевая, как нас остановил знакомый мне голос.
— Владимир Иванович! — искренне обрадовался я Колоскову. — Очень рад вас видеть! Совсем недавно был в главном здании МИДа, и встретил там Князя, представляете? Так что в каком-то смысле вам привет от него. Фотки только с ПКУ не подумал распечатать…
С обычно висящим на запястье коммуникатором, к которому я успел привыкнуть так, что вообще временами переставал чувствовать его на руке, пришлось распрощаться даже не на борту экраноплана, а еще в порту Владивостока. Взамен мне и Михаилу выдали архаичные по сравнению с электронными, зато дико красивые и аж пестрящие от количества противоподдельных технологий и водяных знаков бумажные документы.
— Я переписала фото и видео, — вклинилась в разговор Зэта, не дав дипломату сказать то, что он хотел.
— Сомневаюсь, что в посольстве найдется хоть одно устройство с беспроводным доступом, — покачал головой я. — Я, в принципе, могу собрать для тебя временное проводное подключение — вот только вряд ли местные спецы одобрят подобное нарушение компьютерной безопасности.
— Я тоже очень рад тебя видеть, Ярослав, — наконец-то смог поймать паузу в нашем диалоге помощник помощника посла. Он тепло мне улыбнулся, демонстрируя свое расположение. — Рад, что ты смог вернуться домой, на Родину… и не скажу, что не удивлен, увидев тебя тут. Можешь представить себе, что я почувствовал, увидев тебя в составе особой группы! Сначала вообще подумал, что это твой полный тезка, пока не открыл детали биографии! Кстати, в списке не был указан андроид, это может вызвать проблемы.