* * *
Как только она ушла, Фрей набрала телефонный номер.
- Алло?
- Доброе утро, дорогой.
- Принцесса!
- У меня есть для тебя еще один экземпляр.
- Замечательно!
- Только эта немножко отличается.
- Что так?
- Она свинья.
- Свинья? - спросил он с искренним удивлением в голосе.
- Я понимаю, дорогой, что тебе нужны красотки, но именно эта девка просто потрясающая. Гадкая, гнусная, отвратная.
- Но, это совсем не входит в нашу концепцию, принцесса.
- Погоди, вот увидишь ее.
- Она уродливая и отталкивающая?
- Очень.
- Хм, - на несколько секунд он замолк. - Возможно, мы сможем использовать ее. Дай мне время подумать, и я свяжусь с тобой.
- Отлично.
- Но, тем не менее, продолжай подыскивать красотку. Тина была просто отпад. Многим такие нравятся.
- Я не перестаю давать объявление в газету.
- Да. Продолжай в том же духе. И загляни сегодня вечерком, если будет возможность.
- У тебя есть новый материал?
- О, да. Только там, как назло, два женских голоса. Пока я еще не знаю, как это продублировать, но обязательно постараюсь что-нибудь придумать к твоему приезду.
- Во сколько?
- Ну, давай к восьми.
- Отлично. До встречи.
Глава тринадцатая
Дэл остановился на Конрой и купил дюжину алых роз в вазе. Поставив вазу с цветами на пассажирское сидение машины, он отправился домой.
Розы были идеей Элизабет.
- Она будет тронута твоей заботой и щедростью, - сказала она тогда. - Обязательно забудет о вашей небольшой ссоре.
Естественно, он не стал рассказывать ей истинную причину конфликта с Конни. Это было слишком унизительно. Мало того, узнав о том, что брак с Конни не состоится, Элизабет могла бы потерять к нему интерес. Он не хотел, чтобы Элизабет узнала правду, и поэтому сочинил историю.
- Она сожгла обед, - сказал он ей. - У нас были два отменных филе для стейков, но она забыла снять их вовремя с огня. А когда вспомнила, от них уже одни угольки остались. Я ей говорю: «Думаешь, я буду это есть?» Ну и начал на нее орать. Я, мол, горбачусь целый день на работе, пришел домой голодный и уставший, надеялся хорошо покушать, а ей это, видимо, до лампочки.
- Ты сейчас говоришь страшные вещи.
- Она меня выбесила.
- Получается, если я запорю обед, ты тоже будешь на меня кричать?
- Никогда.
- Почему?
- Потому, что я люблю тебя.
- А Конни не любишь?
- Она очень хорошая, но я действительно ее не люблю.
- А должен вести себя так, будто любишь. Чтобы она чувствовала, что заменяет тебе весь мир, что без нее ты просто превратишься в горстку пепла.
- Я постараюсь.
- Не «постараюсь», а «сделаю». Ты обязан добиться успеха. Я хочу, чтобы вы поженились до конца месяца.
- Боже мой, это же всего три недели!
- Уверена, что ты найдешь способ.
Самое время было рассказать ей про нового ухажера Конни. Но он не смог заставить себя. Не хватило силы воли. Три недели. Невозможно.
Хотя… Кто знает, вдруг она, в конце концов, разочаруется в том парне, с которым ходила на ужин прошлой ночью.
Шансы на это, впрочем, невелики.
Он подъехал к аллее возле дома и припарковал автомобиль на своем обычном месте. Взяв из него вазу с цветами, он поднялся по лестнице и подошел к квартире.
Отпер замок.
Цепочка натянулась, не давая открыть дверь.
- Черт!
Он пнул дверь ногой. Цепочка дернула ее назад, и дверь грохнула об косяк. Смущенный, он огляделся - не видел ли кто-нибудь. Вроде никого.
Он подумал, не ударить ли ногой посильнее, чтобы сорвать цепочку.
Внутрь-то он, конечно, попадет, но что толку? Вместо этого он нажал на кнопку звонка. Звонок был специальный - для глухих: при нажатии кнопки в каждой кнопке зажигались лампы. Он нажимал на кнопку снова и снова.
Наконец, цепочка загремела и дверь открылась.
- Дэл.
Улыбается, а в глазах - тревога.
- Это тебе.
- Ой, какие красивые. Спасибо.
- Можно мне войти?
- Конечно.
Конечно? А цепочка зачем?
- Ты одна? - спросил он.
- Естественно.
Конни взяла цветы и поставила их на обеденный стол.
Дэл молча наблюдал за ней. Она была в юбке-парео, полы блузки завязаны узлом спереди, оголяя живот. Ее обычный пляжный наряд.
Она вернулась к нему.
- Касательно прошлой ночи, - сказал он. - Я хочу извиниться. Я вел себя, как осел.
- У тебя была веская причина, чтобы так расстроиться, Дэл.
Она подошла к ярко освещенному окну, и он повернулся к ней.
Она хочет, чтобы свет падал на мои губы, - понял он. Она всегда так делала.
- Я имею в виду, что должен был быть рассудительнее, - сказал он. - Я хочу сказать, ты же не моя собственность. И ты имеешь полное право ходить на любые свидания. Просто это… ранило. Как представил тебя с другим мужчиной… Это было просто невыносимо.
- Мне очень жаль, - сказала она.
- Простишь меня?
- Мне не за что тебя прощать. Ты бы не повел себя так, если бы я не нравилась тебе. Я с трудом могу себе представить, как ты можешь быть виноват в этом.
- Ты не просто нравишься мне, Конни. Я люблю тебя.
Она моргнула, словно он дал ей пощечину:
- Нет, это не так.
- Поверь мне, это правда. Я влюбился в тебя с того самого момента, как впервые увидел, - oн потянулся к Конни.
Обхватив его запястья, она покачала головой и опустила его руки вниз.
- Не надо.
- Конни!
- Мне очень жаль, но… У нас было… Ты очень симпатичен мне, Дэл, и я всегда буду благодарна тебе за время, что мы провели вместе. Но я думаю, что все кончено.
- Нет.
- Да. Я хочу, чтобы ты начал подыскивать себе новое жилье. Конечно, я не гоню тебя отсюда прямо сейчас, но чем раньше ты отыщешь собственную квартиру, тем будет лучше. Для нас обоих.
- Конни, скажи мне, что ты сейчас имела в виду что-то совсем другое.
- Я имела в виду именно это.
- Наверное, вы чертовски хорошо провели вчерашний вечер.
Она перестала смотреть на его губы и перевела свой взгляд на глаза:
- Если бы в наших с тобой отношениях было все хорошо, я никогда не пошла бы на это свидание. На самом деле, я никогда бы даже не познакомилась с ним. Я была в «Братьях Лейн» в среду утром.
От ее слов у него скрутило живот.
- Я хотела пойти с тобой пообедать, но тебя там не оказалось.
- Я…
- Можешь не рассказывать мне, где ты был. Я знаю.
- Что?
- Ты был с женщиной.
- Не был я ни с какой женщиной.
- Можешь не лгать, все равно это уже ничего не значит.
- Я не был с женщиной.
- И в прошлую пятницу в кинотеатре ты тоже был с ней, и весь день в среду, и, вероятно, этой ночью тоже.
- Это ложь!
Откуда она могла знать?
- Это правда. Я ездила в тот кинотеатр в пятницу вечером. Хотела удивить тебя. Но сюрприз ожидал меня саму, когда я увидела, как ты сидишь с ней в обнимку.
Да она блефует, - понял он. - Вовсе ничего не знает, просто гадает.
- Неплохой трюк, - сказал Дэл. - То, что я сидел с девушкой - новость для меня самого. Хочешь, чтобы я сам в это поверил? Валяй. Уверен, твоей совести будет спокойнее, если ты убедишь себя, что виноват я сам. Я был один в том кинотеатре. И один я был в среду. Не веришь - расспроси тамошних продавцов, они подтвердят.
Он полез в карман и достал шкатулочку. Открыл ее.
Конни посмотрела на кольцо с бриллиантом, и глаза ее наполнились слезами.
- О, Дэл, - пробормотала она.
- Я собирался… прошлой ночью…
- О, Дэл, прости меня.
Достав кольцо из коробочки, он протянул его ей:
- Примерь.
Она покачала головой:
- Не могу. Прости, я… - она всхлипнула и отвернулась.
Дэл положил руку ей на плечо.
Она стряхнула ее и повернулась к нему:
- Все кончено, Дэл. Все кончено. Извини, мне правда очень жаль. Я по-прежнему хочу, чтобы ты съехал.
- Но почему?
- Пит.
- Тот парень, с которым ты была прошлым вечером?
Она кивнула.
- И я должен съехать, да?
- Прости.
- О'кей. Я съеду, как хочешь. Я вовсе не собираюсь давить на тебя. Просто знай, в том случае, если Пит не… В общем, кольцо всегда будет ждать тебя.
Кивнув, Конни смахнула слезы с лица.
- Пожалуй, отправлюсь на поиск квартиры.
- Прости.
Дэл отвернулся от нее. Выйдя из квартиры, он остановился. Дверь закрылась. Он положил обручальное кольцо Элизабет обратно в коробочку и направился к лестнице.
Глава четырнадцатая
Фрей ненавидела водить машину по вечерам. Солнце висело низко над океаном, ослепляя ее. Солнцезащитные очки, конечно, помогали, но не особо. По большому счету она едва различала дорогу перед собой. Она прикрылась от солнца рукой. Через несколько минут рука затекла - к ней словно привязали свинцовые грузила.
Дорога, тянущаяся вдоль побережья, казалась бесконечной. Наконец, она достигла поворота. Она едва не пропустила дорожный знак; пришлось съехать на обочину и дать задний ход.
Она прочитала надпись на знаке: ЧАСТНАЯ ДОРОГА. ВЪЕЗД ЗАПРЕЩЕН.
Она направила автомобиль именно туда. Дорога сворачивала в лес. Она остановилась напротив металлических ворот, отперла замок и распахнула их. Сев в машину и проехав ворота, она снова вышла, закрыла их и снова заперла.
Однополосная дорога проходила через лес и змеилась по холму, на вершине которого возвышался дом.
Подъезжая к дому, Фрей залюбовалась им. Она обожала этот дом. Она обожала его обветренные стены, его огромные эркеры, его фронтоны, его заостренные башенки.
До чего же он чудесный и жуткий!
Он выглядел как дюжина старых, мрачных домов из дюжины старых, страшных фильмов.
Скоро он будет принадлежать ей.
Она не могла дождаться!
Она уже видела, как грозовыми ночами бродит по его темным залам, и пламя свечи отбрасывает на стены причудливые тени. Никакого электрического света. Она оставит электричество только для телевизора и холодильника.
Это будет потрясающе.
Самый страшный домина в мире - и только ее!
Она поднялась на крыльцо. Нацелилась ключом в замочную скважину, как вдруг дверь со скрипом отворилась.
- Тодд.
- Принцесса, - он поцеловал ее в щеку. - Ты прекрасно выглядишь сегодня, впрочем, как всегда.
- Спасибо.
Он жестом предложил ей следовать за собой и двинулся вверх по лестнице.
- Надеюсь, ты доехала комфортно.
- Кое-как добралась.
- Неужели такие пробки?
- Нет. Дорога нормальная. А вот проклятое солнце едва меня не ухайдокало.
- Жаль это слышать. Но у меня есть одна новость, которая просто обязана поднять тебе настроение. Я нашел решение нашей проблемы.
- Другая женщина?
- Да. Она ждет в монтажной комнате.
- Что ты ей наплел?
- Что ее голос идеально подходит для дубляжа моих короткометражных ужастиков.
- Она надежна?
- Она проститутка.
- А читать-то хоть умеет?
- Ох. Я очень на это надеюсь.
Тодд открыл дверь на верхней площадке. Стройная негритяночка сидела на табуретке возле монтажного пульта, откинувшись назад, упираясь локтями в два выключенных монитора и скрестив лодыжки. На ней были сапоги, короткие шорты и жилет на шнуровке.
- Фрей, познакомься, это Танго.
- Рада познакомиться, - сказала Фрей, разглядывая ее блестящую темную кожу.
Жилет девушки был распахнут, открывая большую часть груди.
- Очень приятно, - сказала Танго и, наклонившись вперед, протянула Фрей руку.
Рука была теплой. Она немного задержалась в пожатии и выскользнула.
- Все готовы? - спросил Тодд. - Прежде чем начать озвучку, я дам вам ознакомиться с самим фильмом.
Фрей кивнула.
- Как скажете, - сказала Танго. - Вы же тут босс.
Они повернулись к главному телеэкрану.
- Фрей, выключи свет, пожалуйста.
Она неохотно потянулась к выключателю. Темнота не была необходима для просмотра, но Тодд настаивал. Для атмосферы, пояснял он.
Может быть, так даже и лучше, - подумала Фрей. В темноте можно будет сосредоточиться на экране. А иначе она будет все время глазеть на Танго.
- Я думаю назвать этот выпуск «Шрек - Дровосек».
- А может: «Да придет Дровосек»? - предложила Танго.
- Боюсь, такой вариант не подойдет, дорогая, - вежливо рассмеялся Тодд. - Не стоит перебарщивать.
* * *
Две молодые женщины жмутся к костру, словно верят, что яркое пламя убережет их от любого зла.
Одна из них, одетая в клетчатую фланелевую юбку, запрокидывает голову и льет в рот струю вина из кожаного меха.
- Ни капельки не пролила? - спрашивает ее подруга, у которой, очевидно такой фокус не получается.
Вся ее рубашка забрызгана красными пятнами.
- Тут практика нужна, Линн.
Она передает мех Линн, и та тоже льет вино себе в рот.
- Приветствую, юные леди!
Обе вздрагивают. Линн проливает вино себе в глаза и нос. Мужчина смеется.
- Простите, - говорит он. - Не хотел вас пугать. Я заметил ваш костер.
Он подходит ближе. В свете огня видно, что он тучный и рыжебородый.
- Меня зовут Джим.
- А я Кристи. Это - Линн.
- Можно присоединиться?
Кристи смотрит на Линн, а затем, улыбаясь, говорит мужчине:
- Милости просим.
Он подходит к огню, возле которого на большом бревне сидят девушки.
- Можете присесть на наш столик, - предлагает Кристи, похлопывая ладонью по здоровенному пню.
- Спасибо, - говорит он и садится.
На нем толстые потертые джинсы. Рукава на джинсовой куртке отрезаны, руки мощные и загорелые.
- Можно мне попробовать?
Немного нервно улыбаясь, Линн пожимает плечами и смотрит на Кристи, будто спрашивая у нее разрешения. Кристи кивает и Линн передает мужчине мех. Он впрыскивает себе в рот длинную струю, не пролив ни капли, а затем возвращает мех Кристи.
- Вы, девушки, откуда сами? - спрашивает он.
- Из Сан-Диего.
- Да уж, путь неблизкий.
- А вы местный? - спрашивает Кристи.
- Я? Я из Скотсдейла.
- Это в Аризоне?
- В Калифорнии. Небольшой городок по другую сторону Солнечного Озера.
- Где это?
- По другую сторону озера Лун.
- То есть, этого озера, - поясняет Кристи и кивает в сторону берега вниз по склону от их лагеря.
- Я тут проплывал на каноэ, дай, думаю, загляну на огонек…
- Кажется, весь мир видит наш огонь, - говорит Линн и нервно смеется.
- И то правда. Можно мне еще попробовать? Ведь это же «Зинфандэл», верно?
Кристи смеется:
- Фантастика! Знаток вин в самой чаще дремучего леса!
- Я не знаток, я выпивоха.