Но желание понтов, как это обычно всегда и бывает, сыграло с вампирами злую шутку: небольшая часть территории школы перед фасадом не была закрыта для общего доступа. Типа каждый может подойти (лучше подкатить на лимузине, конечно) и восхититься — ну там документы подать перед началом учебного года, как это положено. Понятно, дальше кажущихся такими воздушными и хрупкими стеклянных дверей попасть случайный человек или не человек не мог — но видимость приличий подчеркнуто соблюдена.
— Кипрей-сан, пожалуйста, пройдите в кабинет школьного самоуправления, — мы с синтой вступили на пятачок открытой зоны пешком: таксист высадил на улице. И пока мы осматривали диспозицию, медленно двигаясь к главному входу в школу, огибая клумбы с кумачового цвета розами, а я тихо ругал сам себя за на пустом месте созданную авантюру, прямо над нашими головами ожил динамик громкой связи на столбе. Ну да, открытая, но школьная же территория.
Дальше — дело техники. Зэта непринужденно прислонилась к опоре громкоговорителя, с помощью своих сенсоров выделила нужный кабель — а дальше даже взламывать ничего не пришлось: система громкой связи оказалась аналоговой. Создать в проводнике модулированные колебания низкой частоты для буквально нафаршированного различным оборудованием тела не составило ни малейшей проблемы — запаса по мощности за глаза хватило. Все остальное обеспечил один из самых совершенных центральных процессоров этого мира и продвинутый искусственный разум:
— Мелисса-сан, вас ожидают у главного входа. Пожалуйста, подойдите туда, — старшеклассница-дежурная по радиоузлу сильно удивилась бы, услышав свой голос, вещающий то, что она в микрофон не говорила. Вот только подобные помещения обычно снабжаются хорошей звукоизоляцией, чтобы как раз-таки исключить наводки и внешние шумы — что особенно актуально, когда аппаратура не цифровая. В общем, я ничуть не удивился, что у нас прокатило. Впрочем, удивление меня не обошло стороной. И не только меня.
— Ах! — тихонько воскликнула Зэта, прижимая механические пальцы к губам лицевой маски. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как послушно раздвинушиеся двери покидает ученица в бело-красной форме, кутающаяся в ярко-алую накидку с глубоким капюшоном. Само по себе сочетание предметов одежды не вызывало недоумения: все же зима, пусть и местная, относительно теплая. Но… что-то в приближающейся фигуре было определенно не так.
— Зэта-тян, это… ты? — неуверенно спросила подошедшая девушка синту. А вот голос Мел-тян я сразу узнал, хотя и он несколько изменился. — Йоширо-кун?!
— Давно не виделись! — странности странностями, а я действительно был рад видеть вампиршу. Пусть мы не так много пережили вместе — именно она вместе с Зэтой всегда поддерживала меня в самом начале пути. Том самом пути, что теперь привел меня сюда назад с амбициозной целью спасения мира. Да, расстались мы вынужденно — но очень тепло. — Я тут собрал всех наших у деда Широхиме, так получилось… Скучно не будет, обещаю!
Я специально надавил голосом на слово «всех», чтобы у пепельноволосой не осталось сомнений, что перед ней именно Зэта, а не просто синтетик с синими волосами. Впрочем, не думаю, что она отказалась бы, позови я её на встречу один на один. Потому раздавшиеся из-под капюшона сдавленные рыдания стали для меня большой неожиданностью.
— Мел-тян, с тобой… все в порядке? — не придумал ничего лучше, чем переспросить я.
— Нет! — одновременно ответили мне обе девушки: и та, что прятала лицо под капюшоном, и та, чьи сенсоры позволяли все разглядеть через ткань. Видимо, поняв, что бывшая одноклассница-синтетик уже увидела сокрытое, вампирша все-таки решилась стянуть накидку с головы. И мне только чудом удалось не брякнуть вслух «твою мать!» Может, потому что после встречи с Матриархом Дома Алой розы я подспудно уже был готов увидеть нечто подобное.
Магическая мутация заставила кости черепа Мел-тян «поплыть», вытягивая лицо в подобие звериной морды. Пока еще былые черты лица узнавались, но смотрелись настолько гротескно, что, пожалуй, пугали знакомых даже еще больше, чем их отсутствие. А еще я успел заметить, что головой изменения не ограничились — мелькнувшие кисти рук тоже словно кто-то растянул в длину. Не зря, ох не зря пепельноволосая изначально не хотела идти в боевое крыло своего клана — плата за могущество и положение во внутренней иерархии оказалась воистину чудовищной! И… это ведь я её подтолкнул встать на этот путь. Чёрт!
— Не думаю, что остальным стоит это видеть, — тихо проговорила пепельноволосая, возвращая капюшон на место. — Пусть лучше сохранят в памяти тот мой образ. Теперь эта дорога для меня навсегда закрыта…
Ну уж нет!!! Только не после того, что мы друг для друга сделали!
— Мелисса, — перебил я её. — Ты. Мне. Веришь? Если да — то иди со мной. Прямо сейчас!
Глава 26 без правок
— Кэтсу-сан, нам очень нужно помещение, чтобы никто не побеспокоил, — попросил я настоятеля храма, не дав тому и рта раскрыть. — Знаю, ребята уже из школы вернулись, мы сами к ним выйдем немного позже. Не надо нам с ними сейчас встречаться.
— Хорошо, Йоширо-кун, — дед Широхиме ничем не выдал своего удивления, только мельком глянул на по-прежнему кутающуюся в накидку Мелиссу. — Прошу, за мной.
Одна из особенностей традиционных японских построек — возможность обойти центральные помещения по периметру, где раз за разом раздвигая бумажно-рейчатые двери-стены, а где и прямо по узким придомовым терраскам энгав. Если чувство направления мне не изменило, священник привел нас в итоге к самой задней части храмового комплекса.
— Очень прошу меня простить, тут не прибрано, — небольшой зальчик оказался чем-то вроде подсобки, но выделенной исключительно для предметов культа. Причем на счет порядка и чистоты Кэтсу в угоду чисто японской традиции все время извиняться загнул: пыль отсутствовала, всякие курительницы, связки ароматных палочек, накидки на переносной алтарь и прочий атрибут отправления культа был тщательно разложены по своим местам.
— Это вы нас простите за доставленные сложности, — глубоко поклонился я в ответ, оценивая свободное место. — Это именно то, что требуется.
— Когда я вам понадоблюсь, ударьте в било у дверей алтарной залы, — каннуси склонился в ответном жесте вежливости и тактично оставил нас, лишь еще раз мельком посмотрел на вампиршу. Думаю, он не мог не понять, что именно несет в полупрозрачном пакете из торгового центра следующая за нами Зэта и сделал определенные выводы. Даже практически верные, скорее всего: я действительно не хотел бы запачкать храм Такэмикадзути-сама чужой кровью. То, что Мелисса не разольет ни капли моей? я знал точно.
— Для начала, Мел-тян, ты в курсе, что такое «вириты»? — я забрал у ситны пакет, достал и разорвал упаковку и принялся раскладывать на полу одноразовые впитывающие клеенки. — Может, в библиотеке Дома попадалось?
— Может быть, вскользь где-то упоминалось, — вампир-мутант наконец скинула с головы капюшон. — Слово кажется знакомым…
— Вампиры произошли от обычных людей, и это была заслуга ученых-магов, — пересказал я то, что сородичи Мелиссы соизволили раскрыть о себе общественности. — Так вот, вириты — это то, что обеспечивает работу «магии крови», которая изначально никакая не магия, а продукт высоких технологий… Биотехнологий…
Тут я запнулся, потому что с ходу запросто объяснить когда-то произошедшее в ином мире не получалось. Вот как коротко можно объяснить, что долбанное Изменение вследствии открытия порталов может не только нарушать функции чего-либо, но и трансформировать, причем даже так, что в общем и целом работоспособность даже сохраняется, но меняется принцип действия, полностью или частично? Причем подвергнуться Изменению может не только предмет или организм, но даже информация на носителях!
— В общем, в моем организме вириты, попавшие туда с Фаей, постепенно вернулись к изначальной… ну пусть будет — программе работы, — в итоге я просто забил пока что на попытки что-то разъяснить вообще, сразу перейдя к сути дела. А для иллюстрации я взмахнул рукой, выгружая из большого слота борзую-разведчика.
Эффект от демонстрации превзошел все ожидания: моя бывшая сокомандница рухнула на колени перед помахивающей ей хвостом собакой, позволила вылизать себе лицо — а потом посмотрела на меня так, что едва не обожгла взглядом! Похоже, Мелисса, которую я забрал от порога её элитной школы, так и не поверила, что я смогу что-то изменить. Надо же, как изменившаяся внешность её, оказывается, довела — а я даже и не понял. Вампирша, оказывается, покорно отправилась за мной, даже не пытаясь понять, зачем — действительно просто потому, что мне верила.
У меня аж сердце кольнуло, как только я это осознал: прошло около полутора лет, как наши дороги разошлись. Когда мы прощались, я запомнил Мел-тян как уверенную в себе, добрую, энергичную девушку, способную ради дружбы и в клановый архив не побоятся нос сунуть. Это же как надо было довести её до ручки, чтобы она сейчас стала такой?! Мниться мне, одной мутации внешности для подобного превращения мало — тем более, как я понимаю, это довольно типовой процесс для кровососов, решивших получить больше личной силы. Видать, как-то особенно сильно не заладилось с друзьями и единомышленниками на новом месте обучения. Да и в остальном клане тоже…
— Действовать будем следующим образом, — я непроизвольно затараторил, не в силах спокойно говорить, пока на меня так смотрят. — Вириты базовой версии точно так же завязаны на кровь, как и твои, делающие тебя вампиром. Но мои дают мне возможность накопить… ну, скажем, запуски «кровавой регенерации» впрок. Для этого нужна кровь, тебе, Мелисса, придется отдать мне часть своей для этого. После чего ты для восполнения своей потери выпьешь столько же моей — это позволит нам до некоторой степени обменяться химерическими микрочастицами.
Я мог сколько угодно клясть Изменение, превратившее в другом мире полувирусы-полуприборы во что-то вроде магии, но именно на различии природы взаимодействия виритов-мутантов и нормальных виритов с несущим их телом базировалась моя нехитрая в общем-то задумка. Ну и еще в том, что вампирская система все еще могла контактировать с изначальной — это, в свою очередь, я вывел из возможности пом-пома технически подключаться к вампирским симбионтам. Если уж чужая система смогла, то своя тем более должна интегрироваться хотя бы на уровне понимания команд.
Прямо вот очень жаль, что Зэта не нашла в архивах Старой Кошелки схем и описаний медицинских эффекторов синтетов. При всей своей древности и продвинутости бывший искин техподдержки гражданских андроидов так и не смогла вытащить эту информацию ни путем разборки готовых устройств, ни через взлом программы управления приращенных с собой из иного мира ремонтных фабрикаторов.
— Далее мы одновременно запускаем регенерацию, компенсируя повреждения наших организмов… Есть хороший шанс, что вириты из моей крови смогут откатить твои… проблемы с внешностью, так как настроены лечить и восстанавливать именно человеческое тело, — договорил с улыбкой я. Уж не знаю, сколько месяцев Мелисса мучилась со своими проблемами, превратившись в бледное искаженное подобие самой себя — но сейчас без всякой магии и бионаномашин оживала и возвращалась к себе прежней!
— А ты?! — я сначала даже не понял вопроса. — Моя испорченная кровь… Она тебе повредит! Мы не можем так рисковать!
Ого! А ведь она не шутит — действительно готова ради меня от единственного шанса на возврат к прежней жизни.
— Во-первых, твоя кровь не испорченная, во-вторых — мое тело практически невозможно изменить магией, свойство организма у меня такое, — объяснил ей я. — А в третьих… Я и не собираюсь пользоваться твоими запусками «кровавой регенерации», у меня есть… другие.
Еще раз помянем бедных лосей, косуль, одного медведя-шатуна, и, особенно, кабанов, еще в декабре мирно бегавших по лесам вокруг наукограда Ломаносов. Ваша жертва, как видите, оказалась не напрасной. Как и мясо, позволившее зарядить вирит-комплекс.
Вот чего я не ждал — так это того, что пепельноволосая сразу начнет действовать, не дожидаясь моей отмашки. В одно движение отбросив в сторону накидку, она быстро пробежала пальцами по пуговицам сначала форменной школьной жилетки, потом белоснежной рубашки — и, ни капли не стесняясь, скинула и то, и другое. Впрочем, ничего эротичного я не увидел, увы — скорее, наоборот.
Ребра девушки тоже претерпели трансформацию, теперь заключаяя в себе явно больший, чем положено человеческой анатомией объем, на их фоне рельефно выделялась чуть выступающая грудина. А вот руки, наоборот, стали тоньше, а в районе подмышки появились кожаные складки-перемычки. С молочными железами и вовсе оказалось все печально — даже от сосков остались только бледные отметены на гладкой коже… Честно говоря, знай я, что изменения зашли так далеко — поостерегся бы давать надежду все исправить за один раз. С другой стороны…
Додумать я не успел: на большом пальце Мелиссы во мгновение ока образовался длинный, даже на вид острый трехгранный «кровавый коготь», которым она без малейшего колебания ударила себя рядом с ключицей, разом перебив пролегающую там артерию.
Чёрт!
Кровавая регенерация в малый слот четыре!
Слот заполнен.
Кровавая регенерация в малый слот пять!
Слот заполнен.
Кровавая регенерация в малый слот шесть!
Слот заполнен.
Вампирша стремительно бледнела, прямо на глазах теряя хлещущую из нее фонтаном жизнь. Я едва успевал давать команды, запечатывая драгоценную жидкость, одновременно пытаясь нащупать нужное место, чтобы пережать разорванный сосуд. После третьего заполненного слота вроде получилось — кровь перестала толчками бить по моим пальцам. Вот только сама Мелисса под моим нажимом стала медленно заваливаться спиной вперед — хорошо, Зэта не сплоховала и успела её подхватить-подпереть. Сколько она уже потеряла крови? Литр? Полтора?
— Быстрее, кусай! — я, уже не думая об аккуратности, левой рукой что есть силы рванул ворот собственной рубашки, одновременно подставляя, даже пихая левую сторону шеи под клыки. К счастью, у девушки хватило сил и соображения сомкнуть зубы — на удивление, почти безболезненно. Ну же, пей быстрее! Больше! Ну!
— Хватит, — синта попыталась отодвинуть меня от бывшей одноклассницы, но я оттолкнул её руку.
— Нет! Еще! Чтобы наверняка!
— Хватит! — в этот раз кибернетическая девушка оказалась настойчивее… а я — умудрился промахнуться пальцами левой руки мимо её рукава. И что-то голова закружи…
— Регенерация!!! — даже не знаю, больше для себя или для вампирши заорал я.
Задействован малый слот номер один: «Кровавая регенерация»
Показатели здоровья восстановлены до интегрального показателя 89,6 %
Задействован малый слот номер два: «Кровавая регенерация»
Показатели здоровья восстановлены до интегрального показателя 100,0 %
Запас энергии: 29 % от максимального.
В голове прояснилось, более того, ясность там образовалась просто какая-то кристальная. Я осторожно отвел пальцы правой руки от ключицы Мелиссы — но фонтана крови не последовало, похоже вампирша тоже справилась. Можно вздохну… тьфу! Машинально выплюнув что-то лишнее изо рта, я с недоверием уставился на… коренной зуб. С червоточинкой кариеса. Быстрая проверка языком показала: ни одной прорехи в рядах что сверху, что снизу нет. Однако…
— Ой… — тихий возглас заставил меня отвлечься от себя. Вокруг тела Мел-тян стремительно густела розовая дымка-туман, уже знакомая мне по прежним манифестациям Фаи, пока та оставалась обычным вампирским симбионтом. Теперь же модуль вирит-комплекса проявлялся в реальности без спецэффектов вообще. Зэта тоже благоразумно отпустила бывшую одноклассницу, сделав шаг назад — совать руки в область действия магии, явно связанной с Пространством было и впрямь глупо. Вампирша чуть пошатнулась… и дымка исчезла. Сразу и вся, обнажив наполовину одетое девичье тело — абсолютно и полностью человеческое, и очень даже однозначно узнаваемо-женское, очень красивое. — А? А… Йоширо!!!