— С этим разобрались, — скорее себе, чем другим озвучил я, глядя, как Мелисса с явным облегчением отстраняется от сгиба руки перевертыша: в горло она кусать не стала. — И, пожалуй, достаточно на сегодня…
— Одну минуту, решу последний вопрос, — предупредила меня Зэта, направляясь к Хоук. Та довольно уверенно встала на ноги — но тут же покачнулась. Ох, чует мое сердце назад мы поедем на автобусе — ну успеет наш воздушный транспорт восстановится, нет у неё живучести напарника или аналога моей вирит-системы. И у синты как назло нет и не предвидится клановых модулей для лечения. Надо будет с этим что-то в первую очередь сделать — за порталом только на себя и расчет…
Тем временем моя девушка подошла к колдунье и четко произнесла:
— Сдаюсь. Мне тебя не победить, если ты отдохнешь и восстановишь форму.
Подумала, и на всякий случай добавила:
— В дружеском спарринге. По всем подсчетам.
Ну конечно. «Камень-ножницы-бумага». Камень тупит ножницы, бумага оборачивает камень, ножницы режут бумагу. Не было у Зэты никакого сложного плана — зачем он нужен, если достаточно самого простого, понятного на уровне базовых человеческих инстинктов. Равновесие: выбей противницу ради парня, и другая выбьет тебя. Или, если угодно, кто первый нарушит перемирие — пойдет на дно следующим за своей жертвой, приз ему полюбому не достанется. Не думаю, что девочки пошли бы на реальную драку на уничтожение, конечно — но инстинктивная расстановка старшинства по силе хочешь не хочешь будет влиять не решения и поступки. Синта только что сняла самую близкую из возможных проблем собираемого отряда — и самую сложную для меня. Спасибо, дорогая! С остальными я уже и сам как-нибудь справлюсь.
Глава 30 без правок
В посольство я и Зэта в итоге вернулись только во второй половине следующего дня. Хорошо хоть с импровизированного зимнего пикника удалось все-таки улететь — Хоук достаточно пришла в себя. По прилету из храма я сразу же отзвонился Колоскову — все-таки теперь я не сам по себе, а выполняю важную международную миссию. Которую сам же себе и состряпал, отчего степень свободы у меня получилась вроде бы практически неограниченная — только дело сделай. Но зачем злоупотреблять и заставлять людей волноваться?
Что интересно, подобные «мелочи» не взволновали Мелиссу от слова «совсем»: в школу она отправляться отказалась, с кем-то из родни тоже наладить контакт желанием не горела, отговариваясь тем, что уже совершеннолетняя и будет делать то, что сама пожелает. Немного поломав голову, я уже нацелился звонить заказывать номер в гостинице для «наемницы», но тут Кэтсу предложил вампирше погостить у них. Американцам, кстати, тоже предложил — но те решили на время вернуться на базу в Йокосуке.
А еще настоятель храма передал, что вопрос доступа на закрытую территорию решиться в течении буквально двух-трех дней. И нам даже ограниченно помогут подготовится и обеспечат транспорт: это, как я понял, сработал бонус в виде личной признательности за участие в инциденте с кланами Хироши и Акияма от друзей каннуси, инструкторов Тайчо и Гунсоу. Очень хорошо, лишним совсем не будет.
В выделенный трехкомнатный жилой номер я вошел, можно сказать, с личным эскортом: один кот на руках, еще два бегут следом, то и дело пытаясь влезть под ноги. Синту пушистые засранцы не то, чтобы игнорировали — охотно подставляли спинки, урчали, задирали хвосты — но устроится все равно пытались поближе ко мне. Так меня и застал Михаил: сидящим в кресле в гостиной и придавленного всеми тремя меховыми тушками. Зэта элегантно устроилась рядом, помогая почёсывать холёные, шерстинка к шерстинке, бока.
— Послезавтра выдвигаемся, — я сразу же выдал ему выжимку ключевой информации: — В одной из частей, занимающихся охраной периметра аномальной зоны нас коротко проинструктируют, согласуют связь и сигналы и помогут добраться непосредственно к порталу. Условно-безопасному, как я понял, из которого ничего опасного и разумного за все время не вылезало — нашим здешним партнерам тоже очень хочется, чтобы миссия разведки завершилась успешно. И… зря ты отказался от шашлыков. Там много чего интересного произошло.
— У меня осталась запись, — не забыла уточнить синта. — И замеры датчиков.
— Я думаю, впечатления от первого лица с сенсорными способностями прекрасно этот материал дополнили бы, — дипломатично возразил ей я. — Очень надеюсь, что все обойдется хотя бы на первый раз, но… нашему сенсору лучше все-таки представлять, как выглядят проявления сверхсил в руках наших союзников.
— Так липнущая к тебе вампирша и та мрачная американка все-таки устроили за тебя бой с применением суперспособностей. Надеюсь, хоть твой андроид во всем этом не участвовала?
— Ну-у… — мы с синтой переглянулись. — Если ты так ставишь вопрос…
— Не буду ничего смотреть, и вообще вы от меня скрыли произошедший инцидент, я о нём ничего не знаю! И сотрите видео, — жестковато открестился от произошедшего мой коллега. — Что? Хотите, чтобы я отчет о вашей выходке составил и послал «на материк»? И потом как-то попытался реализовать, что они мне там нарекомендуют? Ведь за каким-то чертом меня поставили старшим в международной миссии, в которой все слушают исключительно тебя. А мне и так бесполезных телодвижений хватает каждый день в трех экземплярах отписываться по формулярам «все в порядке» от руки!
Ну да, логично: отчетность никто не отменял, а секретаря-андроида в Японию с собой взять у Филиппова никакой возможности не было. Да и смысл брать, если документооборот с посольством в Токио аналоговый?
Пока я осознавал, от какой, оказывается, бюрократической пропасти отделяет меня напарник, сенсор скорее на рефлексах, чем осознанно потянулся погладить ближайшего к нему кота. Вот только усатый не оценил инициативы, плавными текучим движением выскльзнув из-под его руки. За что мне достался такой непередаваемо-выразительный взгляд, что аж стыдно стало.
— Михаил… — позвал я, искренне желая помочь. — Давай я тебя познакомлю с одной замечательной девушкой? Я как раз узнал вчера, что она до сих пор свободна. Эльфийка, пятый размер, работает официанткой… У меня хорошая статистика успешно сведенных пар!
Научный сотрудник, услышав такое предложение, споткнулся на ровном месте, запутался в висящем на шее полотенце, едва не упал, и, наконец, громко выдал:
— Нет!!!
И чего так нервничать, спрашивается?
Об уровне организации мероприятия можно многое было понять из того, как организован транспорт. Вместе с вещами от храма Такэмикадзути-сама нас шестерых забрал Гунсоу собственной персоной — по-моему на том же гражданском микроавтобусе, что участвовал в спасении Широхиме и компании. Машина выехала из города, больше часа двигалась по шоссе, а потом Сержант-сан загнал её на отворот прилично так заросшей лесной дороги.
— Вот, разбирайте и одевайтесь, — как всегда немногословно прокомментировал он, раздавая прозрачные пакеты с комплектам японской униформы без знаков различия по размеру.
— У нас там… — начал было Оборотень, понявший все даже без перевода.
— Вот пусть и лежит «там», — оборвал его наш водитель. Надо сказать, английский его был ужасен. — Переоденетесь, если захотите, в окрестностях портала. Там же и другое снаряжение подготовите. И поменьше разговоров с водителем, лучше вообще молчите.
Переодевание ничего не закончилось — немного попрыгав на грунтовке, микрик вывез нас к армейскому грузовику. Там пришлось дополнительно потягать ящики с армейской маркировкой, куда отправились уже сумки и все прочее, способное выдать иностранного производителя.
Уже в кузове грузовика (разумеется, на электротяге), под стандартно-зеленым тентом и маркировкой «люди» мы проехали сначала один блокпост, потом второй. Дорога запетляла, забираясь серпантином в горы — скорость движения еще упала. В итоге, пока мы доехали — уже давно перевалило за середину дня.
— Можете называть меня Акира-бакурё, — на вид представителю принимающей стороны было лет этак сорок. И он единственный рассекал по опорной базе Сил Самообороны в офисном комплекте униформы. К которому, словно специально, не полагалась специальная нашивка с именем и фамилией — в отличии от полевого варианта, где еще и группа крови указывалась. И звание непонятно какое: по погонам вроде как аналог капитана в ВС РФ, а вот на самом деле… Бакурё — это ведь должность, дословно означает «офицер штаба». — Идите за мной, я проведу брифинг.
— Для начала, о нас, в смысле, кто расквартирован на нашем «опорнике» и других таких же. Скажем так… по международной сложившейся практики мы — рейнджеры, — у Акиры никаких типично-японских проблем с произношением английских слов не наблюдалось, да и говорил он совершенно свободно. Вот совсем не похоже на командира в кордонных войск где-то на внутренних территориях Хонсю. — Уточню: наша основная цель — разведка, контроль территории и наведение других армейских частей и средств поражения, если из портала что-то опасное соизволило выползти.
— И часто — выползает? — вопрос явно вертелся на языке у каждого из моей группы, озвучила его Хоук.
— Из «вашего» за все время не выползло ничего такого, — не ответил бакурё. — Или, во всяком случае, мы не заметили. Однако пробы грунта и воздуха показывают, что жить на той стороне можно, и скафандр не нужен.
— То есть рейнджеры заходят в порталы? — я аж подался вперед. Фактор неопределенности «а что с той стороны» превращал посещение каждого нового пространственного прохода в игру в русскую рулетку. А у японцев, оказывается, разведка запорталья налажена!
— Просовывали длинный шест с колбами-ловушками и землю с той стороны скребли, привесив на тот же шест маленький ковшик. Никакой механики, кроме захлопывания пробок на колбах — шест просто к багги прикрепляем десятиметровую палку. — несколько обломал мой полет фантазии мужик. — Но, во всяком случае, наличие атмосферы и почвы под ногами так подтвердить можно. Пробовали фотоаппарат — но даже от патентованного суперчёткого «Полароида» назад только засвеченные касеты приезжают. Про электронику вообще молчу.
Да уж, я-то губы раскатал… Черт. Как бы не облажаться просто потому, что местные от большого старания выбрали портал куда-то в смертельное для человека местечко. Вот обидно-то будет…
Акира явно заметил мое выражение лица. Подумав, он наклонился вперед, и доверительно, совсем другим голосом, нам сообщил:
— Я понятия не имею, что у нас там наверху такое огромное сдохло, что вас, международную команду, дали команду пропустить и сопроводить! Но от себя и от ребят своих прошу: только вернитесь с результатами, хоть какими, кром проб почвы, воды и воздуха! Если что-то не выйдет на первый раз, вынесите просто хоть что-то!
Офицер вдохнул-выдохнул, и уже более отрешенно произнес:
— Вы даже не представляете, как нам тут сидеть годами перед дверьми… и тупо ждать. Личный состав не держится: год, два — и крыши начинают течь, приходится списывать, пока глупостей не наделали. Но кое-кто срывается незаметно и успевает наделать глупостей. Некоторые сразу возвращаются — факт успешного перехода вдруг прочищает мозги! Потому мы кое-что знаем о ближайших к порталам пространствах там — неофициально. Но большинство идиотов пропадает без следа — а кто-то и служебный транспорт от большого ума за собой в расход утаскивает! А может, часть все же возвращается — только мы их узнать не можем…
— У нас — все получится, — твердо пообещал я. — Теперь. Спасибо за откровенность.
Получится.
Обязательно получится.
Глава 31 без правок
Повозок на гужевой тяге у японских рейнджеров не оказалось — но, похоже, они им были не особо и нужны. Пара электробагги остановилась меньше чем в пятистах метрах от видимого невооруженным глазом портала — и ничего в их простейших надежных электрических схемах отказывать не спешило. Хотя чем-то потусторонним таким веяло от лоскута противоестественного зависшего в воздухе и не реагирующего на ветер туманного марева… для всех, кроме меня, конечно.
Переоделись мы заранее, еще час назад, когда отъехали достаточно далеко от опорной базы — наконец-то настал черед распаковать привезенные из посольств контейнеры. В результате Вульфи и Хоук теперь щеголяли песчаного цвета изолирующими армейскими комбинезонами и такого же цвета касками, бронежилетами и короткими автоматами, а я и Михаил, наоборот, могли похвастаться матовыми черными шестигранниками гибридной брони одного из вариантов комплекта «Ратник-3» и комбинированными ручными оружейными комплексами Калашникова.
И только Зэта с Мелиссой остались в японской камуфляжной повседневки и без оружия. Впрочем, будет ли что-то из нашего стреляющего набора работать там — это большой вопрос. Вот сверхспособности — те точно будут. И кислородные маски тоже точно не понадобятся.
— Держите от меня и друг друга небольшую дистанцию. Если что почувствуете — сразу же отступайте под защиту моей, гм, «ауры», — раз, наверное, в тридцатый напомнил я. Но никто не стал закатывать глаза или морщится — волнение постепенно добралось до всех. Даже до едва ли не судорожно вцевшейся в мое плечо синты. — Двинули… и да поможет нам бог. Кто в какого верит.
Построение «квадрат» мы тоже наскоро отработали после переодевания — и даже с горем пополам научились его держать на ровной свободной местности. Ничего сложного: я и Зэта в центре — разумный компьютер, обвешанный сенсорами и живой стабилизатор, две критически важные компоненты эксперимента. И четверо защитников, образующих жидкий динамический периметр по вершинам воображаемого квадрата. Хотя на самом деле только трое — из Михаила защитник такой себе, только и могущий, что на автомат более-менее вовремя вскинуть. С другой стороны, именно он скорее всего первым заметит опасность и даже почти наверняка сможет понять, в чем она состоит…
Не буду скрывать: чем ближе мы подходили к порталу, тем больше всех потряхивало от напряжения. На лице весельчака-Оборотня играли желваки, Мелисса бездумно сгибала и газгибала пальцы, словно готовясь вот-вот ударить «когтями». Лицо Хоук застыло словно восковая маска, Михаил нахмурился так, что рисковал заработать морщины, а синта держалась за мою руку у плеча уже двумя своими. И все, сами того не замечая, все ближе и ближе придвигались ко мне. В итоге, когда полотнище оказалось совсем перед нами, меня поджали уже со всех сторон.
Было ли мне самому страшно? И да, и нет. Все ж одно межмировое путешествие я уже совершил — пусть и одним сознанием, без тела. Другой мир не пугал сам по себе, одним своим фактом наличия. И возможные чудовища на той стороне не пугали — это многим из них от четырех одаренных боевой специализации стоило бы уносить ноги. А вот что реально нервировало — так это подготовка. Нет, опять же, не наша личная — вообще.
Где быстровозводимый павильон вокруг пространственной аномалии, как в кино? Где войска прикрытия, способные отсечь любые опасности извне, прикрывая отход? Где ученые, способные оперативно обработать все добытые данные? Разве что броня на части из нас футуристичная — так и то только для меня, еще не забывшего прошлый свой мир. Словно не эксперимент мирового значения происходит, сравнимый с высадкой на Луну по значимости, и даже выше — а какой-то частный междусобойчик в подворотне, блин!
Ладно. За тем и идем, чтобы теме уделили время, деньги и внимание в объеме, что она заслуживает. Чтобы страны «первого мира» наконец-то перестали смотреть друг на други с прищуром — хорошо хоть не через прицел, как раньше: прошлый катаклизм все же смог прочистить мозги. Знаю, звучит как наивные лозунги для доверчивых младшеклассников. Но что поделать, если этого и впрямь надо добиться для выживания всего мира!
Первый шаг в аномалию пришлось делать мне: вся группа прямо перед туманным… ну пусть, диском — как по команде встала словно вкопанная. Но, поскольку меня со всех сторон обступили — стоило мне двинуться, и все волей-неволей сделали этот шаг. И опять я ничего не почувствовал — если не считать ощущения, что время замедляется и растягивается, из секунды превращаясь в часы. Скорее всего просто нервная реакция. А вот что вокруг меня дымка рассеивается, словно пропадает — скорее всего действительно так…