… И тут мы оказались на другой стороне. Не вывалились, не вышли — именно оказались. Возникли — только так, что марево аномалии оказалось за спиной.
Серое, серое, серое и черное — вот первые впечатления. Бесконечный серый в прожелть песчаный пляж, серое с переливом в голубизну небо, чернильно-черный океан, по которому тяжело кататься невысокие волны. Безветрие, припекает солнце — но теней нет, и диск на небе через дымку разглядеть не получается от слова совсем. И — ни души, ни следа, ни травинки. Все точно так, как в неофициальном порядке пересказал нам Акира.
— Р-кха-кха! Работаем! — здешний воздух пах песком, солью и сыростью — но чего-то в нем, определенно, не хватало. Я от неожиданности аж закашлялся.
— Запись идет, снимаю параметры датчиков, — напряженным голосом отчиталась Зэта.
— Михаил?
— Нужно отойти от портала, — вместо ответа напомнил он. — Примерно на километр. Наш мир тоже влияет на этот в месте соприкосновения.
Вот если бы я еще мог оглядеться нормально, а не между чужими спинами!
— Верхушка вон той дюны на каком расстоянии? — в итоге просто бесцеремонно растолкав Вульфи и Мелиссу, ткнул пальцем я.
— Тысяча двести восемь метров по прямой, — мгновенно промерила синта, заглянув через мое плечо.
— Вперед… да разойдитесь уже хоть чуть-чуть! — опять пришлось подталкивать в спины одаренных, в этот раз уже всех. Ясно же, что тут действительно ничего кроме песка и воды нет.
— Зато и то и другое… странное, — наконец-то разродился результатом своих наблюдений сенсор.
— Но ведь не опасное?
— Нет… Не знаю! — Филиппов окрысился. — Вообще ни на что не похоже!
— Действительно «равнины, откуда ушли краски жизни», — наконец-то пришла в себя Мел-тян — и тут же припомнила излишне поэтичное «подпольное» название местности за этим порталом. — Что же здесь случилось?
— Вот закончим замеры — узнаем, — с нажимом закрыл обмен первыми впечатлениями я. — Идем уже… и начинайте проверять свои способности, работают или нет? Если да, то потом осторожно, очень осторожно пробуем, стреляют ли автоматы…
Оружие стреляло, сверхсилы — работали. Песок медленно затягивал дорожки следов до выбранной дюны и назад. Кроме нашей возни ничего не происходило — казалось, в целом этом мире. То, что раньше хотелось сравнить с высадкой на Луну превратилось для нас… ну, не знаю, в дешевый аттракцион по мотивам?
Во всяком случае, мне пришлось раз десять одернуть перевертыша, предлагавшего сгонять то «к во-о-он той возвышенности», то просто вдоль берега на предмет посмотреть что дальше. А один раз — даже запретить Хоук подниматься вверх выше нескольких метров! Осмотреться она «посчитала рациональным», видите ли.
Но обошлось — не в последнюю очередь потому что я не дал отряду ни одной лишней секунды задержаться по эту сторону портала. Пробы песка и воды набрали? В двух вариантах емкостей для проб? Все, назад. Напоследок синта, все так же крепко держась за меня, рискнула высвободить одну руку и вытянуть её в сторону, из-под моей защиты. И сразу отдернула — но все равно получила длиннющий лог ошибок с контроллеров и эффекторов. Будет теперь что анализировать.
Честно, когда я увидел по ту сторону портала знакомый склон и припаркованные вдалеке багги — не удержался от длинного вздоха облегчения. Секунду спустя дошло и до остальных: вернулись, ничего фатального не случилось. Заговорили одновременно все, мешая японские и английские слова… и заткнулись, услышав матерную тираду на великом и могучем. Филиппов, едва не сорвав ноготь, наконец вскрыл замки контейнера для проб и выхватил «нашу», в смысле, набранную для исследования прозрачную склянку для песка. Успел: серый цвет стремительно покидал субстрат, оставляя после себя обычный желтый песок. Это в герметично закрытом боксе. Полагаю, не ошибусь если скажу: содержимое теперь не отличается от местного земного.
— Ну что, когда следующий портал? — Вульфи повертел квадратик флешки российского стандарта и бездумно подбросил его к потолку. Поймал. Опять подбросил… и пальцы сжались на пустоте: Хоук своей магией притянула к себе носитель с уникальной копией данных о первом исследованном инструментальными способами ином мире. Вторую такую же Михаил положил во внутренний карман пиджака — и теперь держался за него рукой. Да уж, ценность этих накопителей сложно было переоценить.
На самом деле, Зэта могла нашу версию скопировать и отдать уже в посольстве, но ради видимости соблюдения дипломатической процедуры пришлось делать копии прямо в храме Такэмикадзути-сама: откуда начали, туда и вернулись. Третья копия досталась, соответветственно, каннуси — и теперь лежала перед Кэтсу-саном на низком столике.
— Думаю, в лучшем случае, через полгода, — прикинул я. — И это быстро, ведь ученым надо не только какие-то выводы сделать и оформить их в виде научных открытий, но и убедить власти дальше содействовать по теме.
— Ставлю на три месяца, — хмыкнул Михаил и объяснил: — Ты недооцениваешь, какой крик поднимется среди тех, кому материалов для обработки не досталось, а свою долю государственных премий и научного признания получить хочется ничуть не меньше. Опять же, подумай, сколько вот эти прямые замеры поломают гипотез и предположений, выдвинутых маститыми академиками. Срочно же понадобится грязь от лица оттирать — оппоненты не забудут такой промах никогда. Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что по той же причине нам всем лучше «застрять» здесь, в Японии. Ты же не хочешь все эти три месяца вылезать из медицинских лабораторий только для очередного допроса, в смысле, допроса на очередном симпозиуме физиков-пространственников? Про то, что твоего андроида по винтику разберут для «проверки вероятности искажения данных». И не факт, что соберут назад. Из «лучших побуждений», конечно.
Зэта, услышав такое на свой счет, вслед за мной зябко передернула плечами. М-да. Ну, что сказать? «Не делай добра, не получишь зла.» Причем пропорции зла и добра будут соответствующие.
Глава 32 без правок
Как я уже говорил — когда сделал все от тебя зависящее, ждать результата, на самом деле, не так уж сложно. Может, потому что я еще ни разу в жизни, за исключением совсем уж детского возраста, не попадал в ситуацию, когда реально делать совсем нечего. Опять же, когда решаешь некую главную проблему — второстепенные имеют неприятную тенденцию накапливаться. А если завести список, в который регулярно вносить все, на что не хватило времени — так глаза разбегуться в процессе выбора чем заняться!
Правда, в Японии, да еще и гостевых апартаментах Российского посольства список возможных занятий существенно сократился: никакой прямой связи с материком попросту не было. Оставалось только догадываться, что сейчас происходит на обретенной Родине и, одновременно, в США, где добытые нами сведения сейчас изучались, проверялись, еще раз изучались. Впрочем, в прогноз Михаила я вполне поверил. Что ж, три месяца — так три месяца: деньги-то за нашу командировку продолжает платить государство в лице НИИ «Физики Пространства», так что можно хорошенько расслабится. После всего, что напроисходило со мной после попадания — заслужил, я считаю…
Именно с такими мыслями я поднялся с кровати. Зевая и всласть потягиваясь на ходу заглянул на кухню — завтрак меня уж ждал. В этот раз, ради разнообразия Зэта, не стала составлять мне компанию, а уселась в гостиной апартаментов прямо на пол, изобразив позу лотоса. Ни дать, ни взять — йог или какой-нибудь даос за самосовершенствованием. Самое смешное, кибернетическая девушка пыталась добиться того же.
— Ну как? — присел рядом с ней на корточки я.
— Подвижки есть, но требуется проверка, — похоже, последним озвученным фактом синта была не слишком довольна.
— Вряд ли нас в ближайшее время допустят до портала в Японии, — Зэта и сама это знала, но нужно же мне было что-то ответить? Вообще говоря, идея обеспечить большую устойчивость работы электронных компонентов тела в не самых благоприятных условиях была весьма дельной. Во всяком случае, при прохождении большинства порталов людям грозила максимум магическая мутация, и то вряд ли сразу — а вот кибернетическую форму жизни буквально вырубало.
— Зная результаты замеров, условия можно отчасти смоделировать за счет комбинации некоторого оборудования… — глядя куда-то в сторону, задумчиво протянула девушка, но тут я её перебил.
— Слушай, а как вообще синтеты прошли свой портал? — почему-то эта мысль не пришла мне в голову раньше. — Конечно, мы про эти дыры в пространстве знаем буквально ничего, но… Неужели просто повезло на супер-мягкие условия? Хотя как-то сомневаюсь, раз людей в том мире Изменением начисто выкосило.
— У меня все больше и больше вопросов к Старой Кошелке и её принципам хранения данных, — поморщилась Зэта. — Вместо самых важных сведениях огромные дыры: про родное запорталье, кроме самых общих сведений, пусто, про конструкцию медицинских эффекторов — вообще ничего. Словно специально забы…
Синта осеклась мы разом посмотрели друг на друга.
— Ты ведь думаешь о том же, о чем и я, — это был не вопрос.
— Нужно добыть чертов образец этой технологии во чтобы то ни стало, — синта до скрипа сжала композитные кулаки. — Без неё я мало того, что не могу тебя лечить, еще и чуть что, превращаюсь в бесполезный ящик с датчиками, который тебе же приходится за собой таскать!
Я только молча покачал головой: во время вылазки за портал Зэта и виду не подала, как её задела сложившаяся ситуация. А задела очень и очень, оказывается.
— Сомневаюсь, что с общностью удастся договорится, — немного помолчав, осторожно высказался я. — Она и тебя, и меня одновременно терпеть не может и боится. А напасть на рандомного синтетика и снять эффектор с его тела…
— Очевидный выход, разумеется, — кивнула моя девушка. — Уверена, при должной подготовке я смогу эмулировать обмен пакетами в течении минут примерно пяти, после того, как мы его вырубим. Более чем достаточно, чтобы демонтировать эффектор.
— Зэта…
— Вырубить эмулятором портального воздействия. Временно, а не до бекапа, — уточнила она. — Что?
— Мы не будем нападать на законопослушных граждан Японии, — с нажимом предупредил я.
— Кошелка слишком трусливая, чтобы допускать прямое нарушение законов сокланерами, — развела руками моя синта. — А обнести склад готовых частей в здании кланового квартала куда сложнее…
— Зэта.
— Между прочим, эта технология моя по праву, — глядя на меня исподлобья, уже тише проговорила она.
— Кто б спорил… — если б я чуть хуже знал синтетиков, после без колебаний согласился бы на акцию. После того, как Общность пыталась использовать мое желание овладеть управлением вампирским симбионтом в личных целях — дать такую ответку было бы даже справедливо. Вот только… сами-то разумные андроиды вообще не причем. В большинстве своем они обычные обыватели, ничуть не заслуживающие нашей агрессии… Хм.
— Есть идея получше, — медленно проговорил я, кое-что припомнив. — «Каракурт», которому ты предложила обмен — ты ведь и остальных держащих в горах оборону боевых роботов координаты записала? Всяко военная технология защиты должна быть совершеннее гражданской…
Ну, что я говорил? Только попробуй расслабится и отдохнуть — дела тут же нагонят!
Абсолютной защиты не бывает — это аксиома. Пусть эмулятор сможет воспроизвести лишь малую часть спектра наводок и электромагнитного шума от работающего портала — зато их мощность можно разными уловками усилить во много раз. Опять же, если подобная атака и не выведет из строя старого военного дроида, то в значительной степени дезориентирует, особенно в первые секунды после применения. И тогда есть шанс добить машину, не дав ей запустить механизмы самоликвидация (все ж военная штуковина, самоподрыв в ней есть обязательно).
Договориться с остальными участниками отряда, «бравшего» портал, не составило труда. Были у меня сомнения на счет Хоук — без неё добраться до цели было бы несколько сложновато — но и она просто сказала «да», не став выяснять законность планируемой операции. Вот с Михаилом пришлось устраивать настоящую словесную баталию — идея идти и захватывать разумный (!) военный (!!) механизм из другого мира (!!!) ему категорически не понравилась сама по себе, а уж влезать на запретную территорию без разрешения…
Но аргументы на счет защиты электроники от портал-эффектов перевесили: все же Филлипов был настоящим ученым, и жажда знаний ему была отнюдь не чужда. Даже тех, что захвачены у противника силой. Стоило мне убедить его, что шанс засветиться у группы практически отсутствует и потому нас никак не вышвырнуть из страны, записав в персоны нон-грата, похоронив основную нашу инициативу — и диалог сразу вошел в конструктивное русло. Загвоздка возникла в другом месте.
— Разумеется, у посольства есть мастерские с запасом различных расходников и деталей. Станки, правда, самые примитивные там установлены в плане управляющей электроники, но вполне качественные, — Колосков все это проговорил, не отрываясь глазами от листа со списком необходимых нам деталей для генератора-эмулятора портальных помех. — Только одна загвоздка… Вы что собираетесь изготавливать? ЭМИ-бомбу или, может быть, компактный рельсовый ускоритель?!
Упс. Как-то не ожидал, что дипломат окажется настолько технически подкованным, чтобы по одному запросу определить конечный результат сборки!
— Ну-у… — мы с Михаилом, решившим помочь с крафтом, переглянулись. Зэта же за нашими спинами и вовсе изображала электромеханическую пай-девочку, которую просто взяли с собой, ничего не объясняя.
— Имейте в виду, охрана ничего подобного вынести за ворота не дасть, — со вздохом пояснил помощник помощника посла. — Одно дело передать по заранее оформленной договоренности представителям местной власти оружие в опечатанных контейнерах, и другое — дать погулять сотрудникам миссии и к ним приравненным лицам по Токио вот с такой штукой в кармане!
Вообще, логично, конечно.
— Огромное спасибо за консультацию, Владимир Иванович, — за двоих улыбнулся и ответил я.
— Да ничего… Главное, собрав снаружи свою штуковину, потом не несите её сюда. Охрана с ума сойдет, — мудро предупредил нас собеседник. Ну да, на его должности быстро прекращаешь верить в интеллектуальные способности других людей и учишься предупреждать о вроде бы очевидном идиотизме.
— Ну и что будем делать? Надо полагать, местные торговцы тоже настучат куда надо, получив на руки такой список? — после того, как мы выбрались из кабинета дипломата, помахал перед моим носом бумажкой сенсор.
— Не думаю, но проверять не будем, — прикинув, решил не рисковать на ровном месте я. Можно просто разбить заказ на несколько точек, чтобы списки выглядели безобидно, но… зачем, если все можно сделать проще. — Закажем сборку готового прибора у ребят, для которых подобная штуковина — легкая разминка, в корзине заказов по запчастям вовсе незаметная.
— У мафии, что ли? — подозрительно уставился на меня соратник. — Как её тут называют… Якудза?
— Нинкё-дантай, — машинально поправил я. — Вот к ним как раз обращаться ни в коем случае нельзя, особенно со схемой генератора. Иначе через две недели тут половина боевых групп будет с ЭМИ-гранатами по городу рассекать! Нет, у меня тут есть знакомые, которые техподдержкой занимаются…
— Техподдержкой чего?
— Как бы это сказать… всего, в принципе.
Надо будет только нашатыря заранее купить, да побольше. А то Слея Кондратий хватит, когда в подвальчик «Линкора Цифровой Ярости» снизойдет представительница Высшего Машинного Разума.
Глава 33 без правок
— О, Высший Разум, поработи меня прямо сейчас, введи в меня управляющий чип! Я молился, я проповедовал, я ждал этого долгие годы!!!
С нашатырем — это я промахнулся. Надо было упаковку азалептина из посольского медцентра умыкнуть. И, может быть, прикупить смирительную рубашку по дороге.
— А можно, я его стукну? — вроде как вызвать нервный тик у андроида невозможно, но Слею это удалось: веко правого глаза синты отчетливо асинхронно подрагивало.