Несмотря на то что эти слова предназначались для Тиаго, Сарибель они тоже не слишком понравились. Любые новые члены Дома Ксорларрин, присоединявшиеся к Дому До’Урден, лишь благоприятствовали исполнению планов Кирий и Верховной Матери Зирит. Планов, которые, как было известно Сарибель, не предусматривали ее восхождения на трон. Она не верила, что Далия, существо, кощунственно называемое Дартиир До’Урден, проживет долго в эти неспокойные времена, и захватнические намерения Ксорларринов побудили ее ускорить воплощение в жизнь собственных замыслов.
Взглянув на Тиаго, она увидела, что он не сумел скрыть недовольства речью Джемаса, содержавшей неприкрытую угрозу. Действительно, Дом До’Урден фактически превратился в сочетание Дома Ксорларрин и Бреган Д’эрт. Теперь никто в их новом Доме, за исключением, возможно, нескольких рядовых воинов гарнизона, не был связан с Домом Баррисон Дел’Армго и только Тиаго Бэнр являлся представителем другой влиятельной семьи. Внутреннее ликование, испытываемое Сарибель при мысли, что она, возможно, вскоре возьмет верх над Тиаго, портило лишь осознание того факта, что Тиаго происходил из семьи Бэнр и был любимцем Верховной Матери Квентл.
– Разумеется, все это зависит от верховной матери, – холодно проговорил Тиаго, взяв себя в руки. – Всем хорошо известно, что Мать Зирит мудро ищет совета Верховной Матери Бэнр в трудных ситуациях и что она отправилась основывать свой злополучный город по воле Верховной Матери Бэнр. Именно решение Верховной Матери Бэнр послать армию демонов в К’Ксорларрин позволило Зирит отступить и спасти большую часть членов своего Дома. – Он со зловещей гримасой обернулся к Брелину и уверенно договорил: – Действия воинов Бреган Д’эрт и попытки Дома Ксорларрин снова проникнуть в Мензоберранзан могут увенчаться как успехом, так и неудачей – в зависимости от желания верховной матери.
Тиаго развернулся на каблуках, жестом велел Сарибель следовать за собой и быстро покинул часовню.
– Дзирт жив! – воскликнул он, когда они остались наедине. – Я же едва не убил его! Его голова должна сейчас торчать на пике у ворот этого Дома, моего Дома, как предупреждение любому, кто осмелится пойти против Тиаго Бэнра.
– Твоего Дома? – рискнула возразить женщина, и Тиаго злобно уставился на нее. – Твое помешательство на этом отступнике причиняет вред всем нам, – настаивала Сарибель, и на мгновение ей показалось, что сейчас Тиаго ударит ее. – Рейвелу это уже надоело, разве ты не понял?
– Дзирт До’Урден падет от моей руки, – поклялся Тиаго. – А этот Дом уже принадлежит мне, не сомневайся в этом. Стоит мне сказать слово, и Верховная Мать Бэнр вышвырнет отсюда любого из вас.
– В соседней комнате сидит одна из верховных матерей, – напомнила ему Сарибель и взмахом руки указала на личные покои Верховной Матери Дартиир.
Тиаго презрительно фыркнул.
– Она заседает в Правящем Совете, – продолжала Сарибель, изо всех сил стараясь говорить убедительным тоном.
– Она лишь марионетка, полезная Верховной Матери Бэнр. И мне.
– Я знаю, кем она приходится тебе, муж мой.
– Правда? – Он рассмеялся, и ее вдруг охватил озноб.
– Я будущая Верховная Мать Дома До’Урден, – объявила Сарибель. – Тебе не стоило бы забывать об этом.
Тиаго снова расхохотался, и Сарибель захотелось заорать от душившей ее ярости.
– А может быть, будущая Верховная Мать Дома До’Урден появится из чрева Верховной Матери Дартиир, – возразил Тиаго и, похотливо улыбаясь, добавил: – То есть прекрасной Далии.
– Ты мне отвратителен.
Тиаго ухмыльнулся и направился прочь; он нарочно снял пояс с ножнами прежде, чем войти в спальню Далии.
Сарибель огляделась по сторонам, словно зверь, загнанный в угол. Ей хотелось пойти к Рейвелу или Джемасу, а может быть, даже к Брелину Джанкею, попробовать поискать у них поддержки в борьбе против Тиаго. Она знала, какой могучей движущей силой являются амбиции – она сама была полна амбиций и удивлялась этому, потому что всегда занимала последнее место среди детей Верховной Матери Зирит в глазах окружающих и в своих собственных. Ее старшая сестра Кирий являлась верховной жрицей Дома Ксорларрин, но настоящей наследницей их матери всегда считалась следующая по рождению сестра, Береллип. Даже ее брат Рейвел в глазах Верховной Матери Зирит стоял выше, чем она, Сарибель. Она всегда это знала, но так и не смогла по-настоящему смириться с этим. Она осознала свои амбиции только после свадьбы с Тиаго, после того, как получила право носить имя Бэнров. Теперь, когда за ней стоит могущественный клан, почему бы ей не сесть на трон Дома До’Урден после кончины Далии, которой наверняка осталось недолго жить?
Она станет Верховной Матерью, а ее муж будет служить ей в качестве партнера и мастера оружия.
Но теперь оказалось, что Тиаго не станет для нее лестницей к успеху, он тянет ее вниз. Сумеет ли она восстановить других против него?
Ей хотелось верить в такую возможность, и она постаралась убедить себя в том, что ее поддержат. Но все это время, пытаясь составить хоть какой-то план, она сокрушенно качала головой.
В конце концов, Тиаго – один из Бэнров, блестящий воин, баловень верховной матери. Этого нельзя сбрасывать со счетов. В действительности самый верный шанс Сарибель на возвышение, особенно если учесть возможность появления Кирий или даже Верховной Матери Зирит, был связан исключительно с происхождением ее мужа и ее новым именем.
Тиаго был Бэнром. Сарибель теперь тоже принадлежала к семье Бэнров. Этот факт значил больше любых намерений Дома Ксорларрин, Верховной Матери Зирит или Бреган Д’эрт.
Размышления Сарибель были прерваны негромким стоном, донесшимся из спальни, где Тиаго пытался стать основателем новой династии.
А может быть, он обманывает сам себя?
У Сарибель возникла какая-то надежда, когда она увидела возвращение Тиаго через портал архимага Громфа. Могущественный Громф в тот день ясно выразил свое отношение к отвратительным полукровкам, швырнув Дум’вилль Армго на склон далекой горы и оставив ее там подыхать от холода. Учитывая этот смелый ход Громфа против одного из членов Дома Баррисон Дел’Армго и отсутствие какого-либо ответа со стороны Второго Дома, казалось маловероятным, что Верховная Мать Бэнр позволит ребенку, рожденному от иблит, занять трон Дома До’Урден.
Несмотря на то что Тиаго служил для нее ступенью к успеху, мысль, что остальные недолго будут терпеть Далию, несколько утешила Сарибель. Она желала падения Тиаго еще сильнее, чем собственного возвышения. Крик боли, донесшийся из соседней комнаты, где Тиаго силой взял безумную женщину, лишь укрепил Сарибель в ее решении.
Верховная Мать Квентл Бэнр с безмятежным видом прилегла на тахту; в разрезе ее богато вышитого платья, доходившем до середины бедра, виднелась стройная нога. Она щелкала длинными ногтями и играла многочисленными золотыми браслетами, украшавшими ее тонкое запястье, а на лице застыло выражение смертельной скуки.
Стоявший перед ней Тиаго До’Урден переминался с ноги на ногу и из последних сил сдерживался, чтобы не дать волю гневу.
Он был вынужден держать себя в руках. Верховная мать резко оборвала его, едва он успел произнести хоть слово, и сообщила, что не совсем готова к тому, что он предложил, настояв на этой встрече. И теперь она испытывала его, хотела посмотреть, может ли он должным образом повиноваться верховной матери. Квентл заставила племянника замолчать одним движением указательного пальца и собиралась затянуть это молчание на неопределенное время лишь для того, чтобы продемонстрировать свою власть над ним.
– Ты напрасно тратишь мое время, – заговорила она спустя несколько минут, окинув молодого мастера оружия страшным взглядом, одновременно и скучающим, и хищным.
– Верховная Мать?
– Да, это я, и тебе ни на минуту не следует забывать об этом. Ты потребовал у меня аудиенции, и я дала ее.
– Но ты… – начал было возражать Тиаго. Однако вспомнил о благоразумии и вместо этого пробормотал: – Да, я потребовал, но лишь потому, что этот вопрос очень срочный и важный.
Квентл изменила позу, села прямо на своей тахте, заваленной шелковыми подушками, расшитыми золотом и драгоценными камнями, и взглянула Тиаго в лицо.
– Дом Ксорларрин… – начал объяснять Тиаго и тряхнул головой, как будто сам до сих пор не мог разобраться в происходящем. – Они стали слишком смелыми под знаменами Дома До’Урден.
– Они?
– Сарибель и…
– Верховная жрица Сарибель? – перебила его Квентл, и эта поправка прозвучала как предупреждение.
– Да, моя жена.
– Нет, – снова поправила его Квентл. – Она не твоя жена. Это ты ее муж, ты мужчина верховной жрицы Сарибель Ксорларрин Бэнр До’Урден. Понимаешь разницу?
Тиаго онемел от неожиданности. Какова причина этой внезапной перемены в отношении к нему? Он практически руководил экспедицией Ксорларринов, имевшей целью завоевать Гаунтлгрим и превратить его в город дроу, он стоял даже выше самой верховной жрицы Береллип. Тиаго оказывал немалое влияние на решения и действия, предпринятые во время той экспедиции, потому что на этом: настояла Верховная Мать Квентл. А теперь она перешла на сторону тупоумной, бестолковой Сарибель Ксорларрин, теперь она против него?
Он понял, что следует действовать иначе.
– Ее… – Он снова смолк, не желая больше упоминать о Сарибель. – Рейвел Ксорларрин, – пробормотал он, затем снова поправился: – Рейвел До’Урден… к нему присоединился в качестве аристократа Дома его кузен Джемас и другие маги из семьи Ксорларрин.
– Разумеется, ведь сейчас у них нет собственного Дома, – кивнула Квентл. – А Дом До’Урден должен сам себя оградить от возможного предательства.
– Я понимаю… – начал Тиаго.
– Мне безразлично, понимаешь ты или нет, – надменно перебила его Квентл. – Какое мне до этого дело? Ты мастер оружия Дома До’Урден и поэтому подчиняешься Верховной Матери Дома До’Урден.
– Она… – хотел было возразить Тиаго. Но когда рука Квентл взметнулась и зашипели ядовитые змеи на ее страшной плетке, Тиаго сразу прикусил язык. Несмотря на то что он являлся аристократом и любимым племянником, он был, в конце концов, всего лишь мужчиной и испытывал на себе укусы этих змей слишком часто за свою короткую жизнь. Он резко втянул ртом воздух и упал на колени, всем своим видом выражая покорность.
– Встань, дурак! – приказала Квентл; он быстро поднялся и даже осмелился взглянуть ей в глаза. – Ты Бэнр, – продолжала она. – Ты знаешь, как устроена жизнь в этом городе. Неужели ты настолько зациклен на собственной гордыне, что не понимаешь, какие возможности сейчас открываются перед нами? Дом Ксорларрин изгнан из К’Ксорларрина, а мы не собираемся идти войной на крепость дворфов и вышвыривать их оттуда. Ни сейчас, ни в ближайшие годы.
– Там Дзирт До’Урден, – осмелился прошептать Тиаго.
Плеть верховной матери просвистела в воздухе, и Тиаго в ужасе отпрянул, когда змеиные головы, шипя и щелкая зубами, пронеслись в нескольких дюймах от его носа.
– Никогда больше не смей произносить при мне это имя, – предупредила его Квентл. – Это жалкое незначительное существо, букашка, и всякий раз, когда ты говоришь о нем или тратишь свое время на размышления о нем, этот клещ раздувается за счет крови Дома Бэнр. Дворфы снова захватили Гаунтлгрим. Туннели между нами и городом дворфов кишат демонами, и среди них – верховные демоны и лорды Бездны. Может быть, я должна отправить армию, чтобы пройти сквозь орды демонов и сражаться с дворфами, окопавшимися в пещерах? Это излечит твою уязвленную гордыню?
– Нет, Верховная Мать, – едва слышно пробормотал Тиаго.
– В данный момент я не считаю нужным защищать Дом До’Урден, но знай, что у вас есть враги, – без обиняков заявила Квентл.
Эта фраза прозвучала для Тиаго как приговор. Он знал, что выбора нет, что это решение окончательное. И только теперь он понял, какой вред причинила неосторожность архимага Громфа – не Мензоберранзану, а именно Дому Бэнр. Квентл не собиралась помогать Дому До’Урден защищаться потому, что это было не в ее силах, потому что она ощущала давление со стороны других Домов. Все были разгневаны появлением Демогоргона в Мензоберранзане по вине архимага, старшего из мужчин Дома Бэнр, главного чародея и правой руки Верховной Матери Бэнр.
В этот момент в мозгу Тиаго сложились кое-какие кусочки головоломки, и он из последних сил сдержался, чтобы не ахнуть, когда ему стала ясна истина. Джарлакс велел Ксорларринам уходить – так утверждал Джемас. Джарлакс устроил перемирие с королем Бренором, которое позволило Верховной Матери Зирит и ее семье бежать – Тиаго узнал это от Рейвела вскоре после разговора в часовне Дома До’Урден. А Бреган Д’эрт подчинялась прежде всего Верховной Матери Бэнр. Возможно ли, что Верховная Мать Квентл способствовала сдаче города К’Ксорларрин, чтобы не отправлять туда подкрепление, которое могло понадобиться для защиты Дома Бэнр?
– Вполне возможно, что благодаря затруднениям Верховной Матери Зирит твой Дом будет спасен, – пояснила Квентл. – Поэтому Джемас Ксорларрин теперь зовется Джемасом До’Урденом. Так же, как и Фэлас, хотя он сохраняет прежнее родовое имя. Поскольку он служит в Академии Магик в качестве моего шпиона.
– До возвращения Громфа?
Квентл лишь рассмеялась в ответ.
– Неужели Демогоргон убил Громфа? Сожрал его? Он же архимаг…
– Он был Архимагом, – поправила его Квентл.
У Тиаго перехватило дыхание. Все происходило слишком быстро; все это сбивало его с толку. Он взял себя в руки, напомнив себе, что времена хаоса являются также временем новых возможностей.
– Итак, Фэлас… – многозначительно произнес молодой дроу, решив, что разгадал эту загадку.
– Является мастером Академии Магик.
– Академии потребуется новый архимаг.
– Думай о делах собственного Дома, – угрожающе произнесла Квентл.
– Я мог бы сделать для Дома До’Урден больше, если бы заручился одобрением Верховной Матери.
– Ты мастер оружия Дома До’Урден. И только. Мне показалось, что я ясно дала тебе понять это.
– Да, Верховная Мать! – выпалил он и опустил взгляд, заметив, что она снова взялась за плетку.
– Верховной жрице Сарибель известно, как действовать дальше. Это все, что тебе нужно знать, и тебе не нужно думать. Твое дело – подчиняться ее решениям и выполнять ее приказания.
– Да, Верховная Мать, – повторил Тиаго. Он кипел от злобы и негодования, но постарался не выказать своих чувств. Квентл жестом велела ему уходить, и он с радостью поспешил покинуть ее покои.
Как только молодой воин переступил через порог комнаты, Квентл взмахнула рукой, и дверь за ним со стуком захлопнулась – словно восклицательный знак после окончательного смертного приговора его одержимости Дзиртом До’Урденом.
– Я говорила тебе, – обратилась Квентл к Минолин Фей, когда та появилась из боковой двери, из-за которой подслушивала весь разговор. – Он подвержен той же опасной гордыне, что и Громф.
– И эта гордыня, без сомнения, приведет его к гибели, – промолвила молодая женщина, которая сопровождала Минолин Фей.
Квентл, по-прежнему не оборачиваясь, сглотнула ком в горле. Ей не хотелось смотреть на Ивоннель, особенно теперь, когда та стала взрослой девушкой и была так прекрасна. Ее физическая красота завораживала, причиняла боль – сама эта красота являлась издевкой над теми, кто осмеливался считать себя равными ей.
– Ты хорошо провела эту аудиенцию, дочь моя, – произнесла Ивоннель, затем хихикнула и добавила: – То есть тетя.
Старшие женщины нахмурились, услышав эту поправку, а Ивоннель, уловив их недовольство, лишь шире улыбнулась и закружилась в танце.
– Несмотря на то что Тиаго надежно заперт в Доме До’Урден, мы сейчас должны действовать быстро, – уже серьезным тоном заговорила Ивоннель, подходя к Квентл и останавливаясь перед ней. – Собери Правящий Совет.
– Скорее всего, никто не придет, – возразила Квентл. – Дома сейчас озабочены прежде всего собственной безопасностью – мне становится все труднее уговаривать их предоставить воинов для патрулирования окрестностей города. Все ожидают столкновения в ближайшее время – между Домами или же с наступающими демонами. Мы не знаем, где сейчас Демогоргон, может быть, он бродит совсем рядом.