– Мы намерены восстановить Главную башню тайного знания в Лускане, – объявила Кэтти-бри.
– Да, ходят такие слухи, – ответил Бренор.
– Архимаг Громф согласился помочь нам, – добавил Джарлакс.
Бренора, казалось, не слишком обрадовало это известие.
– Лускан – твой город. Делай, что хочешь. Но предупреждаю тебя, дроу, если ты собираешься отстроить эту башню, чтобы шпионить за мной…
– Мы собираемся отстроить ее, чтобы спасти Гаунтлгрим, – вмешалась Кэтти-бри. – Только ради этого.
– Чего? – хором произнесли Бренор и остальные дворфы.
– Остатки магии Главной башни тайного знания гонят сюда водных элементалей, – объяснила женщина. – И только благодаря их общим усилиям огненное чудовище заперто в своей яме.
– Допустим, но их в этой яме полным-полно, – заметил Бренор.
– Остаточная магия пока сильна, – подтвердила Кэтти-бри. – Но это всего лишь остатки. И магия эта уже слабеет.
– Что такое ты говоришь? – прошептал Рваный Даин. Кэтти-бри глубоко вдохнула и постаралась собраться с силами. Она была очень рада тому, что Дзирт присутствовал при этом разговоре и стиснул ее руку.
– Если мы не сможем восстановить башню и возобновить действие древней магии, тебе недолго придется править в Гаунтлгриме. Магия исчезнет, и водные элементали уйдут.
– А тогда огненное чудовище сумеет освободиться, – подхватил Дзирт. – Мы уже видели, к чему это может привести.
Бренор пробормотал нечто нечленораздельное. У него было такое лицо, словно он жевал пригоршню острых камней.
– Сколько лет осталось? – выговорил он наконец, и все взгляды устремились на Кэтти-бри.
– Не знаю. Но думаю, что до конца твоей жизни не хватит, а может быть, и до конца моей.
– И ты в этом уверена?
– Ага.
– Потому что чудище тебе сказало?
– Да, сказало, но не только поэтому.
– Итак, ты починишь эту самую проклятую башню, – заявил Рваный Даин.
Кэтти-бри не сводила взгляда с Бренора.
– Ну? – спросил наконец король Гаунтлгрима.
– Мы попытаемся это сделать, добрый король Бренор, – неожиданно вмешался Джарлакс. – Твоя дочь, и Гарпеллы, и все те, кого я смогу привлечь на нашу сторону, – мы все попытаемся.
– А тебе это зачем понадобилось? – сурово вопросил Бренор.
– Тебе известно, что у меня имеются интересы в Лускане. Я никогда не скрывал этого от тебя.
– Ты решил, что извержение вулкана разрушит этот город, так, что ли?
– Понятия не имею, но, мне кажется, вряд ли: Лускан расположен достаточно далеко отсюда. Тем не менее не буду отрицать: восстановление Главной башни принесет мне немалую выгоду, частично потому, что это позволит тебе остаться здесь, в Гаунтлгриме. Это для меня предпочтительнее, добрый король.
Бренор, казалось, собрался оспаривать последнее утверждение, но промолчал и лишь кивнул, принимая объяснения наемника.
– Но для успеха предприятия нам понадобится твоя помощь, – добавил Джарлакс. – У меня есть просьба: отпусти вместе с нами в Город Парусов тысячу своих лучших строителей.
– Тысячу? – недовольно повторил Бренор.
– Нам нужно строить стены здесь, – запротестовал Оретео Шип.
– Точно, и заделывать трещины в стенах туннелей, – добавил Рваный Даин.
– А зачем нам все это делать, если проклятый вулкан скоро взорвется? – повысив голос, осведомилась Маллабричес Опустившийся Молот.
Эти слова заставили дворфов смолкнуть прежде, чем спор начался по-настоящему.
– Ты просишь меня отправить тысячу моих ребят в город пиратов и дроу?! – воскликнул Бренор.
– Разумеется, я гарантирую им безопасность. Я намерен построить для них жилище прямо на острове Абордажной Сабли, до которого невозможно добраться по суше, минуя Охранный остров. А на Охранном острове расположен замок Корабля Курт.
– Твой парень?
Джарлакс утвердительно кивнул.
Бренор оглядел сидевших за столом, и все по очереди кивнули в знак согласия.
– Может оказаться так, что нам понадобится больше тысячи ваших воинов, – предупредил Джарлакс.
Бренор рассерженно запыхтел, но Кэтти-бри вмешалась:
– Если у нас ничего не получится с башней, у тебя больше не останется королевства, которое нужно защищать. По крайней мере здесь. Но если все пройдет успешно… – добавила она, когда дворфы начали ворчать. – Предвечный останется в надежной «клетке», а мы гораздо больше узнаем о магии, которая дает жизнь Гаунтлгриму. Очень возможно, что Главная башня тайного знания хранит также секрет магических порталов для перемещения в пространстве.
Таким образом совещание закончилось на хорошей ноте, как и надеялась Кэтти-бри; но к тому моменту, когда Бренор и остальные дворфы появились в тронном зале, чтобы принять участие в торжественной установке статуи Пуэнта, лица их снова помрачнели.
Бренор подошел прямо к трону, уселся на него, откинулся на спинку и, опершись подбородком о сложенные руки, пристально уставился перед собой. Саркофаг Тибблдорфа Пуэнта, статую в героической позе, устанавливали в дюжине шагов напротив, примерно в десяти футах над полом, в нише, выдолбленной в стене. Оттуда Пуэнт должен был взирать на происходящее в зале, на споры и стычки, словно страж, защищающий своего короля.
Бренора действительно успокоило это зрелище, а также сам волшебный трон. У него возникло четкое ощущение, будто духи, живущие в троне дворфских богов, шептали ему на ухо, одобряли его решение помочь в восстановлении Главной башни тайного знания.
Осознав это и снова взглянув на Пуэнта, Бренор, несмотря на только что полученные тревожные новости, ощутил странное спокойствие. Он знал, что не один и что его друзья, в том числе Джарлакс, помогут ему.
Король позволил другим дворфам произносить торжественные речи в честь Пуэнта и слушал лишь краем уха. Ему не нужно было выслушивать рассказы о Тибблдорфе Пуэнте, чтобы понять истину об этом замечательном щитовом дворфе. Когда все было закончено, Бренор, повинуясь порыву, поднес к губам треснувший рог в серебряной оправе и издал резкий, неприятный звук, вызывая призрак берсерка.
И как всегда, поскольку поблизости не было врагов, дух телохранителя начал свирепо прыгать по залу, исследуя все укромные уголки и закоулки.
Остальные не обратили особого внимания на звук рога и появление призрака и смотрели на Бренора, который провозгласил тост за Пуэнта.
Лишь Джарлакс пристально наблюдал за духом; он заметил, что это призрачное существо, предположительно не имевшее никакого отношения к настоящей душе Тибблдорфа Пуэнта, якобы примитивное и неразумное «изображение» телохранителя, замерло и некоторое время рассматривало статую.
И в полупрозрачных глазах призрака Джарлакс заметил какое-то новое выражение.
Неужели он узнал самого себя?
Глава 2
Дом До’Урден
– Она выйдет? – осведомилась Сарибель, когда Тиаго вернулся из личных покоев Верховной Матери Дартиир До’Урден.
– Она спит на ходу, как обычно, – ответил воин неприязненным, презрительным тоном, как это теперь обычно бывало в разговорах с женой. Сарибель в последнее время стала более решительной и самостоятельной, особенно в вопросе маниакальной одержимости Тиаго отступником Дзиртом До’Урденом, и это, естественно, было Тиаго не по нраву. Потому что он считал ее ниже себя.
Сарибель это знала – несмотря на то, что она являлась женщиной и верховной жрицей. Но она не родилась в Доме Бэнр, а для Тиаго это было самым главным.
«Ничего, скоро он поймет, что главное на самом деле», – подумала Сарибель.
– Рейвел и остальные ожидают нас в часовне, – сообщила верховная жрица. – Мы уже сильно опаздываем.
– А Брелин Джанкей явился? – уточнил Тиаго. Новый аристократ был отправлен в Дом До’Урден в качестве «дара» Верховной Матери Квентл Бэнр, чтобы служить начальником гарнизона.
Тиаго не оценил этот «дар», да и Сарибель тоже, если уж на то пошло. Брелин перешел к ним из Бреган Д’эрт – по общему мнению, в качестве замены самому Джарлаксу, бесследно исчезнувшему. Большая часть наспех собранного гарнизона Дома До’Урден состояла из воинов Бреган Д’эрт. Возникал естественный вопрос, какой властью теперь обладает новичок.
Слишком большой, по мнению Тиаго и Сарибель.
Когда супруги появились в часовне, где их ожидали лидеры Дома, Сарибель приветствовал другой новоприбывший аристократ. Его появление в клане несколько смягчило ее страх перед Брелином Джанкеем – а также усилило недовольство и опасения Тиаго.
– Как приятно снова видеть тебя, – с поклоном произнес Джемас Ксорларрин, кузен Сарибель. Затем взял руку женщины и поцеловал.
Сарибель взглянула через плечо Джемаса на своего брата, мага Рейвела, «коллегу» и старого друга Джемаса. Судя по всему, Рейвел был рад тому, что кузен Джемас присоединился к Дому До’Урден.
– Может быть, Фэлас тоже скоро вступит в наши ряды? – спросила Сарибель.
– Как вы считаете, нам следует переименовать наш клан из «До’Урден» в «Ксорларрин», – вмешался Тиаго прежде, чем Джемас успел ответить, – чтобы нас постигла та же печальная участь, что и ваш обреченный Дом?
– Ах, приветствую тебя, молодой мастер Бэнр, – произнес Джемас и, нарочно больше ничего не сказав, снова обратился к Сарибель: – Верховная Мать Зирит и верховная жрица Кирий передают тебе привет и надеются, что у тебя все в порядке.
– Да, в порядке, – ответила она, но невольно нахмурилась при упоминании имени Кирий – второй после Верховной Матери Зирит высокопоставленной женщины в Доме Ксорларрин. Ходили неопределенные слухи насчет того, что Кирий, старшая дочь Верховной Матери Зирит, тоже, возможно, рано или поздно вступит в клан До’Урден. А это поставило бы крест на намерениях Сарибель занять трон Верховной Матери Дома До’Урден.
– Где они сейчас? – спросил Тиаго.
– Они в полной безопасности, и у них все нормально, – сообщил Джемас. – Разумеется, они планируют следующие шаги Дома Ксорларрин.
– Ты имеешь в виду, жалких остатков Дома Ксор…
– Не думай, что мы понесли большие потери в результате вторжения дворфов, – перебил его Джемас.
– Конечно же нет, если не принимать во внимание то, что вы лишились своего города.
– Это временно. Но мы все равно сильнее. – Джемас оглянулся на Сарибель и едва заметно подмигнул, дав ей понять, что говорит все это лишь затем, чтобы позлить Тиаго. – Намного сильнее. Множество чудесных вещей было выковано в Кузне, прежде чем нам пришлось покинуть ее из-за провала на Серебристых Болотах. Дворфы оставили свои твердыни и прошли по этим землям, как тайфун, – продолжал он несколько драматическим тоном. – Для того чтобы их сдержать, потребовались бы объединенные усилия всех Домов Мензоберранзана, потому что вражеской армией руководит сам король Бренор Боевой Молот, а также отступник из этого самого Дома.
– Дзирт?! – воскликнула Сарибель и бросила быстрый взгляд на мужа. Когда Тиаго и Дум’вилль неожиданно очутились в Доме До’Урден, доставленные туда при помощи заклинания телепортации архимага Громфа, Тиаго сказал ей, что полуэльфийка Дум’вилль помешала ему добыть трофей и убила Дзирта там, в Гаунтлгриме.
– Он мертв, – заявил Тиаго.
– Отнюдь, – со смехом возразил Джемас, – он очень даже жив. Ведь это именно он одолел демонов Марилит и Налфешни с помощью своей черной пантеры. Я сам наблюдал за их поединком во время битвы на нижнем уровне Гаунтлгрима.
– Ты ошибся! – упрямо настаивал Тиаго.
Сарибель, различив гневные нотки в голосе Тиаго, покачала головой. Подобная одержимость ничем хорошим не заканчивается.
– Я думаю, Брелин Джанкей может это подтвердить, – вмешался Рейвел и обернулся к Джанкею, стоявшему с непроницаемым видом. Его положение бывшего подчиненного Джарлакса, до сих пор преданного лидеру наемников, не располагало к спорам с Тиаго.
– Джарлакс присутствовал в пещере во время этого поединка, – ответил вместо него Джемас. – Именно они с Киммуриэлем посоветовали нам уходить, и по весьма веской причине. Оба знали о появлении Дзирта До’Урдена на поле боя.
Все снова уставились на Брелина Джанкея, и взгляд Тиаго, естественно, отличался наибольшей свирепостью.
– Джарлакс приказал мне отправляться в Дом До’Урден и недвусмысленно дал понять, что срок моей службы в Бреган Д’эрт подошел к концу, – объяснил он, и некоторые из присутствующих захихикали.
Но не Тиаго. Лицо его исказила злобная гримаса, глаза угрожающе сверкнули, и он стремительно придвинулся к Брелину.
– Рассказывай.
Брелин не опустил взгляда.
– Я только что рассказал тебе.
– Может быть, твой труп на допросе у моей жены-жрицы расскажет нам больше.
– Наверняка это событие покажется Джарлаксу весьма красноречивым.
– Думаешь, я боюсь Джарлакса?
– Я всегда считал тебя существом вполне разумным.
У Тиаго вырвалось короткое рычание, и он потянулся к рукояти Видрината. Но в этот миг на плечо ему легла рука Рейвела. Обернувшись к магу, Тиаго увидел, что тот неодобрительно качает головой. Джемас также знаком предупредил Тиаго, что он ступил на опасный путь.
– Я знаю, что видел, а видел я именно отступника Дзирта До’Урдена, – заявил Джемас. – Фэлас может это подтвердить. Дзирт был там, живой и здоровый, и участвовал в сражении за нижние пещеры. Нет никаких, совершенно никаких причин считать его мертвым, что бы ни случилось перед тем, как тебя забрали из Гаунтлгрима.
Сарибель, пристально наблюдавшая за мужниным выражением лица, увидела, что кровожадная и гневная гримаса исчезла и сменилась чем-то другим. Может быть, он был заинтригован.
Верховная жрица покачала головой, понимая, к чему может привести новый поворот событий – причем довольно быстро. Тиаго ничего не стоило сегодня же сбежать из Мензоберранзана и броситься в Гаунтлгрим на охоту за отступником.
– Разве ты забыл, что Демогоргон разрушил чуть ли не половину Мензоберранзана, прежде чем скрыться в необитаемых пещерах Подземья? – заметил Рейвел, и Сарибель поняла, что он тоже прочел мысли Тиаго, написанные у него на лице. – И о том, что князь демонов бродит сейчас по туннелям неподалеку отсюда?
– А кроме него еще множество демонов, – добавил Брелин Джанкей, – в том числе лорды Бездны, если верить сообщениям разведчиков.
– Вы что, решили, будто имеете право приказывать мне?! – Тиаго сопроводил свои слова презрительным смешком.
– Нет, но сейчас неподходящее время, – без обиняков заявил Рейвел.
Сарибель из последних сил сдержала вздох облегчения, когда ее брат взял дело в свои руки. Из всех аристократов, присутствовавших в часовне, Тиаго мог прислушаться только к нему.
– Верховная Мать Бэнр очутилась в уязвимом положении после катастрофы, вызванной архимагом Громфом – по крайней мере, именно ему приписывают появление Демогоргона, – напомнил всем Рейвел. – А если уязвима она, значит, и все мы теперь должны проявлять максимальную осторожность.
– Ты считаешь Дом Бэнр уязвимым?! – возмутился Тиаго.
– Я считаю, что аристократы Дома Бэнр обязаны немедленно сплотиться и задуматься о собственном положении, – возразил Рейвел, и тон его недвусмысленно свидетельствовал, что он, подобно многим другим, уже сильно устал от одержимости Тиаго. – Верховная Мать Бэнр создала Дом До’Урден и включила в него выдающихся аристократов, которых мы сейчас видим в этой комнате, вовсе не для того, чтобы мьт обращались к ней за помощью в обеспечении собственной безопасности. В это тревожное время мы должны думать исключительно о защите стен и ворот дворца До’Урден. Верховная мать оказала нам очередную услугу, позволив вступить в наши ряды Джемасу Ксорларрину и Брелину Джанкею. Один из них – мастер Академии Магик, второй – высокопоставленный член Бреган Д’эрт и доверенное лицо могущественных Джарлакса и Киммуриэля. Наши воины некогда также состояли в организации Бреган Д’эрт, и теперь они стали нашими преданными союзниками. Но все это будет иметь значение только в том случае, – продолжал он уже более возбужденно, – если мы как руководители этого Дома возьмем ситуацию под контроль и сумеем должным образом справиться с проблемами. Только тогда мы внушим уверенность нашему разнородному гарнизону.
– Фэлас Ксорларрин находится неподалеку, – подхватил Джемас прежде, чем Тиаго начал возражать – а, судя по его хмурому лицу, именно это он и собирался сделать. – В Академии Магик есть и другие чародеи, которые тайно поддержат нас, если возникнет такая необходимость. Когда семья Ксорларрин отправилась основывать город К’Ксорларрин, мы не оборвали связей с Академией. И теперь, когда этот Дом – мой Дом – скитается по пещерам Подземья, вполне естественно, что большая часть наших ресурсов будет направлена в клан До’Урден.