— Так в чем дело? Вроде как они у вас в клетке, а не наоборот.
— Сейчас! — пообещал вождь и ткнул пальцем в ядреную симпатичную молодуху, притащившую нам здоровенный поднос с мясом и жбан с пивом. — Ты, Яринка, отнеси дорогим гостям еды и питья.
Девица разом сошла с лица и умоляюще прижала к груди руки.
— Живо! — рыкнул Вышата и погрозил ей кулаком.
Яринка обреченно понурилась, наложила на большую тарелку еды, прихватила кувшин и пошатываясь словно сомнамбула, медленно пошла к пленницам.
Вождь еще раз показал мне на клетку: мол, смотри что будет.
Девка добрела до моих недоучившихся чародеек, сунула еду между прутьев, и стремглав понеслась обратно. Но не тут-то было. Едва отбежав на несколько шагов, девица взлетела в воздух. Ее юбка резко задралась на голову, сама она истошно заверещала, при этом судорожно болтая ногами и тщетно пытаясь прикрыть руками густую поросль в паху с ядреными румяными ягодицами. Впрочем, все это продолжалось недолго. Повисев с минуту в воздухе, молодуха рухнула вниз, смачно приложившись ягодицами об землю. И надрывно заревела, размазывая слезы по чумазым щекам.
— Видал, нет, видал, что творится? — Вышата хлопнул себя по ляжкам. — Нет никакой жизни говорю. Совсем умучали окаянные. Ослобони, а?
Словно в подтверждение его слов, жбан с пивом плавно поднялся со стола, изящным пируэтом скорректировал себя в воздухе и опрокинулся прямо на голову вождю рыгов…
ГЛАВА 10
«… Сей град, званый Черноградом альбо Чернопольем является пристанищем многим разбойничьим ватагам, кои чувствуют себя там в полной безопасности и являются настоящими правителями Стоозерья, а тако же свои законы и порядки устанавливают. К великому сожалению, многие купцы Серединных земель, а тако же Харамшита и Исфахана отринув стыд установили торговые отношения с Чернопольем, чем способствуют процветанию сией разбойничьей власти.
Сие беззаконие есмь прямым следствием преступного попустительства князей Влахии и Дакии, занятых выяснением принадлежности Стоозерья, а не наведением порядка в своих владениях…»
(Преподобный Карп Каргопольский. «Мироустройство»)
— Как они у вас оказались? — не обращая внимания на сыплющего проклятьями вождя рыгов, я подвинул к себе блюдо и выбрал кусок мяса пожирней.
— Чтоб вас Рыг пожрал!!! — Вышата сплюнул. — Как-как… появились из ниоткуда сегодня утром, все пятеро разом.
— Дальше.
— В общем… — вождь состроил невинную рожу. — Появились и прямым ходом в клетку. Сами закрылись и сидят с тех пор. Мы к ним, мол, гости дорогие, может чего надо, покушать, отдохнуть, в общем, хотели проявить гостеприимство, а они как начали…
Я ни на каплю не поверил Вышате. Ага, сами в клетку, проявить гостеприимство… Ты рожу свою хоть раз видел? Врет и даже не боится, что я могу узнать настоящую версию событий у девочек.
— Что дальше? Чародей у вас свой есть? Он пытался?
— Чародей… — Вышата презрительно фыркнул. — Есть, а как же. Мы тебе не какая шайка голодранцев. Гошат пытался, шаманил что-то, только… — последовал очередной плевок. — Только его так отходили, что досе лежит не встает. Собственный же посох отоварил, прямо как взбесился. А опосля, в зад оному Гошату, того… сам засадился… Вершков эдак на пять… Буга-га…
Вышата радостно заржал.
— А еще что предпринимали? — я отхлебнул пива из кружки и пожелал тому, кто его сварил, самому сесть на кол. Тьфу ты, какая гадость. Бурда бурдой, еще и прокисшая.
— Ну… — вождь едва заметно смутился. — Ничего! Увещевали всяко разно, больше ничего…
Я мельком глянул на юных чародеек. Опять врет собака. Вокруг клетки все стрелами усыпано. И подпалины на земле, как будто сжечь пытались. Ну да ладно…
— Тяжелый случай… — я глубокомысленно покачал головой. — Сами девки тут ни при чем. А вот демоны, которые в них вселились, очень даже причем. Могу попытаться изгнать. Но…
— Чего хочешь? — Вышата понизил голос.
— Как эта местность называется?
— Дык, Стоозерье.
Ого… я про себя слегка охренел. Вот это занесло. Согласно Карпа Каргопольского и его "Мироздания", Стоозерье расположено на границе Дакии и Влахии. Далековато, но где-то здесь протекает судоходная река Лихва, она же Лыбедь, которая проходит через все Серединные земли, в том числе около Вышеграда. По ней можно и добраться до места.
— А сколько от вас до…
— Чернограда? Дык, день водой, по Листвице, река такая, приток Лихвы… — вождь ткнул пальцем себе за спину. Так что возьмешь за работу?
— Девок и возьму. Всех. Еще кров до утра и до города поможете добраться.
— Сиськи берегини! — Вышата картинно вскинул руки к небу. — Ты случаем башкой об дуб не бился? Да каждая их них потянет на рынке не меньше чем на пятьдесят гривен. Какие все? Одну забирай. На выбор. Остальные останутся у меня. И это, чтобы смирные были, понял?
— Ну как хочешь… — я отодвинул от себя пустое блюдо и встал. — Благодарю за хлеб и соль, пожалуй, мне пора. В какой стороне город?
— Да кто тебя отпустит, дурень… — Вышата презрительно скривился. — Бери одну, хорошая цена, иначе…
Но не договорил, еще раз схлопотав по башке. На этот раз подносом. Аж гул пошел. А было рыпнувшаяся ко мне пара копейщиков, внезапно спотыкнулась и рухнула мордами прямо в грязь. Вдобавок, с одной из лачуг сорвалась крыша и угрожающе гудя стала описывать круги над поселком.
В торговле мигом наметился прогресс. А еще через несколько минут мы ударили с Вышатой по рукам.
— Ладно, ежели что, не поминайте лихом… — я встал и не спеша направился к клетке.
Пока шел, едва ли не все племя таращило на меня глаза, но толпились поодаль, не приближаясь даже к границам майдана. Вышата наблюдал со своего места, а еще к нему присоединился какой-то щуплый и лысый как яйцо старикашка. Весьма мерзкого вида, в увешанном амулетами черном балахоне и с расквашенной опухшей мордой. Судя по всему, тот самый Гошат. Мне он сразу не понравился, впрочем, как все эти… как их там, рыги. И вообще, очень странное племя. Стариков и детей не видно, бабы присутствуют, но мало и все молодые. Поселение больше похоже на базу какой-нибудь банды, чем на жилой поселок.
Подойдя к клетке, присел рядом с ней на корточки:
— Ну и что вы тут творите?
— Милсдарь Горан! Мы знали, знали, что вы нас найдете… — в один голос запищали юные чародейки.
— Тише, совсем ополоумели? Делайте вид, что меня не знаете.
— Угу…
— Ваших рук дело? — я показал взглядом на приземлившуюся неподалеку крышу.
— Ничего особенного… — Фиса пожала плечиками. — Простейшее заклинание левитации. А мы, как вам известно, лучшие ученицы на курсе… — она вдруг запнулась и жалобно зачастила. — Это страшные люди, они в нас стрелы пускали.
— И сжечь пытались! — наябедничала Одарка.
— Хотели продать на рынке рабов! — в один голос добавили Йоля и Юдля.
— И вообще, — всхлипнула Марыся. — Хотели… снасильничать… У-у-у… как страшно…
— Ну ладно, ладно, успокойтесь, — мне неожиданно стало очень жалко девочек. — Нужно начаровать какую-нибудь иллюзию. Сможете?
— Ну… не очень сложную сможем, — за всех ответила Фиса. — И не очень долго. Мы иллюзии только начали проходить.
— Сильно сложную не надо. Сейчас буду изображать, что изгоняю из вас демонов, а вы прикройте нас каким-нибудь пологом… — я встал и сделал несколько хаотичных пасов руками. — И звуков подпустите, как будто жуткая битва идет внутри.
— Это легко! Девочки! — юные чародейки взялись за руки и в тот же самый момент, вокруг нас образовалась непроницаемая глазу пепельная завеса.
— А звуки?
— Они слышат, — беспечно махнула рукой Одарка, — а нам оно ни к чему.
— А вам вот что надо послушать… — Юдля щелкнула пальцами и сразу же у меня в голове зазвучал сухой надтреснутый старческий голос.
— Говорю тебе, — уверенно вещал старец. — Он не из Лиг. Скорее всего ренегат или недоучка. Точно говорю. Никто за него не вступится, наоборот, спасибо скажут. Нельзя момент терять. Как только он справится, нападайте.
— А если… — с сомнением гнусавил голос Вышаты. — А если того…
— Никаких «если». Девки будут вообще никакие, после изгнания-то. И этот ослабнет, хоть бери его голыми руками. Это очень сложное заклинание, много Силы забирает. Уж я-то знаю…
— Ну смотри, Гошат! Ежели…
— Да нечего тут смотреть. А вон ту, светленькую с пухлой жопкой, мне отдашь…
Раздался легкий треск и голоса сразу стихли.
— Не могу долго, — пожаловалась Юдля, прижимая пальчики к вискам. — Сложно для меня пока.
— Это о какой пухленькой и светленькой он говорил? — с подозрением поинтересовалась Одарка. Все остальные девочки с сочувствием на нее посмотрели.
— Тьфу, уроды… — невольно выругался я.
— Фу, милсдарь, Горан, как невежливо… — в один голос возмутились ученицы.
— Тихо! — прикрикнул я. — Короче, снимаете иллюзию и рвите их как сможете. А я…
— Нам никак не можно человеков убивать! — замотала головой Фиса.
— Никак нельзя, — дружно поддержали остальные. — Нас за это сана чародейского лишат. Пункт первый, второго раздела «Уложения о чародейских практиках». Да и устали мы. Вон как долго оборонялись. И ничего не ели.
Я про себя чертыхнулся. Опять начинается. Только что без всякого напряга ставили здесь все на уши, а теперь видите ли, устали. Самому что ли в рукопашную идти? Так не справлюсь, разом в ежика превратят. Лучников у них хватает. Придется чародействовать, другого выхода нет. Для начала закроюсь от стрел, это я уже делал и все получилось. А дальше по ситуации. Сколько их? Бойцов вроде не больше четырех-пяти десятков. Много, сильно много… сам не справлюсь. Но и по-другому не могу, не сдаваться же. Если уже опять наткнулся на девиц, придется их оборонять.
— Щитом сможете прикрыть? Себя, меня не надо.
— Сможем.
— Снимайте иллюзию и сразу ставьте щит. Все по команде…
Накопившаяся злость неожиданно легко трансформировалась в могучий поток Силы. Вокруг тела стали закручиваться свирепые призрачные вихри.
— Давай, — едва сдерживаясь, прохрипел я.
Пепельная завеса с легким хлопком исчезла. Показались выстроившиеся в ряд лучники. Остальные рыги стояли с оружием наготове.
С резким треском появился щит и сразу вспыхнул радужными сполохами от множества попавших в него стрел. А потом, он непонятным образом превратился в бурлящий искрящийся вал, рванувший от меня во все стороны. Я попытался его удержать, но не справился.
Раздался оглушающий грохот.
Что было дальше, уже не видел, потому что все вокруг покрылось темнотой.
А когда пришел в себя, обнаружил, что вокруг ничего нет. Вся земля в поселении была словно вспахана гигантским плугом. Над грудами перемешанного с кусками человеческих тел мусора медленно оседала пыль. Частью рухнули даже стены. Несколько человек, в основном женщины, стоявшие в задних рядах, уцелели и теперь истошно завывая улепетывали в лес. Остальные превратились в месиво из костей и мяса.
Нетронутым остался только маленький пятачок, на котором стояла клетка и мы. И странным образом, часть длинного дома с навесом, под которым сидел Вышата с чародеем. Но их не было видно.
— Но как? — я не удержался и упал на колено. Все тело стало ватным, а голова странно пустая. Изо рта на грудь струйками стекала кровь, сил едва хватало, чтобы окончательно не упасть. Но, все равно, откат получился гораздо слабее, чем должен был. После такого, мне грозила если не смерть, то полное беспамятство на несколько дней, потому что я совсем не обучен специальными приемам купирования отдачи. Подобные практики доступны лишь высшим чародеям, а я, как истинный владеющий, даже если захочу, не смогу им обучиться. Читал, что есть специальные амулеты, но их у меня тоже нет. Хотя, чему я жалуюсь? Тут радоваться надо.
— Ух ты, милсдарь Горан! — восхищенно пропели девочки. — Вот это у вас и силища. Всех прикончили, абсолютно всех. А еще не верили, что это вы сами того волкодлака забили.
— У меня? — глупо переспросил я. Пустота в сознании понемногу стала проходить, но все равно, себя чувствовал словно после удара алебардой по голове.
— А у кого еще? У вас, конечно! Только вы ее плохо контролируете! — наперебой затараторили юные чародейки, в голос продолжая восхищаться мной.
Похоже, десятки трупов вокруг их абсолютно не волновали. Меня они тоже не волновали, сожаления не было, каждый выбирает свой путь сам. Эти тоже выбрали и получили свое. Волновало и даже немного пугало совсем другое: почему Сила вырвалась из-под контроля. Было такое ощущение, что у меня ее отобрали и использовали по своему разумению. Вот только кто?
Почувствовав, что понемногу начал восстанавливаться, встал с колена. И неожиданно увидел среди клубов пыли Вышату. Весь перемазанный в грязи и крови, сидя на заднице, вождь с ужасом пялился на нас и активно загребая ногами, пытался отползти подальше.
Не успел я сделать даже шага, как ноги вождя вздернулись вверх и его потащило назад. Отчаянное сопротивление и вопли не помогли, так и ехал, вопя словно приговоренный к ссылке в Темные Приделы, взрывая задницей землю и заполошно барахтая руками. И остановился только возле нас.
В полном недоумении я обернулся на девочек. Опять их художества? Так нет, не похоже, на вождя даже не смотрят, шушукаются между собой. Да что за чертовщина?
— Пощади… это не я, это все Гошат, проклятый чародей, он ввел в искушение… — захныкал Вышата, жалобно хлюпая носом и размазывая руками кровь на морде. — Не надо, молю…
— Где река?
— Там, там… — отчаянно жестикулируя. вождь показал себе за спину. — Там у пристани и баркасы есть. Около трети версты отсюда. Молю, пощади…
Я слегка подумал и решил, что Вышата нам больше не нужен. Уже было потянул саблю из ножен, как вспомнил о насущном. Путь до Вышеграда не близкий, одним воздухом не пропитаешься, а у меня ни гроша.
— Казна где? — коротко поинтересовался я у толстяка, а потом приказал девочкам. — А вы соберите все, что нам понадобится в пути. В первую очередь вам. И провизию не забудьте.
— Покажу, покажу! Все отдам! — обрадовался вождь рыгов и не вставая, на коленях рванул к останкам своей резиденции.
— Но, милсдарь Горан! — возмутились недоучившиеся чародейки. — Тут же ничего не сталось, а что осталось…
— Ищущий обрящет, — не оборачиваясь буркнул я и пошел за Вышатой.
— Вот здесь, здесь… — вопил вождь, но не добежав нескольких метров до дома остановился и обреченно завыл.
Причина выяснилась очень быстро. Скала, к которой был пристоен барак рухнула, скорее всего намертво завалив вход в сокровищницу.
— Я откопаю, да… — толстяк принялся остервенело разгребать руками завал. — Да, очень быстро…
Я его оптимизма не разделил. Тут даже десятку горняков с инструментом работы минимум на неделю. Соответственно, существование вождя на этом свете становится уж вовсе бесполезным. А учитывая его поведение до раскаяния, даже ненужным.
— Нет, нет…
Тихонько свистнула сабля, Вышата ткнулся головой в камни и задергался в судорогах. По пыльной земле побежали алые ручейки стремительно стекаясь в большую лужицу.
— Извини вождь, каждый делает свой выбор сам. И сам платит за него… — я оттер клинок об его кунтуш, вложил в ножны и оглянулся в поисках чего-нибудь полезного.
Н-да… тут хоть котелок какой найти, не говоря уже о золоте. А это что…
Отодвинув балку, я вытащил из завала небольшой плоский ящик из черного дерева, размером с большую книгу и такой же весом.
Замочек заклинило, пришлось сковырнуть его засапожником. Совершенно неожиданно внутри оказалась… кольчуга.
Легонькая, хитрого мудреного плотного плетения, словно связанная спицами, а не склепанная из колечек, из какого-то непонятного сероватого металла, она умещалась в двух горстях и тянулась как пряжа. Сначала я подумал, что доспех детский, но, когда развернул кольчугу, с удивлением обнаружил что она мне впору. Верней, впритык. Длиной примерно до середины бедра, с легким напуском на горло и на кисти.
Ну а что, трофей знатный, может пригодится. Опять же, с поганой овцы хоть шерсти клок.