— Если только… — с хитринкой улыбнулся герцог.
— А давайте после дня рождения мы как-нибудь выберемся всей семьёй на природу и просто проведем этот день вместе?! Оставим все дела на денек и отдохнем. Мы ведь так давно не собирались и не проводили время в кругу семьи.
— Поддерживаю сестренку. Отец? — Ментор подмигнул мне и посмотрел на отца, ожидая ответа. Тот в свою очередь ненадолго задумался, но потом с улыбкой ответил.
— Почему бы и нет? Я знаю отличное место. — при этом он как-то странно посмотрел на герцогиню. Уж не их ли это место?! — Пожалуй, с одного дня ничего не убудет.
— Значит, решено. — довольно улыбнулась герцогиня. Эх, надо будет как-то устроить и для них двоих отдых. Они ведь ещё так молоды.
— Но перед этим, Ментор, я бы хотел, чтобы ты посетил ещё одну деревню. — вернулся к делам насущным отец семейства.
— Та, что на западе? — моментально спросил брат.
— Именно.
— Хорошо.
Та, что на западе… Хм… Почему мне кажется это до боли знакомым. Кажется, в книге было что-то с этим связанно, только не могу вспомнить. На языке крутится, но всё время ускользает. Надо тоже съездить. Да и с землями пора знакомиться. Айлин этим особо не интересовалась. Ушла в себя. А между прочим, это очень могло ей помочь. Но что взять с ребенка?!
— Ментор, а можно я с тобой?! Папа, пожалуйста! На сегодня у меня нет никаких занятий, и я бы очень хотела поехать вместе с братом! — отец и брат хотели мне что-то возразить, но я выпалила прежде, чем это произошло. — Обещаю, я не буду мешать!
— Думаю, ей следует съездить с Ментором. — вмешался Никитас. — Ей не помешает познакомиться с делами семьи. Тем более, что она уже начала. Пусть учиться на практике. — я с благодарностью посмотрела на него, а потом перевела просящий взгляд на младшего брата и на отца.
— Дорогой, Никитас прав. Наша малышка очень усердно занимается и надо отметить, что к тому же успешно. Если она хочет, то пусть отправляется. Я тоже раньше ездила со своим отцом и как видишь, это повлияло на меня только положительно.
— Ментор? — спросил отец брата.
— Я не против. Наоборот, только рад её компании.
— Отлично! Тогда я быстро доедаю и бегу собираться! — и я стала уплетать за оби щеки, веселя всех за столом.
Какая же тут красота! Поля, солнце, цветы. Вокруг зелень и кристально чистый воздух. До сих пор не могу им надышаться. Закрываешь глаза, и с наслаждением делаешь глубокий вдох, а солнышко ласкает твою кожу теплыми лучами. Вот и пришло лето.
Деревня была относительно недалеко. По дороге я всё же вспомнила случай. Одну из деревень семья Де Найт потеряет из-за водной стихии. Если конкретнее, то наводнение. Там мельком было что-то сказано об этом, во время разговора «героя» Джонаса с братьями Айлин. Ох, если бы я знала, что попаду в эту книгу, то выучила бы её наизусть!
— Вот и она. — сказал Ментор, прерывая мои воспоминания.
И это они называют деревней? По мне, так маленький городок. Церквушка с высокой башней, в которой под крышей был колокол. Чистые небольшие улицы. Здесь так же имелись магазинчики, трактир с гостиницей на втором этаже. При виде нас, народ стал останавливаться и здороваться, когда мы въехали в деревню. На меня смотрели с интересом, изучающе. Меня тут видят впервые.
— Как тут мило.
— Посмотри туда. — брат указал чуть в сторону. — Вон там находятся поля, где сажают всё необходимое. Они простираются на несколько километров. Каждый день и мужчины, и даже женщины ухаживают за ними, чтобы после получить урожай, который ты видишь на нашем столе.
— Это большой труд.
— Да. И так на каждой земле, на каждом нашем участке. И мы обязаны помогать им и защищать их. Понимаешь?
— Да. Они молодцы!
— Именно. Поэтому мы со своей стороны тоже должны приложить усилия и всячески поддержать свой народ. Сейчас нам надо будет выяснить, как у них обстоят дела и не требуется ли какая-либо помощь.
— А можно я с тобой? — попросилась я. Мне действительно было интересно. Этот мир… Мне нравится тут.
— Даже не сомневался в этом. — усмехнулся брат, слезая с лошади и дожидаясь меня.
Вскоре нас встретил глава деревни. Молодой, крепкий мужчина с глубоким, пронзительным взглядом. За ним увязалась малышка лет пяти. Она была его маленькой копией. Такая смешная, с россыпью веснушек на носу. У неё не было двух передних зубов, отчего девчушка забавно шепелявила.
— Лина, иди к маме.
— Но папа. — девочка недовольно сморщила носик и посмотрела на меня.
— А вы кто? — обратилась она ко мне.
— Лина… — попытался притормозить её мужчина, но я знаком дала понять, что всё хорошо.
— Леди Айлин. А тебя зовут Лина, верно?
— Да. Так вы наша леди? Вы такая красивая… — восхищённо воскликнула девочка. — Папа, папа, а я тоже буду такой, когда выросту? — я не сдержала улыбки и ответила за её отца.
— А ты этого хочешь?
— Хочу.
— Но ты сама просто красавица. Самая настоящая маленькая принцесса! — присела я на колени перед ней, поправляя её платьице.
— Правда?
— Правда. Тебе ведь нравится твоя мама?
— Конечно!
— А твой папа?
— Да! Когда я вырасту, то обязательно выйду замуж за такого же мужчину. — её отец улыбнулся краешком губ.
— Видишь. У тебя мама красавица, папа красавец, а раз ты их дочка, то значит ты взяла у них самое лучшее. Ты сама красавица.
— И правда! — девчушка весело закружилась хохоча.
— Лина! Лина, иди сюда. — к нам шла симпатичная светловолосая женщина. Видимо это мама девочки. Цвет волос малышка точно позаимствовала у мамы, как и веснушки. Какой милый ребенок.
— Мама, мама, представляешь, мне только что сказали, что я настоящая маленькая принцесса. Красивая.
— Ну конечно. — улыбнулась женщина и с благодарностью посмотрела на меня. — Идем скорее. Всем принцессам нужен обязательный отдых, значит и тебе пора немного отдохнуть.
— Извините, она всегда говорит всё, о чем думает. — произнес мужчина.
— Ну во-первых она ещё совсем малышка, а во-вторых, она мне сделала комплемент. Вам не за что извиняться, у вас замечательная дочка. Позвольте мне ещё раз представиться, леди Айлин. — я протянула мужчине руку для рукопожатия. Он удивленно посмотрел на неё, но очень быстро ответил.
— Я Хорес, тот кто присматривает за этой деревней в отсутствие ваших братьев и отца. — произнес он, пожимая мою руку.
— Рада знакомству, господин Хорес. И спасибо за ваш труд. — Ментор наблюдал за всем с очень довольным видом. Похоже я делаю всё правильно.
Дальше начались рабочие моменты. Хорес пригласил нас в свой дом, где его жена приготовила для нас чай, и мы смогли спокойно всё обсудить. Алексис, как мой рыцарь, последовал за нами следом, но в дом входить не стал, оставаясь снаружи с остальными. Оказывается, та группировка, что недавно объявилась, орудовала недалеко от деревни, но благо сюда пока сунуться не осмелилась. Но оставлять всё на волю случая нельзя. В ближайшее время сюда будут отправлены рыцари для патрулирования, и ещё группа для прочесывания близлежащих территорий. После мы отправились осматривать посев и как обстоят дела там. Хорес с гордостью рассказывал, что они придумали и что успели сделать. Как не крути, это колоссальный труд. Здесь есть чем гордиться.
Я отошла чуть в сторону, давая брату возможность сделать то, зачем он сюда приехал. Всё что надо я услышала, а остальное, к сожалению, пока не понимала. Поэтому нет смысла докучать им своим присутствием.
Встав на небольшом холмике, откуда открывался отличный вид на весь будущий урожай, я стала внимательно смотреть по сторонам. Позади, в деревне, бегали детишки, довольный взрослые занимались своими делами. Все выглядели такими счастливыми. Все эти люди относятся к нашей семье. Мы должны защищать их, мы несем за них ответственность. Осознание этого будоражило. Я меняюсь, я должна меняться, я хочу этого. Больше нет Айлин- злодейки, нет Вики Самойловой — девушки с земли. Есть новая я. Та, что обязательно всё изменит.
Поднялся легкий ветерок, а вместе с ним и что-то внутри меня. Новое ощущение. Теплая и в то же время будоражащая волна, которая смешивалась с ветром, закручивая его в вихрь и унося вдаль. Я ощущала это, как и землю под своими ногами. Жизнь, которую она давала новым росткам, и питала уже существующие растения. Какое невероятное чувство…
— Леди Айлин… — услышала я тихий удивленный голос Алексиса и открыв глаза обернулась к нему. У него было такое вытянутое от удивления лицо, как совсем недавно у Хопса.
— Что-то случилось? — спросила я у него.
— Вы… у вас проснулась магия? — я же стою и непонимающе хлопаю ресницами. Он сейчас вообще о чём?
— Прости?!
— Только что… ветер… — тут до меня медленно начинает доходить, что это были за новые ощущения. Это была моя магия. И это был не только ветер. Неужели мои молитвы в храме, мои крики о помощи были услышаны? Ответ на этот вопрос я моментально ощутила внутри себя.
7 ГЛАВА
«День рожденья- грустный праздник»
Меня можно поздравить! Теперь у меня помимо всего остального прибавилось и обучение магии. После всех обучений и тренировок я плелась в семейную библиотеку, где сидела до самой поздней ночи. Конечно, у Айлин были знания. Ведь их обучают этому с самого детства. Но у девочек, в отличии от мальчиков нет такого обучения. Мальчиков отдают в академию, где они проходят очень плотный и полный курс. А девочкам дают только основы. Только в редких случаях, когда она обладает каким-нибудь сильным даром, ну и по желанию семьи, их могут отдать в академию, или обучать на дому. Здесь тоже, забавно получается. В академиях учатся в основном парни. Всё обустроено под них. Девочкам туда дорога закрыта. Так что это «либо в академии, либо дома», чисто так, для вида. Конечно, им находят отличных учителей и обучают на дому. Фу. Что за дискриминация по половому признаку? Но, с другой стороны, с моей-то репутацией… может оно и к лучшему?!
Алексиса я уговорила пока никому ничего не рассказывать. Оправданием было то, что я не уверенна в новой силе. Что нужно время на её развитие, и если она действительно у меня есть, то я лучше устрою родным сюрприз. Чем просто дам ложную надежду. Чушь, конечно, а не оправдание. Сама понимаю, однако мой рыцарь неуверенно согласился. Для более пущей убедительности предложила ему помочь мне с обучением, и теперь он иногда сидел со мной и помогал разобраться со своей силой. Благодаря основам, что Айлин получила, мне было гораздо проще, хотя всё равно трудновато. Ведь сама то я никогда не пользовалась магией. Приходилось во многом опираться на её воспоминания и прошлые ощущения.
— Леди Айлин, вам стоит передохнуть. — отвлек меня Алексис, когда я вытащила очередную стрелу и приготовилась стрелять. На фоне вечернего солнца его глаза казались такими необычными, а этот золотистый загар кожи. У него наверняка тоже есть поклонницы.
— Ничего. Я не устала.
— По-моему, он прав. — вот уж кого я не ожидала услышать и увидеть тут, так это Никитаса.
— Брат? — опешила я, когда увидела его, облокотившегося плечом о дерево. Он стоял в тени и наблюдал за мной. Интересно, как давно он там стоит? — Что ты тут делаешь?
— Смотрю на твои тренировки.
— Как давно?
— Вот уже полчаса. — я укоризненно посмотрела на Алексиса, который в свою очередь виновато отвел взгляд в сторону. — Ты выглядишь уставшей. Завтра твой день рождения и тебе следовало бы отдохнуть, чтобы появиться перед гостями с румянцем на щеках, а не с кругами под глазами.
— Всё хорошо. — ответила я. А что ещё сказать? Какая-то нелепая ситуация.
— Айлин, что с тобой происходит? Тебя словно подменили! — внезапно Никитас подошел ко мне и встал совсем близко, заглядывая мне в лицо. — Ты выматываешь себя тренировками и учебой, будто к чему-то готовишься. К чему-то очень опасному и серьёзному. — от этих слов я невольно вздрогнула.
— Ты знаешь?
— Абсолютно всё. Неужели вы с Ментором думали, что сможете скрыть это от нас?
— Нас? Отец тоже в курсе? — брат утвердительно кивнул. — А мама?
— Нет. Она пока не знает. Хотя, думаю, догадывается. Мы пока не стали ей ничего рассказывать, как и вмешиваться в твою учебу. Хопс всё рассказал. Отчасти ты мыслишь верно и… — он тяжело вздохнул, отворачиваясь в сторону. — Я поддерживаю твоё рвение, как и отец. Однако не стоит загонять себя.
— Я не загоняю.
— Серьёзно? Может тогда скажешь мне, когда ты последний раз нормально спала? Во сколько ты ложишься?! В полночь, за полночь?! Я же тебе сказал, если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь обратиться либо ко мне, либо к Ментору, к отцу, в конце концов к своим рыцарям! — брат недовольно сжал губы. Его взгляд был строгим и в то же время обеспокоенным. Но я не могу ему всё рассказать. Не могу так сделать. Ведь если я признаюсь, то это будет означать, что их сестры больше нет! Либо, меня всё-таки объявят невменяемой. Это неправильно.
— Братик. — я просто приблизилась к нему и крепко обняла. — Простите меня. Я просто хочу всё исправить. Не хочу быть слабым звеном, больным местом семьи Де Найт. Не могу позволить этого. Хочу быть сильной, хочу, чтобы вы мной гордились. Быть настоящей дочерью из семьи Де Найт, быть одним целым и в то же время самостоятельной.
— Какая же ты всё-таки дурёха. Тебе только исполниться шестнадцать. Это нормально быть слабой. Нормально делать ошибки. Но ненормально пытаться справиться с ними в одиночку. Мы ведь семья. Пожалуйста, не пытайся больше справляться со всем сама, иначе, для чего тогда мы? — я готова была расплакаться от радости и от тех чувств, что меня сейчас распирали. Я обязательно стану сильней и защищу их всех! Чего бы мне это не стоило!
— Спасибо!
— А сейчас, давай я тебе покажу одну уловку, но после этого ты обязательно пойдешь отдыхать, договорились? — предложил Никитас.
— Хорошо!
Обратно я возвращалась с Алексисом, так как брату надо было ещё закончить свои дела. Долгое время мы ехали молча. Я не дурочка. Понимала, что Алексис всё докладывал Хопсу. Понимала, что Хопс следит за каждым моим шагом. Ну или практически за каждым. Однако у меня остался один открытый вопрос, рассказал ли Алексис про мою магию? Хопс видимо пока ничего не рассказывал о том случае на тренировках. Он не был уверен. Но вот если бы Алексис ему рассказал о случившемся, то это бы круто поменяло дело.
— Алексис, могу я у тебя кой о чем спросить?
— Я слушаю вас, моя леди.
— Скажи, а ты рассказывал Хопсу про мою магию? — он старается не смотреть мне в глаза. Стыдно? Мне бы тоже было стыдно. Но я его понимаю.
— Нет. Вы просили меня об этом не рассказывать и пока я этого не сделал…
— Не волнуйся. Скоро я сама об этом расскажу.
— Леди Айлин, простите.
— В данной ситуации ты не нарушал слов. Про тренировки молчать ты не обещал, да и смысл, ведь я сама просила Хопса о помощи. А то, что ты докладывал ему об остальном, так это я догадывалась. — он на какое-то время остановился, глядя на меня большими глазами. — В этом нет ничего пред рассудительного. Пока. И пока, я всё ещё могу доверять тебе. Надеюсь, так будет и впредь. Не хочу думать иначе. — я с улыбкой посмотрела на него и продолжила путь. Как не крути, думаю, я могу положиться на Алексиса.
Следующий день обещал быть долгим и мучительным. Настал «мой» шестнадцатый день рождения! А по-моему, больше похоже на нашествие нечисти. Когда я об этом сказала Ментору, он очень долго хохотал.
— Да ладно тебе. Разве не забавно наблюдать, как многие из них лебезят перед тобой, стараясь угодить нашей семье.
— Лично мне противно. В глаза одно, а за глаза другое. — сморщилась я.
— Аналогично. — поддержал меня Никитас.
— Но среди всей этой шелухи есть не мало поистине достойных. — при этом я устремила свой взгляд на вошедшую Хлою со своим семейством. Я уже боялась, что она не придет. Зря наверно. Взаимоотношение со мной никак не сказывается на целой картине. Родители то наши общаются без всяких проблем.