— Леди Айлин? — и снова в голосе господина Хопса удивление.
— Доброе утро! — поздоровалась я, запыхавшись, продолжая свой бег. Может мне стоит поговорить с ним сейчас?
— И вам доброго утра! Вы что же, решили заняться бегом? — от меня не скрылось, с каким интересом меня рассматривали остальные. Алексис был с двумя рыцарями и что-то обсуждал, но при виде меня умолк. Я же поняла, что уже выжала из себя что можно и стоит на сегодня остановиться на этом, поэтому перешла на шаг и пошла в сторону главы ордена рыцарей.
— Да. Думаю, это не будет лишним
— Хм… согласен, это очень полезно. Просто для леди такой выбор…
— Немного странноват? — подсказала я ему и улыбнулась. Он кивнул в ответ.
— Извините.
— Всё хорошо, я вас понимаю. Господин Хопс, на самом деле у меня к вам есть одна маленькая просьба. — мужчина с интересом посмотрел на меня, потом вспомнил про рыцарей.
— Всем на площадку. Начинайте без меня, я сейчас подойду.
— Слушаемся глава! — отрапортовали они и пошли дружным строем в нужном направлении. Как же их много. И это ещё не все. Множество рыцарей сейчас на своем посту.
— Так что у вас ко мне за просьба?
— Но сначала, я бы хотела, чтобы вы мне пообещали, что не скажите ничего моему отцу, или старшему брату. — мужчина засомневался. — Уверяю вас, ничего плохого. Наоборот, это пойдет мне только на пользу.
— Всё равно. Я не могу вам ничего обещать, пока не знаю, о чем речь.
— Понимаю. Господин Хопс, я хочу, чтобы вы научили меня стрелять из лука. — глаза главы рыцарского ордена округлились, и он явно не знал, как на это отреагировать.
— Леди Айлин, вы меня удивляете всё больше и больше. — наконец произнес он.
— Я очень хочу этого. Прошу вас. Более того, я бы хотела так же научиться владеть и мечом. Знаю, что это не для леди, но … жизнь слишком не предсказуема. Вы сами знаете, что у меня нет больших магических способностей. Их едва хватит отразить парочку ударов, если даже не один, но на этом всё. Я слабое звено семьи Де Найт, больное место, по которому если что, ударят в первую очередь.
— О чем вы?
— Вы знаете, о чем я. Мы слишком сильные, имеем большое значение для короля, мы бельмо на глазу противников. Несмотря на то, что нам улыбаются, у нас всё же не мало врагов, которые бы с радостью нас сместили.
— У них ничего не выйдет. — Хопс не опровергнул мои слова на счет врагов. Да это и так ясно.
- Не выйдет, но я так и остаюсь тем больным местом, на которое могут надавить при случае. — хотя таких найдется не много. Это я тоже понимала. Всё-таки мало кто решиться идти против такой влиятельной семьи и короны. Мы под защитой короля. Но ведь тьме на это глубоко плевать. В любом случае, это единственный шанс уговорить Хопса. Ради развлечения он этого делать точно не станет, а рассказывать истинную причину я не могу. Точно примет за больную.
— Леди Айлин, а мы на что? Рыцари не дадут вас в обиду и обязательно защитят.
— Господин Хопс. Мы не можем предвидеть всего. А рыцари… Они же не будут ходить за мной повсюду. В любом случае, если враги не будут ожидать того, что я сама в состоянии постоять за себя, а значит, у меня будут преимущества. Прошу вас! Я не хочу подводить свою семью, не хочу подставлять их под удар! В конце концов, не хочу быть слабой! — я посмотрела прямо в глаза главы ордена. Он какое-то время сомневался.
— Вы поэтому начали заниматься? — внезапно спросил он.
— Да. Надо подготовить свое тело, стать более выносливой и более сильной. — не стала скрывать я и сказала, как есть. Похоже это помогло в принятии решения, так как мужчина внезапно улыбнулся.
— Вы настроены весьма серьёзно.
— Серьёзней не бывает, поверьте мне.
— Хорошо. Я вам помогу. Но вот на счет того, чтобы не говорить это вашему брату и отцу, обещать не могу.
— Знаю. Вы не имеете права так поступать, но могу я вас попросить хотя бы не делать этого сейчас? Вы расскажете им, возможно даже мы это сделаем вместе, но не сейчас. Сами понимаете, что они не дадут мне разрешения на тренировки. Побоятся. А вот закрыть в четырех стенах — это могут. Простите, что ставлю вас перед таким сложным выбором, но это только во благо, и вы это знаете.
— Леди Айлин… вы умеете подбирать правильные слова. — вдруг усмехнулся он.
— Это значит да?
— Тренировки по стрельбе можем начать после обеда. Я с отрядом как раз отправлюсь на проверку земель. Они могут справиться с этим заданием и без меня. Вы сможете присоединиться к нам?
— Да. Я что-нибудь придумаю.
— Вы можете просто отправиться на прогулку и взять с собой рыцарей, или господина Ментора. Он ведь в курсе? — утвердительно кивнула ему в ответ. Значит он заметил тот лук. — Уже хорошо. Это не вызовет подозрений.
— Спасибо вам! Вы даже не представляете, как я счастлива и как вам благодарна.
После завтрака я поговорила с братом. Он согласился помочь и поехать со мной. Ему самому было интересно понаблюдать за моими тренировками. Вопрос стоял в том, смогу ли я ехать на лошади? Вот уж чего я не могла знать наверняка. Айлин вроде любила лошадей и умела более-менее кататься верхом, но то она. Я же прокатилась всего лишь раз и было это очень давно.
Однако я зря переживала. Сработала память тела. Я спокойно забралась на лошадь, и мы отправились к назначенному месту. Лук и всё остальное взял брат, чтобы не вызывать подозрений. А что, и правда удачно. Если что, это он учится стрелять, а не я.
— Добрый день, молодой господин. — встретил нас с улыбкой Хопс. — Вижу, ваша сестра и вас смогла уговорить?!
— Да. Спасибо и вам, что не отказали.
— Она была очень убедительна. Рыцари отправились на задание, а нам с вами сюда. — он указал на подготовленную мишень. — Итак леди, приступим. — и начались тренировки.
Я снова мысленно благодарила продавца оружейной лавки за помощь и за те перчатки, что он мне дал. Они были очень удобными и крепкими. Стрелок из меня… ворошиловский… Только всё мимо, всё не туда. Стрелы пролетали очень близко с мишенью, но в неё пока не попадали, либо, если попадали, то отскакивали. Брат смеялся, а глава ордена продолжал мне объяснять, что я делаю не так, какая должна быть поза и как лучше всего стрелять. Я внимательно слушала все его рекомендации и старалась делать так, как говорит он. В итоге, может я и не попала в центр, но в край мишени попасть смогла. Ну, ничего. Не всё сразу…
Следующее утро началось всё так же, с тренировок. Бег. В этот раз было чуть легче, хотя я ожидала, что будет так же. Но закончив свою пробежку, я решила забежать на тренировочною площадку, пока там никого не было. Отлично, значит можно подтянуться! Но на долго моего энтузиазма не хватило. Я подтянулась всего пару раз и выдохлась. Как же печально. Ладно, поехали дальше, растяжка и всё остальное. Шорох сбоку привлек моё внимание. Это был Алексис.
— Доброе утро, леди Айлин. Не хотел вас отвлекать.
— Доброе утро, Алексис. Вы уже начинаете тренировки? Мне, наверное, пора?! — я уже собиралась уйти, но он меня остановил.
— Нет, ещё рано. Просто сейчас моя смена. — я кивнула и встала в ожидании, что он уйдет, но он не уходил. Повисла неловкая пауза… Ладно, была не была. Надела утяжелители себе на руки и на ноги, после принялась за упражнения. — Лучше пока без них.
— Что? — не поняла я сразу.
— Вам лучше обойтись пока без утяжелителей. Если вы только начали тренировки, они вам могут навредить, так как тело ещё не готово.
— А, это. Нет, я до этого уже занималась, поэтому они лишними не будут. Тело немного привыкло. Хотя… После бега и … Ладно, просто не буду переусердствовать. Спасибо. — на самом деле, после всего произошедшего странно, что он решил мне помочь. Я остановилась и внимательно посмотрела на рыцаря. — Алексис, я хотела ещё раз извиниться за тот раз…
— Леди Айлин, я принял ваши извинения ещё тогда. Давайте оставим это в прошлом. — кивнула ему в знак согласия. — Что по поводу ваших слов… Я не стану отказывать.
— Это значит, вы остаётесь моим рыцарем?
— Да. Вы ведь хотите всё изменить? Измениться сама?! Могу я быть с вами честен?
— Абсолютно.
— Я хочу посмотреть, как у вас это получится, и действительно ли правда то, что вы этого хотите, или может это временное увлечение?! — ни один мускул на его лице не дрогнул. Спокоен и невозмутим. Хотя, чего ему беспокоиться. Ему терять нечего.
— Понимаю. Ожидаемо.
— Вы не злитесь? — спросил он. Всё же небольшой проблеск эмоций есть. Он удивлен.
— А должна? Вы честны передо мной. Я долгое время вела себя… скажем так, не лучшим образом. Истиной леди рода Де Найт так себя точно вести не подобает. Глупо надеяться, что мне все разом поверят. — после того, что он сказал, не удивлюсь, если Хопс попросит кого-нибудь наблюдать за мной и докладывать всё ему. Возможно это уже и есть проверка от него.
— Я рад, что вы это понимаете. Просто хотел предостеречь вас от глупостей. Если всё это очередная игра, лучше откажитесь от неё сразу.
— Я приму это к сведенью. — спокойно ответила и продолжила свои упражнения, больше не обращая на него внимания. Когда я закончила и собиралась уходить, его уже не было.
Кажется, пока мне поверила только служанка, Родители и брат Ментор. В принципе, не плохое начало. Но если честно, могло бы быть и лучше. Однако и на том спасибо. Меня хотя бы взялись тренировать, уже хорошо. А могли бы вообще сказать моему отцу и дело с концом. Нет. Мне надо быть предельно осторожной!
В комнате меня терпеливо ждала Мэл. Сейчас надо подготовиться к завтраку, потом занятия, потом тренировка с луком, а потом и меч. Ночью же, когда все будут спать, можно попробовать и с кнутом поработать. Я должна постараться. Пусть сейчас будет тяжело, но это того стоит. По крайней мере я в это верю. Тяжелов в учении, легко в бою!
5 ГЛАВА
«Найти лучшего друга —
самая большая удача в жизни…»
— Папа, я принесла тебе вкусный чай и бутерброды. — я вошла в комнату с подносом, на котором уместила всё необходимое. Раньше я часто так делала. Отец, брат Костя. Они тоже постоянно были заняты и для них я специально научилась готовить бодрящие напитки и полезные блюда. Чему-то мама научила. Но она не могла всегда быть рядом, так как сама часто пропадала на работе.
— Снова сама готовила? — улыбнулся мужчина, отрывая взгляд от бумаг.
— Сегодня я приготовила кое-что новенькое. Это поможет тебе хоть немного восстановить силы и снять стресс.
— С радостью попробую. У тебя всё получается таким вкусным. А после напитков и вовсе становится гораздо лучше.
Недавно, когда я впервые вошла на кухню, у повара чуть инфаркт не случился. Да и не только у него. Вся прислуга замерла и шокировано слушала меня, когда я объясняла, зачем пришла. Родные были удивлены не меньше. Однако, когда они попробовали мою стряпню, братик Ментор сказал, что не против будет съесть ещё что-нибудь такое, приготовленное мной. Так что я теперь иногда могу позволить себе похозяйничать на кухне. Это моя отдушина. Конечно, леди не пристало заниматься такой ерундой, но как сказала мама: «Истинная леди семьи Де Найт не боится ничего. Она должна уметь многое.»
— Тебе надо отдохнуть. — сказала я, заметив усталость в глазах отца. В последнее время он постоянно пропадает в кабинете, либо куда-то уезжает по делам. Старший брат уехал по важному государственному вопросу в Дарган. Ментор тоже в разъездах. Проверяет земли, народ. Как идут дела с урожаем, и не требуется ли там дополнительная помощь.
— Ты права, небольшой перерыв не помешает. — мужчина устало потер глаза и сделал глоток прохладного чая, а потом надкусил бутерброд. — Айлин, он восхитителен. Ты же не занимаешься в тайне от нас изучением кулинарии?
— Нет. Просто подглядела у знакомых и решила сама попробовать.
Говоря об отдыхе… Мне бы, он тоже не помешал, но пока я не могу себе этого позволить. Тренировки, учеба и всё в таком духе. Если я покидаю поместье, то Алексис всегда сопровождает меня, а с ним и ещё два рыцаря: Тони и Зура. Уверенна, потом всё докладывается Хопсу.
С луком теперь я тренируюсь сама, каждый вечер, на закате, а вот с мечом помогает Хопс. В первом случае я продвинулась и довольно неплохо, а во втором… Не смотря на мои тренировки мне не хватает сил. Удары слишком слабые и неверные. Так что я каждый день, или через день махаю деревянным мечом, чтобы поставить правильный удар и выучить верную позу. С кнутом тоже беда. Как же мне не хватает интернета и других благ, которые помогли бы мне ускорить процесс обучения. В книжных лавках тоже нет подходящих учебников. Благо в одном я смогла сделать заказ, и продавец пообещал, что достанет мне нужное издание. Теперь жду с нетерпением, чтобы снова вернуться к тренировкам.
- Дочка, ты уже решила, кого будешь приглашать на свой день рождения, помимо того списка, что составила твоя мама? — как я могла забыть?! Ещё одна головная боль. Мой «второй» — шестнадцатый день рождения. Он уже на носу. Что сказать отцу? Не могу же я ему признаться, что предыдущие друзья его дочери не самая лучшая для неё компания. Лорд бабник и злыдень Диль, маньяк Хито, стерва с когтями как у курицы Нинель, пустоголовая кукла, красотка с далекоидущими, но не очень хорошими планами Азиза… Ну и компанию она собрала вокруг себя. Свят, свят, свят! Сколько она с ними не общалась? Они даже о ней и не вспомнили. Тоже мне, друзья. Но от этого мне только лучше. Пусть и дальше не вспоминают. Хотя в списке они наверняка есть.
— Знаешь, папа, все кто нужен, там уже есть. Лучше скажи, могу я чем-нибудь помочь? У меня до занятия ещё целый час. Может, я могу разложить твои документы?
— Не стоит. Будешь ты ещё голову ломать над всем этим. Итак я и твои братья в этом увязли.
— Знаешь, а я не против. Это даже будет полезно для меня. Скажи, что мне делать? — ответила тоном, не терпящим возражений. Отец несколько секунд колебался, но всё же сдался.
- Хорошо. Их можно разделить на…
Так прошел весь мой день. Но мне нравилось это. Герцог мне все подробно объяснил и показал, поэтому после занятия я снова пришла ненадолго к отцу, чтобы дальше помочь с документами. Из этой рутиной на первый взгляд работы, я смогла почерпнуть не мало полезного и интересного. Настоящая Айлин не знала, что происходит не то, что вне их владений, но и внутри них, на них. Нападения, разбой. Именно это добавляло работы их семье. Отцу и братьям. Это явно не случайные бандиты. Больше похоже на группировку, или что-то вроде клана. Слишком слаженно они работали. Поймать их очень сложно, а тех, кого ловили, те ничего не рассказывали. Хотя, как я поняла, в этом наша семья, вместе с остальными слугами короля, смогли продвинуться вперед.
Постепенно к моему новому «образу» начинают привыкать, хоть есть много тех, кто до сих пор и не верит. Среди них, к сожалению, мой старший брат Никитас. Да и не только он. Рыцари тоже относятся ко мне с осторожностью, с опаской. Про слухи я и вовсе молчу. Слава об Айлин бежит впереди планеты всей. Только эта слава не очень хорошая. Пока что я всё так же остаюсь злодейкой… Жаль за это Оскар не дают. Я бы точно его получила.
Вечером мне пришло оповещение из книжной лавки, что они нашли нужную мне книгу, и я могу её забрать. Отлично! Значит завтра, на повестке дня поездка в город. Заодно и новую одежду присмотрю. Ну не могу я ходить в том, что ранее носила прежняя хозяйка этого тела. Слишком вызывающие наряды, я бы даже сказала они больше какие-то нелепые. Не для такого юного возраста точно. Я в них выгляжу, как молодая старуха.
— Леди Айлин, вы сейчас со мной, или где-то в облаках витаете? — раздался рядом строгий голос Хопса. Я стояла, махала деревянным мечом, не причиняя никакого вреда пугало. Да что не так? Что я делаю неправильно? Черт!
— Я здесь.
— Сомневаюсь! Сильнее! Поза! Спина ровней, руки чуть выше, ноги. — отчитывал глава рыцарского ордена, при этом похлопывая палкой по тем местам, которые он перечислял. — Такими темпами, ваши слова окажутся правдой. Вы действительно слабое место семьи Де Найт! — и сказано это было таким тоном, что в голове невольно всплыли воспоминания обряда, а затем и образ гибели родных.