И так едва слышный голос ловчей стал слабеть, она начала бредить.
— Я догадалась, но поздно… поздно… кровь, всюду кровь и тьма… отроются врата в бездну, человеки взалкают плоти собственной… И только пятеро, пятеро и один… — последние слова чародейка громко выкрикнула, захрипела и сильно дернувшись, испустила дух.
Я схватил ее за запястье, попытался нащупать пульс, но…
— Она уже ушла к Богам, — тихо произнесли за спиной. — Мы умеем такое чувствовать.
Обернувшись, я увидел девочек, обступивших меня полукругом.
— Вы милсдарь, были близки с госпожой Таисией? — трагически хлюпнув носом, прошептала Фиса.
У остальных воспитанниц подозрительно заблестели глаза. Мне показалось, что они только и ждут моего признания, чтобы дружно зареветь. Ну-ну…
— Нет, — жестко отрезал я, сел на пол и устало привалился к стене, потому что чувствовал себя словно пропущенным сквозь мельничные жернова. И еще, меня как-то неожиданно сильно выбила из себя смерть Таисьи. Даже несмотря на то, что я к ней не питал никаких чувств, кроме ненависти и злости.
— Вам плохо, милсдарь Горан? — всполошились воспитанницы. — Плохо, да?
— Нормально. Сейчас, немного передохну и пойдем дальше…
— Мы можем помочь вам, — осторожно предложила Фиса. — Правда, правда, мы можем немного подлечить вас.
Остальные девочки дружно закивали, подтверждая слова подруги.
— Вы же не умеете… — несмотря на то, что я чувствовал себя препаршиво, отдаваться в руки недоучившихся чародеек как-то не хотелось.
— Это очень простые чары, — мягко, словно уговаривая неразумного ребенка сказала Одарка. — Таким учат с самого начала первого цикла, — и не дожидаясь моего согласия скомандовала подружкам. — Чаруем пятилистник. Йоля, ты начинаешь…
Юные чародейки присели рядом и сомкнули надо мной руки. Несколько мгновений я ничего не чувствовал, а потом по телу пробежала огненная волна, боль стала отступать, постепенно сменяясь легким покалываньем в ушибленных местах. И уже очень скоро, я почувствовал себя словно заново родившимся. Тело просто переполняла сила, разум прояснился, мне даже показалось, что зрение стало острей.
С того момента, как девочки начали чародействовать, прошло едва ли пару минут. Учитывая то, что без трещин в моих ребрах явно не обошлось, результат можно было считать просто великолепным.
«Что-то не то с этими детками, — невольно подумал я. — Чаруют так, что любых известных лекарей из Лиг за пояс заткнут. Неужто это они старого Алмана порвали? Хотя нет, чары я хорошо чувствую, от девочек ничего не исходило. Или просто не распознал?».
— Мы лучшие в практике восстановления за всю историю академии… — обыденно сообщила Фиса и тряхнула в сторону кистями рук, словно сбрасывая с них невидимую грязь. Остальные девочки тотчас повторили движение подруги. Никакого утомления на их личиках заметно не было, наоборот, девицы выглядели очень довольными и словно светились изнутри.
— Вы молодцы, — с улыбкой похвалил я девочек и как бы невзначай поинтересовался: — А зачем прибыли со своей классной дамой в Добренец?
— Нас наградили поездкой по всем Лигам Серединных Земель, — в один голос отозвались Юдля с Марысей. — Кобленец, Ржив, Усолье, Весиград, Урисс и даже Молдив! Везде…
— Как лучших учениц, — гордо похвалилась Йоля.
— Жалко, теперь придется вернуться, — пожаловалась Исидора, по своему обычаю подмигнув мне. — А в Академии скукотища… — и гнусаво продекламировала, явно кого-то копируя: — Извольте не крутить гузном девы, ибо позорите своим непотребным видом чародейское сословие. Фу…
— Не спешите, мы еще никуда не вернулись, — мне вдруг стало как-то не по себе. Ну не похожи они на подростков, хоть тресни. Верней похожи, но только внешне. Такой невозмутимости любой взрослый чародей позавидует. Толпы разъярённой черни, злые чародеи, оборотни, все вокруг гибнут, а им хоть бы хны. Ну да ладно. Бросить девиц я сейчас не смогу, это против всей моей сущности, но побыстрей их сбагрить с рук, мне как раз ничего не мешает. Главное выбраться отсюда, а там разберусь.
— Есть хотите? — я подтянул к себе суму и стал выкладывать из нее остатки провизии. — Вижу, что хотите. Значит разбирайте, и мне немного оставить не забудьте. А я тут немного осмотрюсь…
Я встал, убедился, что девочки заняты едой, взял на руки мертвую Таисью, отнес ее в первый зал лаборатории и положил в пустой саркофаг. Постоял немного рядом и тихо сказал:
— Ну что, охотница за чародеями… Не скажу, что наше знакомство было приятным для меня, но все же, сражаться рядом с тобой, я почел за честь. Покойся с миром…
После чего закрыл тело большим ветхим гобеленом и прикрыл каменный гроб крышкой.
Мелькнула мысль обыскать лабораторию в поисках чего-нибудь полезного. Огляделся, но ощутив жуткую боль с ненавистью, в буквальном смысле пропитавшие это место, отказался от этой затеи.
— Обойдусь… — я резко развернулся на каблуках и пошел назад. — Хватит. Надо выбираться…
Девочки уже поели и сидя прямо на полу играли, плетя пальцами из веревочек сложные узоры. И разговаривали.
— Я как-то подслушала разговор наших воспитательниц, — таинственным шепотом рассказывала Фиолента. — Так вот, панна Жозефа говорила, что настоящий мужчина должен быть космат и могуч аки пещерный медведь и от него должно разить пивом напополам с конским потом. Так вот, в чем-то я с ней согласна.
— Фу, какая гадость!.. — разом возмутились сестрички Юдля и Марыся. — Мужчина в первую очередь должен быть мужественным и галантным кавалером. И хорошо пахнуть. Обязательно. Как пан Игнациус, декан факультета малефицистики.
Я усмехнулся и остановился, решив дослушать разговор до конца. Нет, ну интересно же, что у этих девиц в голове.
— И красивым должен быть! — глубокомысленным тоном дополнила Йоля. — На крокодила, я не согласна.
— Прям как милсдарь Горан, да? — хихикнула Исидора. — И могуч, и космат и даже ликом пригож. И галантен. Прям на заказ. Так уж и быть, я его себе заберу…
— Ишь разбежалась! — возмутилась Фиса и толкнула Одарку в плечо. — Мой он и точка!
— Я вам сейчас обеим задницы поджарю! — грозно процедила Йоля. — А ну угомонились. Горан мой будет!
— Ага… — презрительно пропищала Юдля. — Размечтались, курицы щипаные.
— Вот-вот… — поддержала ее сестра. — Он только на нас смотрит. Мы его и делить будем. Между собой!
— Что? — в один голос завопили остальные воспитанницы. — Да мы вас!..
Я невольно хмыкнул. Очуметь и не встать! Ты смотри, сердцеедки какие… Выдрать бы вас лозиной, да так, чтобы неделю на задницу сесть не могли. Сколько им? Лет по тринадцать? Ну, четырнадцать, максимум. И то, вряд ли. Словом, молоко еще на губах не обсохло, а туда же…
Юные чародейки тем временем разошлись во всю ивановскую, стали толкаться и щипаться, попутно обзывая друг друга всякими обидными прозвищами. Дело шло к настоящей драке, поэтому я поспешил выйти из тени.
— Как вы тут, девы? Поели?
— Да, милсдарь Горан, благодарим вас. И вам оставили, — Фиса первой схватила ломоть хлеба с сыром и подала мне. — Пожалуйте…
И густо покраснела, что, впрочем, не помешала ей торжествующе показать подружкам язык. М-да, в моем времени про таких говорили: первый класс, вторая четверть.
— Так, ваши юные чародейства, — нужные слова никак не хотели приходить мне в голову. — Г-м… вы прекрасны, слова нет. Все без исключения. Каждая по-своему. Но мне кажется, что вам немного рановато вести подобные речи. Даю слово, мы вернемся к этому разговору позже. Ну… возможно, когда вы закончите свое обучение. Лет так через шесть-семь…
— Но-о-о… — разочарованно заныли девочки. — Это так долго! Вы хотя бы могли назвать кого-нибудь из нас, своей Дамой…
Тьфу ты, совсем сбрендили. Дамы задрипанные. Не… эту хрень надо прекращать. И чем быстрее, тем лучше.
— А ну тихо!.. — выйдя из себя, строго и грубо рявкнул я. — Еще слово, и вздую вас не хуже любой классной наставницы из Академии. Понятно?
Девочки разом замолчали и дружно кивнули. Покорно кинули. Но в их глазах явственно читалось множество малоприятных слов, фраз и даже предложений в мой адрес.
Ну-ну… Вы еще не знаете, на кого щеритесь, цыплятки.
— Все, закругляемся. Я первый, вы за мной. Шаг в шаг, отстанете, пожалеете. Вот так-то лучше будет…
К воротам мы добрались без происшествий. Никаких тебе упырей, волкодлаков и прочей нечисти по пути нам не встретилось. Вообще никого, кроме нескольких крыс.
А вот сами ворота, почти идентичные тем, через которые уходили темные в подземельях Добренца, оказались неактивные. Совсем. Мертвей мертвого.
Признаюсь, я этому ничуть не удивился. С моим-то везением… В общем, уже было отчаялся, но мои спутницы, коротко посовещавшись, заявили, что смогут активировать портал.
— Это достаточно просто, — уговаривающим тоном объясняла Фиса. — Правда, правда…
— Обычные чары активации, — вторила ей Йоля. — Мы в первом семестре их проходили…
— И что, вам уже приходилось такое делать?
— Нет, — дружно сообщили Юдля и Марыся. — Но даже если у нас не получится, ничего страшного не случится.
— Совсем ничего, — с превосходством добавила Исидора. — Разве что…
— Что именно?
— Процесс ресинхронизации… он… — принялась пространно объяснять Фиса. — Потоки силы и окна в пространстве… как там, девочки, я забыла…
— Пробуйте, — не дослушав ее, махнул я рукой. — Но полезете в него только по команде. Понятно?
— Понятно, — дружно пропели девочки. — Только по команде.
Вопреки моим ожиданиям, ворота завелись с пол-оборота. Несколько сбивчивых заклинаний, хаотичные пассы руками и между каменных столбов со звоном возникло радужное покрывало.
— Вот, мы же говорили! — торжествующе сообщила Исидора, тщательно скрывая на мордашке собственное удивление.
— Он правда работает?
— Ага.
— Тогда слушаем меня внимательно. Идем все вместе, взявшись за руки. Стоп… — я спохватился, припомнив, что в порталах всегда есть ограничения по весу и объему, в зависимости от их мощности. — А так можно?
— Сейчас посчитаю… — Фиса наморщила лобик и принялась загибать пальцы. — Вы, милсдарь Горан, весите почти семь пудов, и мы все вместе весим столько же…
— Какой объем, тупицы? — с превосходством прокомментировали сестрички. — Считайте по формуле Кокача-Листа.
— Сами вы курицы щипаные… — огрызнулась Фиса.
— По объему считай! — влезла Исидора.
— А ты…
— Да не так…
— Дурочки…
— Сама такая…
— Пропорцию надо составить…
Через мгновение вспыхнул настоящий скандал. Если бы я не прекратил прения, еще чуть-чуть и малолетние чародейки пошли бы в рукопашную.
— А ну, тихо! Так можно или нет?
— Скорей всего нет, — призналась Фиса. — Лучше будет разделиться. Вы, милсдарь Горан, отдельно и мы отдельно. На всякий случай.
— Хорошо, — коротко проинструктировав спутниц, я поправил на плече котомку, подтянул перевязь с мечом и клевцом, собрался с духом и шагнул в портал.
ГЛАВА 9
«… сии земли именуются Стоозерьем. Расположены оные на границе Влахии и Дакии, в большой долине и на подножьях хребтов Змеиных гор. Питаемая из множества горных озер, здесь берет свой исток река Лыбедь именуемая тако же Лихвой. Издревле Стоозерье служило предметом раздора князей Влахии и Дакии, ибо богато железными копями вельми высокого качества и угольными развалами. Однако же, из-за своей труднодоступности, великого количества тварей различных, а тако же, вельми воинственного населения сие соперничество проходит в основном в судебной плоскости. А отсутствие законной власти, привело Стоозерье к полной анархии. А главным градом Стоозерья есмь Чардар, тако же называемый Черным Градом, альбо Черноградом…»
(Преподобный Карп Каргопольский. «Мироустройство»)
Серединные земли. Стоозерье. Долина реки Лыбедь.
18 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ранее утро.
Ну что тут скажешь. Положительно, мне с порталами не везет. Правда прошлые опыты закончились вполне благополучно, хотя и принесли лишние хлопоты. Но в этот раз…
Я почувствовал неладное, когда вместо ледяного холода меня охватил обжигающий огненный жар, а темноту сменили огненные сполохи.
К счастью, все эти эффекты сразу закончилось, последовало ощущение полета, а уже через мгновение, я с головой ушел в какую-то смрадную и омерзительно липкую субстанцию.
Инстинктивно забарахтался, вынырнул, а когда открыл глаза и оттер лицо, сразу понял, что слово «неладно», совсем не подходит к тому положению в котором я очутился.
Зеленоватый туман над черной, покрытой бурой ряской водой, обросшие пластами тины кочки и коряги, жуткий смрад гниющих растений… Черт побери, окружающий меня пейзаж был очень похож на болото. Верней, он им и был.
Выбрать подходящее случаю ругательство я не успел, так как ощутил, что медленно, но неумолимо погружаюсь в топь.
Быстро завертел головой, уловил взглядом поросший чахлыми деревцами холм неподалеку и отчаянно молотя конечностями, стал пробираться к нему. Дело шло не шатко не валко, но дикая злость и желание жить помогли — через пару минут, я все-таки нащупал ногами твердую поверхность. Хватаясь руками за осоку выполз на берег и только после этого дал волю чувствам.
— Какого хрена?!! Говорили же, что портал ведет прямо в Вышеград. Вот чтобы еще хоть раз, я доверился чародейкам… А-а-а… Сучки малолетние!!!
Уловив краем глаза какое-то шевеление в прибрежных зарослях, недолго думая шарахнул туда скрученным в жгут тугим комком воздуха.
Грохнуло, меня пронзил ледяной озноб отката, во рту, как всегда после применения Силы, появился соленый вкус крови. Из зарослей вместе с пожухлой осокой и кусками земли взлетело чье-то тщедушное тельце с ненормально длинными тонкими конечностями и, пронзительно визжа, улетело в черную воду.
Все болото сразу пришло в движение, ряска пошла волнами, кочки зашевелились, меня пронзили десятки ненавидящих взглядов, а неподалеку от берега поднялась вся покрытая пластами тины чья-то здоровенная башка с горящими глазами-буркалами и тонкими длинными усами по бокам раззявленной пасти, наполненной частыми рядами мелких клиновидных зубов.
Раздалось угрожающе глухое бурчание.
— Бур-ру… съедим, съедим, бу-рр, бу-рр…
— Только попробуй рыпнуться, — я продемонстрировал страховидлу на ладони большой огненный сгусток. — Испарю нахрен всю твою помойку! Понял?
— Бу-рр, уходи, уходи, бур-рр… — недовольно урча, чудовище скрылось в воде, болото тоже почти сразу утихомирилось.
— То-то же… — отчаянно матерясь и на ходу счищая с себя грязь с комками омерзительно смердевших водорослей, я побрел подальше от болота.
Потом вспомнил о малолетних чародейках, остановился и пошарил взглядом вокруг. Но никого так и не увидел. Сзади простиралось болото, впереди частокол причудливо скрюченных и покрытых мхом деревьев, в промежутках между стволами, сплошь заросших шипастым кустарником. А над лесом, по обе стороны от меня, просматривались высоченные горные хребты, теряющие свои покрытые снегом вершины в облаках.
— Девочки!!! — для очистки совести я несколько раз позвал подопечных. — Фиса! Йоля! Марыся, Одарка! Кто там еще… Юдля! Леший бы вас подрал…
Ответило только эхо, а еще со стороны болота какая-то сволочь противным голосом послала меня в самую что ни на есть жопу.
— Ну а куда? В жопу и занесло… — я сплюнул и пошел дальше. — Ну и где искать этих мелких? А хрен его знает. Да и пошли они. Найдутся так найдутся, а нет так нет. Из города я их вывел, а значит, обязательство выполнил. Частично. А може они как раз попали туда куда надо, в Вышеград. Прямо к себе в Академию. А вообще, я полный идиот… нет, гораздо хуже…
Вот как это называется? С того самого момента, как я очнулся в этом мире, вся моя жизнь напоминает сплошной… сплошной… Да! Сплошной театр. Кукольный театр, в котором я не более чем паяц с ручками и ножками на веревочках, отыгрывающий помимо своей воли какую-то дурацкую роль. Вот что мне стоило отказаться от предложения хафлинга? Как его там… Мирона, кикимора побери этого менялу хренова.