— Ага, ну понятно, хлеба и зрелищ, плюс полное отупение от этих планшетов и компьютеров. Ну а я-то тут при чем?
— Ну вы что, Николай Васильевич, не скромничайте. Я ярый фанат вашего творчества с самого детства, и считаю, что вы — именно та свежая кровь, которая нам нужна и которая может снабдить нашу игру интересными и нестандартными историями. У нас, конечно, есть сценарный отдел, который худо-бедно справляется со своими обязанностями… Но это не то, что я хочу видеть в этом мире. Мне нужно живое и настоящее наполнение…
— Ну, со свежестью моей крови ты погорячился — это раз. С чего ты взял, чо мне это вообще интересно — это два. И большую часть дела делали редакторы, а не я — это три.
— И я спокойно сейчас пройдусь по всем пунктам, — улыбнулся мой собеседник странной загадочной улыбкой. — Раз: почти все молодые, но в то же время опытные сценаристы, которых мы нанимали — полные бездари, работающие по шаблону и не умеющие по-настоящему творить. Два: Николай Васильевич, мы взрослые люди, как вы сами сказали, и за любую помощь надо платить. Не хочу опускаться до угроз, да и не в коем случае не желаю зла, но ваши родные дали согласие на внедрение вас в игру, потому что они любят, как вы выразились, дряхлого дедугана, и хотят, чтоб вы продолжили жить, а это внедрение стоит очень дорого. Поэтому придется поработать, чтоб вы смогли и дальше видеться с семьей и им не пришлось влезать в кредиты только из-за вашего вредного характера и привычки идти всему наперекор. Ну и три: редакторы лишь обрамляли, а саму суть создавали вы.
Повисла небольшая пауза. Ах ты ж урод! Ах ты ж мразь крылатая! Шантажировать меня моей же семьей. Я уже и забыть успел за все эти годы, что в мире существуют такие козлы.
— Мне надо подумать, — сказал я вслух лишь это.
— А вам и нечего думать. У вас и выбора-то нет. И, Николай Васильевич, давайте не драматизировать, я уже вижу по вашему лицу, что вы хотите меня придушить. Я ж вас не уголь заставляю добывать, а всего лишь помочь нам создать то, к чему у вас явный талант.
— То есть, выбора у меня совсем нет?
— Выбор есть всегда.
— А более приторную фразочку подобрать ты не мог, Вадик?
Гавриил натянуто улыбнулся. У него что, улыбка припасена на каждый случай жизни?
— И чо я должен сделать, чоб регулярно видеться с семьей и редко видеться с тобой, Вадик?
— Работать, Николай Васильевич, работать, — вновь счастливая улыбка на лице этого странного ангелочка. — Вас уже ждет помощник, которого мы вам выделили и с которым вам придется работать. Познакомьтесь, пообщайтесь, притритесь, найдите общий язык. Затем, может, пройдите пару квестов, чтоб лучше понять, как тут всё устроено. Но не затягивайте — первые результаты, то есть первые написанные вами квесты, мне уже нужны к концу недели. И только лишь после этого вас сможет навестить семья.
— Чо такое, эти квести?
— Задания, миссии, истории, называйте как хотите, но суть одна — вам придется писать, а помощник поможет воплотить эти задания в игровую реальность. Андрий очень талантливый парень, мастер на все руки, в плане геймдева. И код напишет, и дизайн придумает, и манеру поведения пропишет персонажам. А сценарии — это вообще его страсть. Надеюсь, вы сработаетесь.
— Но я думал, чо мой помощник это этот, как его там… Коновязь.
— Кто?
— Ну Коловрат… чи Компромат… Как же его… Кон…
— Конкланд?
— Да, точно! Он самый.
— Конкланд — это лишь вспомогательная программа, а Андрий — настоящий человек, сценарист и энтузиаст. До скорой встречи, Николай Васильевич.
Меня, без объявления войны, снова проткнули стальные перья крыльев Гавриила, и в глазах потемнело.
Ну, Вадик, я тебе эти протыкания еще припомню, нельзя так со стариками, ах нельзя.
***
Я вышел из водяной стены и оказался во дворе Вильгена и Ларины.
«Сохранение…»
Возле колодца стоял тот самый Андрий — о чем оповещала надпись над его головой, — который должен стать моим очередным помощником. Высокий блондин со светящимися глазами и лицом звезды кино, но в то же время сутулость и неуверенная поза выдавали в нем доходягу. И плюс ко всему его кожа была голубого цвета.
— А ты чо такой синюшный, а? Калдыришь чо ли? — сразу же спросил я у парня, протягивая ему руку.
— Нет, просто фанат Аватара, особенно третьей части. А это обязательно? — спросил он меня ломающимся голосом семиклассника, исподлобья поглядывая на протянутую ладонь.
— Ну, мужики обычно так здороваются, ты чо, не мужик?
Синекожий пожал неуверенно руку и вернул ее назад — в карман черных кожаных штанов. Кстати, он весь был в коже: кожаные высокие ботинки, кожаная куртка, кожаных перчаток только не хватает и маски какой-нибудь — извращенец что ли?
— Меня Николаем Васильевичем звать, а ты поляк чо ли, или у тебя настоящее имя другое?
— Нет, откуда такое мнение?
— Ну ты ж не Андрей, а Андрий, да еще и ударение на «а»… Такие имена вроде у поляков есть.
— Может и так, не знаю — я у них не спрашивал, — взгляд моего нового знакомого был устремлен на землю и он явно не собирался озарить меня своими ясными очами.
— Ну, Андрий, раз нам теперь работать вместе, пойдем сначала поедим, а потом уже займемся делом.
— Но… Здесь же необязательно есть. У тебя упала выносливость?
— Ничо у меня не падало, просто деньги уплочены, да и Ларина, хозяюшка, наготовила, чо еде пропадать.
— Но…
— Никаких “но”, я угощаю. Пойдем. И это, тебе сколько лет?
— А какая разница? — недовольно пробурчал синюшник, глядя в пол.
— А потому чо мне вот восемьдесят восемь, а если тебе и сорока нет, то не тыкай мне тут, понял?
Андрий ничего не ответил, лишь сгорбился еще больше, а я направился в сарай с двустворчатыми дверьми. Внутри, на моем столе, уже стояли две деревянные кружки и тарелки с едой. Посетителей не прибавилось, Дризтун всё так же мерно посапывал в углу с кружкой в обнимку.
На звук открытия двери появилась Ларина. Посмотрела на меня, улыбнулась, а затем перевела взгляд на синявого и поинтересовалась:
— Андрий, приветствую, тебе как обычно, яблоки и груши?
— Нет, спасибо, — угрюмо ответил парень, смотря куда-то в сторону.
Хозяюшка ушла в боковую дверь, а мы разместились за столом.
— Ты с ней знаком?
— Я создал её, — недовольно ответил синюшный не поднимая глаз.
— Эт как так, ты её создал? Она чо, не человек?
— Нет, она энписи.
— Чего писи?
— Неигровой персонаж.
— Ну чо, давай, за знакомство? — поднял я кружку с элем, решив немного повременить с расспросами, а то у мальца такое выражение лица стало, как будто он дерьма хлебнул.
— Я не пью, — понуро ответил Андрий, всё так же не поднимая взгляда.
— Ну, может, оно и правильно, ты и так как синяк выглядишь.
Я сделал пару затяжных глотков и довольно поставил кружку на стол. Не мой сидр, но тоже хорошо, с легкими дубовыми нотками.
— А есть ты хоть буш?
— Зачем? Это же всё виртуальное. А с выносливостью у меня всё в порядке.
— Эх, не понимаешь ты ничего. Вот посидел бы ты, как я, шесть лет на диете, и пригорелую зажарку со сковородки сожрал бы.
— Приятного аппетита, — пробубнил Андрий. — Только давайте побыстрее, а то мне еще в магазин до закрытия успеть надо, — это уже он сказал совсем тихо, себе под нос.
Перед синяком появился пожелтевший листок, и он погрузился в его чтение.
Ну чо, раз не хочет, то и настаивать не будем. А я пока поем и подумаю, чо мы имеем на данный момент. Руки стали отделять множество плавников с бока рыбины, а мысли стали укладываться по-порядочку.
Я в коме, то есть, считай, лежачий труп, в моем возрасте выйти из этого состояния почти невозможно. Есть, конечно, вероятность, что умники уже придумали какое-то лекарство для лечения, но я знаю, в какой стране живу, и чтоб выстоять, или точнее, вылежать очередь на бесплатное лекарство, нужно лет десять, а платное ни мои сбережения не потянут, ни моя родня. С этим разобрались, я уже не проснусь. Но, мы имеем то, что я теперь здесь — в компьютере, а точнее, в какой-то игрушке с этими всеми тваринами, летающими островами и без электричества. Мда-уж. Понапридумывают, а деду потом разбираться с этим.
В общем, я здесь. Но для чего? Как там сказал Вадик? Для придумывания заданий. То есть надо придумать истории для развлекалова детишек, которые понакупали этих игр. И мало того, отказаться я не могу. Хотя, с другой стороны, грех жаловаться… Пока только плюсы встречаются, за исключением одного огромного минуса: мной манипулируют. И причем не как-то там, а напрямую, через родственные связи и чувства.
Подытожим: я в игре, мне здесь жить и работать, и до конца недели мне надо придумать какое-то задание, и желательно интересное и необычное, чтоб увидеться с семьей.
— Слышь, Андрий, а какой сегодня день недели? — поинтересовался я у синюшного, доев вкуснейшую рыбину и приложившись к кружке.
— Среда.
— Ах ты курвина мать, так времени не так уж и много осталось! Тогда давай работать.
Я допил эль и довольно отрыгнул. Бумажка, которую читал Андрий исчезла, поэтому я увидел его недовольное лицо.
— Чего скривился? В моем возрасте вредно держать в себе. Ну чо, рассказывай, как у вас тут всё устроено.
Парень задумчиво поскрёб ногтем столешницу, но ничего не ответил. Затем он мельком, буквально на долю секунды, поднял взгляд, его глаза встретились с моими и белобрысая голова вновь опустилась вниз.
— Конкланд, — пробубнил он чуть громче обычного.
Образовалось серое облако из которого вышел мой первый помощник. Показалось, или его усы стали еще длиннее и острее?
— Создатель Андрий, как я рад вас видеть, наконец приятное общество воспитанного и образованного человека, — слегка поклонившись, произнес хлыщ.
— Да-да, скажи, какие задания он уже выполнил, какие провалил, какие у них были входные точки, какие ветки он выбрал, и какой исход у каждого из квестов? — синюшный не поднял головы и продолжал скрести столешницу.
— Точно! Копать вас во все дыры, я совсем забыл про Рорика, он же ждет меня!
— Ничего, подождет.
— Да как, меня уже пару часов нет, а зная его, он сам может наделать делов. Пошли со мной, по дороге расскажешь про эти квесты, задания и прочую ересь.
— Но он ведь тоже энписи, он будет ждать сколько потребуется.
— Не, я его знаю, ща сам попрется в схрон, и кокнут его там. О! Знаю! Слушай, а ты не против, если он с нами побудет? Прикипел я чо-то к нему.
— Но он же неигровой персонаж.
— Чо? Он тоже программа? Да мне теперь один хрен, программа, не программа, я теперь живу здесь, так чо для меня вы все равны.
Я залпом залил в себя вторую кружку эля, довольно вытер усы и прокричал:
— Хозяюшка, спасибо за угощения, всё было просто на высшем уровне! В скором времени еще к вам загляну! — встал из-за стола, поудобнее подтянул арбалет на спине. — Пошли, заберем Рорика и займемся делом, тут недалеко.
11. Баг
— … и, в общем, получается, что в каждый квест есть несколько точек входа, через разных персонажей и разные ситуации…
— Погоди, ты слышишь?
— … всё зависит, в основном, от точки привязки энписи…
— Чо-т не то.
— … вот та же первая встреча с Рориком, которого, кстати, тоже придумал я…
— Да пассатижи тебе в пузо, ты можешь захлопнуться и прислушаться?! — я остановился и огляделся по сторонам.
Было как-то слишком тихо, вот прям вообще никаких звуков. Андрий тоже остановился чуть впереди меня, посреди улицы, смотря под ноги. Внезапно в одном из домов прозвучал женский крик, который резко оборвался. Еще несколько воплей из других домов подтвердили неладное.
Я схватил синюшного за руку и в полуприседе потащил его к ближайшему забору, перед которым рос огромный куст. Повезло, между деревянными столбами и растением был зазор, мы засели туда. Удобно, вся улица просматривалась, а нас заметить проблематично.
— Не обязательно было хватать за руку.
— Ах ты ж, какой привереда.
— Что происходит? — спросил Андрий, изредка поднимая взгляд с земли в сторону домов через дорогу.
— Не знаю, но явно чо-то очень нехорошее. Корданвал. Ты тут?
— Чем могу помочь? — произнесла голова, выглядывающая из небольшого серого облачка у меня за плечом.
— Ты ж тут всезнающий: вот и скажи нам, чо здесь происходит?
— Где именно?
— Компромат, ты шлангом-то не прикидывайся. Вон, в домах люди вопят. На деревню напали?
— К сожалению, не могу знать.
— Никакого нападения быть не должно, тут пока даже игроков нет, одни энписи. Так что пошли сами узнаем, — спокойно и как-то отрешенно ответил синюшный, и собрался выйти из-за куста, но я резко и очень вовремя схватил его за локоть и посадил назад.
— Андрюха, срань ты синюковая, сядь, смотри и не рыпайся.
Через открытую дверь я заметил движение внутри одного из домов. Указал рукой в ту сторону. Голова из облака и синяя голова тоже уставились туда.
Еще один резко прервавшийся женский крик, а затем из дома вышло очередное неведомое мне чудище этого мира. Зеленой полоски и надписи над головой отсюда видно не было, зато можно было рассмотреть другие детали. Возможно, когда-то это было человеком. Причем женщиной, судя по сморщенным обвисшим грудям и изуродованному лицу с длинными засаленными белыми волосами. В остальном же это существо больше походило на уродливую лысую кошку, размером с телёнка и островками рыжих волос на спине и на ногах. Окровавленные клычища, стекающие красные ручейки и вновь воцарившаяся тишина ясно давали понять, что это уродское создание с жильцами дома явно не в карты резалось.
— У неё раздвоенный хвост, — еще одну деталь подметил Андрий. — Я что-то не могу вспомнить, чтобы такие существа водились в здешних локациях. Конкланд, что это за существо?
— К сожалению, не могу знать.
— Как? — удивился синюшный и опустил взгляд в пол.
— Информация по данной особи отсутствует.
— Как? Такого не может быть.
— Каргу старую мне в жены, зато я знаю, кто это.
Удивительно, но теперь, когда тварь, используя все четыре конечности, как животное, вышла на середину дороги, я разглядел надпись из черных букв над ее уродской головой.
— Киня? — еще сильнее удивился Андрий. — Но этого не может быть. Она никаким образом не может здесь оказаться. Она привязана к Стартовой локации, и не может покинуть ее.
— Как видишь, Андрюха, может, еще как может.
Из-за забора вышла полностью идентичная тварь, с такой же надписью над головой, подошла к первой, они посмотрели друг на друга и рысцой двинулись дальше по улице.
— Ничего не понимаю… Не понимаю, как такое могло произойти? Как она тут оказалась?
— А то, чо она теперь — тварь мерзенная, тебя не смущает?
— Ты когда квест проходил, на Стартовой локации, она там была? — спросил у меня синяк, мельком зыркнув в лицо и снова опустив взгляд.
— Да, она там шоркалась со второй девицей. А потом меня убили, я снова с ними встретился, но только этой уже там не было.
— Когда ты нашел труп Альдена, над ним была только Женна?
— Ну да, этой не было.
Удивительно, но я очень быстро вспомнил и детально воспроизвел этот момент у себя в голове.
— Подтверждаю, так и было, — согласилась со мной голова из облака.
— Но это не по плану. Как?! Как мог закрасться такой баг? Я же много раз всё перепроверял. Как?.. — Андрий начал хлопать себя по карманам, остановился на одном из нагрудных кармашков кожаной курточки, продолжая бормотать, — Это невозможно. Как такое произошло?..
Синюшный достал пузырек с зеленым порошком, откупорил его, высыпал немного себе на ладонь, в ложбину между большим и указательным пальцем, и начал другой рукой медленно втирать порошок в кожу. Его глаза закатились кверху, бормотание прекратилось.
— Ну, Андрюха, чоб тебя собаки некрещеные драли, ты еще и наркоман!
Хотелось дать парню хорошего такого подзатыльника, а потом и вовсе придушить, потому что однажды наркоман — всегда наркоман, но мое внимание привлекло красное пятно, мелькнувшее в кроне дерева, недалеко от нашей засады.