- Не спеши, - я светил в дыру поменьше.
В обоих прощупал осыпающиеся стенки. Чистая твердая глина. Пойдем дальше.
- Ребята, делим стену на три части и простукиваем каждый кирпич. Не пропускайте ни одного, - я приставил поднятый с пола кирпич к дыре и показал разницу в стуке.
Стук молотков продолжался часа два. Ничего. Разбирать весь кирпич - работы на два дня, да и свод мог обрушиться. Решили не рисковать.
Солнце стояло в зените. Примяли траву у пруда и перекусили. Я был разочарован. Что-то мне подсказывало, что у такого старинного воровского клана должно быть больше, чем два тайника. В огороде? Я с грустью посмотрел на двухметровые заросли сорняков. Даже скосить такое - нет, тут не коса - топор нужен!
В стенах дома? Так нет их - стен. В фундаменте? Вряд ли. Вход в подпол можно замаскировать, а фундамент? Вот он - весь на виду. Нет, Бешеный был не дурак. Но тогда где? Мы простучали каждый камешек стен и свода погреба. А пол? Хотя - какой пол в погребке? Пол - в доме. А ведь и следователи подумали бы так же.
- Ребята, за мной! - мы опять спустились в холодную глубину подвала.
- Что теперь ищем, Петрович? - я по голосу понял, что Наташе эта подземная возня с плесенью и тараканами уже перестала нравиться.
- Люк в полу.
- В каком полу? Здесь же земля!
- Вот и ищите, где земля рыхлая.
И мы его нашли. Нет, но это же надо - додуматься вырыть погреб под погребом! Недюжинного ума был этот Бешеный!
Крышка была присыпана полуметровым слоем земли. И вставлена внутрь проржавевшей железной бочки. Я посветил фонариком вверх. Так и есть. Из центра свода торчал металлический крюк. Привязал к нему веревку и опустил в бочку. Подергал. Вроде держит. Вот это "вроде" меня и подвело.
Я почувствовал, что лечу, как только голова прошла основание люка. Упал неловко - на одну ногу. Благо высота была всего метра два. Оборвавшийся крюк больно стукнул по спине.
Включил фонарь. В отверстии бочки блеснули четыре круглых испуганных глаза.
- Дед Вов! Как ты? - Мишка спрашивал почему-то шепотом.
- Нормально, даже не ушибся, - старался говорить бодрым голосом, морщась от боли в спине.
Послышался тонкий, всхлипывающий плач Наташи. Бедная девочка, перепугалась.
А я? Просто не успел. Хотя в голове гвоздем засел вопрос: "А как теперь наверх вылезать?". Ладно, оставим на потом.
Тайников тут явно не было. Это был схрон. Жилая подземная комнатка со столом, дубовой табуреткой и железными нарами на дубовых кольях. На столе в резной коробке запас свечей и медный позеленевший тройной подсвечник. Я тут же достал зажигалку и вставил три высокие свечи. Фонарик еще может мне пригодиться.
Копоть от огня свечей напомнила о вентиляции. Две трубы в разных концах свода комнаты. Одна - вентиляция, а по второй, видимо, схрон отапливали.
Но меня первым делом привлек длинный сундук у стены, обитый медными полосами. Замка не было. Перед глазами поплыли сценки из фильмов с горами сверкающих бриллиантов. Но сундук был пуст. Абсолютно. Второго дна в нем тоже не было, как и двойных стенок. Это меня разочаровало второй раз.
- А где Наташа? - в бочке сверкала только пара глаз.
- Я ее к машине отвел. Трясется все время и плачет. Так противно!
- Хорошо. Сходи и принеси из багажника вторую веревку.
- А я уже принес. Вас же теперь вытаскивать надо. А сколько в вас?
- Семьдесят кило.
- Не, столько я не подниму.
Это и я понимал. И вдвоем они меня не поднимут. Был еще в багажнике десятиметровый буксирный трос, а что толку? Я стал прикидывать варианты спасения. Что у меня есть? Две веревки по пять метров. Я от поверхности нахожусь на четыре метра. Если веревки связать - остается шесть метров. Конец троса надо за что-то еще зацепить. А если за остатки фундамента?
Я объяснил Мишке свою идею. Скоро сверху опустился кончик. Я привязал к нему свой трос и веревка медленно поползла вверх. Выше, выше, пока не исчезла в отверстии бочки. Я еле доставал до кончика пальцами.
- Привязал. Вылезайте! - торжествующий Мишкин крик увял, когда он увидел
торчащий жалкий остаток.
- Придумал. Я привяжу трос к лому, а лом положу на угол погребки.
Теперь веревка опустилась до пола, но поднялся я только до бочки. Ее края мешали согнуть руки для подтягивания. Локоток в метре, а не укусишь. Прям смешно. А как же бывшие жители этого подземелья вылезали отсюда? Никак.
Их, вернее всего, вытаскивали.
И тут мой взгляд упал на длинный метровый сундук. Я ставлю его на попа и вылезаю. Вот он - тот недостающий метр для моего спасения.
Дрожащими руками взялся за открытую крышку сундука. И руки мои задрожали еще сильнее. Я проверил дно и стенки сундука. А откинутую крышку?
Вот оно! Вынул нож и включил фонарик. Так и есть. Тонкая щель в нижнем крае крышки. Вставил острие ножа и повернул. Со скрипом отошла нижняя часть крышки. Оттуда посыпались позеленевшие медные пластинки. Около десятка. Я сунул их за пояс. Потом разберусь.
И тут меня по голове стукнуло что-то мягкое.
- Петрович, вылезай. Домой пора, - Наташкин голос я бы не перепутал ни с каким другим.
Ну и ну! Вот тебе и противная девчонка! Она сплела буксирный трос кольцами и получилась прекрасная веревочная лестница. А мы с Мишкой...
Август - ягодное дачное время. Черешня, потом клубника, вишня, смородина,
Мои соседи занялись интенсивными заготовками. Наташа носилась по участку с привязанным бидоном на шее, Мишка не слезал с деревьев, обрывая на верхушках красные ягоды.
Как хорошо, что я избавил себя от этой суеты, засеяв всю дачу газонной травой! Плотной и ровной, как на футбольном поле. Ни одного шанса сорнякам. Из плодовых деревьев оставил две золотые китайки . Забор оплел дикий виноград. Любил его за мощную летнюю зелень и радужное осеннее разноцветье.
Я же вторую неделю искал на просторах Интернета способы очистки медных пластин. Ни Наташе, ни Мишке о них я не сказал ни слова. Иначе они сейчас торчали бы у меня за спиной, а не на своих участках. Вот ягодная пора закончится, тогда и скажу. До сбора яблок и винограда еще далеко.
Счищать плотную зелень ножом я побоялся. Вдруг повредится какая-то важная надпись? Совет, как ни странно, нашел на сайте Морфлота. Бывалые моряки на форуме открывали секреты корабельной службы. Оказывается, медную зелень на поручнях и колоколе лучше всего убирает... жидкость для чистки кухонных плит! Да у меня ее аж два флакона! Уж что, что, а загаживать свою плиту я умею!
Побрызгал на одну пластину. Стер мягкой тряпочкой легко отставшую зелень. Табличка двадцать на десять сантиметров засияла золотом. Промыл все двенадцать под краном теплой водой и стал на столе их складывать. Это была вырезанная на меди карта!
Я исследовал каждый сантиметр с лупой. На табличках нашел три крестика. Второй крестик стоял возле правого нижнего угла.
А вот третий крестик с маленькой стрелочкой стоял в правом верхнем углу. Стрелочка указывала вправо. Рядом с ней нарисованы один под одним вытянутые вверх треугольники и три надписи: "Лысые", "Синие" и "Уши". Так эти горы располагались и на архивной карте - параллельно линии соединяющей два первых крестика.
Объяснение этим горам было очень простое. Здесь проходила граница ледника последнего ледникового периода. А горы Уши оказались вообще нагромождением гигантских круглых валунов. Вряд ли эти невысокие горы посреди бескрайней поволжской степи остановили ледник. Вернее всего, он их катил перед собой.
Через неделю, когда ягодный сезон пошел на спад, я пригласил ребят к себе и с грохотом выложил на стол очищенные до блеска таблицы.
- Золото? - в два голоса прозвучал восторженный вопрос.
- Медь. Но дороже золота.
- Как это?
- А вы присмотритесь - это карта, где крестиками указаны несметные сокровища.
Таблички в карту были собраны в мгновение ока.
- Вот крестик. И вот два. И вот еще один!
Стоп, стоп. Крестиков то было всего три. Откуда четвертый?
- Наташа, нет там четвертого крестика.
- Как же, вот он, - девчушка ткнула в пластину ниже первой.
Точно - большой жирный крест. Я его не видел, так как рассматривал пластинки с лупой.
Воистину, за деревьями не видно леса. И крест стоял километрах в двадцати от наших дач. Я знал это место.
- Дед Вов, откуда это? - Мишка указывал на блестящие пластины.
- Из сундука в подвале дома.
- И вы две недели молчали?
- Изучал, обдумывал, да, видно, мало. Крест не заметил.
- А где это?
Я принес копию архивной карты и показал.
- Завтра поедем?
- А вас отпустят?
- Теперь - да. Больше пока на огородах ничего не созрело.
- А у нас опять банки закончились!
- Петрович, а ты на дырочки не проверял, как в книге?
Мы схватили по табличке и кинулись к окну. Темновато, да и ива солнце закрывает. Мы вышли на полянку.
Солнце было почти в зените. Я поднес табличку к глазам. И вдруг - как шарахнет чем-то по мозгам! Ярчайшая вспышка! Прикрыл занывшие глаза ладонью. И тут же увидел негатив. Черно-белый рисунок! Пустыня, верблюды и три пирамиды с глазами на вершинах.
Поглядел ошеломленно на ребят. Они смотрели на меня такими же вытаращенными глазами.
- Вы это видели, дед Вов?
- Что?
- Космические корабли! Не наши.
- А у меня - горы с глазами, - Ната протянула мне свою табличку.
Я поднял ее вверх. Опять мощнейший световой удар. Мне показалось, что у меня закипели мозги. Глаза разрывало от боли. Нет, так не пойдет. Так можно лишиться зрения. Я увидел, как ребята усиленно терли покрасневшие глаза.
- Больше не смотрим на солнце. Давайте сначала обменяемся, кто что увидел. А то мы без глаз останемся.
Первым делом я исследовал табличку с лупой. И только теперь заметил в самом центре желтоватый кристалл, сливающийся с золотистой поверхностью.