С недавних пор мне стали сниться кошмары, где всю семью Де Найт убивают у меня на глазах, а следом и меня. В такие ночи я просыпалась в холодном поту и со слезами на глазах. Это было невыносимо и очень страшно. Горло, как и всё тело, охватывал холодный, сковывающий меня страх. А ведь, когда я изучала древо семьи, её историю, то меня невольно брала гордость и восхищение за всех тех, кто был в этой семье. Сильные, смелые, преданные. Даже те, кто входил в семью, связанный узами брака… Все они…
Нет! Я не могу сдаться! Прошу вас! Помогите мне! Род Де Найт. Позвольте мне стать сильней, чтобы защитить тех, кто мне дорог, тех, кто дорог вам! Дайте мне вашу мудрость, смелость, стойкость. Помогите мне! Поделитесь своими силами!!! Мама, папа, братья!
Это был крик души. В следующий момент, я сама не поняла, что произошло. Я отчаянно взмахнула мечом, вкладывая всю силу, что у меня осталась, что была. Всё моё желание и отчаянье… Один взмах и пугало упало на землю, разделенное на двое. Единственное, что я успела заметить, а вернее ощутить, легкое тепло, мимолетное, но такое реальное, словно кто-то коснулся меня.
Хопс подошел к пугалу и удивленно уставился на меня. Я посмотрела туда же, куда и он. Разрез был настолько точным и ровным. Такое не мог оставить обычный деревянный меч. Такой след больше подходит для острого клинка, но ведь ни у меня, ни у Хопса его сейчас в руках не было.
— Это я сделала? — неуверенно спросила я. Но мужчина не торопился отвечать. Он все так же смотрел то на пугало, то на меня, явно пытаясь понять, как такое возможно.
— Скажу вам больше. Вы сделали это магией.
— Что? Но ведь я не… У меня нет магии. Вернее, практически нет. Да и не той она стихии … — я снова посмотрела на разрез. Хопс был озадачен не меньше моего.
— Вы позволите? — он взял мою руку, что-то нащупывая. На лбу тут же появились морщинки. Он хмурился.
— Что? В чем дело?
— Ничего. Странно… Я ничего не чувствую. Вы можете попробовать сделать это ещё раз?
— Думаю, вряд ли. Я сама не знаю, как так вышло. — пришлось немного соврать. Я не была уверенна, однако мне следует посетить одно место сегодня перед сном.
Хопс не стал спорить, как и продолжать тренировку. На сегодня это было всё, поэтому я ушла в комнату, а после ужина, когда все разошлись, я отправилась в наш местный храм, в нашем доме. Он был недалеко от склепа, где были захоронены все из рода Де Найт. Присев на одну лавку, рядом с алтарем, я сложила руки в замок и решила попробовать то, что на первый взгляд выглядело бредовой идеей. Как-то в прошлой жизни моя подруга увлекалась йогой, а также всем чем можно. Эзотерика и всякое такое. Однажды она мне рассказала про силу рода, что якобы можно просить их о помощи. Я даже не знаю, из какого разряда это было. Эзотерика? Но как бы там не было, я решила прибегнуть к этому совету сейчас. Ведь это магический мир. Почему бы не попробовать?
Поначалу мне было тяжело, я не особо верила, но потом, слова полились сами собой. Я изливала все свои страхи, желания, стремления. Из меня как будто вытягивали всё, я просто не могла остановиться. Говорила, говорила, говорила. Успокоилась, только когда совсем стало поздно. Странное ощущение, скажу вам. Вроде ничего такого не произошло, я не стала сильной магичкой, но… была полная уверенность, что меня услышали. А ночью я увидела не менее странный сон. Много, очень много незнакомых лиц, только где-то на внутреннем уровне было ощущение, что они не чужие, не враги. Кто-то из них улыбался, особенно женщины, кто-то одобрительно кивал головой, кто-то просто серьезно смотрел на меня. Они протягивали мне руки, и я, не задумываясь протягивала им свои руки в ответ. От этого было так легко и хорошо. Даже если этот сон и вызван просто моим сильным желанием и мыслями, которые крутились в моей голове перед сном, проснулась я в хорошем настроении. Полна уверенности и решимости. Я сделаю это! Я не подвиду своих родных!
После тренировок и завтрака, я направилась в город. Со мной, как всегда, отправился Алексис, но в этот раз он был один. Мы с ним практически не разговаривали, как и всегда. Рыцари вообще держали со мной дистанцию. Над этим мне тоже придется усердно поработать, но не сейчас. Обычные уловки тут не подойдут. Для того, чтобы они мне поверили, потребуется время. Ведь громче слов могут быть только поступки. Только поступки говорят за нас.
— Доброго дня, леди. Вы прибыли за книгой? — меня с улыбкой встретил продавец лавки. Алексис тоже вошел и стоял чуть в стороне.
— Доброго дня! Да. Мне вчера пришло оповещение, что она уже у вас.
— Всё именно так. Прошу, пройдите сюда. — он сделал приглашающий жест рукой, в сторону столика. Я присела в ожидании, когда он мне принесет мой заказ. Ждать пришлось недолго. Вскоре я сидела и листала самое настоящее пособие по управлению кнутом. Это было именно то, что я искала!
— Отлично! Это то, что мне нужно.
— Рад, что мы смогли вам помочь.
Пока я расплачивалась и завершала оставшиеся вопросы, Алексис вышел, чтобы дождаться меня снаружи. Я вскоре вышла следом, но не пошла за ним к карете. Меня привлек шум и знакомый женский голос. Это же вроде Хлоя.
Любопытство взяло верх, и я пошла на голос. Даже Алексиса не предупредила. А зря. Эта девушка стояла и отчитывала какого-то мужика, который к тому же был не один, а с дружком. Вид у них был… бандитский что ли. Казалось бы, они её вовсе не слушали. Лишь ухмылялись да пересматривались друг с другом.
— И если не хотите проблем, то советую вам отсюда немедленно убраться! — продолжила Хлоя. У одного из мужчин в руках что-то блеснуло. Нож?
— Берегись! — выкрикнула я, кидаясь вперед. Сделала это чисто на автомате. Времени на раздумья просто не было.
Я бросилась как раз на того, что был с ножом. Ошарашенные моим внезапным появлением, мужчины тоже не сразу сообразили, что к чему. Хлоя воспользовалась этим и взгрела второго каким-то деревянным ведром. К этому моменту его дружок пришел в себя и оттолкнул меня в сторону.
— Ах вы! — яростно выплюнул мужчина, но ничего не успел сделать, так как на его затылок опустилась рукоять меча, и он осел на землю без чувств. Алексис подоспел вовремя.
— Алексис! Ты вовремя! — улыбнулась я благодарно рыцарю.
— Я думал, что вы идете к карете, обернулся, а вас нет. — не без упрека ответил он.
— Извини. Я не специально. Леди Хлоя, как вы? С вами всё хорошо? — обернулась я к девушке. Та была явно недовольна чем-то, но в целом с ней всё было хорошо.
— Почему ты влезла? Я бы справилась! — раздраженно произнесла она, отряхивая платье. Моё общество ей кажется не в радость. И почему меня это не удивляет?! Ничего нового для меня.
— Я не могла остаться в стороне, когда увидела в руках одного из них нож, в то время как ты этого не видела. — спокойно ответила я, без агрессии и переходя так же на ты. Меня немного потряхивало от случившегося. — Значит с тобой всё хорошо?
— Ты должно быть шутить?! Это ты у меня спрашиваешь? — она вздохнула и покачала головой, словно не верила в происходящее.
— Леди Айлин! — ко мне подбежал Алексис и аккуратно взял меня за руку. Только сейчас я заметила, что у меня вся рука в крови. Темная кровь заляпала и моё платье. Видимо тот что с ножом успел зацепить.
— Кошмар! Всё платье в крови. Если родители меня увидят в таком виде, то сойдут с ума и закроют дома. — озвучила я первое, что мне пришло в голову. На мою реплику отреагировали неоднозначно.
— Не верю своим ушам. Дай сюда. Надо перевязать. — Хлоя подошла и аккуратно отобрала мою руку у Алексиса. У неё в руках появился платок, которым она и стала перевязывать мою рану. Царапина была не большой, но похоже глубокой. Хлоя была очень осторожна и сделала отличную повязку. Как будто это ей не впервой. Как интересно. Я ведь о ней совершенно ничего не знаю. — Так лучше. Но дома всё равно обработайте рану. Мало ли, что он делал этим ножом.
— Хорошо. Спасибо. — искренне поблагодарила я с улыбкой. Мне была приятна её забота и неловкость, с которой она эту заботу проявляла. Ещё недавно мы с ней носы воротили при встрече, а сегодня… я рвусь ей на помощь.
— Это тебе спасибо. Сложно поверить, что я это говорю, но… ты помогла мне. Зачем?
— Скажем так, это нормальный поступок, помогать тому, кто оказался в беде. — Алексис стоял рядом и просто наблюдал за нами.
— Нормальный поступок говоришь? Что-то раньше я не замечала за тобой такого. Что тебе нужно? Уж извини, но я не верю в твою бескорыстность. — Хлоя криво усмехнулась и посмотрела на меня с долей скепсиса.
— Понимаю… Спасибо за платок. Я обязательно приведу его в порядок и верну обратно. — Хлоя на какое-то время замерла, всматриваясь в мое лицо.
— Не нужно. Оставь себе. — холодно ответила она, отворачиваясь. Мне стало как-то обидно, а ещё ощущение, что я сейчас выгляжу как дура! Хотя почему как? Так оно и есть.
— Леди Хлоя! Леди Хлоя. — к нам как раз бежали её рыцари. Забавно. Где же их носило всё это время? Неужто она от них сбежала? Ладно. Это не моё дело.
— Всего доброго, леди Хлоя. — снова перешла я на формальный тон. Такая ситуация не могла меня не расстраивать. На душе скребли кошки. Не говоря больше ни слова и не слушая её ответ, я развернулась и поплелась к карете. Если честно, хотелось разреветься от такой несправедливости. Но я не могу всё время осуждать Айлин. В конце концов, она была ещё несчастней. Иногда я всё ещё ощущаю отголоски её боли, тоски и одиночества. Будь у неё такие же друзья, как у меня… Друзья…
— Леди Айлин, прошу меня простить. Это моя вина. — стал извиняться Алексис, когда мы сели в карету. Я положила здоровую руку ему на колено и попыталась ободряюще улыбнуться. Кажется, получилось не очень. Надо учиться брать свои эмоции под контроль. Иначе я дам своим врагам большое преимущество.
— В том нет твоей вины. Я ушла, не предупредив тебя. Не бери в голову. — рыцарь изогнул бровь и внимательно посмотрел на меня. — Знаешь, она хорошая. Я была бы рада иметь такую подругу, как она. Но… боюсь, это вряд ли. А на счет случившегося, даже не думай винить себя за это и переживать. Лучше помоги придумать, как попасть домой незамеченной.
— Даже если это и произойдет, слуги всё равно увидят ваше платье, да и рука. — я автоматически подняла руку, осматривая перевязку.
— А давай скажем, что я упала? В магазине посуды. Разбила тарелку и упала прямо на осколки?! — Алексис явно был в замешательстве, но принял мою историю.
— Думаю, это выглядит правдоподобно. И даже не придется тайком пробираться в дом.
— Нет. Это не обсуждается. Если родители увидят меня в таком виде, в первую очередь они явно будут думать о самом худшем. Лучше не поднимать шума лишний раз. У них и так хлопот полно.
— Хорошо, я помогу вам пройти незаметно. — кивнул он.
— Спасибо! Ты настоящий друг! — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что только что ляпнула. Обычная фраза… для прошлой жизни, но не для этой. — Извини. — произнесла я следом, убирая свою руку и садясь ровно отворачиваясь к окну. Я не вправе просить что-то от него. Просто так непривычно осторожничать. Непривычно видеть недоверие в глазах людей, опасение. Я всегда была такой, какая есть. Но мне придется научиться жить новою судьбой. Я должна быть более ответственной и осторожной!
— Неужели, вы действительно изменились?!.. Я рад. — произнес спустя какое-то время Алексис, рассматривая меня. Он сказал это, но я всё равно чувствую эту стену, что всегда стояла между Айлин и остальными. Что это? Очередная проверка?
— Когда-нибудь, ты поверишь мне. И быть может тогда я смогу считать тебя настоящим другом, как и ты меня! — ответила я, не глядя на него. Хотела бы я этого.
Друг… какое теплое слово. Как же мне не хватает того, кого я могу так называть и быть собой. Сможет ли кто-то, не глядя на слухи обо мне, не глядя на прошлую репутации Айлин, разглядеть меня настоящую, ту, что сейчас?! Понять, принять и быть рядом. Если таковые найдутся, то это, пожалуй, будет удача. Или нет, это будут самые верные и преданные люди, которым я смогу доверять. Ведь это не будут овцы, следующие за стадом. Не будут слепо верить всему, что говорят. Они в первую очередь будут думать своей головой.
— Я буду ждать этого дня. — внезапно ответил мне Алексис.
6 ГЛАВА
«Да прибудет с тобой сила!»
Снова этот сон. Герцогиня Дана, герцог, братья… Они погибают у меня на глазах. Я кричу. Прошу, чтобы этого не делали, чтобы сохранили им жизнь. На их месте вырисовываются лица моих настоящих родителей. Сердце сжимается и готово вот-вот разорваться в груди от боли. Я начинаю рыдать и не задумываясь вырываюсь из рук, что меня держат. Но они такие крепкие.
— Пустите! Пустите! Прошу, не надо. Нет! — кричу я.
— Тшшшш. Айлин… — прозвучал знакомый голос, но я не сразу поняла.
— Нет. Пожалуйста! — продолжаю я биться в истерике, пока меня сильно не прижали к себе и ко мне пришло осознание, что я лежу, теперь уже в своей комнате, а на моей постели сидит Ментор с обеспокоенным лицом. — Ментор?! Ментор! — я кидаюсь ему на шею и пытаюсь унять пробирающую моё тело дрожь.
— Эй, сестрёнка, всё хорошо. Я тут.
— Угу. — слезы ещё текут из глаз, но мне уже гораздо легче, ведь он и правда здесь. Рядом.
— Может стоит вызвать целителя? — раздалось чуть поодаль. Я подняла свой взгляд и заметила Никитаса. Оказывается, он тоже был тут.
— Нет, нет. Всё хорошо. — активно закивала я головой, отодвигаясь от Ментора, но не убирая от него своих рук. Сейчас мне это было важно.
— Айлин… — братик ласково смахнул слезы с моих глаз и провел медленно по щеке. — Это об этом сне ты говорила тогда? — напомнил он о нашем разговоре в карете, когда я только появилась в этом мире. Я просто кивнула, опуская голову.
— Простите. Я вас разбудила?!
— Нет. Мы недавно вернулись и как раз проходили мимо твоей комнаты, когда услышали твой плач. — ответил Никитас, приближаясь ко мне. Они оба наконец вернулись домой. Теперь мне будет куда спокойней. — Я не знаю, что творится в твоей голове, и что тебе такого приснилось, но это всего лишь сон. — в этот раз голос старшего брата звучал иначе. В нем проскальзывали нотки беспокойства и заботы.
Я не стала сдерживать свой порыв. Вскочив с постели, крепко обняла его. От него ещё пахло дорожной пылью, что подтверждало его слова, но мне было на это глубоко наплевать. Главное, что они живы. Руки брата неуверенно обняли меня и стали тихо поглаживать по волосам, по спине.
— Я так рада, что вы дома. Спасибо. Боже, вы же наверно устали, а я вас тут держу, заставляю нянчиться со мной. Иди скорей отдыхать. — решила взять себя в руки. Они ведь и правда очень устали. Да и время, судя по всему, позднее. Отодвинувшись от Никитаса, я ещё раз обняла Ментора и подтолкнула его к двери.
— С тобой всё хорошо? Ты уверенна? — протестовал младший брат, оглядываясь на меня.
— Ментор прав. Может стоит принести тебе чего-нибудь?
— Нет! Всё хорошо! Я уже в норме. А вот вам стоит пойти в свои комнаты и подумать уже о себе. Завтра ведь снова много дел. Всё, ничего не хочу слышать! Идите отдыхать. — вытолкала силой их за дверь, но прежде, чем я её закрыла, оба брата обернулись ко мне.
— Спокойной ночи Айлин. Хороших тебе снов. Если что, мы рядом. — произнес Никитас.
— Да! Если надо, зови! Хороших снов, сестренка. — с улыбкой сказал Ментор. После этих слов, впервые за всё время пребывания в этом мире, я уснула с чувством спокойствия и радости.
Утром, выполнив весь комплекс упражнений, я спустилась к завтраку, где вся семья уже была в сборе. При моём появлении братья обеспокоенно переглянулись и посмотрели на меня. Переживают. Как же приятно. Даже Никитас вон как смотрит.
— Доброе утро Айлин. — произнесла мама. — Я разослала приглашение на твой день рождения. Хотела спросить, что бы ты хотела в подарок?
— Хм… Не знаю. — я задумалась. — Вы и так всё для меня делаете. Мне нечего более желать. Хотя… Если только…